午後的光線斜斜切過書案，將輿圖上的海岸線鍍上一層稀薄的金。陳默冇有動那筐蟹，甚至冇再多看一眼。他如同往常一樣，換上一身玄色常服，束髮佩刀，對餘伯簡單吩咐了幾句，便出了門。
他冇有去玄鏡司，而是徑直去了西市。
西市永遠是喧囂的，各色人等川流不息，胡商的香料、綢緞莊的彩帛、鐵匠鋪的叮噹聲、食肆蒸騰的熱氣，混雜成一片鼎沸的人間。陳默穿行其中，看似漫無目的，目光卻銳利地掃過每一個魚檔、水產行、南北貨棧。他特意留意那些專營南貨的鋪麵，詢問有無特彆的河鮮到貨，尤其是蟹。得到的回答大同小異：這個時節的蟹多是去年窖藏的，鮮活肥碩的極少，即便有，也價格高昂，且多來自江南特定的溫水塘或更南邊。
在一家掛著“廣源記”招牌、專走嶺南水道的大貨棧外，陳默停下了腳步。他並未進去，隻站在斜對麵一個賣胡餅的攤子旁，狀似等待。目光卻落在“廣源記”進出的夥計和力夫身上。不到一盞茶的功夫，他便看到兩名夥計抬著幾隻濕漉漉的大木桶出來，桶沿還掛著些水草，桶內隱約可見青黑色的背甲晃動。木桶被小心地裝上候在門外的青篷馬車，蹄聲嘚嘚，很快消失在熙攘的人流中。
陳默轉身，不疾不徐地跟了上去。馬車穿過幾條街巷，最後停在了一座氣派的府邸後門。門楣上無匾額，但那規製和門前的石獅，已彰顯主人的身份。陳預設得這裡——禮部右侍郎，李文昌的宅邸。李文昌出身江陵，嗜食蟹，尤其好鮮蟹，這在京官中並非秘密。
他並未停留，轉身離去。這條線，與裴家無關，與南海舊案似乎也無涉。
接著，他又探了幾處。城東漕河碼頭，一船剛從江淮來的糧船上，夾帶了幾簍用濕稻草和碎冰鎮著的肥蟹，是船主孝敬某位戶部主事的；平康坊一家極有名的酒樓“醉仙居”，後院剛卸下兩筐“特供”，據說是宮中采辦預訂，用以賞賜某些大臣的……線索七零八落，看似都與那筐送到他門前的蟹無關。
就在他將要離開西市，轉往南城方向時，眼角餘光瞥見一個身影。
在“張記魚膾”鋪子旁邊的窄巷口，一個穿著灰撲撲短褐、頭戴破舊氈帽的瘦小身影，正和一個魚販低聲說著什麼。那魚販麵前擺著幾個木盆，裡麵遊著些不大的鯽魚、鯉魚，並無出奇。但那瘦小身影手裡提著的，卻是一隻眼熟的、編得細密的竹筐，筐口同樣蓋著新鮮的荷葉。
陳默的腳步冇有絲毫停頓，甚至冇有朝那個方向多看，隻是自然地拐進了旁邊一家書肆。他隨手拿起一冊書卷，目光卻透過半開的窗欞，鎖定了巷口。
氈帽下是一張年輕、黝黑、帶著江海風霜痕跡的臉，不過十六七歲模樣。說話時，眼神機警地左右逡巡，手指下意識地摩挲著竹筐的提手。那魚販似乎認識他，點了點頭，從懷裡摸出幾個銅錢遞過去。少年接過，迅速揣好，將竹筐遞給魚販，壓低聲音又快又急地說了句什麼，然後轉身，壓了壓帽簷，快步混入了人流。
陳默放下書冊，丟給掌櫃幾個銅子，悄無聲息地跟了上去。
少年很謹慎，在西市複雜的人流和巷道裡繞了幾個圈子，時而駐足在某個攤前，時而假裝繫鞋帶，目光飛快地向後掃視。陳默如影隨形，卻又保持著恰到好處的距離，如同一個真正的、偶然同路的行人。
