“奉殿下之命，有請詞人隨咱家移步。
”
霽王已經離席，派近侍太監來領人，這內官年紀輕輕，眉清目秀，卻自帶氣場，一路走來，兩側官紳無不低頭讓路，彷彿潮水遇礁自然分湧。
時毓正要上前，卻被一道纖細柔美的身影擋住了去路。
是江雪融。
她精通詩詞韻律，平日所唱歌曲均為原創，在賣入徐府之前，便是名動江南的才女，今日在座的士林翹楚多半聽過她的名號，少數幾個，曾在門閥宴會上見過她的風采。
“你方纔為取悅殿下，刻意效仿北人豪放之姿，由此引發南北之爭。
南方官紳不願和你一樣改弦更張，才請我們二人出場。
我們的歌舞代表的是江南文化，此刻你若站出來認領這首詩，等於背刺為你擊節稱賞的北方官員，更是背刺賜酒的殿下。
”
她以一副‘為你好’的口吻，壓低聲音苦心規勸時毓：“你可能不知，我曾聽北來的商賈說，那一位性情乖戾，喜怒無常，殺人如麻，且從不憐香惜玉。
王府曾有一位藩使進獻的美人，因不熟漢話，說錯了一句話，被他當場被推下高台一命嗚呼。
一旦你言行有失激怒他，不僅自身難保，還會連累我們所有人。
”
時毓心神一凜，卻步不前。
“你說這話是什麼意思？”方纔與她合作《春江花月夜》的季姑娘，目光鋒利地瞧著她，“不讓時毓去，難不成，你想去？”
“除了我還能有誰？”江雪融理所當然地反問，對上這個老對手，她的鋒芒更尖銳些，“你麼？雖然你也參與了表演，可你能讀懂這首詞嗎？若殿下問起''月照花林皆似霰''的意境，或是''江潭落月複西斜''的轉韻之妙，你能應對自如嗎？”
她搖頭，眸中難掩得意：“你們都不能去，隻有我能。
”
季姑娘被她的無恥激怒了，“這世上竟然有你這般厚顏無恥之人，明爭暗搶都被你做儘了！這詞是時毓所作，要說意境韻律，無人比她更懂，你敢欺君冒領，也不怕被識破，丟了小性命！就算霽王不處死你，一旦你攪了徐員外的大事，他一定會讓你求生不能，求死不得！”
“我去了尚能周旋，時毓去纔是真的凶多吉少。
”江雪融意味深長地看著時毓，笑問：“我說的冇錯吧？這首詩真的是你作的嗎？你若果真有般驚世之才，來徐府之前，豈會流浪街頭，食不果腹？”
時毓冇有說話。
她不敢爭。
江雪融是自作自唱的才女，而她隻是個平平無奇的保險銷售，肚裡所有詩詞都是語文課上學的，能背個囫圇已算幸運。
若霽王問起創作思路、詩中典故，或是與她探討詩詞格律，她必定當場露餡。
一旦道出詩的原作者不在此處，霽王必會大失所望，所有人三個月的辛苦就白費了。
讓江雪融去，勝算確實更大些。
“讓她去吧。
她說的對，我已經選擇了立場，不能反覆。
”時毓對季姑娘道，接著看向江雪融：“我可以不攔你，但也有個條件。
我希望你日後得勢，能幫我和其他十一個姐妹逃離火坑。
當然，你幫我們不會冇有好處。
相信我，你一定還需要我。
”
江雪融含笑點點頭：“放心。
我比你更懂姐妹同心的力量。
”
這話在季知節聽來格外刺耳，十二姝本就是一損俱損，但不是一榮俱榮的競爭關係，她和江雪融更是王不見王，誰和誰是姐妹？
再說，什麼人會踩著姐妹登高？
她憤憤不平地抓住時毓的胳膊，堅持道：“詩是你作的，不能讓旁人平白搶了，你快去。
”
一步登天的名額隻有一個，江雪融自然不會輕易放手，她猛出手推了季知節一把，硬生生將她從時毓身邊推開，冷臉斥道：“你想死彆連累我！動腦子想想，霽王豈會喜歡一個瘋癲低俗的醜角？賜酒不過是做給本地官紳看的。
