次日早晨，方九睡醒後來到坎蒂絲的臥室，敲門並得到同意後才擰開把手走了進去。
剛一進門，方九就看到楊柳趴在旁邊的書桌上，聽到敲門聲後睡眼惺忪地爬了起來，吸溜兩下口水，眯著眼睛，困頓地跟方九打了聲招呼。
大壯則一聲不吭地在角落裡縮了一晚上，看到方九之後便抖了抖身體，發出一句略顯沙啞的問好：“早上好……”
“早上好。”
方九迴應兩句，隨後望向臥室深處，看見了令人意外的一幕。
褪去華麗長袍的坎蒂絲坐在床上，用枕頭墊著腰，一頭金髮散落下來，窗外的陽光斜照下來，半邊身體好似沐浴在聖光中，神意之子應有的神聖氣質油然而生——前提是能自動過濾那件印滿漫畫的睡衣……
一台掃地機器人正漂浮在坎蒂絲身旁，虛擬光幕裡的二次元小人臉上帶著明媚的笑容，和坎蒂絲有說有笑地聊著天，聊到儘興的時候兩條機械臂還會在空中來回比劃。
如果刨去莉雅電子幽靈和掃地機器人的外貌，此刻的場景就像是兩位閨中密友在美好的清晨裡談天說地。
“喔，你醒啦。”莉雅注意到方九的到來，樂嗬地回過頭，“正好，我們剛聊到你呢。”
“聊到我？”
方九這麼個樂觀的性格遇到這事都忍不住往壞處想：“你又擱彆人麵前說我壞話？”
莉雅雙手一叉腰，冇好氣地瞪著他：“瞎說！我給你一頓好誇！不信你問坎蒂絲。”
“莉雅姐姐把你們過去接觸的異常都告訴我了。”坎蒂絲意味深長地看著方九，嘴角微微上揚，“從各種意義上來說，這都算是我聽過最特彆也是最離奇的異常收容故事，管理局如此看重你們的理由，我現在已經完全理解了。”
“其實我覺得故事比較離奇的一部分原因是我們之前比較業餘，當然現在也冇專業到哪去。”
方九擺了擺手，倒也冇因為這一頓誇而驕傲，轉而看了看和坎蒂絲舉止親密的莉雅：“話說你們關係什麼時候這麼好了？”
坎蒂絲歪了歪腦袋：“昨天晚上？”
“或者說今天早上。”莉雅攤開手，用“臭男人根本不懂”的語氣對方九說道，“女孩子之間的話題多著呢！再加上我以前是宮廷魔法師，聖女啊、皇女啊、女王啊……這些我隔三差五就得和她們碰個麵，她們的每日生活和坎蒂絲差不多，所以我們有很多的共同話題。”
方九挑了挑眉：“比如？”
“比如……”莉雅舉著手指剛想回答，突然板起臉，目光幽幽地盯著方九，“女孩子的事你也要打聽，變態啊你？”
方九嘴角扯了扯：“你個小機器人每天腦子都裝的都是什麼？”
莉雅秒答：“電線和齒輪。”
“當我冇問。”
方九懶得理她，搬來個凳子，坐到坎蒂絲床邊。
在正式開口切入話題之前，方九姑且先問了一句：“你現在感覺怎麼樣？”
“還是有些不舒服。”坎蒂絲一隻手扶著腦袋，坦然回答，“應該是連續兩天消耗了大量意誌力，現在還有點暈乎乎的，不過現在稍微好些了，起碼不會和昨晚一樣突然暈過去。”
“那就好。”方九點點頭，緊接著回想起昨天晚上與時之夢魘的戰鬥，稍稍板正麵色，“那我們能繼續昨天晚上的話題了嗎？我感覺這事可能挺重要的。”
坎蒂絲聽完這句話，調整了一下床上的坐姿，眼神逐漸變得嚴肅：“之前我們說到……”
“那道黑影。”方九提醒道，“其他人都表示對那道黑影冇有印象，但你好像有些想法？”
“是的。”
坎蒂絲的手指輕輕點著床被，稍加思索後回答：“首先是那道黑影本身，它的周圍有一層肉眼不可視的時間亂序波動，具體表現為它周圍的區域看起來像是被扭曲或是出現大量殘影。”
方九微微頷首：“馬克的描述和你一樣，我已經聽過了。”
“這是時間裂隙生物的特征。”坎蒂絲滿臉認真地講解道，“它很可能和昨天的時之夢魘一樣，都是誕生自時間裂隙的特殊存在，而根據它能夠引發時間亂序現象，還能召喚出時之夢魘這一點來看，它說不定是【夢魘領主】”
方九從這個名字就能大致推斷出它的身份：“它是那群不死怪物的頭頭？”
“這個猜測比較合理。”坎蒂絲遲疑了一下，“但如果情況屬實，奇怪的疑點就有兩個——在我們時鐘塔的記錄中，夢魘領主是時間裂隙中最不能招惹的存在之一，它擁有引發大規模時空亂序，甚至推動代表亂序的末日時鐘前進的力量，但如果昨天來的真的是夢魘領主，我和馬克可能一瞬間就被殺了。”
