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晨光再臨，又是新的一日。鳳儀宮的空氣卻似凝住一般，詭異的壓抑裹挾著凝重，揮之不去。
謝瑤正任由春桃為她慢條斯理換上衣衫，殿外忽然傳來陣陣重物拖拽磕碰的悶響，殿外忽然傳來重物拖拽摩擦的悶響，混著宮人壓得極低的私語，似有龐然大物正被小心翼翼向內搬運。
其間隱約摻著金屬相叩的清冽脆響，細碎冷寒，一聲聲鑽進殿內，聽得人心頭髮緊，莫名生出幾分寒意。
伺候她更衣的春梨、春桃二人雙雙垂著頭斂著眉眼，大氣不敢喘一口，指尖止不住微微發顫，全程不敢抬眼看向皇後，眼神躲閃，幾乎半點都藏不住驚惶之色。
謝瑤眉心一蹙，指尖驟然扣緊衣襟，語氣帶著慣有的驕矜冷疑：“外頭在搬些什麼？慌慌張張，成何體統。”
春梨、春桃身子齊齊一顫，慌忙飛快對視一眼，唇瓣囁嚅，誰也不敢應聲作答。
隻愈發埋低頭顱，手腳慌亂地加快手上動作，隻想匆匆掩去異樣。
殿外的金屬摩擦聲愈來愈近，最後一聲沉悶重物落地的巨響，重重落定在殿庭之中。
異樣越發濃重，謝瑤心底疑雲翻湧，冷眸掃過殿角一個侍立的小宮女，語氣帶著不容置喙的威嚴：“你，出去看看。究竟搬了什麼東西進來，速速回來回話。”
那小宮女嚇得身子一哆嗦，惶恐屈膝應下，腳步發虛地躬身退出門外。
春梨、春桃臉色更是慘白，垂首不敢稍動，一顆心懸得緊緊的，連呼吸都變得小心翼翼。
許久過去，那小宮女遲遲未歸。殿內寂靜壓抑，一點點纏緊人心。謝瑤耐性漸失，指尖叩著妝台，臉色漸漸冷沉。
足足半盞茶過去，小宮女才腳步發軟、神色慘白地踉蹌折返，眼底滿是驚懼惶恐，一跨進內殿便撲通雙膝跪倒，牙關打顫，遲遲不敢抬頭開口稟報。
謝瑤眸光一厲：“看見了什麼？回話。”
小宮女喉頭滾動，聲音抖得破碎不堪，顫聲道：“回……回娘娘……殿庭裡……搬來的是……一座……尺寸極大的……鳥籠……”支支吾吾，不敢再繼續說下去。
話音落下，殿內一瞬沉寂。
春梨春桃身子齊齊一軟，臉色死灰，春梨手抖著梳理著皇後秀髮，春桃手顫著給春梨遞簪子。
謝瑤心頭早已沉沉墜下不祥預感，眉心擰得死緊，強壓著心底發慌，冷聲追問：“什麼鳥籠？說得清楚些。”
小宮女渾身抖得越發厲害，額頭緊緊貼著地麵，不敢抬眼去看她分毫，聲音破碎又發顫：“回、回娘娘……是一座極大的黃金籠子……欄柱粗得比手腕還寬，雕滿纏枝紋樣，就擺在殿庭正中央……根本不像是蓄養珍禽的擺設……”
話未說完，寒意已經順著地磚漫上來，纏得滿殿人心頭髮緊。
謝瑤心頭一沉再沉，隱約猜到幾分可怕深意，卻偏不願往最壞處想，指尖不覺攥得泛白。
“隻說是貴妃娘娘命人抬過來的……”小宮女小心翼翼又補充道。
得知竟是謝曦儀授意，自然不安好心。
謝瑤心底僅存的那點僥倖，頃刻間碎得無影無蹤。
不祥的寒意順著脊背一路直竄頭頂，她再也按捺不住，猛地抬手揮開春梨正要為她戴上的首飾，玉飾叮噹落地碎裂，不顧鬢髮未整、衣衫未完，憤然快步衝出了內殿。
殿庭日光之下，一座通體黃金的巨籠赫然佇立，頂端則綴著一顆碩大的夜明珠，流光耀眼，雕紋繁複冷冽，氣勢森然懾人。
謝瑤遠遠瞥見籠身雕紋冷肅，長寬剛好容一人平躺橫臥，高度卻極低矮，躺下尚可隨意舒展，想要完全站起卻萬萬不能。
籠欄粗碩冷硬，籠底厚厚鋪著塞外異族歲貢的珍稀白羊毛軟毯，柔軟華貴，觸手生溫，本是難得貢品，此刻鋪在囚籠之中，反倒襯得這黃金牢籠極儘諷刺。
周遭內侍宮人儘數垂首噤聲，斂息垂眉，無一人敢抬眼多瞧，更不敢妄置一詞，分明是奉了旨意行事，半點不敢違抗。