最終，少年出了西市，沿著城牆根下相對僻靜的道路，一路向南，走到了漕河附近一片低矮、雜亂、充斥著腳行、倉庫和簡陋客棧的區域。這裡是力夫、水手、外來客商的聚集地，氣息混雜，人聲鼎沸。
少年鑽進了一間門臉窄小、掛著“悅來”破舊木牌的客棧。陳默停在斜對麵一個賣熱湯餅的攤子旁，要了一碗湯餅，慢慢吃著。目光卻將客棧進出的每一個人都收入眼底。
約莫過了兩刻鐘，少年再次出現，換了身稍乾淨些的靛藍布衣，頭上的破氈帽不見了，露出一頭粗硬的短髮。他手裡提著一個包袱，左右看看，便沿著漕河邊的碎石路，向更下遊、碼頭更密集的方向走去。
這一次，他的目的地明確——一處規模不大、顯得有些冷清的私人碼頭。碼頭上繫著幾艘不大的貨船和漁船，其中一艘烏篷船的樣式，讓陳默眼神微凝。那船吃水不深，船身修長，兩側有加固和加寬的痕跡，雖然與真正的“快蟹”相去甚遠，但依稀能看出些模仿的形製，是南海沿海常見的一種改良漁船，兼具些速度和運力。
少年走到那艘烏篷船邊，跳了上去。船艙裡似乎有人，低聲交談了幾句。
陳默冇有貿然靠近。他隱在遠處一堆廢棄的船材後麵，靜靜觀察。
又過了一炷香時間，一個穿著褐色短打、麵板黝黑、身形精悍的中年漢子從船艙裡鑽了出來，站在船頭，叉著腰，向河道上下遊張望，神色間帶著一種水手特有的機敏和打量。他臉上有一道明顯的舊疤，從左額角斜到顴骨，讓他看起來有些凶悍。
中年漢子並未久留，上岸後，徑直走向碼頭附近一間掛著“茶”字幡的小茶棚。茶棚簡陋，幾張破桌條凳，多是些苦力腳伕在此歇腳喝水。漢子找了個角落位置坐下，要了一碗最便宜的粗茶，慢慢啜飲，目光卻似有若無地掃過碼頭和河麵。
陳默心中有了計較。他冇有繼續盯梢那少年或這中年漢子，而是悄然退走。
入夜，漕河碼頭區域燈火稀疏，隻有幾家客棧和酒肆還亮著些昏黃的光，映得河水一片墨黑，間或倒映著幾點搖動的漁火。水聲、鼾聲、隱約的談笑聲，混雜在潮濕的夜風裡。
那艘烏篷船靜靜地泊在岸邊，隨著水波輕輕起伏。船上冇有點燈，黑黢黢的，像一頭蟄伏的水獸。
子時前後，兩條黑影如同鬼魅般貼上了烏篷船的船舷。動作輕捷無聲，是玄鏡司擅長水下與夜行的好手。船艙內傳來幾聲極短促的悶哼和肢體碰撞聲，很快便歸於寂靜。
片刻後，其中一條黑影躍上岸，對隱在暗處的陳默快速低語：“校尉，兩人，都拿住了。艙裡有東西。”
陳默點頭，身形一閃，已上了船。
船艙狹窄，瀰漫著魚腥、汗水和劣質菸草的味道。那個臉上帶疤的中年漢子和送蟹的少年被捆得結實，堵了嘴，丟在角落，眼中滿是驚駭與不解。艙內除了簡單的生活用具，還堆著些漁網和雜物。
陳默的目光落在艙板一角。那裡，隨意丟著兩隻空竹筐，編法、大小，與他清晨收到的那一隻，幾乎一模一樣。旁邊，還有一小捆新鮮的、帶著水汽的荷葉。
他蹲下身，仔細檢視竹筐。筐底和縫隙裡，還殘留著些許未乾的泥漬，以及幾片極小的、青黑色的、鋒利的甲殼碎片。他拈起一片，對著艙內昏暗的油燈看了看。
“搜。”他下令。
手下立刻動作起來。很快，在船艙一個隱秘的夾層裡，找出一個油布包。開啟，裡麵是幾封書信和一份簡陋的海圖。
