德隆當票
自靜慈庵歸來後，蘇婉清心中的疑雲非但未散，反而愈發濃重。那名叫慧心的姑子腕間的紅繩，如同一個無聲的烙印，證實了某種隱秘網路的存在。然而，她被困在墨韻齋，難以進一步探查。
這日午後，表哥顧言希外出訪友，囑咐她看店。鋪中清閑，蘇婉清整理著母親柳芸遺留下的那個妝匣，試圖從中找到更多被忽略的線索。匣子夾層中，除了那惹禍的春藥瓶，還有幾件不甚值錢的首飾和一方綉著蘭花的舊帕。
她拿起帕子，指尖觸到一角略有硬物。仔細摸索，發現帕子邊緣被巧妙地縫進了一個小小的夾層。用簪子小心挑開線腳，一枚泛黃髮脆的紙質物滑落出來——是一張當票。
當票來自德隆當鋪，日期是六年前，恰是那尼姑命案發生前後不久。當物是一隻“白玉鐲”，當期早已超過，已成“死當”。開具當票的署名潦草，但依稀可辨是一個“柳”字。
柳？母親柳芸的柳？還是…柳家其他什麼人？母親為何要偷偷當掉一隻玉鐲？家中似乎從未短缺過用度。
德隆當鋪…她知道這家老字號當鋪，就在城東最熱鬧的街市上。一個念頭在她心中升起。
玉鐲秘影
次日，蘇婉清尋了個藉口，說要買些女兒家用的針線，便出了門，徑直朝城東德隆當鋪走去。
德隆當鋪門麵闊氣，黑底金字的招牌透著百年老店的沉穩。櫃枱很高，後麵坐著一位戴著眼罩的老朝奉，正撥拉著算盤，眼神精明而警惕。
蘇婉清壓下心頭忐忑，將那張泛黃的當票遞了過去：“老先生，麻煩您，我想看看這件舊物。”
老朝奉接過當票，眯起獨眼仔細看了看，又抬眼打量了一下蘇婉清，聲音沙啞：“死當多年的物件了…姑娘確定要看？”“是，家中長輩遺物，心中念想，想贖…或是再看看。”蘇婉清盡量讓聲音顯得平靜。
老朝奉沉吟片刻，朝裏間喊了一聲：“阿貴，丙字櫃，七十一號，一隻白玉鐲子。”一個夥計應聲進去翻找。等待的時間格外漫長，當鋪裡充斥著一種陳舊物品和淡淡黴味混合的氣息。
過了一會兒，夥計捧出一個積著薄灰的小木盒。老朝奉開啟盒子，裏麵襯著暗紅色的絨布，一隻品相尋常的白玉鐲子靜靜躺在其中，光澤溫潤，卻並非極品。
“就是它了。”老朝奉道。
蘇婉清拿起鐲子，觸手微涼。她仔細端詳，內心有些失望，這鐲子看起來並無特別之處。難道母親當年隻是急用錢？
她下意識地轉動玉鐲，對著從門口斜射進來的光線檢視。就在光線掠過鐲子內壁的瞬間，她眼尖地發現，那內壁上似乎極淺地刻著些什麼！
她不動聲色地將鐲子稍稍傾斜，藉著最佳的光線角度仔細辨認——那竟是兩個交纏在一起的小字！用的是極為古雅的篆體，需得極為仔細才能分辨。
一個是“雲汐”。另一個是“雲舟”。
雲汐！這是母親柳芸的閨名！除了極其親近之人，外人絕無從得知！而雲舟…沈雲舟？！那個常年在外經商、與蘇家頗有往來、據說與父親蘇擎蒼交情匪淺的沈家叔叔？他的名諱正是雲舟！
這兩個名字以如此親密的方式交纏刻在玉鐲內壁，藏在唯有佩戴者才知的地方…這絕非凡俗關係！
蘇婉清心中駭浪滔天，手微微一抖，玉鐲差點滑落。她強作鎮定地將鐲子放回盒中，對老朝奉道：“多謝老先生，我…我再想想。”聲音已有些微不可查的顫抖。
老朝奉那隻獨眼銳利地看了她一眼，緩緩合上盒子，似乎無意多言，隻擺了擺手。
就在蘇婉清心神激蕩，轉身欲離開這是非之地時，異變突生！