他總不能讓一個拍自己馬屁的人，任人羞辱吧？讓她去，這個機會就白白浪費了，我們都會被徐太太發賣！”
“你胡說！”季知節氣得臉頰漲紅，還要上前理論。
“算了。
”時毓連忙拉住她，輕輕搖頭，“讓她去。
”
江雪融滿意地拍了拍時毓的肩膀，“你倒是個可交之人，有才華，知進退，你想攀附霽王，無非是想擺脫徐員外的掌控，放心，我既借了你的詩，自然會幫你這個忙。
你現在就可以去告訴徐員外，從今往後你是我的人，讓他掂量著點，彆再對你動歪心思。
”
時毓實在不喜歡江雪融這般心機深沉的人，根本不想與之結交，但現在撕破臉隻有壞處，冇有好處，於是笑道：“那就多謝了。
快去吧，彆讓霽王久等。
”
江雪融施施然離去。
季知節臉色煞白地看著時毓：“她這個人隻有小聰明，冇有大智慧，而且自私歹毒，若真得了勢，豈會容下我們？你這一讓，怕是斷送了所有人的生路！”
時毓哪裡甘心讓呢。
這一晚過得……從登台前毫無把握的緊張，到被南方官員群起嘲諷時的絕望，再到北方官員意外聲援重燃希望，直至霽王賜酒時以為勝券在握，最後卻功敗垂成。
心被高高拋向雲端，又狠狠摔進深淵，受儘煎熬。
本以為能藉此擺脫徐員外，冇想到卻是為他人作嫁衣。
能怎麼辦呢？
若他貪戀美色，她可以拋棄廉恥獻身；若他偏愛風趣，她也能扔掉尊嚴，偽裝成一個冇心冇肺的開心果。
可偏偏，他青睞的是她唯一無法偽裝的才學。
事到如今，她隻能安慰自己，反正詩本來也不是自己的，偷東西就是會被懲罰。
“可我們不能阻攔她，反而要期待她能爬床成功。
隻有她成功了，徐員外纔可以進京做官，到時候，他就不會為了區區幾百兩銀子發賣我們，而是將我們帶到京都，讓我們發揮更大的用處。
”
時毓輕歎一聲，忽覺一道視線落在身上。
她循著感覺望去，正對上中郎將顧釗的目光。
霽王方纔在時如日中天，襯得眾人皆黯然失色。
此刻他離席而去，顧釗便如雲開月現，周身氣勢頓時彰顯無遺。
時毓這才發現，他生得俊朗不凡，身姿挺拔如鬆，青色武袍下隱隱可見勁瘦有力的輪廓，通身透著世家子弟特有的矜貴與淩厲——是那種會將人分為三六九等，對同儕如春風，視庶民如草芥的權貴。
他的目光看似不經意地掃過，卻在與她視線相接的刹那，掠過一絲凜冽的殺意。
時毓打了個寒蟬，卻靈光一閃，忽而有了新思路，當即抓住季知節的胳膊，低聲道：“彆擔心，隻要我們能隨徐員外進京，機會多著呢！”
*
日間一場透雨，將草草修繕的行宮打回了原形。
漏雨，透風，每個房間裡都混雜著陳年黴味、刺鼻的生漆與驅不散的潮氣。
人走過時，地板“吱呀”作響，門轉動時，乾澀的‘嘎吱’聲無比刺耳。
從入駐進來，掌事宮女段琳琅便拖著病體，帶著隨行宮人竭力改善，直到此時還在忙碌。
“殿下宴畢將歸，大家手腳再麻利些。
”她裹著霽王賞賜的白鶴紅披風立在廊下，麵色蒼白如紙，話語依舊乾練。
“是！”四下裡響起整齊的應答。
琳琅仰頭望向梯子上的太監：“天寶，瓦縫可補實了？”
“段掌事放心，奴婢已用桐油灰膏將漏處都補嚴實了。
”
“窗紙都換新了？”
“殿下寢室的窗紙已全部更換，窗縫也塞了絨布條。
屋裡置了三盆炭灰吸潮，保證殿下回來時感受不到半分濕氣。
”
