卡拉斯從背後走上前來，他的呼吸在寒冷的空氣中形成一團團白色的霧氣。
“無論是什麼，我們都需要休息和補給。”他簡短地說，目光警惕地掃視著四周，“我們已經偏離主路太遠了，再這樣下去食物會不夠。”
林安猶豫了一下，然後點了點頭。
“去探查前方情況。但切記保持高度警戒，同時莫要節外生枝——貝洛、阿洛，你二人立即繞道偵察四周是否設有埋伏。”林安暗中催動神念，如退潮的海浪般將感知範圍控製在百丈之內。
他必須謹慎：若這片荒僻之地真有隱居的修士大能，貿然探查必將構成褻瀆；而倘若敵寇在此設下天羅地網，貿然釋放全部神識隻會驚動埋伏。
阿洛輕盈地點頭，像一隻無聲的雪狐般滑向小屋方向。貝洛則拿出一個稀奇古怪的玩意，似乎是探測裝置。
林安和卡拉斯則放慢腳步，將背上的雪橇——以及上麵昏迷的比爾博士——小心地隱藏在一處雪堆後麵。
“比爾的情況不太好。”卡拉斯低聲說道，眼睛仍然盯著遠處的炊煙，“他的體溫忽高忽低，那些紫色傷痕...我從未見過這樣的傷勢。”
林安咬了咬牙。這種傷痕連奧陌陌都未曾見過。
卡拉斯沉默了一會兒，然後從懷中取出一個黑色的小物件——那是比爾博士給他的，據說是某種能量核心的碎片。“如果...如果博士撐不過去，我們至少要把這個帶到冰川之眼。”
阿洛的腳步聲從遠處傳來，輕得幾乎聽不見。“安全。看起來是一個廢棄的獵人小屋，但煙囪裡有煙——有人在那裡。”
林安和卡拉斯交換了一個眼神，然後小心翼翼地拖著雪橇向小屋前進。
隨著距離的縮短，他們能夠更清楚地看到那座半掩在雪堆中的建築——一間簡陋的木屋，煙囪裡確實冒著煙，窗戶裡透出微弱的光芒。
“可能是獵人，也可能是...其他什麼。”林安壓低聲音說道，手已經按在了焱煌劍的劍柄之上。
貝洛搖搖頭搗鼓著手中探測裝置，輕聲說道：“沒有結界波動，也沒有五宗的符文氣息。更像是一個普通的避難所。”
當他們接近到足夠看清小屋細節的距離時，木屋的門突然開啟了。一個裹著厚重皮毛的高大身影走了出來，手裡舉著一把鑲嵌藍色神紋的弓弩瞄準他們。
“站住！”“那人用沙啞的聲音喊道，“幾位道友？來此作甚！”
林安舉起雙手，示意沒有敵意。“我們是旅行者，遇到了暴風雪，同伴受了傷，且我等自身法力損耗過大，急需尋找一個安全的地方休息。”
那人眯起眼睛打量著他們，似乎是判斷林安所言真假以及探查林安等人的修為境界，特彆是躺在雪橇上的比爾博士。“受傷？看起來不輕啊。”
“隻是暫時的。”卡拉斯上前一步，聲音低沉而平穩，“我們不會給道友帶來麻煩，隻需要一個地方讓同伴恢複體力。我們可以支付靈石報酬。”
那人猶豫了一下，然後點了點頭。“進來吧。但彆耍花樣——我這屋裡有些東西，可不是你們這些城裡人能應付的。“
木屋內部比外表看起來要寬敞得多。中央有一個燒得正旺的核聚石爐，散發出溫暖的熱量，驅散了外麵的嚴寒。牆上掛著各種神精寶料煉製的狩獵工具和奇怪的機械裝置，角落裡堆放著幾個看起來像是自製能量電池的裝置。
“我叫奧斯汀，榮耀匠師！”那人自我介紹道，放下獵槍後示意他們將比爾博士放在靠近火爐的一張簡易床上，“你們是怎麼惹上玄霜宗的？那幫家夥最近在這片區域搜查得很緊。“
林安簡短地解釋了他們的遭遇——當然，省略了關於比爾博士和鎮魂金像的大部分細節。
“我們隻是路過，但似乎被誤認為是某個逃犯的同夥。”
奧斯汀哼了一聲。“玄霜宗的人從來不分青紅皂白。不過，此前我去榮耀城卻聽說，天啟宗的那個少宗主...是在一次中死的，現在整個宗門都在瘋狂報複。”
阿洛發現貝洛在觀摩研究著奧斯汀的那些稀奇古怪的玩意，這可是榮耀匠師的作品。
阿洛也不由地好奇地打量著牆上的狩獵工具，隨後問道：“那些是什麼？看起來不像普通的捕獸夾。像是捕獲巨型魔獸用的”
奧斯汀的表情微微一變，然後迅速恢複了正常。“哦，這些？隻是我自己做的一些小玩意兒。”
他轉移話題，“你們的同伴傷得不輕，我有一些魔獸冰原采摘的草藥可以暫時穩定他的情況，但需要更專業的治療。”
卡拉斯感激地點點頭。“謝謝。我們也在尋找能治療他的人——或者至少能告訴我們他傷勢的人。”
奧斯汀皺眉看著比爾博士手腕上那些紫色的傷痕。“那些傷...看起來像是被某種異神的能量灼傷。我在極北深處見過類似的痕跡，那裡...有些不該存在的東西。”
就在這時，比爾博士發出了一聲微弱的呻吟，緩緩睜開了眼睛。他的目光最初是迷茫的，然後逐漸聚焦，最終落在了卡拉斯的臉上。
“卡拉斯...貝洛”，博士的聲音嘶啞得幾乎聽不清，“我們...成功了嗎？”
卡拉斯立即俯下身，握住博士枯瘦的手。“是的，博士。我們暫時安全了。你現在感覺怎麼樣？”
比爾博士的嘴唇顫抖著，似乎在努力聚集力量。
“大僧正...他知道我發現了真相。”比爾博士的聲音低沉而沙啞，彷彿每個字都帶著血鏽味，“早年在一卷《北極神朝誌》殘卷中，我窺見了大僧正的驚天圖謀——那尊鎮魂金像’根本不是護佑眾生的佛寶，而是放大精神暗示的邪器！“
他枯槁的手指深深摳進床褥，指節泛白：“通過扭曲金像靈力，大僧正能將虛假記憶如瘟疫般植入北冥境所有生靈識海。更可怕的是...”