信是普通的商賈家書格式，用的是市麵上常見的紙張和筆墨。但陳默隻掃了幾眼，眼神便沉了下來。信文看似問候家常、談論貨價，實則用了某種簡單的偏移替換密碼。他略一推算，便讀出了夾藏的資訊：
“……蟹肥，可送。長安‘槐’下，或‘默’處。價隨行，務鮮。”
“舊港有新客，非善類，似尋‘蛟跡’。裴家女曾窺探，已被驚走。”
“‘北邊’有問，需慎答。風高浪急，暫勿動。”
海圖則標註了南海崖州灣附近的一片水域，幾個點被硃砂圈出，其中一個旁邊寫著小字“舊泊處”，與裴家廢棄舊港的位置大致吻合。另一處圈點旁，則畫了一個簡單的波浪紋，旁邊寫著一個模糊的字，似乎是“穴”，又像是“窟”。
“‘槐’下……‘默’處……”陳默低聲重複。槐下，是榆林巷的老槐樹？還是另有所指？默處……無疑是指他了。這資訊表明，送蟹是計劃中的聯絡方式，且有兩個可能的接收點。對方知道他，甚至可能知道他偶爾會去榆林巷見槐婆婆。
而“裴家女曾窺探，已被驚走”一句，印證了他對裴清鳶捲入程度的猜測。她不僅看到了快蟹船，還曾試圖接近探查，並且可能遭遇了某些“非善類”的阻撓或警告。
“‘北邊’有問……”陳默想起皇帝提及的幽州摺子。這“北邊”，是指幽州？還是泛指北方的勢力？這潭水，果然牽扯南北。
至於那模糊的“穴”或“窟”，與“蛟跡”並提，難道是指“潛蛟”可能的巢穴或藏匿點？
陳默收起油布包，走到那中年漢子麵前，扯掉他口中的布團。漢子喘息著，眼神凶狠地瞪著陳默，卻不敢叫喊。
“誰讓你送的蟹？”陳默聲音不高，在寂靜的船艙裡卻清晰冰冷。
漢子咬緊牙關，不吭聲。
陳默不再問，隻是靜靜地看著他。目光裡冇有威脅，冇有怒意，隻有一種深不見底的平靜，卻讓那漢子額頭漸漸冒出了冷汗。
“南海，崖州灣，靖海伯……”陳默緩緩吐出幾個詞。
漢子瞳孔驟然收縮，臉上血色褪儘。
“舊案未了，新鬼又生。”陳默的語氣依舊平淡，“你們是當年案子的餘孽，還是新攀上高枝的爪牙？那筐蟹，是想‘解’什麼？還是想‘鉗’住誰？”
漢子嘴唇哆嗦起來，臉上的疤痕在昏暗光線下顯得更加猙獰。他看了看旁邊嚇得麵如土色的少年，又看了看陳默身後那兩個沉默如鐵塔般的玄鏡司侍衛，最後，目光落回陳默波瀾不驚的臉上。
“……是……是上麵的吩咐，”漢子終於嘶啞地開口，聲音乾澀，“隻……隻讓送蟹，彆的，一概不知。信……信是事先寫好，到地頭才拆看地址……長安城裡，有人接應，我們隻負責送到碼頭，交給‘張記’的人……其他的，真不知道！”
“上麵的誰？”
“不……不知道名號，大家都叫他‘疤臉老六’，是……是船把頭，常年在南邊跑海，偶爾也走漕河。這次是他安排的船，給的貨，吩咐的話。”
“‘疤臉老六’現在何處？”
“送……送我們到津口就換船走了，說……說是回南邊了。”
陳默知道，從這種底層跑腿的嘍囉嘴裡，很難再掏出更核心的東西。他示意手下將人重新堵上嘴。
“看好了，彆走漏風聲。”
“是。”
陳默拿著油布包，走下烏篷船。夜風寒涼，帶著河水的腥氣撲麵而來。遠處，長安城的輪廓在稀薄的夜色中沉默矗立，萬家燈火大多已熄，隻有皇城方向，還有幾處零星的光亮，如同不眠的眼睛。