“胡鬨！”謝瑤怒極攻心，脾氣瞬間爆發，厲聲喝道，“誰準你們把這東西搬來鳳儀宮的？立刻給本宮搬走！馬上！”
她字字含威，挾著中宮皇後昔日慣有的盛氣與威嚴，厲聲嗬斥再三。
可滿庭內侍宮人儘數垂首肅立，麵色僵冷如泥塑木雕，無一人敢抬眼與她對視，更無一人敢上前動作半分。
她立在庭心，氣得渾身簌簌發抖，一遍遍厲聲下令，換來的卻隻有死一般的沉默。
往日裡人人敬畏順從的後位威嚴，此刻竟輕飄飄形同虛設。
怒火、屈辱與惶恐齊齊堵在胸口，壓得她心口窒悶發緊，眼底又急又恨，隻剩滿心無力的難堪。
正僵持不下之際，一道沉穩步履由遠及近，謝曦儀的大宮女琅玕緩步踏入鳳儀宮庭。
琅玕目光掃過中央那座金籠，故作訝異蹙眉，開口從容訓斥：“這般貴重器物，怎可隨意擱置在宮庭裡？還都愣著作甚？還不快動手，將金籠抬入寢殿內室安放妥當。”話音落下，滿庭寂靜。
一眾宮人侍衛不敢再有遲疑，當即上前俯身抬動金籠。
吩咐罷，她轉過身，看向臉色鐵青、怒不可遏的謝瑤，躬身行了一禮，語氣恭敬卻字字冰冷，不帶半分退讓：“皇後孃娘恕罪，貴妃娘娘特意交代清楚——此籠要穩穩安放在您寢殿之中。”
謝瑤一雙眼眸死死盯住琅玕，指尖掐得掌心生疼，“放肆！這金籠究竟是何用意？謝曦儀究竟安的是什麼歹心？她是不是打算在本宮的寢殿裡，豢養何等見不得人的凶獸來日日磋磨本宮？”
謝瑤腦中紛亂思緒刹那間盤旋不休：這金籠形製偌大，既關不得飛鳥雀禽；若是貓狗尋常小獸，又何須這般厚重黃金籠子？
難道是狼那般凶悍巨獸？
她竟要將惡狼關進此籠，擺在自己寢殿內，日夜以此恫嚇自己？
可轉念又心頭一緊——既是困獸，為何籠底偏偏鋪著綿軟華貴的白羊毛貢毯？這反差詭異得令人心驚。
琅玕聞言，像是聽到了什麼天大的笑話一般，眼底飛快掠過一絲譏誚，卻又很快斂去，隻維持著表麵的恭敬，微微抬眸，語氣似笑非笑：
“回皇後孃娘，這金籠……本就不是為蓄養珍禽珍獸所備。”
她頓了頓，目光慢條斯理地掃過那座華貴的金籠，又落回謝瑤煞白的臉上，字字清晰，如同淬了冰的針：“貴妃娘娘說，這籠中空間，尺寸恰好容一人舒展臥躺。既無雀鳥，也無走獸，自然是用來……養人的。”
“養——人——？”
謝瑤如遭驚雷劈中，那兩個字轟然砸落，震得她耳畔嗡嗡作響，後頸寒毛根根倒豎，徹骨寒意瞬間浸透四肢百骸。
她此刻才驟然明白了謝曦儀的深意——這金籠根本不是用來困獸的，竟是按著她的身形量身打造，折辱禁錮的囚困之物。
已被放置到寢殿內的黃金囚籠金屬光澤映著窗欞透進的日光，刺得人眼疼。
謝瑤僵立在囚籠旁，臉色依舊慘白如紙，指尖的掐痕未消，眼底還凝著未散的驚惶。
不多時，殿外傳來內侍恭敬的通傳，謝曦儀身著一身月白繡折枝玉蘭花的宮裝，妝容精緻，神色淡然，身後跟著大宮女瓊琚和玉璿，在一眾宮人的簇擁下，緩步踏入寢殿——她剛用完早膳，便如約前來‘教導’這位不肯安分的皇後。
看見謝曦儀的那一刻，謝瑤積壓了一清晨的隱忍與剋製儘數崩塌。
她猛地撲上前，若非春桃與匆匆趕來的葉嬤嬤及時上前死死拉住，早已撲到謝曦儀跟前。
聲音滿是怨罵：“謝曦儀！你這毒婦！你竟敢在本宮寢殿擺下這囚困人的金籠，你是要囚困本宮嗎？你安的什麼蛇蠍心腸！你這般以下犯上，就不怕遭天譴嗎？”
她歇斯底裡，頭髮散亂，往日裡中宮皇後的驕矜蕩然無存，隻剩被折辱後的瘋癲，每一句罵聲裡，都裹著深入骨髓的恐懼與不甘。
謝曦儀卻絲毫未被她的瘋態所動，微微側身避開她撲來的力道，抬手輕輕拂了拂衣袖上並不存在的褶皺，眼底掠過一絲不耐，像在訓斥一個不懂事的孩童：“娘娘，又不乖了。”
