我們沿著
“格林斯”
的側壁往上走時，一路上收獲了各種各樣的目光。這並不奇怪：在這群
“貓頭鷹血脈”
鐵匠、獵手、收割者和工匠中，劣質衣物很常見，打滿補丁的衣服更是常態。就連赫爾提亞守衛們精緻的紫色短上衣，也常常用粗糙布料拚接而成。可一個光著上身、瑟瑟發抖的大塊頭，背著鼓鼓囊囊的揹包，身邊跟著個穿著明顯大了好幾號上衣的女人
——
即便在中心地帶這群窮困潦倒的人裡，這景象也頗為罕見。
即便如此，也沒人攔我們。想來我們之前大鬨過的那家酒館裡的人，肯定逃到更遠的地方去了，這也在意料之中。換作是我要逃，也不會在半路停下，肯定會找個有牆能藏身的地方。
我們倆又回到了第三層，走在一排排用鐵鏈連線的平台上
——
這些平台既是街道，也是連線各個
“尖塔”
的橋梁。每個平台兩側，要麼是商鋪，要麼是鐵匠鋪，很多都已經停業許久，通常會租給那些腦子活絡的收割者和獵手當住處。這些地方有自己的藍色照明，偶爾還會有取暖器和爐子
——
在彆的城市，這些都是钜富人家纔有的配置，在赫爾提亞卻稀鬆平常。如今
“尖塔”
裡流通的籌碼比以往任何時候都少
——
貿易停滯加上普遍饑荒，自然會導致這種情況
——
但也正因如此，血術裝置反而供過於求。我猜，這是因為資金短缺，而勞動力又過剩造成的。每次路過這類地方，我們都會低下頭，混在人群裡，可越靠近
“荒原”，人就越少。基特總忘了低頭，我隻能一次次伸手把她的頭按下去，每次這麼做，我都得強忍著不露出冷笑。
最後，能走的平台到了頭。通往
“荒原”
的平台，在距離目的地還有四分之三路程的地方，就從各個相鄰的
“尖塔”
中斷了：要到
“荒原”，唯一可行的路，是走最高處那座懸空的平台。大體而言，連線我們所在位置與
“荒原”
的，隻有那些固定平台的鐵鏈，以及零散分佈的管道。儘管暮色漸濃，但管道上刻著的符文散發著紫色光芒，讓這些管道清晰可見。
像這種突然中斷的平台層，總會有十幾名孩子
——
大多是五到十二歲的男孩
——
鬆散地圍坐在通道中央。他們臉上沒有大多數成年人那種凹陷的臉頰，顯然，就算父母自己吃不飽，也能讓孩子有飯吃。圈子中央，一個麵板黝黑的男孩正和一個胖墩墩的男孩扭打在一起。他倆比其他孩子小些，看起來還不到八歲。麵板黝黑的男孩趁對手腳被纏住，終於把對方拽倒在地，周圍的孩子們立刻爆發出一陣歡呼、起鬨和大笑。麵板黝黑的男孩在一片掌聲中退了出來，而那個胖墩則得到了幾聲同情的拍背安慰，可從他陰沉的臉色和咬牙切齒的模樣來看，這些安慰沒起到半點作用。
在其他樓層，成年人偶爾會搶占這些地盤，不過近來饑荒耗儘了他們的力氣，這種情況也少了。我自己從沒想過要參與
——
常識告訴我們，血脈者不能參加任何競技活動。“蜥蜴血脈”
者體重更大，尤其擅長摔跤，就算不考慮我的技巧，也沒人能打得過我。
我們走近時，孩子們都盯著我們看。幾個陌生麵孔
——
包括那兩個剛摔跤的男孩
——
開始慢慢往後退。考慮到我這副打扮，他們的反應很正常。直到一個年紀稍大的男孩開口問道：“文，你被搶了嗎？”
他們才意識到，儘管我模樣奇怪，卻並非陌生人。剩下的孩子立刻圍了上來，七嘴八舌地問我會不會多待一會兒，像往常那樣給他們指點幾招。
“行了啊。”
我揮了揮手，孩子們總算安靜了些，“我今天不能多留。”
我打了個哆嗦，一半是裝出來的，一半是真的凍得厲害，“這天兒比旺普那濕乎乎的奶頭還冷。”
孩子們聽到這句臟話，都笑了起來
——
要讓他們開心，其實也挺簡單。要是所有聽眾都這麼容易取悅就好了。“我得回家，找件上衣穿上，好好睡一覺。你們也該回去了。”
幾個孩子發出不滿的嘟囔聲。
“好了，明天還有機會呢。”
我小時候，每次聽到這種說教，總會走神。幸運的是，這群孩子還挺買我的賬，願意聽我說話。不過，要讓他們乖乖聽話，總得給他們留點麵子。
“我們看著你過去，”
一個高個子、黃頭發的男孩說道，“然後我們就走。”
其他孩子也齊聲附和。
“艾奇，你說話算話？”
他點了點頭。
“對了，我今天還帶了個客人來。你們看著應該會覺得有意思。”
我指了指基特，她正眯著眼睛盯著我。孩子們發出一陣
“哦”
的驚歎聲。“不是你們想的那種客人。”
我抬手湊到臉邊，假裝要講悄悄話，“給你們個忠告，”
我壓低聲音說，“彆帶情人來這種滿是糞便的‘尖塔’。”
