斯蒂奇超時盤問，想讓我認罪，可她的嘴皮子哪有我利索。
「你到底乾了啥？」
「啥也沒乾。」
我築起的防線固若金湯，她攻不進來，最終拿了工錢就走，臨走前還狠狠瞪了我好幾眼。我癱在座位上，終於能長長舒口氣。斯蒂奇一門心思盯著我，壓根沒注意到達什五分鐘來一直在擦同一塊桌麵。
我把蠟板夾在腋下，走到弟弟身邊，偷偷湊到他耳邊：「你沒事吧？」
「奧維，」他瞪大眼睛看著我，「我們會被發現的，對不對？」
「絕對不會。一切都會好的。沒人會查到是我們乾的。」
「可媽總能知道！」他的聲音陡然拔高八度，我趕緊噓他。
「她不會的。就算知道了，你就說我逼你的，行不？本來就是我的主意。」
「可是……」達什猶豫著，「你會沒事嗎？」
「我啥時候有事過，達什，你還不知道？」
他滿臉懷疑，可薩什走了過來，我們隻能打住話頭。「你倆嘀嘀咕咕啥呢？」她隨口問道，大大咧咧地湊了過來。
「沒啥。」我倆幾乎異口同聲。
「不像啊。」她吸了吸鼻子，「聊天不帶上彆人，不太好哦。」
「我們——」達什剛要喊，我真怕他把事兒全抖出來。
「——在說我新想的菜譜，」我趕緊打斷，想轉移她的注意力，「我在琢磨，能不能用德克舅舅總啃的那種可食用葉子包餡料。回頭得問問他在哪兒弄的葉子。」
一想到要碰生食材，薩什的臉更白了。「那咋吃啊？」她問。我們之前反複教她，隨便打斷彆人聊天不禮貌，可這規矩好像也坑了教的人。
達什插話，給了致命一擊：「用手拿著吃。」
「呃……」薩什臉都白了，「我不喜歡這樣。」
「不想吃就不吃唄。」
「那還差不多。」
這麼一來，她就不追問了。我們仨閒聊了些無關緊要的事，接著薩什又簡短講了講火的原理，說得興致勃勃。她正講著什麼東西燒起來最旺，突然停了。
「我一直說，你們不煩嗎？」
我和達什趕緊說不煩。
「連你也不煩嗎，奧維？我知道你不太懂這些。」
「看你這麼開心，我也高興，薩什，」我努力把話說清楚，「不過說我不擅長想這些，我會難過的。」
「對不起讓你難過了。」她一如既往地真誠。達什在旁邊偷偷笑。
「沒事，」我瞪了達什一眼，對她說，「繼續講吧，我想聽。」
妹妹接著講，我努力不讓自己走神。這是她喜歡的話題，就算不全懂，我也想認真聽。有個顧客笑了一聲，我強壓著沒罵出聲。
幾分鐘後，傑克遜又進來了，算是把我從這份「好意」裡救了出來。他衝我們點點頭就走了。真奇怪，這神血者平時總愛跟我們說話。我正盯著他的背影，廚房傳來一聲嘟囔。
「奧——維！」是媽在喊，「過來搭把手！」
我趕緊溜進廚房，媽指了指乾淨水盆裡泡著的幾個臟盤子：「把這些刷了。」
我點點頭，開始擦盤子。她邊顛著幾口鍋邊說：「傑克遜剛來過，今天不訓練了，真少見。他帶來個好訊息：他要加入舊衛隊了。」
我臉一白：「啥？那些叛徒？」
媽狠狠瞪了我一眼：「在餐館裡不準這麼叫。」她回頭繼續做飯，「家族是有功的。他身上的神血本就歸他們，沒把神血收回去就不錯了。」
「可……」
「是他們救了我們，救了大半個大陸。誰也說不清烏鴉神的腐朽會蔓延到啥地步。」
「不，是你救了我們。」