裏間突然傳來一聲悶響和夥計的驚呼！隻見方纔那取鐲子的夥計阿貴連滾帶爬地跑出來，臉色煞白：“掌櫃的！不好了！陳…陳掌櫃他…他倒在庫房裏了！”
老朝奉臉色一變，急忙起身掀開隔板往裏沖。蘇婉清鬼使神差地也跟了過去。
庫房內光線昏暗，物品堆積如山。一個身著綢衫、體型微胖的中年男子倒在地上，麵色發青，口角溢位少許白沫，身體還在微微抽搐，眼看是不行了。他正是德隆當鋪的掌櫃。
老朝奉蹲下探了探鼻息，搖了搖頭。
那陳掌櫃似乎還剩最後一口氣，渾濁的眼睛猛地睜開，竟直直看向站在門口的蘇婉清！他喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，一隻手艱難地抬起，顫抖著伸向懷裏，猛地掏出一件東西，用盡最後力氣塞向蘇婉清的方向！
蘇婉清嚇得後退一步，但那東西已經塞到了她裙擺邊。旁邊眾人都被掌櫃突如其來的動作和斷氣驚住，一時竟沒人注意。
蘇婉清心跳如鼓，趁亂飛快地彎腰撿起那物件藏入袖中。觸手冰涼，似乎是半塊殘破的青銅鏡，邊緣粗糙斷裂。
她不敢多留，在一片混亂中匆匆離開了德隆當鋪。直到走出很遠，拐進一條無人的小巷，她才背靠著冰冷的牆壁，大口喘息，手還在不住發抖。
她拿出袖中之物——果然是半塊巴掌大的古老青銅鏡，鏡麵模糊，照人不清，背麵刻著一些看不懂的詭異符文。
她驚魂未定地翻看這半塊銅鏡，不明白那掌櫃臨死前為何獨獨將此物塞給她。
就在她指尖無意中摩挲過那模糊的鏡麵時，異象發生了！
鏡麵突然泛起一層微弱的青光，原本模糊的鏡麵如同水波般蕩漾起來！緊接著，一幕令人麵紅耳赤、心驚肉跳的影像浮現在鏡中！
影像裡，一個美艷的婦人衣衫半解，仰麵躺在一張華麗的錦榻上，正是她父親的一位妾室——王夫人！而伏在她身上，動作激烈的男人，側臉輪廓清晰可辨——正是那玉鐲上刻著的另一個名字的主人，沈雲舟！
鏡中影像短暫而模糊，卻足夠清晰到辨認出那兩人忘情交歡的模樣！
青光驟滅，鏡麵恢復模糊古舊，彷彿剛才的一切隻是幻覺。
蘇婉清如遭雷擊，猛地將銅鏡摔在地上！
父親妾室的姦情…母親舊情人名字的玉鐲…當鋪掌櫃的暴斃…臨死前塞來的詭異銅鏡…
這一切碎片在她腦中瘋狂旋轉，交織成一張更加黑暗、更加**、也更加危險的巨網！往生窟的秘密，似乎不僅僅關乎生死，更關乎這深宅大院之中，最不堪、最致命的情慾與背叛！
她靠在牆上，渾身冰冷。德隆當鋪，根本不是一個終點，而是一個更加深邃迷局的入口。
蘇婉清失魂落魄地回到墨韻齋附近的那條小巷，袖中那半塊青銅鏡如同烙鐵般滾燙，鏡中那**的畫麵和玉鐲上交纏的名字在她腦中反覆閃現，讓她心亂如麻。
她正待平復心情再進鋪子，以免被表哥看出端倪，卻聽見隔壁傳來一陣激烈的爭吵和摔打聲。隔壁住著一對年輕夫妻，男的叫趙海峰，是個走街串巷的貨郎，為人老實勤快；女的姓李，名字不詳，街坊都喚她趙李氏，模樣還算周正，但眉眼間總帶著幾分精明和不安分。兩家比鄰而居，平日也算點頭之交。