年紀小的孩子都笑了，年紀大些的則努力用不自然的壞笑掩飾眼中的嚴肅。
“好了，”
我繼續說道，“跟往常一樣，彆跟任何人說我們從這兒過了。可不想被抓起來。要是你們說了……”
我朝年紀小的孩子撲過去，用食指比出尖牙的樣子。他們嚇得尖叫起來。“我就來抓你們。”
我嚴肅地警告他們彆學我接下來要做的事，然後勉強笑了笑，揉了揉幾個孩子的頭，從人群中擠了出來。身後，我聽到那個麵板黝黑的男孩對胖墩小聲說：“你看，他簡直瘋了。”
通道儘頭坐著個小販，麵前鋪著塊布，上麵擺著些商品。這地方生意冷清，但也沒人會閒得跑到這麼遠的地方來查許可證。對一個賣小玩意兒給其他孩子的小姑娘來說，賺不了多少，大多是靠以物易物，再加上能說會道。從這一點來看，這姑娘倒讓我想起了年輕時的茉莉，隻是沒那麼圓滑。跟她討價還價，總能勾起我的懷舊之情，說不定我還是她的主要收入來源呢。
“文，看看有沒有你喜歡的。”
小販舉起一副打磨光亮的飾釘，在長明燈的光線下閃閃發亮，“這對耳環真不錯，又亮又好看。”
我的手指動了動，趕緊攥緊拳頭，把那股衝動壓下去。“不用了，今天不需要。”
“是沒籌碼了嗎？”
她問。
“嗯，沒籌碼了。”
我應道。
“我可以免費
——”
我搖了搖頭，她便沒再往下說。“今天真不用。”
“好吧，過的時候小心點。”
我點了點頭作為回應。
快到邊緣時，基特拉了拉我的頭：“跟孩子們玩得挺開心，不過我們真要從這兒過去？”
“對。”
“文，這隻有管道啊。”
“嗯。”
“該死的文，”
她壓低聲音說，“風一吹就能把我們吹下去，要是掉下去，我們就死定了。”
我嗤笑一聲：“或許吧，”
我轉過身，直視著她的黑眼睛，“那你殺薩姆之前，怎麼沒想過這些呢？嗯？”
她盯著我。
“現在說這些也晚了，我們必須從這兒過。”
我臉上露出一絲淡淡的笑容，“要是你掉下去，至少下落的時候能嚇著下麵的孩子，這應該能讓你開心吧。”
不等她回應，我轉身繼續往前走。走了幾步，我又歎了口氣，轉過身來。
“我每天都這麼過，你不會有事的。你看，”
我說著，卸下揹包，翻出一小卷繩子，“要是你把繩子繞在管道上打個圈，就能一路上都有東西可抓。就算掉下去，也隻會……
吊在下麵，我能把你拉上來。”
她眼睛瞪得溜圓：“這太蠢了。”
我沒理她，蹲在平台儘頭。下方很遠的地方，人群和成片的馬車輕輕晃動著。一根根金屬管道從平台下方延伸出去，每根都有餐桌那麼粗，成對地架在缺口上方
——
紫色符文確保它們不會墜落到地麵。我想了想，跳下去，把繩子的一端繞在一根管道底部，等繩子因慣性繞回來時，用腳踩住。可當我把兩端都抓在手裡時，立刻發現了計劃的漏洞：繩子卷得太粗，根本沒法把兩端係在一起。
我挪回平台，站起身：“過來。”
基特往後退了退，離我遠了些。
我嘖嘖了兩聲：“要是你想當膽小鬼
——”
“我纔不是膽小鬼。”
“那就過來。”
她走了過來。
我把繩子的兩端放在她手裡，幫她握緊。她的手掌比身上其他地方白得多，對比格外明顯。“把這兩端抓牢了，知道嗎？”
她像鴿子似的點了點頭。
“好。”
我衝她點點頭，“跟我來。”
“你說什麼？”
我敬了個禮，然後轉身跳上管道。管道直徑雖寬，卻是弧形的，能落腳的地方隻有成年人軀乾那麼寬。眼下這段路還好，可到了中間，風總會變得特彆大。
管道的另一端就是
“荒原”，管道先穿過一個巨大的石箱，然後突然轉向，沿著
“尖塔”
的側壁向上延伸。石箱後麵有一條窄窄的硬木通道，是用來維護石箱內部血術裝置的
——
這些裝置為符文提供能量。至少我是這麼認為的，畢竟每隔一個月左右，就會有管理員來這兒倒聖液。不過，也有可能這是某個連環殺手藏屍的地方，誰知道呢。
沿著通道走下去，就能進入
“荒原”
內部，我的藏身之處就在裡麵。要到那兒，還有很長一段路。
我在管道上慢慢走了幾步，轉身看到基特臉色蒼白地站在平台上，低頭看著我，手裡緊緊攥著繩子。
“把繩子繞在手腕上。”
我說著，比了個示範動作。
她僵硬地照做了。
“跳下來。”
她先坐在平台邊緣，然後伸直腿，把腳尖對準下麵的金屬管道。可距離太遠，她沒辦法直接跳上去，隻能往下跳
——
每一層平台都得比高個子孩子還厚，纔不會斷裂。對我這樣的大塊頭來說，這點高度不算什麼，可對基特來說，從平台下方延伸出來的管道，剛好超出她夠得到的範圍。