我的右手手指拂過魯特琴的三根腸弦，左手手指則在琴頸上固定琴絃的末端按捏起落。指尖的老繭鈍化了琴絃的觸感，曾經尖銳的摩擦變得柔和許多。我試著摸索那段早已生疏的旋律，聲音與觸感交織纏繞。一聲刺耳的走調清晰地宣告了我的失敗，我不由得輕嗤一聲，卻按捺住了將魯特琴砸向賈娜腦袋的衝動
——
這琴太珍貴，我不能失去它。
我用指甲撥弄起一首更簡單的曲子。換作以前，我總會直奔最難的曲目，每天花數小時苦練。父親曾製止過我。“基特，任何練習都一樣，”
他說，“你得先熱身。”
重新從零開始讓我怒火中燒，可不像往常那樣，這次我連個可以痛扁的自大蠢貨都沒有
——
周圍的人個個碰不得。
又有人發出了嘖嘖聲。
“你他媽有意見？”
我猛地睜開眼，唾沫星子飛濺。克倫佩特驚叫一聲，縮到了賈娜身後。我轉向那個年長的女人，她右臉延伸而下的燒傷疤痕在光線下顯得格外刺眼，彷彿在嘲諷我。“你這是教她送死。”
她挑起精心修飾過的眉毛：“我在教她明辨是非。”
我嗤之以鼻：“所以你磨磨唧唧半天，不是沒禮貌，反倒成了教學工具？”
女人瞪大雙眼
——
一隻碧綠，一隻渾濁
——
故作驚訝地說：“哦，這麼說我們是在討論無禮的行為？是嗎？”
賈娜眯起眼睛，像是在思考。“一個人未經周圍人同意就掏出樂器瞎鬨騰，這算不算……
無禮？算不算？”
我冷笑一聲：“那拐彎抹角說話，跟禿鷲似的盤旋不前，就有禮了？”
“哼，這當然
——”
一聲清嗓子的聲音打斷了這個討厭女人的反駁。我掃視著我們所在的布滿灰塵的儲藏室，長椅和木桶被擺成了臨時床鋪。賈娜坐在我對麵的桶上，撥弄著算盤珠子，顯然是想分散我的注意力。我們昨天下午抵達了這座廢棄農莊，決定在此過夜而非繼續趕路。這裡至少有牆壁，雖然山頂那座荒廢的村莊防禦更好，但大概率早已被怪物占據。商隊的抱怨聲，再加上老斯內珀病倒，塔利的孩子成功說服她多停留一天。
其他工人都被塞進了一間穀倉
——
屋頂下陷，牆壁濕軟，寒風呼嘯
——
但我硬是逼著阿倫把這兩個沒孃的孩子安排進了他的住處。那家夥有一輛定製馬車可以睡覺，若不是我當著眾人的麵提出，這小氣鬼肯定會拒絕。
終於，我看到了文，他站在我霸占的房間門口。蒂皮躲在他的褲腿後麵，這孩子死死地避開我的目光。
“文，”
我說，“沒注意你過來了。”
我一定是太專注了
——
真是個新手才會犯的錯。可文雖然身材高大，隻要他願意，就能安靜得像隻老鼠。而且他最近一直如此，自從幾天前我們乾掉那些土匪後就變了。他唯一話多的時候，是戴上麵具吸引人群講故事的時候。
他用拇指蹭了蹭頭巾下方，目光落在我的魯特琴上：“我不想打擾你。”
賈娜的聲音從她的床鋪上飄來：“你也不是什麼有禮貌的人。”
“哦，閉嘴，”
他厲聲喝道，“回去繼續你的鬼數數。”
一片死寂。我的手本能地搭上劍柄，又在這個蜥蜴血統的男人歎氣時鬆開了。
“抱歉。”
他看向賈娜，聳了聳肩，“隻是你當聽眾實在太不合格了。”
我點頭表示讚同。
“她沒必要偏偏在這裡彈琴。”
老女人抱怨道。
這個高大的男人微微頷首：“那我帶她離開，不打擾你了。”
我還沒來得及開口抗議，他便繼續說道，“我還想再聽聽。”
她嘟囔著揮了揮手。談話的間隙，蒂皮輕輕拍了拍他的腰，文蹲下身，讓孩子在他耳邊低語。克倫佩特立刻跑過去，也把耳朵湊了過去。
他笑著搖了搖頭：“不行，今晚不行。今天已經講過一個了，我還需要點時間找找下一個故事。或許你的……
守護者能幫我想想。”
我哼了一聲，把魯特琴夾在腋下，拽著文就往前走：“走吧。”
門外，黃昏的寒意刺骨，沒有牆壁和火焰的遮擋，冷得更加肆無忌憚。我們周圍是農莊的廢墟，馬車和牛車在房子和小穀倉之間勉強圍成了一個半圓，伊恩河的潺潺流水聲從房子後麵傳來，過去兩週一直未曾停歇。馬車頂上有兩個守衛和加斯特，她難得主動要求站崗