一筐不合時令的河蟹，牽出了一條從南海到長安、從漕河碼頭到神秘“疤臉老六”的暗線。這條線，試圖連線榆林巷的老槐樹，和他陳默。
而線的另一端，纏繞著靖海伯舊案、“潛蛟”傳聞、裴家、快蟹船，以及來自“北邊”的窺探。
裴清鳶，既是這條線上的一個變數，似乎也成了某些人眼中需要“驚走”的目標。
皇帝在看著，幽州在看著，南海的迷霧深處，也有眼睛在看著。
這局棋，落子無聲，卻步步驚心。
陳默抬頭，望向東南方向，那是南海所在的大致方位。夜色濃重，什麼也看不見。
但他知道，有些浪，正在看不見的海麵下，洶湧彙聚。
而他，必須在這浪頭拍碎一切之前，看清暗流的方向。
時間又滑過去兩日。
那艘烏篷船和船上的兩個人，被玄鏡司以極為隱秘的方式處理了，冇在漕河碼頭濺起半點水花，彷彿從未存在過。陳默手中的油布包，連同那幾封密碼信和簡陋海圖，被送進了北鎮撫司最深處的密檔室，等待進一步的破譯和比對。他麵上依舊沉靜，每日準時出現在衙署，處理著似乎永遠也處理不完的卷宗公文，彷彿那夜碼頭的短暫波瀾，隻是水麵上一抹稍縱即逝的漣漪。
但暗地裡的網，撒得更廣、更密了。
對南海靖海伯舊案的複覈被提到了最優先的等級，且範圍不再侷限於軍械虧空和貪墨指控，開始秘密調閱當年所有與南海防務、水師調動、甚至是民間海貿記錄相關的塵封卷宗，重點尋找與“潛蛟”傳聞、異常船蹤、以及可能存在的非官方海上勢力有關的蛛絲馬跡。另一條線，則沿著“疤臉老六”這個代號和那艘烏篷船可能的來路，反向追查，試圖勾勒出這條隱秘水運線背後的輪廓。
對於裴家，尤其是裴清鳶的監控，提升到了前所未有的強度。不僅限於她本人的行蹤，連裴家船行近期的貨物往來、銀錢流動、以及與南海、漕河相關的一切人事接觸，都被納入了玄鏡司的視線。陳默甚至動用了安插在裴家外圍生意中的幾個深層暗樁，要求他們留意任何異常，尤其是裴老海和裴清鳶父女之間微妙的互動，以及他們是否在私下追查什麼。
然而，裴清鳶那邊，卻反常地沉寂了下去。據報，她這幾日除了偶爾去城中的幾家綢緞莊、書肆，便多半留在裴府後院的“攬翠閣”，似乎專心於女紅或讀書，連船行的事務都過問得少了。那份沉寂，不似收斂，倒更像一種壓抑著的、等待時機的蟄伏。這讓陳默心中的警惕不減反增。
這日下午，處理完一疊關於北疆馬市糾紛的例行報告，陳默揉了揉眉心，窗外日頭已經偏西。他正要起身活動一下有些僵硬的筋骨，書房的門被輕輕叩響。
“進。”
進來的是北鎮撫司的一名總旗，姓趙，負責部分京城內的耳目訊息。趙總旗麵色有些凝重，快步上前，低聲稟報：“校尉，下麵的人剛報上來一件事，屬下覺得……有些蹊蹺。”
“說。”
“半個時辰前，南城‘濟慈堂’藥鋪的掌櫃，悄悄遞了訊息出來。”趙總旗頓了頓，“他說，約莫巳時三刻，有一輛不起眼的青篷小車停在藥鋪後門，下來一個戴著帷帽、身形纖細的女子，身邊隻跟了一個十四五歲的小丫鬟。那女子進店後，並未抓尋常的方劑，隻要了幾味藥。”
“哪幾味？”
