池臨淵站在原地，看著馬車消失在長街儘頭，再不見蹤影。
心頭那股空落，此刻化作尖銳的痛，細細密密地蔓延開來。
他告訴自己，娶沈清漪纔是正道。
既是履約，亦是穩住沈家軍的權宜之計。
叔侄身份是他和池映棠之間的天塹，他費儘全力把她推開，眼下終於成功，他該開心纔是。
“王爺，吉時快到了，賓客們都等著呢。”
管家小心翼翼地提醒。
池臨淵猛地回神，喉結上下滾動了一下，壓下眼底翻湧的晦暗情緒。
他緩緩轉身，臉上已恢複了慣有的清冷平靜。
“回府。”
拜堂，行禮，每一步，他都做得無可挑剔。
但當池臨淵接過那杆烏木喜秤，手卻頓了一下。
他的目光落在沈清漪身上那身華麗繁複的鳳冠霞帔上，有那麼一瞬間的恍惚。
他突然在想，如果是映棠穿上嫁衣，會是何等模樣。
定是眉眼鮮活，帶著點小得意，又藏著羞怯。
像春日枝頭最灼眼的那朵海棠，明媚得讓人移不開眼。
“王爺？”嬤嬤低聲提醒。
池臨淵回過神，用喜秤挑開了紅蓋頭。
燭光下，沈清漪眼中含著盈盈水光，充滿依賴地望著他。
“王爺……”
池臨淵移開視線，淡聲道：
“你今日也累了，早些歇息吧。前頭還有幾位大人未走，我需去應酬一番。”
說罷，不等沈清漪反應，他便轉身，大步走出了新房。
他冇有去前廳。
而是徑直去了書房。
他走到書架旁，推開一個不起眼的暗格。
裡麵冇有機密檔案，隻有一卷畫軸。
畫上是一個穿著鵝黃春衫的少女，正踮著腳，去夠枝頭一朵開得正盛的海棠花。
她眉眼彎彎，笑容燦爛。
那是三年前的池映棠。
是他親手所畫。
池臨淵伸出手指，指尖極輕地拂過畫中少女的笑顏，動作小心翼翼。
正在此時，書房門被無聲推開，一道暗影悄然而入。
暗衛看著他受傷的畫卷，疑惑出聲。
“主子既心儀郡主，當初金殿之上，為何要拒婚？您與郡主並非血親，即便成婚，也算不得悖逆人倫。您拒婚後，郡主那般傷心……”
“夠了。”池臨淵打斷他，聲音驀地冷了下去。
“我對映棠，從來隻有叔侄之情，教養之責，何來心儀之說？”
“她年幼失怙，我受先帝所托，看顧她長大，僅此而已。拒婚，是為她名聲著想，更是為了讓她斷了不該有的念想，莫要誤入歧途。”
暗衛垂首，不敢再言，心中卻暗歎。
若非心儀，何至於在聽到雲錦閣出事時，連朝服都來不及卸便策馬狂奔而回？
若非在意，又何必在花燈節那夜，遠遠看見有陌生男子與她搭話，便控製不住地現身打斷？
可主子心思深沉，向來不喜旁人揣度，他不敢多嘴。
池臨淵收起畫卷：“沈家那邊，如何了？”
提到正事，暗衛神色一肅，低聲稟報：
“回主子，沈家軍已經初步被打散重組。餘下之人，也多被分散安置，掀不起太大風浪了。”