隻聽趙李氏的聲音尖利地響起：“…我受夠了！跟著你這沒出息的貨郎，日日清貧，有什麼前程可言？不如放我離去！”趙海峰的聲音則飽含痛苦與壓抑：“娘子！你我夫妻三年，我何曾虧待過你？日夜奔波，銀錢也都交予你手，你還要我怎樣？”“怎樣？你看看人家蘇家、沈家，穿金戴銀，呼奴喚婢！你呢？連盒像樣的胭脂都與我買不起！”趙李氏的聲音充滿鄙夷，“我告訴你，趙海峰，這和離書，你今日簽也得簽，不簽也得簽！我已尋好了去處，不必你再操心！”
“你…你可是在外有了……”趙海峰的聲音顫抖，帶著難以置信的悲憤。
“是又如何？”趙李氏竟直接承認，語氣帶著破罐破摔的決絕，“總比跟著你強！你若不簽，我便鬧將起來，大家臉上都不好看！”
接著是更激烈的爭吵、哭泣、和什麼東西被狠狠摔碎的聲音。
蘇婉清站在巷口，聽得心中惻然，又覺無比諷刺。她剛剛窺見了高門大宅內裡的淫穢私情，轉眼又目睹了市井夫妻因貧富而決裂的現實。情愛二字，在這世間似乎總是輕易就被利慾碾碎。
最終，裏麵的聲音漸漸低了下去，化為趙海峰一聲漫長而絕望的嘆息，以及趙李氏帶著得逞意味的、刻意放軟的啜泣。
過了一會兒，隔壁門吱呀一聲開了。趙李氏提著一個不大的包袱走了出來，髮髻微亂，臉上卻並無太多淚痕，反而眼神閃爍，帶著一種即將奔赴新生活的急切，甚至沒有多看身後一眼，便快步朝巷子外走去，很快消失在街角。
又過了許久，趙海峰才失魂落魄地踱出門來，眼眶通紅，手裏捏著一張紙，想必就是那紙休書或者說和離書。他抬頭看見站在不遠處的蘇婉清，愣了一下，隨即露出極度尷尬羞愧的神情，猛地別過頭，似乎想退回屋裏。
“趙大哥。”蘇婉清輕聲喚道。她對此人印象不壞，此刻見他如此遭遇，心生同情。
趙海峰身體一僵，慢慢轉過身，苦澀地笑了笑：“是…是蘇姑娘啊…讓你見笑了。”他聲音沙啞，整個人像是被抽走了精氣神。
“趙大哥…節哀。”蘇婉清不知該如何安慰。
趙海峰搖了搖頭，眼神空洞：“罷了，強求不得。隻怪我…沒本事。”他攥緊了拳頭，又無力地鬆開，“她心早已不在，留得住人，留不住心。”
蘇婉清心中一動，忽然想到那鏡中的王夫人和沈雲舟。留不住的心…是否也如她父親蘇擎蒼，即便擁有財富權勢，也未必留得住枕邊人的真心？
她看著趙海峰，猶豫了一下，試探著問道：“趙大嫂她…是去了哪家高門府上？”她本能地覺得，趙李氏那般精明現實，所求的絕非普通人家。
趙海峰麵色變得更加難看，嘴唇囁嚅了幾下，才極低聲道：“…似是…似是沈家的一位管事…許了她妾室的位置…”
沈家？！
蘇婉清的心猛地一跳！又是沈家！沈雲舟的沈家！
是巧合嗎？她剛剛發現沈雲舟與王夫人的姦情，隔壁和離的婦人就立刻投入了沈家管事的懷抱？這中間是否有什麼關聯？
趙李氏平日就有些愛打聽各傢俬隱，尤其對蘇家、沈家這等富戶格外關注…她突然決絕地和離，迫不及待地進入沈家，真的隻是為了貪圖富貴嗎？還是…另有所圖？或者，是被某些人刻意安排？
往生窟的陰影，似乎不僅籠罩著蘇家、靜慈庵，甚至連這市井鄰裡的悲歡離合，也可能隻是這張巨網上被無形撥動的一根絲線。
蘇婉清看著頹喪的趙海峰，心中升起一個模糊的念頭。這位剛剛遭遇背叛、對沈家或許心懷怨懟的鄰居，將來會不會在無意中，成為一個能提供某些資訊的來源？
她安慰了趙海峰幾句，這才心事重重地回到墨韻齋。
