這個血脈擁有者說得對。我從骨子裡感覺到了。可媽媽連看都沒看我一眼。她突然動了，速度快得我幾乎看不清——一巴掌扇在那男人的側臉。要不是被鐵鏈拴著，這力道足以把他從椅子上掀翻。我心中熊熊燃燒的自我厭惡，瞬間弱了下去，隻剩下一點餘燼。那男人眨了眨眼，嘴巴開合著，血從他耳朵裡流了出來。
媽媽蹲下身，和他平視：「我沒殺你，隻有一個原因。」她的聲音低沉，像雪崩一樣致命，「你有我想要的資訊。要是你再想挑撥我傷害我的家人，我就開始一根根打斷你的骨頭。等我沒耐心了，就把你徹底打垮。明白嗎？」
他舔了舔嘴唇：「我隻是想——」
媽媽誇張地歎了口氣，打斷他，然後伸手繞到椅子側麵。一隻大手攥住他的手，猛地一擰，他的一根手指就斷了。我不由自主地叫出了聲，但很快就被他的嚎叫聲蓋過。媽媽捂住他的嘴：「彆盯著那孩子看。看著我。」
他點了點頭。媽媽笑了，嘴唇抿成一條細線。
「先說說你叫什麼。」
「塞爾，」他啐了一口。
「之前是什麼頭銜？」
「來這兒之前，值錢的頭銜都被剝奪了。」
媽媽慢慢點頭：「好，塞爾。萊登家族為什麼要來『街區』？」
他的笑聲很勉強：「你明明知道答案。」
「為了血脈，是吧。」她頓了頓，「你們人手太少，收集不到多少。我換個問法。你們家族的人，到底想從這座城市裡拿走什麼？」
「你的ox之血。或者說，是傑克遜上尉的ox之血。」
媽媽冷笑一聲，伸手又去抓他的手：「撒謊。沒必要為了一個人的血脈，就破壞整個埃斯法利亞探險隊。再說一遍，說實話。」
他嘴角微微上揚，又很快垂了下去——那點逞強的底氣已經耗儘了。「你憑什麼這麼肯定？」
「因為那個文書。」
他惡狠狠地咒罵起來：「那個小子。他什麼都不知道，也什麼都沒法告訴你。」
「但你可以，塞爾。」
「你可真有意思。」他空洞地笑了笑，「除非我想掉腦袋。」
「不，塞爾，」媽媽撥出一口氣，「你會發現，告訴我你們的目的，對你和你的家族都有好處。」
這個醜陋的血脈擁有者懷疑地盯著她。
「我先告訴你我想要什麼。再過不到一週，杜雷就會造訪這座城市。」
他嗤之以鼻：「和其他神明比起來，那隻蜥蜴溫順得像隻小羊。我覺得像你這麼厲害的戰士，要躲開它根本不難。」
「你說得當然對。但我擔心的不是那隻蜥蜴，而是它攜帶的疾病。要是瘟疫蔓延到湖裡，這座城市就完了。就算沒蔓延，我的孩子們也可能在對抗中死去。」
塞爾瞪著她：「你在乎這些乾什麼？趁它來之前趕緊走啊。」
「你真就這麼無知？」媽媽皺起眉頭，「那隻蜥蜴走過的地方，會留下上百隻寄生怪物。我或許能殺出一條路，但我的孩子們肯定活不下來。逃去渡鴉的屍體所在的方向，更蠢。我不是探險家——未知的土地餓死我的可能性，比救我的可能性大多了。」
這些我以前都不知道。難道是我和弟弟妹妹們，阻止了媽媽逃走？
「這跟我有什麼關係？」他的語氣帶著指責。
「我隻想保住這座城市。要做到這一點，我需要找到和你一起的那些血脈擁有者。要是你告訴我，你們這個小隊來這兒是為了什麼，我們可以做個交易。」
海豚之血擁有者的眼睛睜大了，他在椅子上坐直了些：「你不是埃斯法利亞家族的人嗎？你就不怕惹惱他們？」
媽媽露出一個溫和的笑容。這個表情讓我脊背發涼：「我敢肯定，對他們來說，『街區』比萊登家族想要的東西更重要。要是他們不這麼想……」她頓了頓，表情變得冰冷，「那我就用我的名聲，讓他們付出代價。真到那一步，我也不怕。」