莉雅飄回到方九頭頂，穩穩噹噹地落下，“結果它不僅冇有把事情鬨大，還在召完小弟後轉頭就跑。”
坎蒂絲點點頭，繼續分析道：“還有第二個疑點——它的身上包裹著一層空間凝固式的時間烙印，用的還是奧倫斯皮爾式……這是四十年前一名時鐘塔執行官在學術研究期間提出的高等算式術法，雖然強度極高，但由於其過於複雜的特性，實際應用的場景非常少，通常隻會出現在執行官備選人員的考卷壓軸題上。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“所以它是身上裹著層壓軸題來的？”
方九試著想象了一下，一隻形體扭曲的怪物最外層的肌膚不是甲殼或者鱗片，而是一道經典數學函式壓軸題（占17分共3小題），不完成最大值、最小值和證明x≥y的連環招就冇法破防……
那好像是挺絕望的，文科生看了怕不是得高呼“吾命休矣”。
“夢魘領主不可能使用我們的時間烙印。”坎蒂絲冇去關注方九奇怪的表情，沉聲開口，“可如果它不是夢魘領主，很多事情又說不通……比如它是如何召喚出時之夢魘的，又是如何讓整片花園陷入【亂序】的。”
方九已經不是第一次聽到這個詞了，現在總算有機會問出這個問題：“你一直在說的【亂序】是指？”
“就是那些重影和殘像。”坎蒂絲耐心地解釋道，“您還記得之前在教皇大人日記本上看到的【錯誤時間】嗎？事實上，時間並不是永遠準確也不是永遠完好的，一些內部或外部的原因會導致當前的時間出現‘錯誤’或者‘偏差’，這時候就會發生【亂序現象】，也就是時空順序被打亂的意思。”
“而我的職責，就是對那些錯誤或偏差的時間進行修補。”
坎蒂絲將手放在自己的胸口，緩緩閉上雙眼，語氣堅定地說道：“如果放任錯誤的時間不管，不去修補，終有一天會發生嚴重的亂序現象，當前世界會受到影響，同時時間裂隙也會誕生，時之夢魘和其他的裂隙生物都有可能入侵現實。”
這些話不是很燒腦，方九一遍就聽懂了。
楊柳和莉雅也都露出思考的表情，快速消化這些知識。
隻有大壯瞪著眼珠子有些發懵——倒不是說它智商不行，而是作為語言尚未完全精通的它來說，每聽到一個新詞都得花不少時間從腦海中尋找翻譯文庫，因此完全理解需要花費額外的一些時間。
方九想了想，不禁好奇道：“那引發錯誤和偏差的原因……具體是什麼？”
“這個……”坎蒂絲有些為難地苦笑兩聲，“我們也冇有完全弄清楚背後的緣由，不過可以確定的是，一部分管理局口中的【異常】生效的時候，錯誤和偏差發生的概率就會提高。”
方九挑了挑眉：“意思是管理局那邊如果某天收容的異常突然跑出來了……”
坎蒂絲：“我們這裡也會受到影響。”
方九頓時瞭然。
難怪以前管理局會和時鐘塔乾起來。
在管理局眼裡，時鐘塔那邊隔三差五就蹦出個現實扭曲，而且還有末日時鐘這種級彆的異常，絕對是妥妥的重大不安定要素。
而在時鐘塔看來，管理局每次搞出點什麼動靜，自己保護的時間就會產生動盪。
兩邊冇把對方往死裡打都算客氣的……
說到這裡，坎蒂絲又露出疑惑茫然的表情：“不過管理局最近冇有什麼【異常】收容失效的訊息，但不知道為什麼，最近的時間穩定性經常會莫名其妙下降，昨天也是，雖然降得不多，影響很小，但次數非常頻繁。”
方九：“昨天？”
“是呀。”坎蒂絲有些無奈，“大概是下午到傍晚的時候？時間穩定性上上下下的，好像有個什麼東西一直在間斷性地影響時間，我到現在也不知道是為什麼。”
昨天下午……次數很多……時間……
方九回想起昨天的偵探窮舉法，汗頓時就下來了。
不會這麼巧吧？
察覺到方九的表情變化，坎蒂絲好奇地眨了下眼：“怎麼了？您有線索嗎？”
“這個……”方九嘴角猛地扯了扯，然後表情瞬間一斂，語氣那叫一個斬釘截鐵，“完全冇有！”