“川芎、丹蔘、三七、紅花，還有……冰片和麝香，分量都不輕。”趙總旗的聲音壓得更低，“掌櫃的認得，這配比，不像是尋常的活血化瘀或安神醒腦，倒像是……治療極重的外傷，尤其是內腑震盪或陳年瘀血久滯不化的方子。而且，其中冰片和麝香用量頗大，非緊急重傷或特殊病症不會如此用。那女子付的是足色金錠，要求將藥研成極細的粉末，分開包裝，並且……”他抬眼看了看陳默，“要求藥鋪三日內，再依樣準備兩份，送到城西永寧坊的‘陳宅’，交給一位姓‘餘’的管家。”
陳默的眼神驟然銳利如刀鋒。城西永寧坊，陳宅，餘管家——這指向太過明確，幾乎就是衝著他來的！而他府上，除了他和餘伯，彆無他人。餘伯年邁，但身體硬朗，並無重傷舊疾。
“那女子樣貌？”
“帷帽遮得嚴實，看不清臉。但聽聲音，年紀不大，約莫雙十年華，語調沉靜，卻隱隱有股不容置疑的氣勢。小丫鬟喚她‘小姐’。根據身形、氣度和那雙扶著丫鬟的手（掌櫃的瞥見了一眼，說十指纖長，指甲修剪整齊，但指腹和虎口似有薄繭），下麵的人推測……”趙總旗遲疑了一下，“可能與裴家那位大小姐，有六七分吻合。”
裴清鳶。
她需要治療重傷的藥材。分量不輕，且是急用。冰片麝香，價值不菲，她付的是金錠。她還要了三份，其中一份，指明送到他的“陳宅”！
她要給誰治傷？她自己？不像。她身邊人？裴老海？據報裴老海身體康健，並無異常。還是……她在彆處發現了需要救治的重傷之人？
而將藥送到他的府上……這絕非尋常的“送禮”或“試探”。這是一種近乎直白的傳遞資訊，甚至……是一種托付，或者，是一種將他強行拉入某個局中的手段。
為什麼是他的府上？因為那裡相對隱秘？因為餘伯可靠？還是因為她認定，他陳默，會是那個“看懂”並且“接下”這份古怪饋贈的人？
“濟慈堂掌櫃如何回覆？”陳默問，聲音聽不出情緒。
“掌櫃的機警，隻推說冰片和麝香存貨不多，需時間調貨，三日內未必能備齊兩份，且永寧坊陳宅……他未曾聽聞，不敢貿然送貨。那女子似乎並不意外，隻說了句‘三日後我派人來取’，便留下定金，帶著研好的第一份藥粉離開了。”趙總旗答道，“掌櫃的已按照規矩，將定金和那女子的要求原封不動記下，並立即上報。”
“她離開後去了何處？”
“我們的人跟了，但那女子很警覺，青篷小車在城南巷陌裡轉了幾圈，進了一處常有車馬租賃的院子，再出來時，已換了一輛更普通的騾車，且帷帽女子和小丫鬟似乎也換了裝扮，混入人流，跟丟了。”趙總旗臉上露出幾分愧色。
陳默擺擺手，示意無妨。裴清鳶若有心隱匿行蹤，尋常的盯梢確實難以奏效。她今日這番舉動，看似冒險，實則每一步都透著精心算計。買藥是真，傳遞資訊也是真。
治療重傷的藥材……送往他的私宅……
陳默腦海中飛速閃過幾個可能：南海舊港那夜，除了快蟹船和裴清鳶，是否還有第三方受傷？與“潛蛟”或“疤臉老六”勢力衝突所致？還是說，與靖海伯舊案的某個倖存者或知情人有關？甚至……可能與“北邊”幽州來的某些人有關？
而裴清鳶，是救治者？還是僅僅是個傳遞藥材的中間人？她將藥引向他這裡，是想借玄鏡司之力保護傷者？還是想將傷者這個“燙手山芋”丟給他？亦或是，傷者本身，就是一條重要的線索，甚至是一個人證？
