在某種程度上，基特是對的。鞭子、羅尼和戴維安接受這份工作，部分原因確實是為了錢。但她忽略了他們最核心的動機。當初我和基特坐在他們被毀壞的房子裡，提出這個提議時，我本以為能阻止他們。如果報酬隻有錢，我或許真的能做到。
可他們給出了一個沒人能預料到的承諾。那些變異人一輩子都因為自己的身份而被人憎恨。然而，擺在他們麵前的，卻是完全不同的東西：一份工作，一個可能的職位，一個獲得認可的機會。承諾隻要他們表現得好，塔利就會在人類社會中為他們爭取一席之地。
無論希望多麼渺茫，沒人能拒絕這樣的賭注。但隻有我知道，這場遊戲從一開始就是作弊的。
多麼諷刺啊，試圖阻止他們的我，竟然比想要幫助他們的基特，更能理解他們的渴望。
“他們在用自己輸不起的賭注冒險，”
我說。
她搖了搖頭，難以置信：“世界上大多數人都憎恨他們。情況不可能更糟了，文。”
我發出一聲刺耳的嗤笑：“如果你真的這麼認為，那你就是個傻瓜。”
“還能怎麼更糟？”
她大喊道，唾沫星子濺到我的臉上，“我們在尖塔城的時候，為了勉強餬口，每天都在拿生命冒險。他們已經跌到了我能想象到的最深的穀底，而現在，有一個爬上去的機會！”
“這個穀底沒有底。我們的墜落永遠沒有儘頭。”
基特深色的臉龐扭曲成一個猙獰的表情：“那又能有多糟？我無法想象，還有什麼比一輩子像該死的蟑螂一樣被人對待更糟的事！”
“想象力是有限的，”
我啐了一口，“隻有一條規則是你可以相信的：情況永遠會變得更糟。”
“情況也永遠會變得更好。”
“基特，現在這種局麵，怎麼可能變得更好？！”
我咆哮道，“你真的在乎他們嗎？在乎賈娜、蒂皮、克倫佩特？如果繼續這樣，他們都會死，而這一切都要怪你。”
“逃跑隻會讓我們被背後開槍打死。這樣至少我能保護他們。”
“你根本不知道。”
我最後一個字的聲音已經嘶啞。
她凝視著我。
我們交談的時候，院子裡的空間似乎越來越小。羅尼和麗塔已經退到一邊，正慢慢抬起馬車的一端，把它們往中間挪動。鞭子和那些遊牧民跟著那三個不情願的男人，按照一連串我幾乎聽不懂的指令，組裝著那個奇怪的武器。馬車牆上，塔利含糊地回答著對方一連串炫耀式的問題。在這個越來越擁擠的空間裡，我和基特站著對視，沒有一絲光線落在我們身上
——
所有的光都對準了塔利仍在交涉的敵軍。
客觀來說，我知道院子裡很暗。可基特卻閉上了眼睛，轉過頭去。她臉上的表情再清楚不過。甚至在她開口之前，我就知道，我那點笨拙的言辭根本沒有起到任何作用。
我失敗了。
“這不是真正的你。你在做什麼，文？”
她問道，聲音裡的真誠讓我瑟縮了一下。
“我……”
我徒勞地尋找著能說服她的話語。
“就這樣了？”
她難以置信地說，“這就是你的全部？”
“一個想讓你活下去的人？”
我迎上她的目光，“是的。”
“不。”
她搖了搖頭，“不。你
——
你在撒謊。”
“每個人都有秘密。”
我啐了一口。
“這不僅僅是秘密，文；你一直在撒謊。你對所有人都在撒謊。”
“我撒謊什麼了？”
她閉上眼睛，又猛地睜開：“你能做什麼。你心裡的感受。你到底是個什麼樣的人。”
我嗤笑一聲：“我可不會接受一個殺人比呼吸還容易的人的道德說教。”
儘管我的話如此刻薄，她卻沒有表現出絲毫憤怒。令人不安的是，她隻是靜靜地看著我：“我可能很刻薄，很野蠻，很愚蠢。但即便如此，我從來沒有偽裝過自己。”
“可你呢？”
她發出一聲沙啞的笑，“你就像一條被馴服的狗。”
我的下巴繃緊了。我低下頭，與她平視：“我是很害怕。你也應該害怕。”
基特睜開眼睛，露出一個空洞的笑容：“我唯一害怕的，就是變成你這樣的人。”
“我們還能挽回局麵，基特。”
“然後呢？他們不會讓我們走的，文。至少這樣，我們還能戰鬥。”
“我不能
——”
我停頓了一下，重新組織語言，“我們不能為兩個家族之間的衝突負責。尤其是在我們註定要失敗的情況下。”
她張開雙臂：“我們已經捲入其中了！”
“我們可以脫身！”
我大喊道。
她隻是慢慢地、堅定地搖了搖頭。
“這裡沒有皆大歡喜的結局。”
我低頭瞪著她，“你想讓我求你嗎？隻有這樣，你才會放棄這個愚蠢的想法？”
她轉過身去：“我隻想要一點骨氣。在你找到自己的骨氣之前，離我遠點。”
基特走開的時候，我感覺無數道目光落在我身上。可當我抬頭望去，卻發現沒有人在看我。
一聲呐喊在喉嚨裡湧起，沒有任何語言，卻充滿了怨恨的棱角，每一個棱角都鋒利得彷彿能割破食道，撕下一塊塊血肉。可那呐喊還沒來得及發出，就已經消亡了。尖叫根本毫無意義。
我走進了穀倉。立刻就有人
——
是阿倫
——
抓住了我的束腰外衣前襟。他對著我的臉大喊大叫，我一把將他推倒在地。所有人都盯著我。老斯內珀說了些什麼，我徑直從他身邊走過。賈娜擋在我麵前，我一把將她推開。我注意到奧丁正和他的妻子、母親爭執不休，她們在憤怒地斥責他。我也從他們身邊走了過去。
麥迪獨自站在一旁，被那個受傷的守衛保護著
——
就是之前用弩箭對準其他商隊成員的那個。看到我，她嚥了口唾沫，然後問了我什麼。我沒有理會。
穀倉的角落裡放著我的揹包。我蹲下身，輕輕撫摸著揹包上綁著的那隻折斷的翅膀。過了一會兒，我把揹包甩到背上。旁邊放著我的長戟
——
用怪物的骨頭鍛造而成。我也把它撿了起來。
我從鐵匠、農夫、阿倫和威洛、黛西、賈娜和蒂皮、克倫佩特身邊走過，穿過一群混亂的人影，走出了穀倉。
有那麼一瞬間，我想爬上麵前脆弱的防禦工事，跳進對麵的士兵中間，死在他們的刀刃下。但那樣毫無意義。我看了看廢棄穀倉和農莊之間的院子。沾滿血跡的樹樁和被洗劫一空的房子，都表明這裡的主人早已棄家而逃，及時止損。對我自己，對這個世界來說，這都是最明智的選擇。
可我做不到。我隻能站在那裡。