熔心之河
赤焰閣佔據的舊礦山，在灰岩城以北三十裡處。此山無名，因昔日盛產一種可煉製低階火係法器的“赤鐵礦”而被當地人稱為“赤鐵山”，礦脈枯竭後荒廢多年，山中坑道縱橫交錯，宛若迷宮。燼羽看中此地地勢險要，山體堅固，且深處隱有地熱殘餘，與自身屬性相合，便在此處建立基業。
礦山腳下，一條寬約三丈的河流繞山而過。此河發源於北麵更遠處的“寒鴉嶺”雪水融匯，流經此地時，因赤鐵山地下殘存的地熱影響，河水非但不冰寒刺骨，反而常年保持一種溫潤，在冬季也不封凍。河水晶瑩，水汽氤氳，在晨昏時分，因溫差與地熱互動，常泛起淡淡霞光，頗為奇麗。因著赤焰閣的興起，此河也被閣中之人賦予了新的名字。
閣主靜室內，燼羽放下手中密報，望向窗外那條在暮色中流淌著碎金光芒的河流。雲岫剛剛離去，去處理“務堂”的日常調配，留下他一人沉思。
“傳聞已起，各方雲動……”燼羽指尖無意識地敲擊著桌麵，熔金色的眼眸深處光影變幻。係統介麵在他意識中無聲展開，那些關於組織發展、陣法推演、基礎功法改良的條目閃爍著微光，但更深處，一些被更高許可權鎖定的、關於“血脈溯源”、“本源淬鍊”、“古老契約”的模糊資訊，也在隱隱躁動，似乎與外界流傳的“赤焰本源”之說遙相呼應。
是巧合，還是他這“係統”本身，就與那所謂的上古遺澤有著千絲萬縷的聯絡？燼羽暫時無法深究，當務之急，是如何應對眼前這場因“傳聞”而起的風波。
“借勢……”他低聲自語。被動防守絕非上策，但赤焰閣羽翼未豐，硬抗八方來客無異於以卵擊石。或許，可以在這“勢”上做些文章，將計就計？
他的目光再次落向窗外那條河。河水湯湯，日夜不息，繞過赤鐵山，向著東南方向的灰岩城流去，最終匯入更遠處的大澤。這河，是赤焰閣與外界聯絡最自然的通道，也是潛在的風險入口。但，水能載舟……
“篤篤。”輕輕的叩門聲響起，打斷了燼羽的思緒。
“進。”
門被推開，進來的是一個身形高瘦、麵色略顯蒼白的青年，身著赤焰閣“隱堂”製式的灰色勁裝，氣息內斂，眼神銳利。他叫“影七”，是第一批通過考驗、自願加入“隱堂”的修士之一，原是禦獸宗外圍一名擅長追蹤匿跡的斥候，因不願同流合汙陷害同門而被蘇文遠一係打壓，險些喪命，對禦獸宗現掌權者恨之入骨，對燼羽和雲岫的收留極為感激，辦事得力，現為“隱堂”一名小頭目。
“閣主，”影七抱拳行禮，聲音低沉平穩，“‘灰鼠’傳回最新訊息。城內新增的可疑人物中，已確認有‘四海商會’的三掌櫃及其兩名隨從，表麵是為收購邊境特產‘火絨草’，但其行跡多次接近我們設在城內的幾處聯絡點外圍，似在觀察。另有一撥人，約五六個，做尋常散修打扮，但言行舉止間頗有章法，疑似軍方背景，今日午後曾試圖接近礦山南麓，被巡邏的兄弟驚走。還有……‘聽風樓’的人，也露麵了。”
“聽風樓？”燼羽眉梢微動。這是一個橫跨數州、背景成謎的情報組織，號稱“有靈石，無不可賣之訊息”，亦正亦邪，向來隻做生意，不參與勢力爭鬥。他們的出現，意味著關於“赤焰本源”的傳聞，價值已然不菲，足以吸引這種級別的勢力關注。