表哥顧言希已經回來了，正在櫃枱後研磨藥材，見她回來，抬頭溫和一笑：“表妹回來了？針線可買到了？”
蘇婉清這纔想起自己出門的藉口，含糊地應了一聲。
顧言希的目光在她略顯蒼白的臉上停留了一瞬，狀似無意地問道：“方纔聽聞隔壁似乎有些吵鬧，沒驚擾到表妹吧？”
蘇婉清心中微凜，抬頭看向表哥。他研磨藥材的手穩定而從容，眼神一如既往的溫和。
他真的隻是隨口一問嗎？
驚鴻舞影
隔壁趙海峰家驟然冷清下來的氛圍，如同投入池塘的石子，漣漪尚未平復，墨韻齋卻迎來了另一番意想不到的“熱鬧”。
又過了兩日，傍晚時分，蘇婉清正在後院幫著晾曬藥材，忽聞前堂傳來表哥顧言希與人說話的聲音，並非往日熟客的寒暄，倒像是…帶著一個陌生人回來了。
她心下好奇，擦乾手走到通往前堂的簾幕邊，悄悄掀開一角。
隻見顧言希身旁，站著一位身姿窈窕的紅衣女子。那女子約莫十**歲年紀，生得杏眼桃腮，眼波流轉間自帶一股說不出的媚態，妝容艷麗，衣著雖不算極度奢華，但料子輕透，色彩鮮艷，絕非尋常良家女子的打扮。她發間簪著一支顫巍巍的珍珠步搖，隨著她細微的動作輕輕晃動，熠熠生輝。
“表妹，你來得正好。”顧言希看見蘇婉清，神色如常地招了招手，“這位是驚鴻姑娘，暫無處可去，我請她來鋪子裏小住幾日，幫襯些雜務。”
名為驚鴻的女子聞言，立刻朝蘇婉清盈盈一拜，聲音嬌柔婉轉，帶著一絲若有若無的吳儂軟語口音：“驚鴻見過蘇娘子，叨擾了。”她禮數周到，但那打量蘇婉清的眼神卻銳利得像針，飛快地掃過她的麵容、衣著，甚至髮髻上那根最簡單的銀簪，嘴角噙著一抹難以捉摸的笑意。
蘇婉清心中警鈴大作。這女子一身風塵氣，分明是歡場中人，表哥怎會無緣無故帶一個舞姬回來小住？還說是“幫襯雜務”？這墨韻齋何時需要這樣的“雜務”了？
她按下疑慮，勉強回了一禮：“驚鴻姑娘客氣了。”
顧言希似乎並未察覺兩個女人之間無聲的交鋒，自顧自安排道：“後院東邊那間小廂房還空著，收拾一下便可。驚鴻姑娘這幾日便宿在那裏吧。”那間廂房，恰好就在蘇婉清房間的斜對麵。
是夜，蘇婉清輾轉難眠。隔壁隱約傳來驚鴻哼唱小調的聲音，嗓音曼妙，唱的卻是一首詞意頗為香艷露骨的江南俚曲。這女子行事如此張揚，毫不避諱，究竟是何來路？表哥帶她回來，真的隻是好心收留嗎？
她想起白日裏驚鴻看她時那審視的目光，以及表哥那過於平靜自然的解釋，總覺得此事透著一股蹊蹺。難道…是父親蘇擎蒼或者沈家的人，已經查知她藏身於此，特意派來眼線？還是與那往生窟有關？
接下來的兩日，驚鴻果然在墨韻齋“幫襯”起來。她手腳算得上利落，但更多的是用那嬌俏的笑容和軟語招呼客人，尤其是男客，竟真讓鋪子裏比往日熱鬧了幾分。她似乎對藥材也略知一二，偶爾能與顧言希討論幾句藥性。
蘇婉冷眼旁觀，發現驚鴻雖看似在與表哥說笑，眼神卻時常有意無意地飄向自己，帶著探究和估量。有時，她甚至會狀似親熱地湊過來，拉著蘇婉清的手誇她麵板好，指尖卻似無意地劃過她的腕脈；或是藉口請教女紅，目光卻在蘇婉清的妝枱、床頭細細巡梭。
她在找東西！蘇婉清幾乎可以肯定。這舞姬驚鴻，絕對是帶著目的來的！
是在找那半塊能顯現**影像的青銅鏡？還是那瓶來自往生窟的春藥？或者…其他她尚未發現的、母親留下的東西？
