“這位小哥，夕陽已經落山，”老者的聲音沙啞乾澀，像鈍刀刮過朽木，“此時前來造訪此將軍山所為何事？”
林安臉上堆起無奈又帶著點窘迫的笑意：“回稟老丈，我今日與我妹妹出來遊玩，路遇一隻毛色奇異的靈獸，追逐之下誤入此地深山，誰知竟迷了方向。
此刻月黑星稀，山野難行，實在無法，鬥膽叨擾。不知可否容我兄妹二人借住一宿？明日天亮便走。”他身上的氣息已徹底內斂，與九婉站在一起，隻如兩個眉眼清秀些的凡俗兄妹，樸實無華。
老者渾濁的目光在林安和九婉臉上梭巡片刻，尤其在那張水靈得不像話的小臉上多停留了一瞬，最終無奈地歎了口氣，搖了搖頭：“唉……此地有規矩，不準外來人進入的。”
他頓了頓，看著九婉略帶祈求的眼神，終是側身讓開，“罷了罷了，看小哥麵善，又帶著女眷，快進來吧。不過此地窮山惡水，野獸凶猛不說，更有……不乾淨的東西盤踞。明日一早，務必速速離去，切記，切記！”
“多謝老丈活命之恩！”林安和九婉連忙道謝，麵露感激之色，跟著老者進了屋。
屋內比想象中更顯狹窄破敗。一盞缺了口的油燈在土牆根下搖曳，勉強照亮半間屋子。一個穿著同樣破舊葛布衣服的老婆子背對著門，坐在一架同樣破舊的織布機前，“咯吱、咯吱”地織著粗麻，對來人毫無反應。空氣裡彌漫著劣質燈油味、塵土味和一股淡淡的、難以言喻的腐朽氣息。
林安目光掃過那織布的老嫗背影，心中閃過一絲異樣，宿命通的因果絲線在此人身上幾乎呈現一片死寂的灰白。
他麵上不動聲色，一邊將九婉往身後稍稍擋了擋，一邊裝著好奇，有一搭沒一搭地與老者攀談：“老丈，看這村落樣子，怕是荒廢了不少年月吧？怎地就隻剩您和大娘相依為命了？方纔聽您提到將軍山，莫非此地還出過什麼了不得的英雄人物？”
老者並未回答林安的問題，隻是對那織布的老嫗含糊地咕噥了一句：“老婆子，來客了，燒點水吧。”那老嫗依舊毫無反應，織布機單調的“咯吱”聲是唯一的回應。老者似乎習以為常，也不再叫，轉而引著林安和九婉走向外側一間更小更黑、堆放雜物的廂房。
“寒舍鄙陋，就這麼一間還能遮風擋雨的屋子了，委屈小哥和姑娘擠一擠，莫要嫌棄。”老者指著角落裡一張鋪著些乾草的土炕說道。
九婉立刻乖巧地福了一禮，聲音清脆：“多謝老丈收留，有片瓦遮頭已是萬幸，不妨事的。”
老者點了點頭，目光再次落到林安臉上，渾濁的眼底深處似乎有什麼東西飛快地閃了一下，快得讓人以為是油燈的反光。
他沉默片刻，才緩緩開口，聲音帶著一種被歲月磨礪後的鈍痛：“本村啊……原叫候旨村。很多很多年前，村裡出了個了不得的漢子，一身好武藝，帶著村裡一幫熱血後生去投了軍。
憑著一身本事和血勇，硬是掙下了潑天的功勞，被那‘青冥王庭’的貴人們封了大將軍！連這山，都賜了名，叫‘將軍山’。”
他乾枯的手指無意識地摳著門框上剝落的泥灰，聲音陡然拔高，充滿了刻骨的恨意：“可好景不長！功高震主，還是擋了誰的路？被奸佞小人構陷！一道旨意下來，跟隨他的子弟兵，一個不留！
這村子……也被血屠了整整三日！屍骨堆成了山，血流成了河！這該死的青冥王庭！這該死的血稅！”老人胸膛劇烈起伏，枯槁的臉上因激憤而泛起病態的潮紅。
喘息了好一陣，他才頹然靠住門框，聲音又低了下去，帶著無儘的疲憊：“後來啊……活下來的人，都說這裡不乾淨了，鬨鬼，邪性得很。能走的都走了，留下我們兩個黃土埋了半截的老東西，守著這祖祖輩輩的根。還能去哪呢？這就是家了，死了，魂兒也認得路回來。”
“原來如此！”林安臉上適時地流露出崇敬與惋惜交織的神情，追問道：“敢問老丈，那位忠義將軍尊姓大名？其舊日府邸可還在？我等雖為迷途客，亦當遙拜英靈！”