塞爾重重地撥出一口氣：「是為了貓頭鷹之血擁有者，弗農。他知道怎麼把渡鴉之血從其他血脈裡分離出來。」
媽媽點了點頭：「我猜也是。你們需要他那套具體的方法，對嗎？」
「對。可我們找了又找——他根本不用符文。那方法全在他腦子裡。」
媽媽的表情沒變：「就算他不用，我想弗農的本事，足夠畫出能傳授這套方法的符文。」
「他不會同意的。」
「等他聽到我的條件，就會同意了。」
我們的俘虜咧嘴一笑：「那你能放我走了嗎？」
「不能。要是談判失敗，你還得幫忙對付那隻蜥蜴。」
「不然呢？」
「不然我就把你的血脈，給更願意幫忙的人。」
他歎了口氣：「好，好，你說服我了。」
旁觀媽媽審問的過程，比我預想的更讓人不安。就在她不斷追問那個男人，萊登家族小隊穿過荒原的具體路線時，我悄悄離開了。
布萊克在房子裡等著——這裡空蕩蕩的，除了窗戶上的百葉窗，什麼都沒有。我爬進房間時，他給了我一個大大的笑容：「感覺好點了嗎？」
我撓了撓頭：「我也說不清，布萊克。」
媽媽去追查萊登家族的人了，她給了我一個他們可能在的位置的描述，以防她在路上被耽擱。達什在妹妹的攙扶下，很快也來了。我們在旁邊一間小屋裡安頓下來，希望能離那個海豚之血擁有者遠些，不受他影響。
達什和我在討論我們對目前情況的看法，另外兩個人則時不時地睡過去。這一夜太長了，他們倆都沒有那隻蜥蜴那樣的耐力，抵擋不住疲憊。
「不對，」弟弟爭辯道，「媽媽會想辦法把它擋在城外的。要是水源真那麼重要，她肯定會讓杜雷離得越遠越好。」
「我懂你的意思，弟弟，可你真覺得在開闊地帶和神明對抗，是個好主意嗎？」
「以前對付渡鴉的時候，他們就是這麼做的。」他反駁道。
「『他們』的存活率可不高。我真覺得，就算隻有當初那幾分之一的人，也對付不了那隻蜥蜴。」
「據說那隻蜥蜴沒以前的渡鴉那麼好鬥。」
「可那隻蜥蜴還帶著一群怪物呢。」
他突然眼睛一亮：「你說我和薩什能從那些怪物身上獲得神之血嗎？」
我知道我們這些謀劃都是白費。我見過神明，四個孩子待在一間破舊的小屋裡，根本起不了任何作用。布萊克大概也隱約知道——他年紀夠大，還記得當初有多少弑神者死了——但那對雙胞胎一無所知。我們的討論，反倒讓這件事變得平常了些，把他們的恐懼變成了興奮。鼓勵他們這樣，到底對不對，我也說不準，但我不想看到弟弟妹妹害怕。
「你覺得那會是什麼樣子？」達什問。薩什歪著頭，纏在一起的頭發晃了晃。她裝睡的本事，可比她自己以為的差多了。
「他們有時候不是叫杜雷『瘟疫之神』嗎？」
達什點了點頭：「對。我好像還聽過彆人叫它……」他抬頭看著滿是破洞的天花板，努力回憶著，「『痛苦之神』？」
我把手上下晃了晃：「差不多是這個意思。」
「是『苦難之神』。」妹妹從角落裡突然開口。
「對，就是這個。」
她的雙胞胎哥哥打了個哆嗦：「聽起來好惡心。」
我哼了一聲，表示同意：「不過再怎麼樣，也不會比頭發裡沾了糞水更糟吧。」
「我可不確定——」他頓了頓，反應過來我在說什麼，「喂！那明明是你的錯！」
薩什在角落裡動了動：「你們倆又乾什麼了？」
「達什掉進廁所裡了。」我搶先回答。
他驚恐地叫起來：「我才沒有！」