「要是沒有家族，我和戰友們根本出不了兵，也不會有神血者，更不會有那場戰役。」
我皺起眉：「現在回來乾啥？都走了這麼久，到底圖啥？」
媽用筷子攪著炒麵，沉吟道：「我不清楚，可能有很多原因。我猜，是有個神到這兒來了。也可能就是來回收剩下的神血。」
「你覺得會是哪個神？」
媽眯起眼看我：「我還以為你會很興奮。小夥子大多都夢想參加神戰呢。」
「我不想。我是說，不想跟神打。」
「明智。每個神血者的命，都抵得上一百個壯漢。」她想了想，「大概是杜爾吧。蜥蜴神總愛往乾旱的地方跑。」
「要是神不傷人呢？那是不是太殘忍了？」我想起烏鴉神，又趕緊改口。
媽又眯起眼：「奧維，神都是怪物，」她一字一句地說，「你得記住這一點。我們用野獸給它們起名，可它們連野獸都不如，更彆說人了。它們是神性的存在，根本不在乎凡人的死活。」
我點點頭：「可……要是它們就遠遠住著，不惹事呢？」
媽想了想，算是讓步：「招惹神確實傻。」她接著說，「可人類要進步，就得靠神血。單是烏鴉神沒了，世界就進步了這麼多。血能科技很神奇，可那得打敗貓頭鷹神才能造出來。」
「要是所有神都被殺了呢？」
這大個子女人停了手：「十年前，我會說不可能。現在……」她慢慢說，「我覺得，我們會變成神。」
這話沒法接。
我琢磨著她的話，倆人默默地做飯。廚房早就不用多說話了，媽一個手勢，我就知道該切、該烤還是該炸。她偶爾出去打水，讓我盯著鍋裡的菜。這兒一點也不安靜，腦子裡的念頭也沒停，可至少是熟悉的日常。
最後活兒少了，我沒事乾了。正漫不經心地擦著台子，媽又開口了。
「還有件事。」她看著蒸著的包子和蘆筍，「傑克遜說布希威克被人破壞了，有人用屎寫了『走狗』倆字。他猜是你認識的那些流浪漢乾的，不過沒證據。他問我有沒有顧客說過要這麼乾，問我知不知道啥。」她挪了挪包子，「我有啥要告訴他的嗎？」語氣平靜得刻意。
我僵住了，喉嚨像被堵住。四肢裡滿是想動、想跑、想辯解、想說話的衝動，可身體卻僵得更厲害。就像老鼠撞見老鷹，孩子撞見怪物。
我口乾舌燥，彷彿還能感覺到長矛刺穿皮肉的阻力。
「沒有。」我小聲說。
她轉過身，聽到我的否認，歎了口氣，卻突然停住。我避開她的目光。她慢慢走過來，在我麵前跪下。她的手蓋住我的手，我恍惚間發現，不知是我倆誰在抖。
「奧維，聽我說。」她歪過頭，逼著我看她的眼睛，「不管你是誰，首先是我的兒子。」她的聲音有點發顫，「我的兒子。不管你說啥，我都信。我永遠不會傷害你，懂嗎？」
我看著她。媽的臉比平時皺得更厲害，眼睛濕漉漉的，真奇怪。大概是蒸汽熏的吧。
「嗯。」
「好。」她站起來，「我準備了幾份午飯外賣，你幫我送一下？」
我點點頭，巴不得離剛才那分鐘遠點兒。
「來，」她開啟我地上的包——其實就是個帶兩根帶子的盒子，往裡裝了六七隻小碗，「都裝好了，知道去哪兒送吧？」
我點點頭。
「好，晚飯前回來。」
我衝出屋子，差點撞到門口的顧客。達什在後麵幫我打圓場，我一路跑上街。灰塵撲了滿臉，才後知後覺今天風大。想回去拿雨披，可寧願眼裡進沙子，也不想回家。
反正眼睛早就濕了。