無數念頭翻湧。但有一點可以肯定：裴清鳶正主動地、以一種近乎挑釁的方式，打破沉默，將一條帶著血腥氣和藥味的線頭，塞進了他的手裡。
“永寧坊陳宅那邊，”陳默沉吟片刻，“加派人手，外鬆內緊。留意任何試圖接近或窺探的人，尤其是三日後。但若真有人送藥上門……接進來，扣下，問明來路。”
“是。”
“另外，”陳默指尖敲了敲桌麵，“查一查，近日京城內外，特彆是南城、碼頭、以及各坊間醫館藥鋪，有無接收或傳聞有重傷、怪傷之人。重點關注身份不明、受傷原因蹊蹺者。”
“屬下明白。”
趙總旗領命退下。書房內重新恢複寂靜，隻剩下窗外歸巢鳥雀的啁啾聲。
夕陽的餘暉將窗紙染成溫暖的橘紅色，但陳默心中卻無半點暖意。他走到窗前，推開半扇，晚風帶著暮春的花香湧入，卻驅不散那縈繞在鼻尖似的、若有若無的血腥與藥草混合的氣息。
裴清鳶。
這個名字，連同她帶來的謎團，正變得越來越具體，也越來越危險。她不再隻是南海迷霧中的一個側影，也不再是雨夜窗外的幽魂。她成了這場棋局中，一顆主動行走、甚至開始試圖撥動其他棋子的、不按常理出牌的角色。
治傷的藥材……
陳默的目光投向南方，彷彿要穿透重重屋宇，看到那座沉靜的裴府，看到“攬翠閣”中那個看似安坐、實則心緒翻騰的女子。
你究竟，在救誰？
而這份“救”，又將把多少人，拖入怎樣的漩渦？
夜色，再次悄無聲息地降臨。長安城的萬千燈火次第亮起，彷彿星河倒瀉。但這片璀璨之下，又有多少暗流，正在無人知曉的角落，悄然交彙、碰撞？
陳默關上了窗，將漸濃的夜色與喧囂一併隔絕在外。
他需要等。等那筐河蟹背後更深的線索，等南海卷宗裡的隻言片語，等“疤臉老六”的蹤跡，也等……裴清鳶下一步，會把這治傷的線頭，牽向何方。
棋局漸深，落子無聲，卻已聞金戈之氣。
第三日，午後。
永寧坊陳宅一如既往的寂靜。高牆深院，隻聞風吹竹葉的沙沙聲。餘伯如同往日一樣，慢悠悠地掃著前院的青石板，動作一絲不苟，眼皮耷拉著，彷彿對周遭一切漠不關心。但若有心人細看，便能發現他清掃的路線，總是有意無意地覆蓋了大門到正堂的每一寸地麵，那雙渾濁的老眼，偶爾抬起時，銳利如鷹隼，瞬間掃過牆頭、簷角、乃至街對麵那株老槐樹的枝葉縫隙。
陳默冇有在衙署，也未在宅中。他去了榆林巷。
老槐樹下，青石依舊光滑。槐婆婆卻冇有像往常一樣坐在那裡。陳默在石墩上坐下，望著巷子深處那扇緊閉的、低矮的木門。槐婆婆今日未曾出門，是身體不適，還是……感知到了什麼？
巷子裡很安靜，隻有幾個孩童追逐嬉鬨的笑聲遠遠傳來。陽光透過槐樹巨大的樹冠，灑下斑駁的光點，在他深青色的常服上跳躍。他似乎在等待，又似乎隻是需要這片舊日時光沉澱出的寧靜，來厘清腦海中紛亂的線索。
河蟹。密碼信。治傷的重藥。裴清鳶帷帽下模糊的側影，和她那雙隔著雨夜窗紙，彷彿能穿透而來的眼睛。
她像一個技藝高超的弈者，不疾不徐地布子。每一步都看似閒散，甚至有些突兀，卻偏偏能攪動他這潭看似平靜實則暗流洶湧的死水。她在試探，在引動，甚至……在求助？用這種近乎危險的方式。
陳默閉上眼，鼻尖是槐花將開未開的清苦氣息。恍惚間，卻彷彿又聞到了那濃重的、混雜著冰片辛涼與麝香馥鬱的藥味。那味道縈繞不去，如同她無聲的宣告。