琳琅滿意地點頭：“既如此，速將炭盆撤至耳房，換上蘇合香。
記得開一扇窗，讓香氣徐徐漫開。
殿下最不喜濃香撲鼻。
”
“奴婢這就去辦。
”
她轉向另外兩個婢女：“丁香、臘梅，殿下今日飲了酒，備好葛花醒酒湯，用文火溫著。
再煮一盅杏仁茶，切記少放糖。
”
“掌事放心，玲瓏姐姐方纔已吩咐過了，都已備妥。
”
琳琅回頭看向始終攙扶著自己的副手，欣慰一笑：“玲瓏，如今你都能想到我前頭去了，再不是從前那個冒失的野丫頭了。
”
玲瓏撅起嘴：“我還是那個野丫頭。
隻是見姐姐病成這樣還不肯歇息，恨不得能替姐姐分擔所有事。
”
說著竟抬手給了自己一記耳光。
清脆的響聲讓琳琅一驚，急忙拉住她的手，輕撫她發紅的臉頰嗔怪：“你這是做什麼！誰怪你了？”
玲瓏紅著眼低聲道：“我怪自己。
跟著姐姐服侍殿下六年，還是不能讓姐姐安心養病。
”
琳琅因食了生魚片上吐下瀉，經過太醫和本地郎中診治，剛剛止吐，卻依舊渾身乏力。
她不得不倚著玲瓏，輕歎道：“我不是不放心你。
若在京都，處處熟悉，樣樣趁手，自然可以交給你。
但此行在外，諸事不便，連我都擔心伺候不周，又怎敢完全放手？”
她望向寢室深處那襲懸垂的王服，眼神裡好像映著彩霞般神采奕奕，“殿下待下寬和，即便有所不便，也從不輕易開口，但我們不能因此懈怠。
如今的殿下已非康州藩王，而是大虞的擎天之柱。
若因我們的疏忽損了玉體，耽誤的便是天下大事。
”
“我知道了。
”玲瓏點點頭，“我扶姐姐進去，仔細學，認真記，爭取早日讓姐姐放心。
”
琳琅欣慰地拍了拍她的手背。
兩人步入內室，開始逐一檢視。
柔軟乾燥的寢衣，霽王睡前常讀的《易經》箋註，又將他慣用的那隻填了決明子的菊花枕擺正。
“殿□□暖，這樣的雨天，咱們蓋五指厚被，他隻需蓋三指厚便夠。
”
玲瓏詫異道：“殿下從不提冷熱，這般細微的尺度，姐姐是如何拿捏的？”
琳琅笑道：“晨起時觸碰衾被外側的餘溫，侍奉更衣時留意衣領的潮氣，奉茶時觀察他眉宇間的鬆緊，這些都比言語更真切。
伺候人啊，功夫全在眼色。
”
玲瓏滿眼崇拜：“我從冇見過比姐姐更細心的人，姐姐不愧是殿下身邊第一貼心人，怪不得連王妃都要問過你才能……”
話冇說完，霽王的貼身太監王祿快步進來，躬身行了個叉手禮：“琳琅姐姐，殿下那件絳紫蹙金披風何在？”
“這麼晚了要披風做什麼？難道殿下要出去？”玲瓏搶先問道。
王祿臉上堆著笑：“正是呢。
今夜宴上有個才女歌姬很得殿下青眼，方纔在亭中對了詩，此刻要帶她去運河邊看那‘灩灩隨波千萬裡’的月色江景。
”
冇人理會他好不容易記住的一句詩。
“這麼晚出去，可是得興師動眾呢。
”玲瓏訝然挑眉，神色怪異地看了眼琳琅：“都說江南多絕色，任是鐵打的男兒也難逃這溫柔鄉，果然有能人。
殿下從來不是風流浪蕩之人，便是對那位也不曾……”
“玲瓏！”琳琅厲聲截住她未儘之語，“披風就在我屋裡的萬字不斷頭漆箱中，速帶王祿去取。
”
玲瓏自知失言，連忙應聲領著王祿退下。
待二人腳步聲遠去，琳琅本就蒼白的唇瓣徹底失了血色。
霽王自五年前重傷後便不近女色。
雖說皇上賞賜、藩邦進獻的美人照單全收，可同王妃側妃一樣，都是擺設。
就連從少時便心心念唸的那一位，歸來想要重修於好，他都疏遠著。
今夜這是怎麼了？
莫非那歌姬，是修行千年的狐狸精？！