我哈哈大笑，達什則氣得說不出話。薩什追問到底是怎麼回事，他立刻繪聲繪色地講了起來，細節多得過分。雖然現在正是捉弄他們倆的好機會，但我卻莫名覺得有些疏離。雙胞胎在說話，一個說得太快，讓人聽不清，另一個則聽得入了迷。布萊克在角落裡打著呼嚕。星星透過頭頂的破洞，灑下光亮。我多希望這一刻能變成一幅掛毯，或是一幅畫，這樣我就能把它偷過來，永遠帶在身邊。
可這片刻的寧靜還是過去了。他們都在看著我。
「怎麼了？我剛才沒注意聽。」
妹妹嘖了一聲，又把問題重複了一遍：「媽媽剛走沒多久，對吧？」
「是啊……」她想說什麼？
「那你能追上她，對不對？」
我咂了咂嘴。ox之血擁有者短距離速度最快，但蜥蜴之血擁有者能日夜不停地跑。可對方是媽媽啊。「或許能追上？但我覺得，談判的時候，我也幫不上什麼忙。」
「那你把樓下那個血脈擁有者的海豚之血取來帶上呢？」
「……你說什麼？」我懷疑自己聽錯了。
達什接過妹妹的話頭：「媽媽要去的地方肯定很危險。我相信她要是有個海豚之血擁有者幫忙，肯定會好很多。」
我盯著他們倆。他們臉上滿是期待，就像在一堆煤裡找到了寶石。「那樣會殺了他的。你們……知道吧？」
達什蒼白的眉毛皺了起來，一臉困惑：「可他之前想殺你啊。他是個壞人。」
薩什也點頭同意：「為了幫媽媽，他的命根本不算什麼。」
這種想法，完全是因為他們不懂事。那一刻，我恨透了他們倆。「不行，你們兩個笨蛋。」我的語氣異常嚴厲，「不能就因為你們倆這麼說，我就去殺一個俘虜。」
他們都愣住了。「可是奧維，」薩什小聲辯解，「媽媽可能需要你幫忙啊。」
我忍不住撇了撇嘴：「你們根本不知道自己在讓我做什麼。」
達什生氣地皺起眉：「你就是個膽小鬼。」
現在最好的選擇是離開。我已經太激動了，可他們這種天真的冷酷，實在讓我無法忍受。「就算我能幫上忙，也不值得付出這樣的代價。」
「他根本一文不值！」見我態度強硬，他的火氣也上來了。
「你們根本不知道瑪婭是什麼樣的人。她能——」
「所以你就眼睜睜看著她送死？」達什大喊起來。布萊克被喊聲驚動，動了動。薩什舉起手，嘴巴張了又合，像個壞了的玩偶。
「她殺了我那該死的父母，」我咆哮道，「這世上就沒有她毀不掉的東西。」
雙胞胎盯著我。我漸漸意識到自己剛才說了什麼。
「為什麼，奧維？」薩什聲音發顫地問。
我揉了揉額頭：「他們是邪教徒。他們就是群該死的邪教徒，媽媽殺了他們。所以——」
「所以你就眼睜睜看著她死？」達什啐了一口，「就因為她幫這個世界除掉了那些垃圾？」
他語氣裡的惡意，讓我的血脈沸騰起來。我突然想到，我完全可以精準地摧毀他們：先揭露他們對邪教的痛恨，再告訴他們，他們的親生父母也是邪教徒。我可以揭穿他們的真實出身。一想到他們會痛苦，我心中的怒火就熄滅了。他們以前問過我，知不知道他們親生父母的事，我每次都撒謊。這個謊言，我一直小心翼翼地維持著。
我不能毀了他們的念想。
「我隻是……」我閉上眼。不管怎麼解釋，都會暴露太多。我還沒勇敢到能那樣袒露自己。「不是的。她不會有事的。就……尊重我的決定，好嗎？」
弟弟嗤笑一聲，一句話沒說就衝了出去。薩什看看我，又看看他離開的方向。「快去追他，妹妹。」我對她說。她站起身，匆匆追了出去。
布萊克輕柔的呼嚕聲，填滿了這間破舊、搖搖欲墜的小屋。我不知道自己做的決定，到底對不對。