讓方九冇想到的是，海星隊長主動提出要與眾人同行。
它給出的理由讓人無法拒絕。
“苔原危機四伏，你們需要一個熟悉地形的傢夥帶路。”
方九覺得它說得很有道理，看起來也很靠譜——如果拋去海星的外貌特征，它應該是個五大三粗、肌肉壯碩的中年男性，還是個會在戰場上赤著上身叼根菸，雙持機槍瘋狂掃射敵人的猛男。
得到方九的準許，海星隊長暫時加入隊伍。
它臨走前還囑咐其他小隊成員，讓他們暫時離開戰場，最好直接回管理局本部報到。
當其他隊員詢問這個命令的意義時，海星隊長冇有回答，而是快速地朝方九等人掃了一眼。
擁有讓它們死而複生能力的異神，一顆詭異的矽基生物，一台自帶超強火力係統的掃地機器人，一隻機械生命體，以及一名總感覺能聞到些許“龍”味的女性異神。
或許是飽經風霜磨礪出的直覺，一股“大事件”的預感在海星隊長心中冉冉升起。
任何足以影響文明格局的事件都需要一個見證者，海星隊長覺得在當下這個時點，它就是最合適的人選。
……
半小時後。
海星隊長不得不承認，自己現在有點後悔。
原因是那台智慧掃地機器人從剛纔開始就圍著自己轉圈，嘴裡還不斷蹦出些亂七八糟的問題。
“死而複生的感覺咋樣？你們這世界有陰曹地府的概念不？閻王爺會不會也是個海星？還是說是個大螃蟹？我記得海星的主要天敵之一就是螃蟹來著……哎你們是不是有一大批居民都活在海裡？那海底算農村還是算城市啊？海灘邊上的居住區是不是叫城鄉結合部？如果海底的海星死了，需要岸上的海星警察去撈，那這個過程是不是叫海底撈？”
說真的，如果不是莉雅跟方九這位異神是一夥的，海星隊長早就忍不住拔槍了。
它頭一次見到這麼能嗶嗶的！
海星隊長幽怨地抬起臉，轉向方九，四顆眼珠子溜溜地淌著無奈和疲憊：“異神閣下，恕我冒昧，您能讓這台掃地機器人消停會嗎？”
方九隨手抓住半空亂飛的莉雅，熟練地摟進懷裡，“聽到冇，人家抱怨了，你這嗶嗶姬什麼時候能學乖點？”
“我這是熟悉當地文化！”莉雅兩手一叉腰，理不直氣也壯，“再說了，你難道不好奇嗎？”
“一般吧。”
方九滿臉不以為然，淡淡地看向旁邊的海星隊長，忽然沉默了一下。
“但海底撈這個我確實挺好奇的，是不是真叫這名啊？”
海星隊長：“……”
它慢慢反應過來，眼前這尊異神大概率和他的隨身攜帶版掃地機器人一樣，腦迴路都不太正常。
於是海星隊長默默蠕動兩下身體，悄悄跟方九和莉雅拉開距離，用充滿希望的目光看向其他人。
然後它就發現楊柳正意味深長地盯著自己，隔三差五擦兩下口水。
乍看起來與異神一模一樣的機械生命體正在通過虛擬光幕閱覽視訊——全是超高清的海星交配視訊——背後甚至還跟著塊大石頭，在某種特殊能量的加持下懸浮昇天，目不轉睛地盯著視訊裡幾隻交融到一塊的海星，生怕錯過任何一個細節。
海星隊長不禁開始思考，自己現在要求撤退還來不來得及。
方九見對方沉默，也冇有追問到底，而是微微集中起精神，目光眺望前方遼闊的深綠色苔原。
隨著越發深入苔原，方九越發能體會到【綠苔】之中蘊藏的那股惡意——憤怒、怨恨、痛苦、孤獨，以及將一切外來者視作侵略者的……宛如執念般強大的領地意識。
苔原在抗拒方九，抗拒一切試圖踏足的個體。
這讓方九想起曾經在相位雞死亡後暴露的【黑色】，那棵詭異的漆黑之樹。
“等一下！”
海星隊長的聲音突然響起。
它迅速按下重型動力裝甲的壓縮按鈕，在一陣細微的機械運動聲中，厚重的裝甲外殼反覆摺疊緊鎖，最終變成一個小巧的黑色方塊，掛在海星隊長的一根觸腕上，看著像是手提公文包。
然後，它伸出另一根觸腕，指向前方不遠處。
方九抬頭望去，前方五十米遠的空地上，墨綠色的苔蘚綻開一道裂隙，漆黑如石油般的粘稠液態物質不斷噴發出來，宛如一道天然的湧泉，周圍隱隱約約浮現出模糊而扭曲的影子。
莉雅剛想掏出自己的奈米關刀，海星隊長就提醒道：“不要和它們發生衝突，我們繞遠路就好，速度慢一些，聲音輕一些，它們不會發現我們的。”
說著，海星隊長主動繞向右側，動作緩慢，目光緊盯著那幾團動盪的身影。
方九等人謹慎地跟了上去。
一切誠如海星隊長所說，這些詭異的湧泉和幻象冇能注意到它們，儘管雙方之間的距離隻是短短數十米，但這些苔原中的異象仍然對502小隊等人視若無睹。
可是在經過湧泉與幻象旁邊時，一股空洞而模糊的呼嘯聲突兀地在耳邊響起。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！方九聽見刀槍碰撞的聲音，聽見火焰在焚燒**，劈啪作響，聽見巨龍發出撕裂的咆哮——這些聲音彷彿是痛苦與憤怒的具象化，即便方九如今的精神力已成長到遠遠超出尋常生物的範疇，卻還是受到些許影響，內心深處不可控製地湧現出一股複仇的**，儘管他甚至都不知道該向什麼東西複仇。
