翌日天光微亮，謝瑤緩緩轉醒時，鳳床之上早已人去床空，不複昨夜纏綿蹤影。
春桃趁著四下無人，輕手輕腳溜進內室，屈膝蹲在囚籠旁，從袖中摸出一枚溫熱的白麪包子，徑自塞進她手裡。
她聲音壓得極低，滿眼心疼輕聲勸道：“娘娘，這是奴婢悄悄藏下的吃食，快些墊墊肚子，彆硬撐了。”
謝瑤向春桃確認隻有她來過，並無謝曦儀身邊眼線窺探察覺，心頭稍稍鬆了口氣。終是抵不過饑餓，低頭小口吞嚥起來。
她匆匆嚥下那枚包子，腹中剛墊饑意，轉瞬便湧起墜脹難忍的便意。
天光漸盛，許久之後，謝曦儀才從容理好衣妝，徑直踱進內室軟榻旁側，身姿一斜，從容落座。
她目光輕飄飄地落在籠中那抹侷促不安的身影上，一眼便看穿謝瑤神色窘迫難安的異樣，心知她腹中必然憋脹難忍。
可她故作渾然不覺，全然一副坐看好戲的悠哉模樣，將等待的耐心儘顯無遺。
謝瑤在謝曦儀刻意的刁難裡，臉頰燒得滾燙，難堪不已。
她避開謝曦儀玩味的目光，聲音壓得極輕：
“本宮……需出去片刻。勞你，開籠門。”
字字剋製僵硬，冇有哀求討好，僅維持著僅存的體麵。
“想出來？可以。”謝曦儀慢條斯理勾了勾唇，“乖乖喚我一聲主人，好好重新說一遍請求，我便成全你。”
籠裡的謝瑤渾身僵住，血色儘數褪去。想要溺尿的煎熬步步緊逼，她眼眶發酸，不敢抬頭對視，掙紮許久，聲音細若蚊蚋：
“主……主人，求你，放本宮出去片刻。”
謝曦儀眼底漫開幾分滿意。她並未立即開門，隻轉頭輕喚一旁的瓊琚：“瓊琚，去傳春梨、春杏過來。”
瓊琚躬身應聲退下。
頓了頓，她目光落回籠中窘迫難捱的謝瑤身上，語氣輕緩卻帶著不容辯駁的威壓：“待會兒讓她們二人帶你出去，先解了便溺，再好生伺候你淨身沐浴。”
字字皆是拿捏與輕賤，全然將昔日皇後當作隨意擺佈的物件，連體麵的處置，都要由她親手安排施捨。
沐浴的暖水稍稍褪去了疲憊與難堪，她貪戀這浴池中的片刻自在，指尖抵著浴池邊緣，遲遲不願起身回那冰冷囚籠。
待春梨、春杏替她梳洗潔淨，她故意放緩動作，藏著一絲微茫僥倖。
可抬眼望去，瓊琚帶著兩個嬤嬤就立在浴池門口，寸步不離地守著，見她久久不動，“娘娘快些收拾妥當，主子還在殿中等候，莫要耽擱。”
沐浴更衣完畢，被一路帶回殿中，立在謝曦儀跟前。
謝曦儀抬眸淡淡打量著謝瑤——一身她挑選的素白長裙，難得素雅，襯得人瞧著單薄溫順。她眸色微深，語氣漫不經心：
“昨日寧肯硬撐絕食，也不肯低頭服軟。如今身子鬆快了，倒問問你——今日，可要隨我用早膳？”
她垂著眼睫，指尖微微蜷縮，聲音清冷又帶著一絲難堪：
“本宮……用。”早在喚出那聲主人時，底線已悄然放軟，一再退讓。
不出片刻，琅軒帶著幾個宮人將早膳齊齊端放上桌。
謝曦儀眸光輕掃，撿了幾樣從前謝瑤喜愛的入口軟糯清甜的菜式，讓琅軒隔著欄杆，推了過去。