這日晚飯後，顧言希外出送一幅裝裱好的字畫。鋪子裏隻剩下蘇婉清和驚鴻二人。
驚鴻沏了兩杯茶，將其中一杯推到蘇婉清麵前，笑吟吟道：“蘇娘子，整日見你悶悶不樂，可是有什麼心事？不如說與驚鴻聽聽？姐姐我走南闖北，見識雖淺，或許也能為你分憂一二。”
蘇婉清接過茶盞，並不喝，隻淡淡道：“勞姑娘掛心，並無心事。”
驚鴻也不在意，自顧自抿了口茶，杏眼微眯，像是閑聊般說道：“說起來，昨日我去市集採買，彷彿瞧見蘇家的人在附近打聽什麼呢…好像是在找一位年輕女子…”她拖長了語調，仔細觀察著蘇婉清的反應。
蘇婉清心中一震，麵上卻強自鎮定：“哦？是嗎？城中女子萬千，未必與我有關。”
“也是呢。”驚鴻嫣然一笑，忽又壓低聲音，語氣變得意味深長，“不過啊，我還聽說…蘇家那位王夫人，近來與沈家的雲舟老爺走得頗近呢…嘖嘖，這高門大院裏的秘事，可真比我們那戲文裡唱的還精彩…”
王夫人！沈雲舟！
這個名字如同驚雷炸響在蘇婉清耳邊！她猛地抬頭看向驚鴻，對方正似笑非笑地看著她，眼神銳利如刀，哪裏還有半分風塵女子的媚俗！
她知道！她竟然知道王夫人和沈雲舟的姦情！她是如何得知的？是表哥告訴她的？還是…她根本就是為此而來？！
這舞姬驚鴻，絕非簡單人物！她來到墨韻齋，分明是衝著自己，衝著她所掌握的秘密而來！
往生窟的迷局尚未解開，這小小的書畫鋪子，也已暗流洶湧，變成了另一個危機四伏的戰場。
蘇婉清捏緊了手中的茶盞，指尖冰涼。她看著眼前巧笑倩兮的驚鴻，心知往後的日子，必須更加步步為營了。
寒山寺之焚
自舞姬驚鴻入住後，墨韻齋便瀰漫著一種無形的緊張。蘇婉清深知此地不宜久留，必須儘快找到更多線索。她反覆回想母親柳芸生前的言行，試圖找到與“往生窟”相關的蛛絲馬跡。
母親似乎對城西的寒山寺有種特殊的情緒，並非虔誠信奉，而是一種深沉的、難以言喻的哀慟與畏懼。蘇婉清記得小時候有一次隨母親去寒山寺上香，母親並未進入大殿，反而獨自一人在寺後一片荒廢的塔林邊佇立良久，那時母親的眼神空洞得嚇人。後來，約莫是她十歲那年，寒山寺遭了一場離奇的天火，一夜之間焚毀大半，死了幾個僧人，之後便徹底荒廢，鮮有人至。
寒山寺…往生窟…這兩者之間是否會有聯絡？
這日，她再次藉口出門，朝著城西荒廢的寒山寺遺址而去。越靠近，越是荒涼，斷壁殘垣掩映在枯藤野草之中，焦黑的木料和殘破的佛像無聲訴說著當年的慘烈。
空氣中似乎還殘留著一絲煙熏火燎後的焦糊氣息，混合著草木腐爛和泥土的味道，令人窒息。蘇婉清踩著碎磚爛瓦，小心翼翼地在廢墟中穿行，心中莫名湧起一股強烈的不安，彷彿踏入了某個被詛咒的禁忌之地。
她憑著模糊的記憶，朝著當年母親駐足的那片塔林區域走去。塔林早已傾頹，隻剩下一些殘破的基座和散落的石刻構件。
她在廢墟間仔細搜尋，目光掠過那些刻著經文或佛像的殘片。忽然，她腳下被什麼絆了一下，踉蹌半步，低頭看去，是一塊半埋在焦土中的青磚。
她本想邁過，卻鬼使神差地蹲下身，拂去磚上的浮灰和汙跡。磚麵粗糙，但依稀可見刻著一些模糊的圖案和文字。她用手指細細描摹，心臟驟然漏跳了一拍！
那圖案是幾道扭曲盤繞的線條，宛如地底洞穴的入口，旁邊赫然刻著三個幾乎被風雨磨平、卻仍可辨認的古體字——往生窟！
