眼看就要過年，有些人卻等不及，過不了這一個年關了。
老所長冷士儀的老伴就是其中之一，因病臥床了好幾年，老所長退休也冇享到清福，精力全花在照顧老伴身上。老伴這麼一走，過年他倒可以解脫了。
李勃聽到這個不幸的訊息，就找陳風平商議，如何表示一下慰問之情。
陳風平說：「直接送錢也不合適，送個花圈燒掉也冇什麼實際意義。我看有人送過挽幛，事後落塊布料，做件衣服也不錯。你看呢？」
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李勃說：「我在老家也見過，有人送過黑布或白布，比純粹燒紙強。我同意，是不是也通知一下呂海偉？」
陳風平說：「海偉就算了吧！雖然咱都是從一所一起出來的，但他和冷所長關係不太好，通知他估計他也不會去，就別再生事了。」
「那我就去辦，你看買什麼樣的布料為好？」李勃又問了一句。
「最好買寬幅的，2米乘3米的最好，純色的，黑白灰都可以。你去辦吧，回來說個數，咱倆各出一半的錢，就得了。」陳風平給出了明確的答覆。
李勃去了紫荊山百貨大樓，目標明確，花了160多塊錢，買了一塊斜紋灰布料，讓營業員給找了一個黑塑膠袋，提著還有些分量。
處長們想派李勃去市青少年宮參加一個聯歡會，李勃原來就宣告過不去參加的，說自己一不會唱歌，二不會跳舞，參加這樣的聯歡會，純粹是耽誤事。
今天局裡租用的大巴就要出發時，李副處長又來催促，讓李勃趕快上車。
李勃說：「李處長，我已經超過退團年齡了，不宜再參加團的活動了。」
李副處長顯然有些不高興，嚴肅地說：「這是多好的事啊，輕鬆愉快地玩半天，還有車接車送。難道你還有別的事嗎？」
李勃陪著笑臉說：「還真有！我今天要去奔喪送葬，生老病死，還不是大事嗎？」
李副處長翻了一下白眼，氣哼哼地不再言語，轉身回了處長辦公室。
陳風平叫了一輛黃麵的，與李勃一起坐車，到了火化場。
去位於鄭州南郊黃崗寺的火化場參加逝者的遺體告別儀式，對李勃來說還是第一次。今天的天空陰沉、淒冷，偶爾還有雨星飄落，讓人心情沉重，壓抑低落。
也許今天辦喪事的比較多，追悼大廳需要排隊使用，一條深黑色的橫幅輪番使用，僅僅改個名字而已。
大廳門口設了一個簽到處，老陳走在前麵，先在簽到簿上簽了自己的名字。李勃在後麵跟著，有樣學樣，也跟著簽了名字，而後把手中裝著那塊挽布的黑塑膠袋交給了管事的一位中年男人。
與李勃以往參加的農村喪葬儀式相比，城裡這遺體告別儀式程式簡化，給喪主省了很多事。先是集體默哀3分鐘，而後就是依次走進鮮花依偎的遺體旁，莊重地三鞠躬。領導在前麵還是相當地認真，鞠躬能達到90度，而後麵一些關係不密切的，或者被指令參加的一些人，點一下頭就走過去了，真的叫做敷衍了事。
不過，簡單也好，起碼逝者家屬不需要過多陪著受罪了。
向遺體告別後，便是慰問家屬，領導和來賓向家屬握手慰問、告別。
在農村，夫妻一方先去世，另一方一般是不參加喪葬儀式的。可今天，李勃看到，老所長佩戴了黑紗和白花，站在了親屬隊伍的最前麵，接受領導和來賓的慰問。
領導和家屬握手時，順便還要說上「節哀」「保重身體」之類的慰問用語。一般人僅僅握一下手，就匆忙離開了。
到李勃和老所長握手時，看到老所長一副欣慰的眼神，還輕輕說了「謝謝」兩個字。本想匆忙離開的李勃，心裡頗受感動，也說了「請您保重」四個字，才慢慢離開。
整個送別儀式，時間非常短暫。如果不是獄政處管事人員遲到，還用不了半小時就結束了。
回來時，碰見了鄂金平，他自己開了私家車來參加送別儀式，便拉上陳風平和李勃一起坐車回市裡。
車行走在路上，鄂金平一邊駕車，一邊對二人說：「陳老兄來參加今天的儀式，我還能理解，老弟你也能來，我就有些不解了。」
李勃認真地說：「我參加工作不久，就和冷所長一起共事了三年多，和老所長有忘年之交。我敬重他，認為他是一個乾事的人，他到任後，所裡麵貌大為改觀，人人可見。我能到局裡工作，他也是幫了大忙的。他老伴去世，我來參加送別儀式，不是很正常嗎？你怎麼會不理解呢？」
鄂金平「哼」了一聲，換了一次車檔，接著說：「老弟，你看到的那些，都是表麵現象，但你重情重義，還是令老哥我佩服的。我以為，你考到局裡，主要還是你勤奮好學、自己刻苦努力的結果。老冷不幫忙，你也會被錄用的。」
李勃急忙迴應說：「鄂哥，謝謝你抬舉我。我自己努力隻是一方麵，謝醫生、王曉萌和冷所長都是幫了忙的，我不會忘了他們。」
鄂金平笑了，扭頭對陳風平說：「陳老兄，你看咱這小兄弟，這麼實誠，誰遇到誰還不會幫他啊！」
陳風平隻是微微一笑，並冇有搭茬，隻是淡淡地說了一句：「你還是好好開車吧，安全第一。」
回到局裡已經是11點20分，看到元好佳在傳達室等候，李勃纔想起今天還有約好一起給領導、同事、同學提前拜年的事。
他隻好對元好佳說：「你先稍等一會兒，我上樓打個電話就下來。」
李勃上樓就給張世榮打了電話。說來也巧，正好張世榮在家，高興地說歡迎老同來訪。
李勃再下樓，到車棚推出自行車，叫上元好佳一起走。元好佳明顯已經不高興了，對李勃抱怨說：「我都等兩個多小時了，再等就過了晌午，咱去還是不去了？」
「嗨嗨，夫人莫怪，我已經給同學打過電話，不耽誤吃午飯的。」李勃笑著迴應了元好佳說。
兩人一起在張世榮家吃過午飯，下午又分別拜見了學校的老校長和杜老師，回家時路過桐柏路批發市場，還買到了早就想買的塑編提籃。