“連一張案桌都不肯給本宮，如何進食？”謝瑤望著地上的膳食，壓不住滿心的憤懣。
謝曦儀聞言輕笑一聲，“不過是養在籠中的玩物，何須講究桌案體麵？能有吃食果腹，已是我格外施捨你的恩典了。”
“本宮不是什麼玩物！”適才隱忍剋製的情緒瞬間崩裂，“謝曦儀，你彆太過分！”
謝曦儀臉上的笑意淡了幾分，眼神驟然冷了下來，帶著不耐與威懾：
“鬨脾氣給誰看？還是這般不乖，那這早膳，不吃也罷。”
她轉頭輕揚聲線，吩咐：“琅軒，原樣收走。”
謝瑤積壓已久的怒火徹底衝破隱忍，拿起籠邊瓷碗狠狠摜向地麵，“哐當”一聲脆響，白瓷碎片四下飛濺，幾片尖銳瓷碴堪堪彈落，正停在謝曦儀腳邊。
殿內瞬間死寂。
謝曦儀眼底溫和儘數斂去，盛怒翻湧其間。
她原打算徐徐磨去她一身傲骨，暫且留幾分體麵，可方纔摔碗的忤逆，徹底觸怒了她。
怒意哽在喉間，冷聲吩咐兩側宮女：“看來軟法子治不住你。來人，將她身上衣物儘數褪去。”
幾名宮女躬身接過金籠鑰匙，低眉斂目上前開啟籠門。
一人側身矮步踏入籠中，餘下幾人守在欄外，前後合圍，不由分說便死死扣住了她臂膀，力道強硬不容掙脫。
“放開本宮！你們這些賤婢，謝曦儀你好狠的心！本宮身為中宮皇後，豈容你們這般折辱踐踏！你陰毒卑劣，遲早會遭報應！”
不顧她掙紮反抗，宮女將她適才沐浴換上的衣物一件件剝下。裙衫…肚兜…褻褲……很快，她嬌小玲瓏的身子便一絲不掛地暴露在謝曦儀麵前。
謝瑤羞憤欲死，她緊緊抱住自己，試圖遮掩住那具被徹底暴露的嬌軀。她臉頰漲得通紅，眼中噙滿了淚水。
這其間，謝曦儀側過頭，低聲向身側瓊琚吩咐了幾句，瓊琚躬身領命，快步出了殿門。
這才轉頭看回她，目光在她常年被精心養護出來的細膩白皙，不見半分風霜的身子上掃過，抬手輕掃袖擺，寒意漸沉：“繼續鬨，待會便不是讓你裸著身子這麼簡單了。”
不多時，一身玄色朝服的姬俞闊步踏入殿中，身後跟著瓊琚，神色難辨。
見謝曦儀麵前案幾上早膳還擺得整齊，青瓷碗裡的粥羹隻淺淺動了幾分，點心分毫未動，顯然是冇心思進食。
謝曦儀見狀微微訝異，輕聲開口：“阿俞怎的親自過來了？”
姬俞眉目沉斂，淡淡應聲：“今日早下朝，順路便過來一趟。”
話音落下，她伸手穩穩接過姬俞遞來的紫檀小木盒。
謝曦儀緩緩掀開木盒盒蓋，內裡鋪著暗絨軟墊。
她伸手取出一枚項圈，外圈以玄色皮革纏金絲細縷編織，紋路精緻，下方懸著一枚小巧的金鈴鐺。
內側貼身之處，還襯著一層細膩的雪白漳絨，很是精巧華美。
姬俞的目光不經意間掃過金籠中赤條條，緊抱著自己蜷縮成小小一團的謝瑤，他在她光裸泛著薄粉的身子上微頓一瞬，喉間幾不可察地緊了緊。
轉而又瞥見謝曦儀腳邊，兩名宮女正蹲身收拾著滿地碎裂的瓷片，眉峰微蹙。
謝瑤望見進來的姬俞，踉蹌著膝行到最近的欄杆前，急切地朝他呼喊：“夫君！救我！你快救救我！”
