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離京前的殺機
雍宸在黎明前最黑暗的時刻，抵達了西山莊子。
他冇有走正門，也冇有驚動可能潛伏在莊子外圍的暗哨（如果有的話），而是憑著記憶，繞到莊子後山那片被陳鐵改造過的、佈滿了偽裝和簡易機關的林地外圍。他找到了一棵看似普通、樹身上卻有三道不起眼新鮮刻痕的老槐樹，按照特定的節奏，在樹乾上輕叩了七下。
片刻，不遠處的灌木叢中傳來極其輕微的窸窣聲，一個瘦小靈活的身影如同狸貓般鑽出，正是留守莊子的影五。他看到形容有些狼狽、氣息卻沉靜如淵的雍宸，眼中爆發出驚喜的光芒，立刻上前，單膝跪地，低聲道：“主人！您回來了！”
“起來，進去說。”雍宸點點頭，冇有多言。
影五引著雍宸，從一條極其隱蔽的、被藤蔓和落葉覆蓋的地道入口，進入了莊子內部。地道不長，出口就在陳鐵工坊所在山洞的側後方。
工坊內燈火通明，爐火未熄，顯然陳鐵又熬了一個通宵。聽到動靜，陳鐵猛地抬頭，看到雍宸，又驚又喜，連忙放下手中的工具迎上來：“殿下！您冇事！太好了！秦公公和影一前日夜裡就到了，說您……”他看向雍宸身後，冇看到秦公公，臉色微變。
“秦伯和影一在後麵密室，我讓他們先休息。”雍宸簡短道，目光掃過工坊，看到角落裡堆放整齊的幾個箱籠，裡麵裝的正是他為秘境之行準備的裝備、藥物和乾糧，顯然陳鐵早已準備妥當。“莊子這幾日可還安穩？有冇有發現可疑之人靠近？”
“回殿下，一切正常。”陳鐵定了定神，稟報道，“秦公公和影一到了之後，我們就啟動了外圍的警戒機關，日夜都有人輪值。莊子裡的孩子（指後來挑選的十個孤兒）也都安頓在後麵的地窖裡，冇有異常。隻是……”他猶豫了一下，“昨日傍晚，莊子外三裡處的山道上，有陌生人踩中了我們佈下的一個預警陷阱，陷阱被觸發，但冇抓到人，對方很警覺，立刻就撤了。看痕跡，不像是一個人，而且……似乎對山林很熟悉。”
果然。雍宸眼神一凝。對方不會輕易放過他。即便他逃出了皇宮，隻要他還活著，還在京城附近，就依然是某些人的心頭大患。尤其在他即將前往秘境這個節骨眼上，對方很可能會在他離京的路上，做最後一次截殺。
“知道了，加強警戒。另外，把我們準備好的‘東西’，都檢查一遍，確保萬無一失。明日一早，我們就出發。”雍宸道。
“明日一早？這麼急？”陳鐵一愣。
“夜長夢多。”雍宸看向京城方向，眼神冰冷，“再拖下去，恐怕就走不了了。”
他簡單梳洗，換了身乾淨利落的勁裝，又去密室看了秦公公和影一。秦公公司到雍宸平安歸來，激動得老淚縱橫，拉著他的手上下打量，確認無礙才放下心。影一恢複得也不錯，已經能下地緩慢走動，見到雍宸便要行禮，被雍宸按住。
“你們就留在莊子，好生休養，看顧好這裡。”雍宸對兩人道，“陳鐵會安排好防禦。若遇危險，立刻從後山密道撤離，進深山，不要硬拚。等我從秘境回來。”
“殿下……”秦公公滿眼不捨和擔憂。
“放心，我會回來的。”雍宸拍了拍他的肩膀，語氣堅定。
交代完畢，雍宸冇有休息，而是讓陳鐵取來了他特意要求打造的幾樣“小玩意”，又親自檢查了一遍所有的裝備、藥物、乾糧，甚至水囊。他將近改良的、威力更大、射程更遠的連發手弩除錯到最佳狀態，給袖箭換上全新的、淬了混合劇毒的鋼針，又將雷火子、、等物分類收好。
他還特意帶上了一小包用“葬魂香”灰燼和幾種特殊藥材混合煉製的、氣味刺鼻的“驅邪粉”，以及一小瓶陳鐵用邪蠱蟲卵的提取物（經過處理，已無活性）煉製的、專門剋製陰邪之物的“破煞水”。雖然不知對“巫神教”的邪術有多大效果，但有備無患。
做完這一切，天色已然大亮。
雍宸、陳鐵，以及挑選出來的、身手最靈活、對山林也最熟悉的影五、影六，四人輕裝簡從，隻帶了必要的裝備和數日的乾糧，悄然離開了西山莊子，向著京城西南方向的官道而去。
他們冇有騎馬，騎馬目標太大，容易暴露。四人皆作尋常行商或獵戶打扮，專挑人跡罕至的小路和山林邊緣行進。陳鐵和兩個少年對西山一帶地形極為熟悉，總能找到最隱蔽、也最快捷的路徑。
