他們還在繼續刺。一個中年女人一直在尖叫。
「剛才那聲要是你聽見了，記住，那是戰吼。」我對著空無一人的地方解釋。
「可不是嘛，」艾琳的聲音從身後傳來，帶著笑意，「專門刺穿敵人心臟的那種。」
「就是這樣。」我沒理會她的嘲諷，伸手接過她遞來的手——雖然我差點忍不住把她也拉下來。
艾琳和另外兩個成年人一起加入了民兵。儘管他們的外表截然不同，據說卻是一家人——我猜她是「街區」裡少數幸運的養子。包括艾琳在內，他們三個和其他所有非血脈擁有者民兵都比試過，而且都贏了。幾個月前我和她打的時候，她可沒這麼厲害。難道她一直在練習？
我眯著眼看她，她則咧嘴笑了笑：「你心情還挺好。」
「畢竟對抗神明這種事，可是能寫進傳奇的。」
我眯得更厲害了：「你肯定是因為我媽媽。」
「她騎馬的樣子真的——」
我瘋狂地揮著手：「彆，彆說了！」
「你總得承認，她那模樣確實很英——」
我從頭發裡揪出一塊黏糊糊的東西，舉起來，擺出我覺得很有威懾力的樣子：「你再說，我就把這玩意兒抹你身上。」
她臉色一白。我後知後覺地意識到，我這基本上是在威脅要用瘟疫傳染她。
「好吧，我開玩笑的。但我真的不想聽——」
艾琳突然爆發了：「拜托，奧維，這有什麼大不了的？」
「我就是不——」
「我隻是欣賞而已！」
「你聽著，」我壓低聲音，「我不反對你『欣賞』，但我受不了你在我麵前直勾勾地盯著看。」我其實不太清楚「直勾勾地盯著看」（oglg）具體是什麼意思，但我敢肯定，艾琳現在就是在這麼做。
「可——」
「這很奇怪！而且彆在我麵前吹捧我媽媽了！」每次一起訓練，她都要絮絮叨叨說媽媽的事。
「奧維……」
我正要繼續喊，目光卻落在了手裡那塊帶瘟疫的黏液上。這麼對她不公平。我深吸一口氣，憋在心裡，然後閉上眼睛：「對不起。」我強迫自己說出這兩個字，明明還有更多話想說，卻怎麼也吐不出來。
艾琳點了點頭：「我懂。」
我一直覺得她是個奇怪的女孩——她太「正常」了，正常得不像這裡的人。可什麼樣的青少年，能對眼前的處境完全無動於衷呢？
或許她能把秘訣告訴我：「你怎麼能——」
「奧維，」一個沙啞的聲音從身後傳來，「到這兒來一下。」
是弗龍德家族的隊長——負責這個深坑的人。他黝黑的麵板上布滿了緊繃的疤痕，據說他是弗龍德家族唯一活著回來的弑神者。他的名字又長又難念，全是「阿奇」之類的音，所以我乾脆叫他萊克。隻有他不介意我這麼叫。
「呃，好的，長官。」我標準地敬了個禮。皮勒和那個阿斯什麼的都是徹頭徹尾的混蛋，可我實在沒法討厭萊克。
萊克在離我幾步遠的地方停下：「抱歉，奧維，不過現在你最好離我遠點。你……身上有點不乾淨。」
我悶哼一聲表示同意，假裝這句話沒讓我難過。
他深深歎了口氣，用手抓了抓蓬亂的頭發：「我直說了吧，炸藥沒反應。」
我的心一沉：「你在開玩笑吧。」
「我沒開玩笑。」
「那備用的呢？」
「現在沒法派人去拿。地麵上的蟲子離得太近，天上的又到處亂飛。」
我們的備用炸藥被認為放在附近有操作風險——是弗農和陳婆婆一起做的，「街區」裡沒幾個人信得過這倆人的組合。之前幾批炸藥還炸得很慘烈，現在更是沒人敢信了。