博士渾濁的眼球突然迸出精光，“那金像的靈力源頭，竟是需要北極天庭失傳的神皇後裔的血脈！”
房間驟然陷入死寂。博士布滿血絲的眼睛掃視著四壁，彷彿大僧正的耳目就藏在梁柱之間：“我識破了他的圖謀，卻被那大僧正擒住...為求性命保全，隻得假意歸順於他。”
“必須...必須前往冰川之眼...”博士突然抓住床沿，青筋暴起，“那裡沉睡著破解一切的鑰匙！亦是答案！”
“你出現幻覺了？”貝洛瞪大眼睛，“你知道這個老家夥在說什麼嗎？聽起來像是某種陰謀論。”
卡拉斯眉頭擰成川字。曾經擔任過作為五宗長老之職的他，其袖中的手指正無意識摩挲著當年的長老令牌，他是略微知曉一些隱秘的。
林安聞言瞳孔微縮。大僧正這套“篡改記憶 神權統治“的路數，與猶神教何其相似？難道...那些降臨此蜀中結界的猶神教探路者，手把手教的，亦或者他們的合作早就開始了嗎？
與此同時，林安心中似乎覺察到比爾博士所言似有不妥，可一時半會他又說不出哪裡不妥。
“大僧正此舉，北冥五宗當真縱容？”林安不動聲色地丟擲疑問，目光在眾人臉上逡巡。
比爾博士艱難轉頭望向卡拉斯和貝洛，渾濁眼底閃過一絲求助。卡拉斯會意，向林安微微頷首。貝洛趕緊打圓場：“這位可是你的救命恩人林玄道友！哦，對了，林安纔是他的真名。要不是他...”
“林...林安道友。”比爾博士嘶啞著致謝，枯瘦的手掌微微發顫，“救命大恩...容當後報...”
“先說怎麼救你。”林安按住博士肩頭，注意到他頸側那道詭異的紫黑色紋路正緩緩蠕動，“這傷...”
“大僧正的天娥銅跋...”博士每說一個字都像在撕扯臟腑，“大僧正與北冥五宗及那突然出現此界的猶神教達成了三方協議。
大僧正助他們入主祖神大陸，而與之對應則是北冥玄冰部洲此後歸屬大僧正的統轄，他想重現‘寂滅仙朝’！這蠱毒能化魂入血...”
他突然掙紮著支起身子，“極北另一處秘地——冰川之眼！據說當年有一艘當年北極天庭神族之人駕駛的飛碟墜落在冰川之眼之地！想要斬殺此中品天魔大僧正或許此處有答案。但要先去洛克城找尼奧——那個能推演遺跡的程式大師...”
“那些漠視生靈的畜生！”卡拉斯終於忍不住冷喝，手中的長劍隱隱發燙，魔劍士的火元素隨著他的怒意閃爍著微芒。
“洛克城？“林安疑惑轉頭。他此刻終於覺察到比爾博士先前不妥之處了，那就是比爾博士十分篤定，埋葬這一切的‘鑰匙’就在冰川之眼。莫非...
“東去兩千裡，仍屬於玄霜宗管轄地界。”貝洛這時候插了一句，替比爾解釋了一句。
比爾博士突然劇烈咳嗽，咳出的血沫裡竟夾雜著細碎金光。他顫抖著從示意卡拉斯取出那物，卡拉斯心領神會，從其懷中取出一枚冰晶令牌對著林安說道：“這就是先前與你所說的信物。”
比爾博士眼睛睜大了許多，繼續說道：“此物可助你們見到尼奧。他手中有一件虛擬空間的演算至寶，傳聞這件至寶能夠檢索並推衍出北冥玄冰部洲遺跡的一些線索。但是...與尼奧交易，代價不菲。”
阿洛則好奇地問道：“那尼奧大師...”
奧斯丁按住林安肩膀：“讓他歇息吧。“
“明日啟程。“林安轉向奧斯汀，“煩請榮耀匠師備些補給。“見對方猶豫，又補道：“靈石好說。”
“玄霜宗...”奧斯汀皺眉，“那裡可不太平。”
“我們必須去。”卡拉斯眼神如冰，“這不僅關乎北冥億萬生靈”
林安並未表態，但一切不在言語中。
他不是隨意拋棄同伴和退縮之人，何況他的目標正是這極北之地，冰川之眼與寒冰洞窟同處極北。雖寒冰洞窟位置已經知曉，但具體資訊知之甚少，如此考量不妨一探究竟。
比爾博士在昏沉中似乎聽見了對話，突然竭力睜開雙眼。卡拉斯會意地將手放在其手背上，比爾博士渾濁眼底閃過一絲慰藉，終於合上眼皮，呼吸漸趨平穩。