——
我猜是為了躲開穀倉裡牛群的喧鬨。
小院裡立著幾根破舊的樹樁，上麵沾著乾涸的血跡，像是某種被屠宰的鳥類殘留，主人大概是太懶或太匆忙，沒把它們用作祭品。不過這裡隻彌漫著中心地帶特有的濃烈麝香味
——
那些獵物已經被屠宰很久了，氣味早已被風吹散。我們踩著深紅色的雜草走向臨時圍成的馬車牆，腳下的雜草發出劈啪聲，然後從縫隙中鑽了出去。
眼前是幾片寬闊的田野，周圍圍著腐爛的籬笆，地裡長滿了小灌木和紅草。田野儘頭是一片大小相當的硬木樹樁，其中一半已經被連根拔起，堆在一片本打算開墾成農田的土地邊緣。再遠處就是硬木林，被曾經居住在這裡的家庭砍伐，又因
“灼痛之疾”
的蔓延而止步。整片土地上，偶爾會有幾棵矛狀樹突兀地挺立著，蒼白的樹乾透著戾氣，對人類的痕跡毫不在意。
我和文在田野裡走了一會兒，最後來到樹樁旁坐下。離硬木林這麼近通常不是什麼好事，但我還沒膽小到會說出來。令人意外的是，對麵這個男人也沒有退縮。
靜止下來後，寒意開始滲入麵板。叮咬季正迅速轉為霜凍季，中心地帶已經籠罩在降雪的陰影下，夜裡草葉上的露水會結冰，到了早上才會融化。穿上皮甲覺得太麻煩，可即便加上束胸，我的襯衫還是太薄，根本無法禦寒。我把雙手塞進腋下取暖。
“要穿我的外套嗎？”
文主動提出。
“不用。”
他挑了挑眉：“確定？我向來不怕冷。”
“確定，”
我不耐煩地說，“你到底想不想聽我彈琴？”
“想，而且我……
還有個忙想請你幫。”
我皺起眉頭。他撓了撓後頸，“彆笑我。”
“你當然有事。”
我唾沫橫飛，“要是真好笑，我肯定會笑。彆拐彎抹角的。”
這個蜥蜴血統的男人用指甲輕輕敲著樹樁。這麼高大的一個人，竟然會如此猶豫不決，實在有些荒謬。“我想讓你教我彈琴。”
一瞬間，我的眼睛睜大了些，但很快便深吸一口氣掩飾了過去。我最初的衝動是立刻答應
——
能對這個男人擁有這樣的掌控權，實在太誘人了
——
可就在話要出口的那一刻，另一個念頭冒了出來。
我故意哼了一聲，裝作教他是件麻煩事：“我不知道啊，文。學這個很費功夫的。我能得到什麼好處？”
他聳了聳肩：“我可以付錢給你。”
“你現在窮得叮當響。”
他翻了個白眼：“該死的，基特
——
我會把錢賺回來的。這是我的
——”
我忍不住嗤笑一聲，笑聲在空氣中回蕩了幾秒：“你賺不回來的。給我點實際能用的。”
“我可以雕刻
——”
“我不需要什麼該死的雕刻品，文。”
他攤開雙手：“那你說要什麼。”
“一個承諾。”
這句話像一張必勝的牌，擲地有聲。
他立刻搖頭拒絕，快得讓我有些不快：“絕對不行。”
“什麼？”
我的眉頭擰在一起。寒意讓我打了個寒顫，耽誤了我的回應，“為什麼？”
他咂了咂嘴：“你肯定會讓我去揍那些隻是看了你一眼的無辜路人。”
“不會的。”
我的聲音裡帶著一絲真切的失望，“你覺得我是那種人？”
短暫的沉默後，文嗤笑一聲：“不，你會自己動手。”
“那是當然。你能打的架，我沒一個不行的。”
“聽著，”
他張開雙手，“反正不行。我不會捲入
——”
我大聲抱怨：“這隻是你我之間的事。”
片刻的停頓後，他問道：“不會牽扯其他人？”
“對。不會讓你做任何你不願意做的事。”
他歎了口氣：“那你想要我做什麼？”
“我還沒想好。”
其實我已經想好了，但最好還是先讓他欠我個人情，“等上完課我再告訴你。”
“好吧。”
他挺直身子，“現在就開始？”
“嗯。隻要你這笨腦袋彆搗亂就行。”
他側過頭，我還是瞥見了他嘴角的笑意：“該死的，基特，我沒問題。”
“文，”
我厲聲說，“你之前有半天時間連路都走不了，又有半天連東西都拿不穩。”
“我現在已經好了。”
他語氣平淡地說。
我輕哼一聲：“行吧。”
我把手從腋下拿出來，試著撥了幾個和絃，然後把魯特琴遞給了文，“讓我看看你最拿手的。”