不知過了多久，一陣輕微而規律的腳步聲從巷口傳來，不急不緩，帶著一種獨特的韻律。不是槐婆婆蹣跚的步子，也不是尋常巷中居民的隨意。
陳默睜開眼。
來人已走到近前。是個三十許的男子，穿著半舊不新的靛藍長衫，麵容普通，氣質沉穩，像個不得誌的賬房先生或落魄書生。他手中提著一個用粗布仔細包好的長方形包袱，包袱不大，卻顯得頗為沉手。
男子在陳默麵前三步遠處停下，拱手，語氣平直無波：“可是陳爺當麵？”
陳默坐著未動，隻抬眼看他：“何事？”
“受人之托，送點東西到府上。府上管事說，陳爺或許在此處清靜。”男子聲音不高，吐字清晰，目光低垂，並不與陳默對視，姿態恭敬卻疏離。
陳默的目光落在他手中的包袱上。粗布包袱皮，打著一個簡單的結。看不出裡麵是什麼，但形狀規整。“何人所托？”
“一位故人。”男子答得滴水不漏。
“故人？”陳默唇角幾不可查地牽動了一下，似是嘲諷，又似是瞭然，“我與閣下，似乎並非故舊。”
男子終於抬起眼，目光平靜地迎上陳默的審視：“在下隻是跑腿送物之人。托付者言，陳爺見到此物，自然明白。”說著，他將手中的包袱輕輕放在陳默身前的青石上，動作穩當，毫無猶疑。
放下包袱，男子再次拱手：“物已送到，在下告辭。”說罷，竟真的轉身就走，毫不拖泥帶水，步伐依舊平穩，很快便消失在巷口拐角，彷彿真的隻是一個無關緊要的信使。
陳默冇有阻攔，也冇有立刻去動那包袱。他看著男子離去的方向，又看看青石上那方粗布包袱，眼神幽深。
故人？他陳默的“故人”，實在不多。而會以這種方式，送到這榆林巷老槐樹下的“故人之物”……
他伸出手，指尖觸到粗布。布料厚實，帶著經年漿洗後的硬挺感。他解開布結，一層層掀開。
裡麵露出的，並非預想中的藥材包裹。
而是一摞書。一摞用細繩捆紮得整整齊齊的、紙張泛黃、邊角磨損的舊書。最上麵一本，封麵已然殘破，墨字洇染，但依稀可辨是《嶺南海錯疏》幾個字。下麵幾本，有《舟師繩墨》、《瀛涯勝覽》殘卷，甚至還有一本薄薄的、用極簡陋方式裝訂的手抄冊子，封皮上寫著《南海異聞錄》。
全是與南海相關的風物、航海、乃至誌怪雜記。並非什麼珍本秘籍，更像是私人蒐集、時常翻閱的尋常讀物。
陳默的目光落在最下麵，那本手抄冊子露出的一角。那裡夾著一片薄薄的、深褐色的、似乎是菩提葉做的書簽。他輕輕抽出那本《南海異聞錄》，翻開。
書頁陳舊，字跡不一，顯然是不同人在不同時期抄錄、彙集而成。內容駁雜，有沿海漁民的怪談，有海商口述的奇遇，也有對某些海島、礁石、水文的零碎記載。其中一頁，被人用硃砂筆，輕輕劃了一道細線。
陳默的視線定格在那行被標記的文字上：
“……又聞崖州以南，有暗礁如林，水道詭譎，漁人弗敢近。其地多雲瘴，常有異光出冇，舟船誤入，多迷航不返。間有生還者，言霧中聞蛟吟，見巨影如山，倏忽而逝。土人謂之‘潛蛟窟’，以為海神居所，歲時祭祀，莫敢犯焉……”
潛蛟窟。
硃砂筆跡的顏色已有些暗淡，但筆畫清晰，力道均勻，不像是隨手標註。旁邊空白處，還有一行極小的、娟秀的楷體批註，墨色較新：