“是，來人是一老者一少年，在城中‘聞風茶館’包了雅間，暫無其他動作，但‘灰鼠’留意到，那老者曾向茶館夥計打聽過……閣主您初來灰岩城時，在‘羽記’售賣的第一批符籙的樣式和功效，問得很細。”影七頓了頓，補充道，“另外，城外三十裡處的‘野狼坡’，近日有不明身份的修士短暫停留痕跡，氣息殘留很淡，但‘隱堂’擅長氣味追蹤的兄弟判斷，其中……有極淡的妖氣，與之前記錄過的青丘外圍探子氣息有六七分相似，但更為精純隱蔽。”
燼羽聽罷，沉默片刻。四海商會是生意人，多半是聞風而動，想探探這新興勢力的底細和那“赤焰本源”傳聞的真假，或許還存了分一杯羹或提前投資的心思。疑似軍方之人，可能是邊境駐軍或某些大勢力派來確認情況的。聽風樓則是純粹的情報販子。而野狼坡的那股妖氣……若真是青丘的人，而且氣息更為精純隱蔽，恐怕來的已不是普通探子。
“做得不錯。”燼羽看向影七，“告訴‘灰鼠’，四海商會那邊，可以適當漏些無關緊要的、關於赤焰閣‘實力雄厚、貨源穩定’的訊息給他們，看看他們的反應。軍方背景的那群人，加強監視，但不要主動衝突。聽風樓……既然他們按規矩打聽，暫時不必理會，但盯緊他們接觸的每一個人。至於野狼坡……”
燼羽眼中寒光一閃：“加派一組精幹人手，帶上‘尋跡香’和留影石，我要知道他們在那裏具體做了什麼，見了誰，之後又去了哪裏。注意，隻遠觀，不接觸，若有危險，立即撤回。”
“是！”影七領命，正要退出。
“等等，”燼羽叫住他，走到窗前，指著山下那條泛著霞光的河流，“這條河，我們赤焰閣既然在此立足，也該有個稱呼了。傳話下去，自今日起，此河便叫‘熔心河’。”
“熔心河……”影七低聲重複了一遍，眼中閃過一絲瞭然。熔心，既是赤鐵山昔日礦藏“赤鐵礦”的別稱之一（赤鐵又名“熔心鐵”），更暗合閣主燼羽熔鑄新生、赤心不改之意，甚至隱隱指向那傳說中的“赤焰本源”，名實相符，又頗有氣勢。“屬下明白，這就將新河名通告全閣，並著人在河口立石為記。”
影七退下後，燼羽獨自靜立。命名為“熔心河”，既是確立赤焰閣對此地的所有權和象徵意義，也是一種無形的宣告——此地有主，赤焰為心。對於那些暗中窺伺者，也是一個溫和的警告與展示。
然而，樹欲靜而風不止。就在“熔心河”之名在赤焰閣內部傳開的第三天，一場突如其來的衝突，將暗流推向了明麵。
衝突的起因，是熔心河上遊，一處位於赤鐵山與寒鴉嶺交界、靠近“野狼坡”方向的河灣。那裏有一小片裸露的河灘，盛產一種質地溫潤、蘊含微弱水靈之氣的鵝卵石，被稱為“暖水石”，是灰岩城及周邊低階修士和凡人喜愛的裝飾、把玩之物，也是赤焰閣“匠堂”低階弟子練習基礎符文刻畫常用的耗材。平日裏有幾名“務堂”的外圍弟子負責定期採集。
這日，負責採集的幾名弟子照常前往，卻發現河灘已被五六名陌生修士佔據。這些人服飾不一，但氣息剽悍，修為皆在鍊氣中後期，為首的是一個臉上帶疤的壯漢，已有築基初期的波動。他們不僅霸佔了最好的採集區域，還將赤焰閣弟子此前堆放在河灘旁準備運回的幾筐“暖水石”據為己有，態度囂張。
