“可惡，這算什麼！”霍須遙拚命蹬踏雙腿，可沙子已經沒過腳踝，黏稠、滾燙，像熔化的金屬般包裹著他的腳掌。
鉗子施加的力量讓他幾乎跪倒在地，可他不敢鬆懈，一旦倒下，就真的會被拖進那片沙海之下。
遠處，熱浪滾滾，沙地上浮現出一個個小旋風。
它們起初隻是細小的沙柱，在扭曲的空氣中盤旋，像一群饑餓的蠕蟲。
可很快，它們開始移動，以一種詭異的節奏朝霍須遙靠近。
它們旋轉得越來越快，沙粒摩擦發出令人牙酸的嘶鳴，像是無數細小的刀片在空氣中切割。
腥甜的氣息撲麵而來。
那不是血的味道，而是更濃鬱、更原始的腥氣，像是腐爛的肉混合著鐵鏽與硫磺。
隨著旋風的逼近，那氣味越來越濃，幾乎令人作嘔。
霍須遙的視線開始模糊，三個太陽的光芒在熱浪中扭曲變形，遠處的沙丘像活物般蠕動，彷彿整片荒漠都在呼吸。
它們來了。
第一個旋風猛地撲來，沙粒如刀鋒般刮過他的手臂，瞬間劃出一道血痕。
霍須遙踉蹌後退，可鉗子依然死死扣著他的腿，讓他無法逃離。
更多的旋風圍了上來，它們像一群捕食者，耐心地縮小包圍圈，等待著他力竭的那一刻。
沙子開始沸騰。
腳下的沙粒不再隻是鬆軟，而是像某種活物般蠕動起來，一寸寸吞噬他的腳掌。
他能感覺到有什麼東西在沙下蠕動——細長的、滑膩的觸感，像是巨蟒的鱗片摩擦麵板。
他拚命掙紮，可鉗子扣得更緊了，彷彿那怪物在冷笑，享受著獵物徒勞的抵抗。
腥甜的氣息越來越濃，幾乎凝成實質。
霍須遙的視線開始發黑，三個太陽的光芒在熱浪中扭曲成詭異的色塊，彷彿整個世界都在融化。
他想呼救，可喉嚨乾澀得發不出聲音。
沙子已經沒過小腿，冰冷的觸感與灼熱的太陽形成可怕的對比，像是地獄的入口正在他腳下緩緩開啟。
然後，他聽見了。
一種低沉的、黏膩的聲響，從沙下傳來。
像是某種巨大的生物在蠕動，又像是無數細小的口器在摩擦沙粒。
那聲音越來越近，越來越響，最後變成了一種令人毛骨悚然的吮吸聲。
他絕望地抬頭，望向扭曲的天空，三個太陽依然高懸，像是三隻眼睛，冷漠地注視著這場屠殺。
這樣的測試到底算什麼，以他的力量，怎麼可能與這些可怖的東西鬥？！
不出所料，烈日消耗了他的耐力，沙土下的未知物禁錮他的身體，而迎麵襲來的旋風，在霍須遙使用了所有的技能後，將他整個卷進去，絞成肉泥。
半分鐘後。
霍須遙經曆徒勞的反抗後，現在他仍站在黃沙之上。
一切都發生的太快了，以至於他仍未想到解決的辦法。
隻有減少的倒計時讓他明白剛才那一切是真實發生的。
他記得當時沙粒灌入他的口鼻，熾熱的溫度從四麵八方擠壓他的胸腔，三個太陽的光芒在視野裡扭曲成刺目的白光。
他掙紮、嘶吼，可身體卻像被無形的手碾碎，一點點沉入滾燙的黃沙之下……
而現在——
刺目的陽光依舊灼燒著他的視網膜，三個太陽高懸在扭曲的天空上，遠處熱浪翻滾，沙丘在光影中詭異地起伏。
霍須遙怔住了，大腦一片空白，直到一陣劇痛從雙腿傳來。
他正跪坐在那片陰影邊緣，而身後的沙地上，留著幾道深深的拖痕。