一路上，雍宸始終保持著最高度的警惕。混沌之氣在體內緩緩流轉，強化著他的五感。他能聽到百步外枯葉落地的聲響，能聞到風中夾雜的、極其淡薄的人體氣息，甚至能隱約感知到周圍環境中那股若有若無的、屬於“葬魂香”和陰邪之力的殘留痕跡——這痕跡很淡，且斷斷續續，說明對方也在小心隱藏，但確實存在，而且……一直在他們附近徘徊，如同跗骨之蛆。
（請）離京前的殺機
果然被盯上了。而且，盯梢的人很專業，距離保持得恰到好處，既不跟丟，也不過分靠近引起警覺。
“主人，東南方向，兩百步左右，那片鬆林裡，有反光，像是望遠鏡。”影五壓低聲音，指著遠處一片茂密的鬆林。他年紀雖小，但眼力極佳，且受過專門的觀察訓練。
“西北邊那個小山包後麵，剛纔有鳥被驚飛，不止一隻。”影六也低聲道，他更擅長追蹤和痕跡辨認。
陳鐵握緊了藏在袖中的手弩扳機，額角見汗。他雖然技藝精湛，但畢竟是匠人，麵對這種生死一線的追殺，難免緊張。
雍宸點點頭，示意他們稍安勿躁。他心中飛快計算著。對方既然已經盯上，且一路尾隨，卻冇有立刻發動攻擊，說明他們在等待，要麼是等更多的人手合圍，要麼是等一個最適合伏擊的地形。
此地雖處山林，但地勢相對開闊，並非絕佳的埋伏地點。對方大概率會選擇在前方更險要的地方動手，比如……穿過這片丘陵地帶後，前方大約二十裡處，有一處名為“落鷹澗”的峽穀。那裡兩側山崖陡峭，中間通道狹窄，是最經典的伏擊場所。
“加快速度，爭取在午時前，通過落鷹澗。”雍宸低聲道。他要打亂對方的節奏，逼他們提前動手，或者不敢在預定地點設伏。
四人不再掩飾行跡，驟然提速，在林間小徑上疾奔起來。雍宸和陳鐵體力較好，影五、影六雖然年幼，但經過嚴格訓練，也能勉強跟上。
他們這一提速，後麵盯梢的人顯然有些措手不及。雍宸能感覺到，那些尾隨的氣息出現了短暫的混亂和加速，顯然也在加緊追趕，同時，似乎有新的氣息，從更遠的地方，向著他們前方包抄而來。
對方果然在調集人手，準備合圍！
“走這邊！”雍宸當機立斷，放棄原有的小路，猛地拐入右側一片更加茂密、荊棘叢生的原始林地。這裡根本冇有路，行進艱難，但也能最大程度地阻礙追兵，打亂對方的包圍圈。
陳鐵和兩個少年毫不猶豫地跟上。四人如同猿猴般，在密林中奮力穿行，衣物被荊棘劃破，麵板留下道道血痕，但速度卻絲毫不減。
然而，對方顯然對這片山林也極為熟悉。儘管雍宸突然改變路線，但那些包抄和追擊的氣息，依舊如同附骨之疽，死死咬在他們身後，並且越來越近！甚至，雍宸能隱約聽到後方傳來的、被刻意壓低的呼喝聲和枝葉被劇烈碰撞的聲響！
對方要追上來了！而且人數不少！
“主人！前麵冇路了！是斷崖！”衝在最前麵的影五忽然驚呼。
雍宸心頭一沉，幾步搶上前。果然，密林儘頭，赫然是一道深不見底、寬達數丈的斷崖！崖下雲霧繚繞，水聲轟鳴，顯然是一條湍急的河流。而他們所在的這邊崖頂，地勢相對平緩，毫無遮攔，正是絕地！
“中計了！”陳鐵臉色慘白。對方顯然早就摸清了這片地形，甚至可能故意驅趕他們來到這片絕地！
“轉身！準備迎敵！”雍宸厲喝一聲，反手拔出了背後的強弩，同時身體向側方一塊巨大的岩石後閃去！
幾乎在他話音落下的同時，嗖嗖嗖——！尖銳的破空聲從他們來時的密林中響起！數十支箭矢，如同飛蝗般急射而來，覆蓋了他們所在的大片區域！
“隱蔽！”
雍宸、陳鐵、影五、影六各自尋找掩體，弩箭釘在岩石、樹乾上，發出“哆哆”的悶響，箭羽兀自顫抖。
箭雨過後，密林中傳來雜遝的腳步聲和兵刃出鞘的鏗鏘聲。至少二十餘名穿著黑色勁裝、蒙著麵巾、手持各式兵刃的漢子，從林中緩緩走出，呈扇形，將他們四人圍在了斷崖邊緣。這些人眼神凶悍，動作矯健，顯然都是訓練有素的殺手，絕非之前遭遇的山賊可比。
為首的是一個身材瘦高、眼神陰鷙、手持一對分水峨眉刺的中年人。他目光掃過雍宸四人，最後落在雍宸身上，嘴角咧開一個殘忍的弧度，聲音嘶啞難聽：
“七殿下，可讓咱們好找啊。這荒山野嶺的，風景不錯，正好給您……當埋骨之地。”
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