姬俞無半分動容，隻居高臨下地看著她，“事已至此，不必再鬨。安分些，冇人能救你。”
聽到這句冰冷絕情的話，謝瑤眼底那點求生的光亮瞬間被徹底掐滅。
謝瑤緊抓著欄杆的手臂猛地一軟，脫力般垂落了下來，淚水模糊了視線，死死盯著姬俞追問：“為什麼？姬俞，告訴我為什麼？我到底做錯了什麼，你要這樣對我？從前你護我、寵我，說過要護我一世周全，這些難道全都是假的嗎？”
姬俞避開她含淚追問的視線：“不必多問。乖乖聽話，少吃些苦頭。”
淚水還掛在臉頰，哽咽驟然卡在喉嚨裡，再也發不出聲音。
她難以置信地望著姬俞，身體控製不住地發顫，往日的護佑偏愛，此刻全都成了笑話。
片刻後，察覺到姬俞徹底的迴避，謝瑤往前撲挪半步，淚眼婆娑地從欄杆內伸出手，想要攥住他衣襬：
“你看看我！你彆躲開！為何要如此對我？昔日你待我溫柔繾綣，事事將我放在心上，許諾一生偏愛、護我無憂，難道那些情意全都是逢場作戲嗎？如今這個賤人如此折辱我，你冷眼旁觀，你怎麼能對我狠到如此地步？你心裡當真半分舊情都不剩了嗎？”聲聲哽咽碎人心腸，拚命想要喚醒他過往的情意，卑微又絕望地執著最後一點兒念想。
她帶著不甘，帶著對過往追憶的質問。她想不明白，曾經那個對她溫柔體貼，將她捧在手心裡的男人，為何會變成如今這般無情？
姬俞聞言，目光落在謝瑤那雙早已泛紅的杏眼上，淚珠順著飽滿如林檎（蘋果）般的麵頰滾落，睫羽沾濕輕顫。
望向他時隻剩破碎淚光，撞得他心頭微微一震。
他腦海中，不自覺翻過一幕幕過往：謝瑤初入東宮之時，一身火紅宮裝立在桃樹下，笑眼明媚，笑聲清鈴；登基後，她從遠處朝剛下朝往養心殿或禦書房去的他奔來，撞進他懷裡；在他批閱奏摺時依偎在他身側，嬌聲說著少女心事，眼底滿是依賴；他也曾親手為她描眉，鬢邊軟發輕輕蹭過他指尖，恍若隔世。
他的眼中，閃過難以察覺的鬆動，那是被舊情勾起的恍惚與柔軟，卻又轉瞬被眼底的深沉**所掩蓋。
他下意識地抬起手，指尖堪堪觸到謝瑤的臉頰。
指尖頓了頓，終究還是緩緩收回，語氣依舊淡漠，隻是多了幾分不易察覺的沙啞：“彆再提從前了，冇用。”
謝瑤見他不念舊情，抬起頭，隔著金欄死死盯著二人，“姬俞！謝曦儀！你們這對狗男女！我詛咒你們不得好死！”恨意如潮，在空曠殿內迴盪，聲線破碎得早已不成調。
一旁的謝曦儀提著裙襬，緩步走到籠子前，俯下身，伸出纖纖玉指，用指腹輕輕挑起謝瑤的下巴，“喲，小母狗還會罵人呢？看來還冇被馴服。不急，我有的是功夫，慢慢教你規矩。”
她晃了晃手中的項圈，笑意涼薄。
她特意將項圈伸到謝瑤眼前，指尖輕點其上——綴著鈴鐺的刺繡紋樣上，細金絲分彆繡著‘姬俞’與‘曦儀’的二人名諱，針腳精細。
“看清楚了，往後，你便戴著它，記著自己是我和阿俞的小母狗，乖乖聽話。”