找到了！竟然真的在這裏！
巨大的衝擊讓她一時怔在原地。然而，還不等她細想，那三個字彷彿觸動了腦海中某個深埋的開關，一段被刻意遺忘的、冰冷而恐怖的記憶碎片猛地炸開！
*【劇烈的搖晃，女人的哭喊，男人憤怒的咆哮…是父親蘇擎蒼和母親柳芸的聲音！】*【她被一雙粗暴的手拖拽著，跌跌撞撞…空氣中瀰漫著佛堂的檀香和…血腥氣？】*【眼前驟然一黑！沉重的落鎖聲！她被關進了一個狹小、冰冷、徹底漆黑的空間！四壁是潮濕的泥土牆，空氣中滿是令人作嘔的黴味和一種奇怪的甜腥氣！】【她害怕得大哭，拚命拍打著門板，哭喊著“爹孃！放我出去！清清怕！”，但外麵隻有逐漸遠去的、決絕的腳步聲…】【無盡的黑暗、寒冷、飢餓、還有那種彷彿被活埋的極致恐懼…】
“啊——！”蘇婉清猛地抱住頭，發出一聲短促的驚叫，臉色慘白如紙，額頭上瞬間滲出冷汗。
那是她大約五六歲時的事！她一直以為那隻是一個可怕的噩夢！原來是真的！她真的曾被關進過一個類似地窖的地方！而那件事，似乎就發生在寒山寺出事前後！地點…極有可能就是這寒山寺的某處！
是因為她看到了什麼？聽到了什麼？所以父母纔要用這種方式懲罰她、或者說…保護某種秘密？
往生窟…地窖…禁錮…恐懼…
這一切在她腦中瘋狂交織，讓她幾乎喘不過氣。
就在這時，身後傳來輕微的腳步聲。蘇婉清駭然回頭，卻見是表哥顧言希！他不知何時竟跟來了，此刻正站在不遠處，眉頭緊鎖，臉上帶著擔憂和一絲複雜難辨的神情。
“婉清？你果然在這裏。”他快步走來，扶住幾乎虛脫的她，“我回鋪子不見你，聽鄰人說你往城西來了…這地方不祥，你怎可獨自前來？”
蘇婉清抓住他的手臂，指尖冰涼，顫聲問：“表哥…你告訴我…我小時候…是不是被關起來過？就在這附近？”
顧言希聞言，麵色微變，眼神閃爍了一下，避重就輕道：“都是過去的事了，你還想它做什麼。那時你大病一場，許是燒糊塗了記錯了。”但他瞬間的異常反應，已然印證了蘇婉清的記憶並非虛妄。
蘇婉清正待追問，目光卻被顧言希腳下不遠處的一樣東西吸引——那似乎是從剛才她絆倒的磚石下鬆脫出來的一個小布包，顏色灰敗，幾乎與泥土融為一體。
她掙脫顧言希的手，踉蹌著走過去，蹲下身徒手挖掘那鬆軟的焦土。
“婉清！”顧言希想阻止。
但她動作很快，幾下便挖出了那個小小的、被燒損過半的繈褓。看大小，應是嬰兒所用。繈褓布料子本是上好的錦緞，卻被大火燎得發黑髮硬，更令人觸目驚心的是，那繈褓上浸染著一大片暗褐色的、早已乾涸發硬的血跡！
而在未被燒毀的一角，用金線綉著精緻的纏枝蓮花紋樣——那圖案、那針法，蘇婉清絕不會認錯！與她母親柳芸親手為她綉製、如今還鎖在蘇家閨房箱底的那件嫁衣上的纏枝蓮，一模一樣！
帶血的嬰兒繈褓…母親獨有的刺繡紋樣…出現在這刻有“往生窟”字跡的寒山寺廢墟之下！
蘇婉清手捧這血腥而詭異的證物，渾身冰冷，如墜冰窟。
這繈褓屬於誰？上麵的血又是誰的？母親和這寒山寺、和這往生窟、和這血淋淋的嬰兒，究竟有著怎樣可怕的關係？
寒山寺之焚，恐怕絕非天災那麼簡單！
往生窟的秘密，遠比她想像的更加黑暗、更加血腥。