“在，怎麼不在？”老者耷拉著眼皮，朝村落深處某個方向努了努嘴，語氣卻漫不經心，“喏，靠著山，挨著撫仙湖那片最大的破落宅子就是。不過小哥啊，聽老朽一句勸，那地方聽聽便罷，萬萬去不得！邪乎得很，鬨鬼！”他特意加重了最後兩個字，渾濁的眼睛死死盯著林安的臉色。
“鬨鬼？”林安配合地倒吸一口涼氣，顯出幾分凡人對未知的驚懼。
一旁九婉立刻心領神會，輕輕拽了拽林安的袖子，又轉向老者，一雙剪水秋瞳裡滿是好奇與一絲恰到好處的少女怯意：“老爺爺，鬼……是什麼樣的？您見過嗎？我最喜歡聽這些光怪陸離的故事了！
您跟我們說說好不好？”聲音軟糯，帶著點央求的意味，再配上那張清麗絕倫的小臉，任是鐵石心腸也得軟三分。
老者看了看九婉，又看看一臉“緊張”的林安，歎了口氣，彷彿拗不過小姑孃的懇求，慢悠悠走到炕沿坐下，昏黃的燈光將他佝僂的影子拉得細長詭異，在土牆上搖曳。
“那宅子啊……荒得草都比人高了，連個野物都不願意往裡頭鑽。前些年，還有幾個不信邪的獵戶，貪圖那後山林子裡的野物多，晚上圖近便，壯著膽子在那宅子裡頭歇腳……”
老者的聲音壓得極低，像砂紙摩擦，帶著一種奇異的韻律感，彷彿要將人拖入他描述的恐怖氛圍，“結果呢？嘿！第二天，屍體被人發現就橫在宅子大院裡，死狀……嘖嘖，慘不忍睹！
血都流乾了，眼珠子瞪得溜圓，像是活活嚇死的！從那兒起，‘凶宅’的名頭算是坐實了。一到晚上，你們聽——”
眾人下意識屏息。屋外死寂一片，隻有風穿過破敗門縫發出的細微嗚咽，像極了女人壓抑的哭泣。
老者滿意地點點頭，繼續用他那沙啞的調子講述那個冗長而悲慘的故事——那闖入凶宅的書生，那兩位名為秋榕和謝玫的可憐女鬼，那衣冠禽獸的賈員外、王員外，那貪婪枉法的縣令，那虛偽歹毒的“仙長”趙巡撫……每一個細節都描繪得絲絲入扣，充滿了凡塵的悲劇色彩和令人窒息的冤屈。
尤其是書生臨死前撞牆，以血寫下那十六個大字的場景，老者更是說得牙關緊咬，渾身微微發顫：“‘天地不仁，啖食眾生！生靈皆畜，逼人成鬼！’……嘿，嘿嘿……好一個‘生靈皆畜’啊！這世道，可不就是這般麼？”
九婉全程聽得小臉煞白，雙手緊緊攥著林安的衣角，身子微微發抖，完美地扮演了一個聽了鬼故事被嚇壞的少女。
老者再無多言，布滿老年斑的手撐著膝蓋，艱難地站起身，口中喃喃自語，帶著濃得化不開的絕望：“說完了……聽個樂子罷了。這不公的世道啊……嘿嘿，人和畜生，能有多大區彆？早點歇了吧。”
他搖著頭，拖著沉重的步子，一步一挪地離開了廂房，順手帶上了那扇吱呀作響的破門。門外，織布機那單調的“咯吱”聲依舊在持續，一下，又一下，敲打著沉悶的夜。
門扉徹底合攏的刹那，九婉臉上那楚楚可憐的驚懼瞬間褪得乾乾淨淨，隻剩下一片冰雪般的冷冽。
“公子，”九婉神念傳音凝練如劍絲，“婉兒方纔神念全力感知，這老丈靈魂波動如古井，幾乎毫無漣漪，死寂得不像活人。其所言故事，人物事件細節豐滿，但……‘秋榕’、‘謝玫’這二鬼名及冤情，與此地環境殘留的怨戾之氣，對不上！倒像是……刻意編撰的模板！”
她頓了頓，清冷的眉宇間籠罩著一層寒霜，“最古怪的是，那屋內的老伴，軀體雖有微弱生機流轉，但靈台空空如也，根本就是一具失了魂的精緻傀儡！其所言‘方圓十裡生人莫近’，他自己卻安然無恙？
還有，他一開始那番恐嚇，明顯是想讓我們知難而退，遠離此地，尤其是不想我們去探尋那所謂的將軍舊宅！可最矛盾的是……”九婉的聲音帶著一絲罕見的凝重，“此人周身，並無半分法力或邪術的波動！與那傀儡的氣息也截然不同！如同……如同一個隔絕於一切術法之外的‘空殼’！”