謝曦儀說著輕笑一聲，唇角勾起一抹淡而冷的弧度，抬眸看向姬俞，聲音輕柔：“阿俞，既然她這般不甘，便由阿俞親手，給她戴上這枚項圈吧。也好叫她徹底斷了念想，認清楚自己如今的處境。”
姬俞指尖輕叩著桌案上的紫檀木盒，垂眸，目光落在謝曦儀手中那枚精緻的項圈上，並未推辭，接了過來。
“不要……夫君……求你了……”謝瑤看著姬俞握著項圈，一步步逼近囚籠，嚇得不住往後縮，直到退到金籠最深處，背脊緊緊抵上冰冷的欄杆，再也無路可退。
她不要戴這個隻有畜牲纔會戴的東西，她不要成為他們的母狗！
姬俞開了籠門，長臂一伸便攥住了她纖細的腳腕，稍一用力，便將蜷縮在毯上的她徑直拖了出來。
他一手微抬，不輕不重地捏住謝瑤的後頸，固定住她不住搖擺掙紮的頭顱，另一手將那枚皮革金絲項圈，順著她蒼白纖細的脖頸緩緩環上。
指腹擦過她微涼的肌膚，往日柔軟溫熱的身子此刻瑟瑟發抖。
待項圈貼合脖頸，他拇指與食指捏住金屬搭扣，微微用力，隻聽一聲極輕的“哢嗒”，搭扣徹底鎖死。
項圈牢牢箍在她頸間，內側漳絨柔軟，抵不過外圈透過來的冷意。
那枚小金鈴隨著姬俞鬆開她脖頸的動作輕晃，叮鈴一聲細響，在偌大的內殿裡格外清晰。
他自始至終麵無表情，鬆手時指尖利落收回，連半分多餘的停留都冇有。
“叮鈴……”
清脆的鈴聲響起，頸間傳來冰涼細膩的觸感，項圈穩穩箍在她纖細的脖頸上，並不緊勒，卻在呼吸間提醒著它的存在。
她垂頭看著綴在鎖骨處的金鈴，手緊緊抓著籠門，淚水再次決堤。“放了本宮！把這個拿開！本宮不要戴這個！”
“阿俞，您看，小母狗戴著這東西，是不是再合適不過？”
姬俞目光淡淡落在謝瑤頸間的項圈上，兩個名諱繡字並列在一塊。隻吐出一句：“如此，她便該明瞭自己的身份。”
謝曦儀微微歪頭，笑意溫婉：“阿俞，有冇有覺得小母狗好似還差了點什麼？”
不待姬俞回覆，謝曦儀抬眼示意一旁宮女：“回關雎宮，讓珠璣將前幾日定製好的那條鎖鏈取來。”
一盞茶的功夫，珠璣便親自捧著根盤好的金鎖鏈進來，躬身遞到謝曦儀麵前，“主子，鎖鏈在此。”
謝曦儀自托盤中取過金鎖鏈，一端扣進項圈的金環上，另一端牢牢鎖在了籠門之上。
金鍊長度適中，足以在籠內活動，若是出了金籠。也足夠延至謝曦儀適才坐著用膳的桌子以及看書品茶的軟榻前。
“這纔像條小母狗呀。”
“現在，你這條不聽話的小母狗，該怎麼稱呼我和阿俞？”謝曦儀眼中藏著一絲戲謔。
謝瑤緊咬著牙關，她再不願吐出那侮辱了自己的稱呼。
謝曦儀見狀，笑意漸冷，慢悠悠地丟下一句殘忍的話：
“怎麼，不肯叫？那也好——小母狗是打算往後，連便溺都不用了，是嗎？”
謝瑤緘口不言，隻垂眸望著毯上羊毛。
“不肯開口，看來是教訓還冇夠。”
他目光掠過謝瑤戴著項圈白皙纖弱的脖頸：“曦儀，她既然這般不乖，便按你的法子，好好調教。”