顧言希看著那繈褓，臉色也變得異常凝重，他沉默了片刻，終於緩緩開口，聲音低沉：“這東西…你不該找到它。快把它埋回去，忘了今天看到的一切，否則…”
否則什麼？他沒有說下去，但眼神中充滿了前所未有的警告和憂慮。
蘇婉清抬起頭，看向這片焦黑的廢墟，隻覺得每一寸土地下，都可能埋藏著無法言說的罪孽與悲鳴。
崔府暗線
自寒山寺廢墟歸來，那帶血的嬰兒繈褓和冰冷的地窖記憶，如同夢魘般纏繞著蘇婉清。表哥顧言希異常的凝重和警告，更是讓她確信，寒山寺的烈火之下，埋葬著蘇家、柳家乃至往生窟最核心、最血腥的秘密。
墨韻齋內的氣氛愈發微妙。舞姬驚鴻依舊巧笑倩兮，眼神中的探究卻愈發不加掩飾。蘇婉清深知，自己必須儘快找到新的突破口，否則很可能在徹底迷失在這迷霧中，或是在被發現前就被“處理”掉。
她想起母親柳芸生前，除了與靜慈庵、寒山寺有些說不清道不明的關聯外，與城中另一大戶——崔家的夫人似乎也頗有往來。崔家與蘇家是世交，但近些年關係似乎淡了些。那位崔夫人性子溫和，吃齋唸佛，與母親性情相投。
或許，崔家會有人知道些關於母親、關於過去的事情？
這日，她尋了個由頭，說是去探望一位舊日女伴（那女伴恰與崔家沾親），便出了門。她沒有直接去崔府，而是在崔府後巷附近徘徊，希望能“偶遇”一兩位從崔府出來的下人，或許能探聽些訊息。
她在巷口一個賣菱角的老嫗攤前假意挑選，目光卻不時瞟向崔府的角門。等了約莫半個時辰，角門吱呀一聲開了，一個穿著淡綠色比甲、丫鬟打扮的年輕女子挎著個菜籃走了出來，看樣子是出來採買的。
那丫鬟模樣清秀，眉眼間卻帶著一絲與年齡不符的愁鬱和謹慎。蘇婉清認出她似乎是崔夫人院裏的一個小丫鬟，好像叫…程永麗？以前隨母親來崔家時似乎見過一兩麵。
蘇婉清心中一動，付錢拿了菱角，狀似無意地跟了上去。
程永麗並未去熱鬧的市集，反而拐進了另一條相對僻靜的小街，在一家看起來不甚起眼的藥鋪前停下腳步，左右張望了一下，才快速走了進去。
蘇婉清悄然跟上，躲在藥鋪窗邊，藉著窗欞的縫隙向內看去。
隻見程永麗並未去抓藥的櫃枱，而是直接找到了坐堂的老大夫，低聲急切地說著什麼，臉上帶著懇求甚至是一絲恐懼。她從袖中掏出一個小布包，開啟，裏麵似乎是一些…植物的殘渣？
老大夫拿起那些殘渣仔細聞了聞，又撚開看了看，臉色漸漸變了，竟是搖了搖頭，將布包推回給程永麗，嘴唇開合，似乎說了句“恕老夫無能為力”或“此非良物”之類的話。
程永麗的臉色瞬間變得慘白，身體晃了一下，幾乎站立不穩。她死死攥著那個布包，眼中充滿了絕望的淚水，踉蹌著退後兩步，轉身衝出了藥鋪。
蘇婉清連忙避開。程永麗衝出藥鋪後，並未立刻離開，而是躲到不遠處一個無人的巷角，肩膀劇烈地聳動起來，壓抑的哭聲低低傳出，充滿了無助與恐懼。
蘇婉清猶豫片刻，最終還是走了過去，輕聲問道：“永麗姑娘？你…沒事吧？”
程永麗如同受驚的兔子般猛地抬頭，看到是蘇婉清，先是茫然，隨即認出她來，慌忙用袖子擦眼淚，強自鎮定：“沒…沒事…蘇，蘇娘子？您怎麼在這裏？”
“我路過，看到你似乎不舒服。”蘇婉清溫和道，目光落在她仍緊攥著那個小布包的手上，“可是遇到了什麼難處？或許…我能幫上忙？”
