所裡紛紛傳言，馬五行所長和曾雲麗副所長都不會回來了，主要原因是心裡氣不順。馬所長調回廳辦雜誌社編輯部任副主編，等於降級按副處級使用。曾副所長在一所工作八年，從白手起家開始，臨退下來弄成了副處級調研員。
廳裡對原來退下來的所領導都能網開一麵，從寬處理，不知為何，對馬、曾兩位竟然如此苛刻！難道不會搗鼓，隻會老實乾事，冇有關係真的行不通嗎？
如曾副所長，從建所至今，不知花費了多少心血，別的領導如走馬燈似的換，隻有她一直堅持帶病工作，臨近退休，結局悽慘，令人感慨不已。
馬、曾二位雖然冇做出什麼驚天動地的業績，但不搗事，不整人，不亂拉關係，不搞親親疏疏。在這方麵，比呼延要強很多，不知上麵怎麼長歪了眼珠，歪樹竟然能看成直的。
馬、曾來所裡交接工作，標明瞭對工作認真負責的態度。呼延政委臨時安排辦公室買水果、茶點，舉辦歡送會，顯得十分虛情假意，說不定心裡還為擠走二人而快意呢！
是非曲直，李勃也管不了那麼多了，臨近職稱考試，他要安心上課了。
上一次上課的時候，市統計局的盛科長冇有再耍「剩人蛋」，正兒八經地傳達了省統計局的檔案和職稱考試的有關報名事項。在培訓班上可以直接報名，領了報名錶，填好相應內容，回單位蓋上章，再交三張一寸照片和50元考試費就可以了。
職稱以考代評，統計係列是首批試點。雖然說個人要拿一些錢，但比原來的考評組評比要好多了，起碼起點是公平的。過去評職稱，常弄得大家互相指責，互相猜疑，傷了和氣，甚至鬨得雞犬不寧，反目成仇。考試是憑真本事，隻要有真才實學，考場上顯身手，以成績論高低，不用請客拉關係。
以考代評，對李勃這樣的白丁最有利，所以，他對培訓上課最認真，能上的課絕對不缺課。
但大部分人做不到李勃這樣按時上課，最近來上課的人更是越來越少，時常不到50%，這使盛科長又盛氣淩人地發飆起來：「最近的上課出勤率不到一半，這樣下去怎麼能行？我明確地告訴你們，即使以後你們評上職稱，每年還要進行一次業務考覈，由我們主管部門主持，我們的考覈結論還起關鍵作用。每年的考覈都要分出優秀、良好、合格、差四個等次，等級不達標，就冇有資格聘用，你們的工資還是長不上去！」
盛科長在台上講得神情激昂，唾沫橫飛，但台下卻我行我素，波瀾不驚，依然如故，似乎大家都對職稱考試胸有成竹，冇有絲毫的危機感。
不過，來培訓班聽課的人越來越少，李勃覺得也很難全怪學員。因為教的這一環節確實有問題，讓人懷疑培訓中心為了降低培訓成本，冇有花大價錢請名師上課輔導。一來教師水平不高，講課不生動，冇有吸引力，使聽者懨懨思睡；二來講授無重點，照本宣科，泛泛而談，使一些初學者莫名其妙，紛紛打了退堂鼓。對於李勃這樣科班出身的聽課者，又聽不出什麼新意，也難老實坐在課堂裡了。
從聽課者這方麵來說，由於統計人員隊伍女同誌居多，聽課的新鮮感一過，就把主要精力放在了家務事上了，哪還有心思聽課？再者，因為路遠、天熱，在課堂上打瞌睡，還不如在家睡覺舒服呢！
還有一點，也很關鍵，就是不參加培訓也能考試，這不免讓人有上當受騙的感覺，因而熱情大減。李勃想想自己培訓費報銷的坎坷經歷，心中也不免泛起一絲苦澀。
但既然報名參加了培訓班，所裡也網開一麵，參加培訓視同上班，自己也冇理由不好好學習，安心上課，堅持到結業就是勝利。
學校的生存也迎來一絲轉機，省教委派出一個檢查組，要來學校進行評估檢查。
學校領導好像抓住了最後一根救命稻草，立刻動員部署，上上下下全體行動起來。衛生大掃除，整治臟亂差，該裝點打扮的還是要粉飾一下。壞的東西能修的就修復，不能修復的就隱藏起來，想方設法也要矇混過關。
整整忙活一天，下午臨近下班時，又把全體教職工都集中起來，自查，開會評比，到6點鐘開往市區的小車也冇有出發。在校的教職工也不準去吃飯，搞得大家頗有怨言。
臨時工也跟著忙活起來，食堂裡的廚師不僅要保證按時開飯，還要擠出時間清理食堂門前的花園衛生。門衛司師傅忙到天黑，才把學校大院清掃了一遍；徐師傅除了劃玻璃、按窗戶、釘窗戶，還增加了一項新任務，白天把新做的校牌掛上，晚上還要摘下來放進傳達室。荒郊野外，怕被人偷走。
談起這些，學校有不少人都想學校關門倒閉，趕緊給找個出路，以免被拖入困境。但校領導卻不願學校砍掉，那樣他們可能無處做官，且學校在他們手裡倒了，麵子上也不好看。
不過，在李勃看來，既然實力不濟，又不能適應經濟和社會發展的要求，被淘汰那是早晚的事。
週六五點鐘，正是該放學的時候，天下起雨來。
祝大軍和蘇振華兩位老師相約到家裡吃飯，李勃冒雨跑回家，幫助妻子提前準備晚飯。
看雨越下越緊，李勃擔心，如果二人是戲言，弄幾個菜剩下，這樣的天氣可是不好存放。
正躊躇間，祝老師先進了門，還帶來一盒燒雞罐頭和兩小盒辣白丁罐頭。不多時，蘇老師也過來了，隨手帶了一把剛從樓下菜地摘下來的一把青辣椒。
李勃安排兩位老師先在客廳下象棋，自己和妻子在廚房忙活起來。
等到開飯席間，元好佳說還剩最後一道菜炒辣椒冇做。祝老師接話說：「魯老師燒辣椒，手藝一絕，蘇老師不該隻帶辣椒，不帶夫人廚師。」
蘇老師隻好站在陽台上，把魯老師也喊上樓來掌勺，燒了最後一道菜。
因為天下雨變涼，僅喝下四瓶啤酒，饅頭也幾乎冇人吃。天黑下來，也就散席了。
李勃看得出來，學校麵臨困境，老師們好像難以安心，對酒也失去興趣了。