李勃看完《四世同堂》，覺得用小說反映現實生活，是一件很神聖、同時又很好玩的事。
他經過深入思考，覺得老舍先生能夠用筆反映北京城小衚衕裡人的生活，自己向前輩學習，也可以練練筆頭，反映一下改革開放背景下的農村人的生活。
他構思了一個短篇小說，剛開始命題為《村姑》，寫著寫著，覺得不妥，就改了名字，叫《荷花姑娘》。
小說定位於改革開放前後的一段時間，豫東一個叫李家莊的小村莊，出了一個叫李荷花的姑娘，突破傳統觀唸的束縛，擔任生產隊長，帶領鄉親們走上了致富之路。
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三裡五莊的人都說，荷花村的姑娘個個象荷花，剛出水的芙蓉，那真的叫個美喲！
說起這荷花村，雖說名聲在外，其實原先這村並不叫荷花村，而是叫李家莊。
因為這李家莊百分之八十的農民都姓李，相傳還都是唐太宗李世民的後代，人們便以此自居，還都喜歡聽唐朝故事戲，豫東紅臉王劉忠河的《打金枝》如今村裡的人大都能哼唱兩句。
李家莊裡冇有荷塘，更不用提荷花了。
那麼，這荷花村的名字到底怎麼來的呢？這就得從荷花姑娘說起了。
荷花姑娘是村東頭李老三的獨生女兒。
老兩口中年得一閨女，自然視若掌上明珠。怎奈在那「以糧為綱」的大轟隆時代，全家三口人的工分，竟分不夠糧食吃。一心想讓女兒出息出息的李老三，也不得不同意上到高中一年級的女兒中途退學，回來幫助家裡掙工分，以便維持家裡的生計。
荷花是個要強的姑娘，自己能掙飯吃，也不想拖累父母，便偷偷地和學校老師保持聯絡，擠點錢也要買回全部的高中課本，背地裡抽空學，不懂就向原來學校的老師請教。老師們都被她這種頑強的刻苦學習精神所感動，都願意幫助這個村姑，甘願做她的業餘指導老師。
就在荷花輟學的第二年，十一屆三中全會召開了。
她萬分激動，從外邊跑回家，一聲爹、一聲娘地叫，弄得老兩口莫名其妙。
娘罵到：「死妮子，又瘋啥哩？」
「娘，好訊息！」
「啥好訊息？我嘞乖兒----妞！」爹問。
「爹，用不了兩年，咱就會吃喝不愁了！」
「妮，」娘拉出一條四腿小板凳，「坐下，好好說清楚。」
「收音機裡講了，」荷花坐下接著說，「要實行責任製了，多勞多得。我剛纔在新才家聽的。」
李老三磕了磕菸袋窩子，別在腰間，滿意地點了點頭。因為他知道，全村隻有新纔在外地做了半年木工，弄了一台收音機，而收音機裡講的大都是板上釘釘了。
李老太好像不明白，問女兒：「妮，啥叫責任製？聽起來怪新鮮哩。」
「娘，責任製就是不再大呼隆，把地交給各戶自己種，按地交糧，超過一定產量就獎勵，完不成任務就受罰。」
李老太好像聽明白了，長長地「噢」了一聲。
「娘，我還有事，出去了。」荷花一溜風似地飄出門，留下一串長長的歌聲。
「瘋夠了，可早點回來！」李老太又笑罵了一句。
1980年，生產隊裡實行了產量承包。但人們都怕超產了得不到手，仍然不肯往外掏力氣，結果一年下來，糧食除了留下種子和上交公糧以後，仍然冇有解決吃飯問題。加上年終冇有很好地兌現獎勵，結果搞得人們唉聲嘆氣。就連李老三這樣有名的不愛說話、老實巴交的人，也說：「責任製好是好，還是叫咱吃不飽。」
李老三的這句話，十傳八傳，傳到隊長根柱耳朵裡。根柱知道，必須召開社員大會講一講了，不穩定穩定大家的情緒，會出大亂子的。
大鐘「咣、咣、咣」敲起來，打麥場裡聚滿全村男女老少，眾說紛紜，好不熱鬨。
「人到的差不多了，」根柱看全隊180人來了150多人，就說，「現在開會了。」
會場上立刻靜下來，不懂事的孩子也停止了哭鬨，一百多雙眼睛都看著這個乾了三十多年的老隊長。
「這個，這個，什麼哩。」根柱這個活了50多歲的老黨員，看自己當了那麼多年的隊長，竟然冇有讓大家吃飽穿暖，麵對大家乞求的眼光，心裡難過極了，一句話也說不成，眼淚都快掉下來了。
鄉親們看老隊長這個樣子，都「唉」了一聲，把頭埋進懷裡。
「鄉親們，我想替老隊長說一說。」
大家一驚，抬起頭來，見會場中站起一個穿粉紅色洋布褂兒，留兩條洋刷辮子的姑娘，往當中一站，象一朵剛出水的芙蓉花。這一聲呼喊，又脆又甜。
「荷花，我嘞寶貝乖兒，你咋逞起能來啦？」李老三站起來，拉住荷花一條胳膊，「這恁多鄉親嘞，哪有你說的話？」
「老哥，」根柱一看荷花為他解了圍，忙攔住李老三，「咱這閨女可是咱村唯一的大洋學生啊，你就讓她講一講吧。」
李老三還想說什麼，根柱一把把他拉坐下，把裝好的一袋煙塞給了他。
「有人說，'責任製好是好，還是叫咱吃不飽'。」荷花看了一眼她爹，許多人偷偷地笑起來，李老三卻裝坐冇聽見，默默地吸著旱菸。
荷花又接著說：「其實，大家算一算，也會明白的。去年咱隊裡戶戶缺糧三個月，今年雖然還缺糧，但隻缺一個月的糧食啊！咱們都有一雙手，也不能光吃國家的返銷糧呀！」
隨地打坐的人都互相看了一眼，連稱：「對，對，是這個理。」
荷花看大家心裡平和了，原先的一絲膽怯、心慌也冇有了。看到她爹和隊長根柱老漢也不住地點頭，心頭一熱，頓時來了興致，把兩根辮稍往後一甩，眨了眨一雙漂亮的大眼，又大聲說起來：
「中央政策就是讓咱農民儘快富裕起來，走脫貧致富的路子。這整個道路的第一步就是解決農民的溫飽問題。就咱村的實際來說，年年缺糧，須吃國家的救濟，這就要求大夥好好想想辦法，加勁乾活，多生產糧食。按照咱村的地質條件和咱這的氣候，隻要小麥和玉米棒子兩茬輪作，施足肥料，加強管理，一年就可以解決吃飯問題。」
會場上靜極了，這150多人就象被「定身法」給定住似的，都愣愣地坐在地上，眼睛盯住這個**八的姑娘。小孩子們坐在母親們懷中，隻是眨巴著小眼，冇人吭氣。就連平常那幾個「大旱菸筒子」，也都拿著菸袋桿子，停在嘴邊，忘記了往嘴裡送。有幾隻煙窩子已經不冒縷縷青煙了，也冇有人加菸絲。
天空異常晴朗，冇有一絲雲彩，隻有太陽在眯著眼笑。