赤焰閣弟子上前理論，自報家門。豈料那疤臉壯漢嗤笑一聲：“赤焰閣？沒聽過！這河灘天生地長，什麼時候成你家的了？爺爺我看上的東西，就是爺爺的！識相的滾遠點，否則，哼哼……”
爭執很快升級。疤臉壯漢一行人顯然有備而來，出手狠辣，並非尋常爭奪資源的散修做派。赤焰閣這幾名弟子多是“務堂”人員，修為普通，擅長管理雜務而非爭鬥，很快落入下風，一人被打傷。
危急時刻，在附近執行巡邏任務的“戰堂”一支小隊趕到。帶隊的是原禦獸宗弟子，名喚“石鋒”，性子剛烈，修為在築基中期，對赤焰閣歸屬感極強。見同門受傷，對方又如此跋扈，石鋒大怒，立刻帶人上前。
疤臉壯漢見赤焰閣援兵趕到，非但不懼，反而眼中閃過一絲得逞之色，呼喝著同伴迎上。雙方在河灘上動起手來。石鋒修為高出對方一籌，但疤臉壯漢等人配合默契，功法詭異，竟一時鬥得旗鼓相當。
就在戰況膠著之際，異變突生！
疤臉壯漢猛地甩出一張漆黑如墨的符籙，符籙炸開，化作滾滾濃煙，不僅遮蔽視線，更能侵蝕靈力、乾擾神識。與此同時，河灘附近幾處看似尋常的石頭、灌木後，驟然躍出三道黑影！這三人皆著黑衣，麵覆黑巾，動作快如鬼魅，氣息陰冷淩厲，修為赫然都在築基後期！他們目標明確，直取石鋒，出手便是殺招，顯然是想趁機將赤焰閣這名小頭目斬殺當場，製造更大混亂！
“有埋伏！”石鋒驚怒交加，倉促間已陷入重圍，險象環生。
千鈞一髮之際，一道赤金色的流光，如同撕裂夜幕的閃電，自赤鐵山方向疾射而來！速度之快，超越了在場所有人的反應。
“放肆！”
冰冷的低喝彷彿直接在每個人神魂中炸響。那道赤金流光在河灘上空微微一滯，化作燼羽淩空而立的身影。他並未完全顯露妖身，但身後一條凝實的赤金狐尾虛影迎風而展，周身散發著令人窒息的威壓，熔金色的眼眸冰冷地掃過下方。
那三名黑衣築基後期殺手，在燼羽現身的瞬間，便感到一股源自血脈深處的恐懼與壓製，動作不由得一滯。而疤臉壯漢等人，更是如遭雷擊，修為弱的直介麵噴鮮血，癱軟在地。
燼羽甚至沒有特意出手。他隻是意念一動，周身盤旋的、那融合了地火之心本源的赤金色靈焰，分出數縷細絲，如同擁有生命般，精準地射向那三名黑衣殺手和疤臉壯漢。
黑衣殺手驚駭欲絕，各施手段抵擋或閃避，然而那赤金火絲看似微弱，卻蘊含著難以想像的熾熱與穿透力，輕易洞穿了他們的護體靈光、法器屏障。慘叫聲戛然而止，三名築基後期殺手，連同那疤臉壯漢，在赤金火焰及體的瞬間，便如同被投入煉爐的雪人，無聲無息地化作四小撮灰燼，連法器都未能留存。
其餘幾名跟隨疤臉壯漢的修士，嚇得魂飛魄散，跪地求饒。
燼羽看都未看他們一眼，目光落向驚魂未定的石鋒和受傷的弟子，聲音稍緩：“傷勢如何？”
“回……回閣主！皮肉傷，不礙事！”石鋒連忙回答，心有餘悸，又充滿感激與敬畏。