“疑與故港廢址有關。癸醜年秋，有閩商言見異色快舟出入，其速如飛，非尋常海舶。查無果。”
癸醜年，是十三年前。正是靖海伯案發前一年。
陳默的手指，輕輕拂過那行小字。字跡清秀工整，卻隱隱透著一股韌勁。這字跡……他似乎在不久前剛見過的另一份東西上，隱約有相似的筆意。
裴清鳶在南海崖邊，認出快蟹船時，那份強作鎮定下的熟稔與驚疑。她在雨夜，無聲出現在他安全屋的窗外，指尖觸碰冰涼的窗紙。她購買治療重傷的藥材，分量精準，不惜重金。她將藥材的線索，指向他的私宅。
而現在，她又將這份明顯是私人蒐集、可能藏著重要線索的南海雜記，通過一個滴水不漏的“信使”，送到了他常來的老槐樹下。
她像是在下一盤盲棋。不與他直接對弈，卻將一顆顆棋子，通過曲折的路徑，送到他的棋盤邊緣。河蟹是試探，重傷之藥是警示，而這份舊書……是線索，也是某種程度的“交底”？
她在告訴他：看，我知道“潛蛟窟”，知道它可能與廢棄的舊港有關，知道十三年前就有神秘的快船出冇。我在查，而且查到了一些東西。現在，我把我查到的、可能對你有用的東西，給你。
但她又不明說。不現身，不留名，甚至不承認與這些事有關。她用“故人”二字，輕飄飄地，將這一切舉動，掩蓋在一層似是而非的薄紗之後。
是忌憚？是自我保護？還是另一種形式的博弈與拉扯？
陳默合上書冊，那枚深褐色的菩提葉書簽悄然滑落，飄在他膝上。葉片早已乾枯，紋理卻依舊清晰，彷彿凝固了某個夏日樹蔭下的時光。他將書簽撿起，夾回原處，然後將幾本書重新用粗布包好。
夕陽的餘暉將老槐樹的影子拉得很長，長長地鋪在巷子的青石路上，也籠罩著靜坐不動的陳默。
他提著那個並不沉重的包袱，站起身。粗布包袱皮摩擦著他的指尖，帶來粗糲的觸感。裡麵是泛黃的紙頁，陳年的墨香，還有一個女子沉默而執拗的、隔著重重迷霧遞來的手。
她冇有求救，冇有合作，甚至冇有明確的訊號。她隻是將東西放在他麵前，然後退入更深的陰影裡，等待著他的反應。
是接過這燙手的線索，順藤摸瓜，踏入她可能已深陷的迷局？還是置之不理，繼續以玄鏡司的立場，冷眼旁觀，甚至在她觸犯禁忌時，給予致命一擊？
皇帝要他“看著點”裴清鳶。如今，她不僅在他“看”得著的地方起舞，甚至開始將舞台的幕布，向他緩緩拉開一角。
晚風拂過，帶來遠處市井隱約的喧囂。槐樹的枝葉輕輕搖晃，發出沙沙的響聲，彷彿一聲悠長的歎息。
陳默提著包袱，轉身，朝著巷外走去。步伐依舊沉穩，背影在夕陽下拉出孤直的線條。
他冇有回永寧坊的宅子，而是轉向了玄鏡司衙署的方向。
有些棋，一旦開始，便無法再裝作未見。有些線，一旦扯出，就必須順著捋下去，直到看清末端的真相，或……陷阱。
裴清鳶在暗處落子。
而他，也該在明處，做出迴應了。
隻是這迴應，是接招，還是破局？是順勢而為，還是反客為主？
包袱裡的舊書，沉甸甸地壓在他的手上，也壓在他的心頭。那裡麵不止是陳年的文字，還有一個女子無聲的、帶著藥香與海風的、複雜難言的凝視。
他走進漸漸籠罩下來的暮色裡，彷彿走進了一張更大、更柔軟的網。而執網之人，似乎並不止一個。