萊克雖然是在問我，但其實沒必要——我的任務就是後勤支援，這種情況我早就演練過。我帥氣地敬了個禮，爬上牆就出發了。
炸藥儲備放在將近兩百步遠的地方。這個距離之前還爭論了很久，最後大家一致同意：就算炸了，也不會傷到任何屏障。
沒有那群餓狼似的蟲子跟著，這段路走得異常順利。我衝到那間土坯房前，推門進去，抓起一個鼓囊囊的麻袋——裡麵幾乎全是用來緩衝的布——搖搖晃晃地回到街上。這時我才意識到，這段路未免也太順了。
三隻寄生蟲嗡嗡地從天上飛下來，發出刺耳的叫聲。第一隻被我躲開，撞在了身後的房子上；第二隻被我滾著躲開，我護住包裹，希望這樣就夠了；第三隻被我揮手打飛。可倒黴的是，就在這時，第一隻蟲子撞在了我的背上，把我舉到了好幾英尺高的空中。這一擊撞得我的胳膊肘生疼，手指也開始抽搐。我的手一鬆，包裹掉了下去。所謂的狐狸之血反應，也不過如此。
麻袋下落的速度似乎很慢。我在空中扭著脖子看，有那麼一瞬間，覺得一切都會沒事。然後一隻蟲子撞了上去，接著就炸了。
我的耳朵嗡嗡作響，世界陷入一片死寂。我看到灰塵在頭頂盤旋，心裡還在想：「杜雷怎麼能讓所有東西都朝它飛去呢？」緊接著，我整個人朝下摔去，先是撞在屋頂的角落，然後朝著街道墜落。我伸出胳膊，其中一隻卻像濕紙一樣向後彎折。
劇痛瞬間襲來。
現實被壓縮成三部分：胳膊和後背傳來的劇痛；看到自己的胳膊彎向錯誤方向的恐懼；意識到自己搞砸了一切的沉重。我的喉嚨很疼，突然發現——雖然什麼都聽不見，我卻還在尖叫。
我一邊號叫，一邊踉蹌著站起來，想把padded襯衫脫掉，一動胳膊，就感覺到骨頭在摩擦。我扯掉後背上的幾塊皮，叫聲變得更大了。最後我把襯衫扔在地上——它著火了。我試圖把盾牌從斷胳膊上解下來，胳膊向後彎折，盾牌掉在地上。我趕緊移開目光，可那畫麵卻像烙印一樣刻在我的視網膜上：我的身體，變得畸形了。
所有事都錯得一塌糊塗。我的身體、我的意識、這無儘的痛苦。我會死在這裡嗎？被一隻微不足道的小飛蟲乾掉，被一隻真正的寄生蟲殺死？眼淚順著臉頰滾落。我死了又會怎樣呢？我所做的一切，本質上都是「掠奪」：占用媽媽的時間，偷彆人的東西，找埃斯法利亞家族的麻煩，奪走巴布的生命。而現在，我終於毀掉了拯救「街區」的最後機會。
要是當初沒喝阿夫裡的血，我會變成現在這樣嗎？第一次看到那尊神明時，我就知道它和承諾的不一樣——一團沸騰的彩色黑暗，上百萬隻彩色的眼睛，上千張狂吠的嘴，在瘋狂中顯得無比「輝煌」，渾身是血，傷口無數。它的目光鎖定了我，有那麼一瞬間，理智戰勝了瘋狂。
它說：「你會認識他們，你會記住他們，然後你會回到我們身邊，回到他們身邊。」在所有我認識的人的注視下，我吞噬了它的essence。
我醒來時，神明不見了，父母也不見了。大多數孩子都沒撐過適應期就死了，我挑了兩個還活著的，開始往前走。我看到一隻怪物殺了我的父母，幾天後，我又看到了她（媽媽）。我知道媽媽會想殺了這兩個嬰兒，於是我撒謊了。我給雙胞胎起了名字，因為我不知道他們原本的名字，還假裝我們是從某個洞穴裡來的。
我假裝我們三個的血管裡，沒有神明在流淌。
從六歲起，我就一直在維持這個謊言，直到我多管閒事，捅了馬蜂窩。
我一邊嗚咽，一邊號啕大哭。
最後，我爬起來，繼續跑。