燼羽點了點頭，彈指飛出幾粒丹藥，精準落入受傷弟子口中。丹藥入口即化，清涼藥力迅速穩住傷勢。他這才將視線轉向那幾名跪地求饒的修士，聲音淡漠：“誰派你們來的？目的是什麼？”
那幾人早已嚇破膽，爭先恐後地交代。他們原是活躍在附近幾座城池間的流竄散修，數日前被一神秘人雇傭，許以重利，要求他們今日來此河灘挑釁赤焰閣，並盡量將事情鬧大，引出對方頭麪人物。至於那三名黑衣殺手，他們並不認識，也是事先埋伏於此，顯然與雇傭者是一夥。雇傭者身份不明，但出手闊綽，且隱隱透出與“禦獸宗”有關的背景。
“禦獸宗……蘇文遠？”燼羽眼中寒芒更盛。這是試探，也是嫁禍，更是**裸的挑釁！想用幾條雜魚的命，來摸赤焰閣的底，最好能挑起赤焰閣與本地或其他勢力的矛盾。
“拖下去，仔細審，看看還能榨出什麼。”燼羽對石鋒吩咐道，又看了一眼那幾撮灰燼，“收拾乾淨。今日之事，詳細記錄，報於雲岫夫人知曉。”
“是！”
燼羽不再停留，身形化作流光，返回赤鐵山主峰。他知道，今日之事，僅僅是個開始。對方已經將手伸到了熔心河畔，伸到了赤焰閣的家門口。這次是試探性的襲擊，下次呢？
他回到靜室，雲岫已聞訊趕來，眉宇間帶著憂慮。“你沒事吧？”她上下打量燼羽，見他無恙，才略鬆口氣，隨即蹙眉道，“看來，他們比我們預想的更急不可耐。這次失敗，恐怕不會讓他們罷手。”
“他們不會罷手，我們也不必再忍。”燼羽走到那幅地圖前，手指點向“野狼坡”和灰岩城之間的幾個點，“影七之前回報，野狼坡有疑似青丘精幹的妖氣殘留。今日這些人，又隱隱指向禦獸宗。或許，他們已然勾結，或許，是各自為戰，都想趁這潭水被‘赤焰本源’傳聞攪渾之際，摸魚撈一把。”
他轉過身，熔金色的瞳孔中，有火焰在靜靜燃燒：“既然都想來探我赤焰閣的虛實，那我便讓他們看個清楚。”
“你想怎麼做？”雲岫問。
“熔心河是我們的河，赤鐵山是我們的山。”燼羽聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“從明日開始，以熔心河為界，上遊至野狼坡，下遊至灰岩城外十裡，劃為赤焰閣警戒區。未經許可，擅入者，視為挑釁，赤焰閣有權驅逐乃至格殺。”
“同時，以赤焰閣名義，向灰岩城所有勢力，以及近期入城的、有頭有臉的各方人物，發一份‘熔心帖’。內容很簡單：赤焰閣初立，無意參與各方爭鬥，但亦不懼任何挑釁。凡願與赤焰閣友善往來、公平交易者，我閣敞開大門。凡心懷叵測、暗中伸手者……”
燼羽頓了頓，指尖一縷赤金火苗竄起，靜靜燃燒。
“今日河灘那幾人，便是榜樣。”
“你要立威？”雲岫立刻明白了他的用意。在邊境之地，一味的低調隱忍隻會讓人覺得軟弱可欺。適當的展示肌肉，劃定界限，反而能震懾宵小，篩選出真正的朋友或敵人。
“不止是立威。”燼羽看向窗外，夜幕下的熔心河，在星月微光下靜靜流淌，彷彿一條蟄伏的玉帶，“也是告訴那些藏在暗處的人，赤焰閣，不是可以隨意拿捏的軟柿子。想要‘赤焰本源’？可以，拿出真本事來。藏頭露尾、使些上不得檯麵的手段，隻會自取其辱。”