就像是他剛剛被什麼東西拖下去過一樣。
迴圈。
這個念頭如閃電般劈進腦海。
霍須遙渾身發冷，手指不受控製地顫抖起來。
短短半分鐘前，他還被沙下的怪物撕扯著拖入深淵，可現在，卻完好無損地站在這裡，彷彿時間被某種力量強行重置了。
又是這樣。
他抬頭望天，三個太陽依舊無情地炙烤著大地，熱浪翻滾，沙粒在空氣中漂浮，像是細小的火星。
他的麵板火辣辣地疼，低頭一看，才發現肩膀和後背已經曬得通紅，有些地方甚至開始脫皮。
就像是被丟進烤箱的肉，正以肉眼可見的速度乾癟、灼傷。
再這樣下去，他會在十分鐘內變成一具乾屍。
這個認知讓霍須遙渾身發抖。
他踉蹌著衝向那片岩壁的陰影，像溺水的人抓住浮木一樣撲了進去。
背脊貼上冰冷的岩石，灼痛感稍微緩解了一些，可他知道，這隻是暫時的。
之前……這裡藏著什麼？
記憶如潮水般湧來——在第一次死亡前，他似乎被沙底的某個柔軟的蟲子勒住了小腿。
他還沒來得及細想，遠處突然傳來一陣詭異的嗡鳴。
像是某種巨型昆蟲振翅的聲音，又像是沙粒在某種巨大生物的爬行下摩擦地麵。
霍須遙猛地抬頭，隻見遠處的沙丘正在蠕動，一道高大的影子正從熱浪中緩緩浮現。
那東西……比之前見過的任何怪物都要大。
它有著昆蟲般的複眼，甲殼在陽光下泛著金屬般的冷光，六條節肢撕開沙地，以驚人的速度朝他爬來。
更可怕的是，它的口器——那對巨大的、如同鐮刀般的顎，正滴落著某種黏稠的黃色液體，在沙地上腐蝕出嘶嘶作響的孔洞。
跑！
這個念頭剛浮現，霍須遙的身體已經本能地衝了出去。可還沒跑出兩步，他就意識到——
這次，他可能逃不掉了。
因為那東西的速度……比他快得多。
眨眼間，那巨物就挪動到霍須遙頭頂，覆蓋下比岩壁還要大十幾倍的陰影。
半分鐘後，幾乎沒有掙紮的時間，他再一次死在黃沙之中。
還是和剛才一樣的地點，隻不過倒計時少了半分鐘。
“這樣的迴圈還要進行多少次？！我要殺死這裡的怪物才能過關嗎？！”
他憤怒又焦急的呐喊沒有等來漁夫的回複，甚至連漁夫的身影都找不見，他可能在更高的緯度上觀察著他的一舉一動。
當然，按照他的性子，完全不管霍須遙也有可能。
霍須遙又想起漁夫之前的話，他說他在沙漠中釣東西，釣的是霍須遙的時間。
難不成和這個迴圈有關？
他還沒來得及多思考，又有一股強勁的龍卷風向他襲來，他不得不往後跑以躲避風旋。
這一次陣亡後，他明白自己再怎麼逃跑和反抗都無濟於事。
他又不是小說裡的主角，隨時隨地打不過就可以開掛，然後輕輕鬆鬆獲勝。
用逃跑的時間坦然麵對威脅，然後冷靜思考漁夫留下的問題說不定會更有意義。
時間之海。
如果說沙漠中藏有那麼一點他自己的時間，那整個沙漠就是時間之海，仰望的星穹是以宇宙維度下的時間星空。
漁夫說時間沒有儘頭，那倒計時存在的意義可能並非是儘頭之後會發生某些事，而是在提醒他注意時間。
迴圈裡的敵人如此強大，且每一輪的敵人都不儘相同，加上留給他思考的時間很少很少，想要打破迴圈是幾乎不可能的事，除非…
除非能引進一個變數！