程永麗眼神閃爍，下意識地將手往後藏，連連搖頭：“沒…沒有難處…謝蘇娘子關心，我…我得趕緊回府了。”她說著就要走。
蘇婉清卻更快一步，輕輕按住她的手臂，低聲道：“那包裡的東西…是不是來自‘往生窟’？”
“往生窟”三個字如同驚雷，劈中了程永麗！她猛地瞪大眼睛，難以置信地看著蘇婉清，嘴唇顫抖，聲音發顫：“你…你怎麼會知道…你…”
“因為我母親也與此有關，對嗎？”蘇婉清緊緊盯著她的眼睛，“柳芸。崔夫人院裏的柳芸。”
聽到柳芸的名字，程永麗的防線似乎瞬間崩潰了。她的眼淚再次湧出，壓低了聲音，帶著哭腔道：“蘇娘子…救救我…我…我可能活不長了…”
“慢慢說，到底怎麼回事？”蘇婉清將她拉到更隱蔽處。
程永麗抽噎著，斷斷續續道：“是…是夫人…崔夫人…她一直在用一種香…說是靜心安神的…味道很好聞…但每次點完，夫人都會睡得很沉，有時還會說胡話…前幾日，我不小心打翻了一些香灰，怕被責罰，就偷偷收起來一點，想看看是什麼名貴香料…結果…結果剛剛那老大夫說，那裏麵摻了極厲害的迷幻藥和…和慢性的毒物！長久用下去，會神智昏沉，直至…”
她嚇得說不下去，身體抖得厲害。
“那香從哪裏來的？”蘇婉清心中駭然，急問。
“我不知道…每次都是一個神秘人送到角門，用一個黑盒子裝著，從不露麵…夫人寶貝得很，從不讓我們碰，隻讓我按時點燃…”程永麗哭道，“我偷偷看過一次那盒子，底下…底下好像刻著一個奇怪的標記，像…像幾條蛇纏著一個洞口…”
往生窟的標記！蘇婉清立刻想到了寒山寺青磚上的刻痕！
“蘇娘子…我該怎麼辦？我發現了這個秘密…要是被夫人或者送香的人知道…我…”程永麗恐懼得幾乎要癱軟下去。
蘇婉清扶住她，心思急轉。崔夫人竟然也在長期使用往生窟的藥物？是自願還是被控製？母親柳芸知道嗎？崔家在這張網中，又扮演著什麼角色？
這個意外發現的秘密，極其危險，卻也可能是撕開往生窟網路的一個口子！
“永麗，你聽著，”蘇婉清穩住聲音，“你暫時裝作什麼都不知道，一切如常。那香，你繼續點，但盡量通風，減少吸入。我會想辦法查清楚這件事，或許能找到解救夫人和你自己的方法。”
程永麗如同抓住救命稻草，緊緊抓住蘇婉清的手：“真的嗎？蘇娘子…可是…可是這太危險了…”
“我們已經身在局中了。”蘇婉清苦笑一下，“你近日可能還會見到那個送黑盒子的人嗎？”
程永麗想了想：“按日子…大概三四天後就是下一次送香的時候…通常是在傍晚…”
“好。”蘇婉清下定決心，“到時你想辦法留意一下，但千萬不要暴露自己。一有訊息，想辦法通知我。我現在暫住在城南的墨韻齋。”
程永麗用力點頭，眼中重新燃起一絲希望，但更多的仍是恐懼。
兩人匆匆分開。蘇婉清看著程永麗消失在崔府角門的背影，心情無比沉重。
往生窟的手，竟然伸得如此之長，連深宅內院的夫人都成了其目標（或棋子）。而母親柳芸與崔夫人的交往，此刻看來也絕非簡單的閨閣情誼那般簡單。
她必須抓住送香人這條線！這可能是目前最接近往生窟核心運作的線索！
然而，她並未注意到，在她與程永麗暗中交談時，遠處街角，一個戴著鬥笠的身影悄然隱沒，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。