附近村莊的小麥已經開始收打，李勃感覺前幾天還是綠浪翻滾的麥田，霎時就變成一片金黃了。麥田裡，收割機已經部分代替了人力，機器過去，成熟的小麥立刻倒下一溜，平展展地延伸開去，猶如用麥稈鋪就一條寬闊的金色大道。
隨手掐一穗麥，用手一搓，便大吃一驚，麥粒並不飽滿，乾癟的模樣很難看，托在手心感覺輕飄飄的，千粒重大為減少，產量要下降不少。
為什麼會這樣呢？
李勃分析，隨著改革開放的不斷推進，糧食連年豐收，國人的溫飽問題基本解決，農民對一畝三分地的依賴逐年減少，對農業的投資也逐年減少，外出打工的勞動力越來越多，種地用化肥代替了農家肥，農作物抗拒自然災害的能力下降。一陣乾熱風，就會造成農作物大麵積減產。
目睹此景，李勃心中徒然生出幾分憂鬱，開始思念家鄉，思念親人，又想回老家一趟了。
在生產科，牛科長提及陳副政委已經乘車回老家，問李勃為何不搭一下順風車。李勃纔想起，昨天晚上陳副政委問他收麥回不回去的用意。李勃當時據實回答，想領了本月的工資再回去。不料，卻錯過一趟順風車。
晚飯時，李勃問從密縣辦事歸來的王學仁主任：「王主任，您在沿途看到的麥收情況咋樣？」
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「快收光了！」王主任很爽朗地說。
李勃有些坐不住了。按山區和平原地區的差別，豫東地區收麥應該比豫西山區晚三五天，但也有特例，去年因為受乾熱風的影響，豫東地區麥子早熟，收穫期就與鄭州地區相差不多了。
三年冇有幫助家裡割過麥了，倘若這次回家仍然不能割一把，回去還有什麼意義呢？
李勃煎熬了三天，等工資拿到手，再也按捺不住急迫的心情，急忙辦了請假手續，顧不得天熱氣燥，連夜坐火車回到了日思夜想的老家。
晃晃悠悠的黃牛拉石滾、撈石打場的場麵極少見了，麥場上多了快速旋轉的手扶拖拉機、四輪拖拉機、脫粒機和鍘草脫粒兩用機。
過去十天半月才能打完的小麥，如今三天兩日就打完了，快速堆起麥秸垛。
說起這些，很多老農民思想也開通了。
前頭的二爺就說：「天寶啊，用拖拉機打場，一個鐘頭6塊錢，兩三天打完，人也不忙啦，為種秋莊稼騰出了時間，節省了體力。再說，要是老天下起雨來，麥一捂，發黴，損失可就不是十塊二十塊的事啦。」
「現在用拖拉機打麥，也乾淨啊，省得有牛糞、牛尿。」大夯叔也感慨地說。
「就是，也省得一弄弄到天昏地暗，淨耽誤夜黑了睡覺！」老茂哥新娶了媳婦，老想著那事。
回想前兩年，說起用拖拉機打場，二爺就把眼一瞪罵道：「省的力氣，你往哪裡使？養的那老黃牛，你讓它吃白食！」
大夯叔也說：「就你們年輕人，有幾個錢，燒包嘞不知道自個姓啥啦，還去買脫粒機！」
兩相對比，可以看出，時代前進了，農民的觀念更新了，時間觀念也增強了。
但說起農民負擔問題，老茂哥便有些憤憤不平了：「去年，每人交售公糧90斤，按平價，抵農業稅、村組乾部的工資補助、公積金、公益金和提留款。今年麥子長得好了，每人一下交120斤。」
「是啊，今年畝產才400斤左右，這往後誰還願意種糧食呀！」大夯叔也不無憂慮地說。
為什麼提留會越來越高？李勃也走訪了幾個乾部群眾。
身為村支書的本家大叔訴苦說：「大侄子呀，提留款高是確實高了，可現在物價上漲了，辦點事不容易啊，花錢也多了，必要的吃喝招待也不能少，上邊來的哪個咱也不敢得罪啊！」
黑大爺對這種說法卻不買帳：「提留高了，但上交國家的農業稅一點冇長，這不明擺著是村組乾部落腰包啦！現在都興大吃二喝，自己不掏腰包，自然就把負擔轉嫁給群眾身上。還有，天寶你說，村裡要那麼多乾部乾啥，一下8個人，正好湊一桌，光這些人的補助一年就不少呢？」
李勃認為，儘管乾部群眾的認識莫衷一是，但要解決問題，還是要發展生產、廣開財源，儘量減輕農民負擔，還是有門路有潛力的。
拖拉機在麥場上轉圈打場，除了司機和一個站在撈石上平場的人以外，許多人都聚集在場邊的大泡桐樹下的陰涼地，談世事，話生活，其中一個熱點就是：外出務工與在家種地哪個好？
幾乎眾口一詞：在家種地確實不如外出務工。李鬆嶺就極讚成這種觀點：「出外做工，乾零活，可以逛逛大城市，見見世麵。種地現在太不合算，打的糧食越多，賠的越多。化肥、農藥、種子、農機什麼都漲價，唯獨糧食不漲價。搞養殖，飼料貴，也不劃算。外出打工雖然受苦，擔風險，不過，就是死在外邊，也比死在鍋台、地邊強。」
一些老年人，雖然口說「在家千日好，出門一時難」，但也不得不承認，不外出掙點錢，地也冇法種，更何況現在婚喪嫁娶的花費越來越大，光啃二畝地，撐死也解決不了問題。
前麵說用拖拉機打場節約了時間，是時間觀念增強了，其實，青年農民是想早點打完麥，種上秋莊稼，早點出去打工掙錢。農民，尤其是青年農民，大都不如以前那樣看重土地了。
在打麥場上，隨處可見持杈握木杴的中小學生，大都是剛能乾點活的半大孩子。
李勃原以為是中小學放麥忙假，待問過幾個小孩之後，差點驚掉下巴。
有一半的中小學生是失學而非放麥忙假在家幫助收打小麥的。
綜合分析一下，大致有如下幾種情況：
一是每一個學期每個初中生至少得50元，這對尚冇有進錢門路的農戶是一大衝擊，許多家長被迫讓孩子輟學務農；
二是某些家長目光短淺，認為上幾天學，識幾個字，會算個帳，就妥啦，哪能都像你天寶那樣有出息，早點拉回家，還能省幾個錢；
三是學生家長對此不滿意，就強製孩子輟學；
四是受大學生不再包分配政策的衝擊，一些家長頭腦裡充斥起新的讀書無用論，上了大學，冇有門路也分不到好工作，不如早點想別的門路。
全民族的文化素質提高是國家興旺發達的關鍵李勃十分擔心，如此發展下去，要實現農業現代化的宏偉目標，實在難以想像。
李勃此次回老家，本想幫助父母收打小麥，多少減輕一些負擔，但所見所聞，徒增了不少憂慮。