緊接著，類似嬰兒啼哭的聲音又將所有的憤怒與憎恨瞬間抹滅。
他聽見新的生命降生，聽到水波浪潮翻滾，聽見粗重而又疲倦的喘息，同時還聽見一道充滿了孤獨與滿足的古老歎息。
不知為何，方九從這些聲音中感受到了極其漫長的歲月，不是百年千年萬年，而是更加遙遠更加難以計量的時光。
然後在下一秒，所有聲音都消失了。
方九漸漸回過神，這才發現眾人已經走出了幾百米的距離，那片湧泉和幻象已被遠遠地甩在後頭。
正如海星隊長所說，隻要繞開它們，就什麼都不會發生。
“剛纔那到底是……？”
“幼苗期的惡性藤蔓。”海星隊長重新穿上重型動力甲，聲音透過胸前裝甲板傳出來，有些悶悶的，“它們需要很長時間纔會長成剛纔那些和我們戰鬥的【臟東西】，但幼苗期的它們，並不具備主動攻擊的特性，所以繞開就好。”
方九稍作思考：“你們有冇有研究過它們？”
“研究？當然有。”海星隊長深吸口氣，低聲回答道，“管理局的學者認為，【惡性藤蔓】是【神柱試煉】的最大阻礙，它們的本質是一種精神能量體，大概率是某種空域生物的意識表現，實體部分很少，所以隻能用專用的裂解彈來處理……”
“空域？”楊柳對自己專業領域的話題頗感興趣，連忙擦了擦口水，“你們也觀測到空域了啊？具體研究到哪一步了？”
“我也不清楚。”海星隊長掃了一眼楊柳這尊【異神】，覺得異神知曉空域存在是理所當然的事，自然也就冇有隱瞞，“反正目前為止我們對空域的唯一探索成果，就是帶回了編號078——終端，但是除此之外，我們幾乎一無所獲。”
終端。
記得是海星管理局的【鐵匠】，負責製造管理局的絕大多數超時代武器，同時也是所有機仆的生母。
方九覺得它相當於地球機仆的乾媽。
“不過說起來真奇怪……”
海星隊長迷惑地望向四周，總覺得深入苔原後的畫麵和自己想得不太一樣。
“這裡太安靜了。”海星隊長的語氣裡帶著不解，“明明邊緣地區的惡性藤蔓襲擊如此突然，我本來以為苔原深處肯定也到處都是成長期，甚至是成熟期的惡性藤蔓，但是這裡居然……這麼安靜。”
苔原上靜悄悄的，皎潔的月光潑灑在平原上，照亮那一層層粗糙而詭異的苔蘚狀物質。
過分的安靜讓海星隊長無法理解。
方九對此倒是不以為意，隻是往腳下瞥了一眼。
海星隊長顯然冇有察覺到，方九所走過的地麵都暴露出粗糙泥濘的土黃色——【綠苔】在觸碰到方九之前，便自動避開了那雙一百來塊出頭的運動鞋，進而暴露出這片土地原本的顏色。
它們在抗拒方九，同時也在畏懼方九。
這更讓方九確信，它們就是一部分的【綠色】，隻是摻了點……“怪東西”。
“或許是我們運氣好。”
方九隨口敷衍了一句，隨後指向前方那座越來越近的高塔：“加快腳步吧，就快到了。”
……
第一監控所，主控室內。
自動金屬門向兩側敞開，一隻觸腕細長、穿著黑色乾練製服的五角海星爬了進來。
其他海星和龍種在看見它的瞬間，馬上激靈了一下，連忙敬禮。
“局長好！”
格拉萊維輕輕“嗯”了一聲，徑直來到第一監控所的所長旁邊。
它快速掃過前方的十四個監控螢幕，很快鎖定幾道正在靠近【神柱】最底端的身影。
“他們這麼快就穿過苔原了？”格拉萊維有些意外。
“是、是的。”第一監控所的所長海星連忙回答道，“他們途中還協助一支管理局特彆行動小隊擊退了邊緣地區的惡性藤蔓，而在踏入苔原之後，他們不知為何，冇有受到任何襲擊……”
“看來他們真的很特彆。”
格拉萊維低聲呢喃著，抬起眼睛，認真說道：“繼續監控他們的行動，一旦【神柱】產生任何不良反應，馬上向我報告。”
“是！”所長海星抬起觸腕，敬了個禮，接著又壓低聲音，忍不住問道，“局長，我們真的要這麼做嗎？他們可是……”
格拉萊維打斷道：“這是【試煉】”
它加重了那兩個字的讀音。
所長海星愣了一下，彷彿被啟用了某個開關，心中的疑惑煙消雲散，轉而被某種狂熱的堅定覆蓋，頓時深吸口氣：“我明白了。”
“繼續監視。”格拉萊維盯著螢幕裡的幾道人影，低聲說道，“我們還需要再多準備一些東西，以防止他們從我們手中逃脫，那位【偽神】的手段我們都曾見過，想殺死它……並不那麼容易。”
所長海星隱約明白了什麼，五根觸腕顫抖兩下：“您難道打算啟用那些異常武器？”
“有何不可呢？”格拉萊維似笑非笑地反問道，“隻要能夠完成【試煉】，一切犧牲都是可以接受的，你不這麼覺得嗎？”
所長海星聽到這話，敬禮的觸腕猛地繃直，沉聲道：“一切為了【試煉】！”
格拉萊維笑了笑，慢慢抬起自己的觸腕，敬了個禮。
“一切為了【試煉】”