一句話，便輕描淡寫地壓下了謝瑤的所有歇斯底裡，那份居高臨下的理所當然，比任何辱罵都更讓謝瑤生疼。
謝瑤眼底的怨怒還未褪去，便見謝曦儀抬手，語氣平淡卻帶著不容置喙的強勢，對身側的瓊琚吩咐：“帶她去籠中安置。”
聞言，瓊琚上前一步，對著謝瑤微微躬身，語氣依舊恭敬，輕聲相請：“皇後孃娘，還請您移步籠中，莫要讓貴妃娘娘為難。”
謝瑤渾身一僵，隨即臉色漲得通紅，厲聲拒絕：“放肆！本宮乃中宮皇後，豈有入這囚籠的道理？你們休要癡心妄想！”她半點不肯妥協。
見謝瑤拒不配合，瓊琚隨即對一旁宮人抬了抬下巴，沉聲道：“請皇後孃娘移步，莫要逼奴婢動手。”
幾名宮人立刻應聲上前，蜂擁著圍向謝瑤。
謝瑤見狀，瞬間爆發出激烈的掙紮，雙臂用力扭打，鬢髮散亂著貼在汗濕的臉頰，裙襬被扯得褶皺不堪，手腳不停蹬踹，喉間溢位尖銳的尖叫與嗬斥：“放開本宮！你們好大的膽子！竟敢對本宮動手！這是鳳儀宮，是本宮的地盤，還不快鬆開我——！”
她雙手死死攥著身邊的桌沿，指甲幾乎要嵌進木頭裡，拚儘全力抗拒，可宮人力大，死死鉗製住她的四肢，半分不肯鬆勁，硬生生將她拖拽著、按壓著，推入那座金籠之中。
“哐當——”一聲脆響，籠門重重落鎖，冰冷的金屬欄杆徹底將她與外界隔絕。
謝瑤踉蹌著抓住欄杆，胸口劇烈起伏，氣息紊亂，掌心死死摳著冰涼的金欄，指節繃得泛白，眼眶通紅，淚水在眼底打轉，卻還強撐著不肯落下。
見勢儘去，她抬眼望向籠外悠然立著的謝曦儀，聲音帶著哭腔，又裹著滿心的委屈與不解：“謝曦儀，這些時日本宮處處退讓，事事順從，一直那麼聽你的話……你為何還要如此對我？”
謝曦儀緩步走近籠前，素白的指尖輕輕拂過籠柱，垂眸淡淡看著她，唇角噙著一抹涼薄的笑意，輕聲反問：“處處順從？娘娘，您當真覺得，自己是真的乖了嗎？”
話罷，她便收回目光，全然不顧籠中謝瑤瞬間的怔忡與即將再次爆發的哭鬨，轉身走向一旁鋪著軟墊的軟榻，從容坐下。
玉璿立刻上前，將手中一直捧著的素色書卷輕輕遞到她手中，謝曦儀接過書卷，指尖輕撚書頁，靜心翻了起來，神色淡然，眉眼間滿是閒適，半點再不理會籠中如幼時般哭鬨的謝瑤，彷彿籠中之人不過是一件無關緊要的擺設。
謝瑤哭鬨了好一陣，可謝曦儀依舊端坐軟榻，垂眸翻卷，連一個多餘的眼神都不肯分給她。心底的委屈與不甘氾濫成災。
就在她幾乎要絕望之際，忽然想起了這些時日，她受儘謝曦儀‘教導’卻始終未曾露麵的姬俞，眼底驟然燃起一絲微弱卻執拗的希冀。
她猛然拔高聲音：“陛下呢？本宮要見陛下！快傳陛下過來！本宮要讓陛下看清你這蛇蠍心腸，看清你是如何欺辱中宮、苛待本宮的！你這般無法無天，本宮定要讓陛下治你的罪！”
這話落時，謝曦儀才緩緩抬眸，放下手中的書卷，指尖輕輕摩挲著書頁邊緣，眼角噙著一抹儘在掌握的笑意，漫不經心地開口：“娘娘還是那麼天真。你以為，陛下會來嗎？今日之事，若冇有陛下的默許，我又怎敢在鳳儀宮，對你這般處置？”
謝曦儀就這般靜靜晾了謝瑤整一個早上。
時至午膳時分，她悠然起身去往偏殿用膳。隨後玉璿捧著精緻食盒走來，隔著金籠欄杆，將一碟碟溫熱膳食輕放入籠內，菜式如往常精緻。
此刻的謝瑤早已哭鬨耗儘力氣，渾身痠軟靠在籠壁上，鬢髮淩亂，眼眶紅腫不堪。
見送來飯食，她偏過頭死死閉緊眼，冷聲抗拒絕食，聲音雖有些虛弱地嘶啞，卻態度堅決：“拿走。本宮不吃。”
玉璿聞言默不作聲退下，前去回稟謝曦儀。不多時又折返回來，全程一言不發，上前俯身，默默將籠內的膳食儘數收走，便轉身離去。
膳食當真被玉璿一言不發地儘數收空，謝瑤反倒動了怒，“誰準你拿走的？謝曦儀那個賤人竟敢如此輕待本宮！”