林安並未立刻回答。他走到那張簡陋的土炕邊，手指看似隨意地拂過鋪著的乾草。指尖觸碰到草莖根部時，一絲微不可察的、帶著陰冷潮濕粘膩感的能量痕跡，如毒蛇般試圖沿著指尖侵入。鈞命神意自發運轉，混沌琉璃色的眸光一閃，那絲陰冷能量瞬間被湮滅於無形。
“空殼？”林安嘴角浮現出一絲冰冷的弧度，神念無聲地傳遞，帶著洞悉一切的寒意，“未必。他不是沒有波動，而是他的‘波動’，早已與此地最深沉的陰邪和空間扭曲融為一體。就像一滴水，融入了整片汙濁的泥沼。
我們神念探查的‘平滑感’，就是最好的證明——這間屋子，甚至這個村落，都籠罩在一個極其高明的空間扭曲力場中，這老東西，就是那力場的一個‘錨點’。”他目光穿透破舊的門板，彷彿看到了外間那仍在“咯吱”作響的織布機，“那傀儡，怕是子時夜半的關鍵媒介。至於故事……嗬。”
他輕輕嗤笑一聲，眼中混沌之色流轉，無數因果絲線在宿命通的視角下若隱若現，最終隱約指向村落深處那片死寂之地。“半真半假。冤情或許是假，但那十六個血字所承載的滔天怨念，那‘天地不仁，生靈皆畜’的絕望控訴，卻是真的。
那將軍舊宅底下，怕是埋著不止一樁慘案。郝仁道人血遁至此，絕非偶然，此地必有連通他背後隱秘的通道，極可能與那會道門分壇、甚至與那飄渺城中心的方尖碑脫不了乾係！”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵，“這老東西，就是守門人，亦是陷阱的誘餌。他想以鬼怪之說嚇退凡人，對我們這等‘意外闖入者’，他更希望我們按捺不住好奇，夜裡去探查那凶宅，正好落入他或者郝仁預設好的局中！”
“那我們……”九婉眼神一厲，指尖已有淡金色的銳芒吞吐，那是焱煌劍意蓄勢待發的征兆。
“等。”林安抬手，製止了她的動作。他走到窗邊，推開一道細微的縫隙。外麵，墨藍色的天幕上疏星暗淡，一彎慘白的新月斜掛梢頭，給荒村廢墟披上了一層詭秘的銀紗。遠處，古宅的方向，傳來幾聲夜梟淒厲的啼叫，更添幾分死寂蒼涼。
“子時將近，”林安的聲音平靜無波，帶著一種掌控全域性的沉穩，“便讓他以為我們如他所願，被‘鬨鬼’之說嚇住，在此‘安歇’。九婉，你化一縷雲氣，融入那油燈的光影之中，隨時準備接應。
奧陌陌，封鎖此屋空間波動，隔絕內外一切神識探查，同時……”他眼中混沌琉璃之色大盛，彷彿倒映著虛空深處的混亂法則，“給我全力掃描村落深處那座將軍舊宅的地脈結構！我倒要看看，底下埋的，究竟是怨鬼，還是……比鬼更可怕的‘東西’！”
“指令確認。環境掃描許可權提升至臨界值，空間相位乾擾模組啟動，能量遮蔽力場生成中……”奧陌陌冰冷的電子音在識海回蕩，林安周身空間極其細微地扭曲了一下，隨即恢複如常，彷彿什麼都沒發生。
林安不再言語，走到土炕邊，和衣緩緩躺下，雙眼閉合，呼吸均勻綿長，如同一個奔波勞累後陷入沉睡的凡人。唯有眉心深處，那枚凝聚了鈞命神意的紫靈白丹，正散發著洞察諸天、明見宿命的微光。
九婉的身影如水波般蕩漾開來，無聲無息地分解、彌散，化作一縷極淡、幾乎與空氣融為一體的雲氣，悄然沒入了那盞搖曳的油燈燈焰之中，淡金光芒一閃而逝。燈影在牆壁上跳動，像一隻沉默的眼睛。
屋外，織布機那單調的“咯吱”聲，在死寂的夜裡，一聲接著一聲，敲得人心頭發沉。窗縫外，那慘淡的月光似乎被什麼東西吞噬了，庭院裡暗影重重，濃鬱得化不開。
整個荒村，如同一頭蟄伏的巨獸，緩緩張開了無形的口，等待著子夜三刻的降臨。