“另外，”燼羽補充道，眼中閃過一絲銳利，“‘熔心帖’發出後，密切注意各方反應。尤其是聽風樓、四海商會，還有……城內那幾個一直裝聾作啞的本土地頭蛇。誰跳得最歡，誰沉默觀望，誰暗中串聯，都要一清二楚。還有，加派人手，盯緊熔心河上下遊，特別是靠近野狼坡的方向。我總覺得，那裏不會太平。”
雲岫點頭，迅速領會了燼羽的意圖。這是要將暗處的交鋒，部分地拉到明麵上來，以攻代守，掌握主動。她沉吟片刻，道：“‘熔心帖’的措辭，我會親自斟酌。另外，閣中成員近日也需加強戒備，尤其是外出執行任務的。我會讓‘務堂’和‘隱堂’配合，重新調整巡邏路線和暗樁佈置。”
“辛苦你了。”燼羽握住她的手，感受到她指尖的微涼，渡過去一絲溫熱的靈力，“這段時日，恐怕不會平靜。但相信我，赤焰閣既然在此紮根，就不是誰都能來踩一腳的。熔心河的水，該由我們來定規矩。”
次日，“熔心河”之名與“熔心帖”的內容，如同長了翅膀，迅速傳遍了灰岩城及其周邊區域。赤焰閣在河灘以雷霆手段滅殺挑釁者（尤其是三名築基後期殺手被瞬間秒殺）的訊息，也隨之流傳開來，細節被渲染得越發驚人。
一時間，灰岩城內暗流更加洶湧。有人嗤笑赤焰閣不自量力，一個新晉勢力也敢劃界立威；有人暗自心驚那神秘閣主深不可測的實力；有人則開始重新評估與赤焰閣打交道的方式。
四海商會的三掌櫃，在收到製作精美、措辭不卑不亢的“熔心帖”後，沉吟許久，吩咐隨從備下了一份不算貴重但很得體的賀禮，親自送到了赤焰閣在城內的聯絡點，表達了友善往來的意向。
聽風樓那一老一少，依舊在茶館雅間，收到帖子後，老者隻是抬了抬眼皮，對少年說了句：“這位閣主，有點意思。”便再無表示，但也沒有離開的跡象。
而城中原有的幾個地頭蛇勢力，反應不一。有的默不作聲，靜觀其變；有的則派出手下，在赤焰閣劃定的警戒區邊緣試探性地遊弋，被赤焰閣巡邏隊強硬驅離後，罵罵咧咧地退走，卻也未敢真正動手。
至於野狼坡方向，在“熔心帖”發出後的第三天夜裏，“隱堂”的暗樁傳回了緊急訊息：發現不明身份的修士在野狼坡深處秘密聚集，數量不下十人，修為不明，但氣息隱晦，似乎在佈置什麼。而且，熔心河上遊，靠近野狼坡的某處支流，河水似乎有細微的異樣波動，水中靈氣紊亂，偶有不易察覺的妖氣散出。
接到訊息時，燼羽正在熔心河畔新建的一座瞭望石樓上。此樓是赤焰閣建立後，他下令在幾個關鍵位置修建的，既可用於警戒，也能匯聚地氣，穩固陣法節點。此刻，他憑欄而立，望著夜色下蜿蜒如練的熔心河，以及更遠處黑黢黢的野狼坡輪廓。
“終於要來了麼……”燼羽低聲自語，熔金色的眼眸在黑暗中亮起微光，如同暗夜中蘇醒的猛獸。
他身後的陰影中，影七單膝跪地，等待指令。
“通知戰堂石鋒，隱堂影七，匠堂主事，還有……雲岫夫人，即刻來主廳議事。”燼羽的聲音平靜無波，卻帶著山嶽般的凝重。
“是！”
夜風吹過熔心河，帶起粼粼波光，也帶來了山雨欲來的氣息。赤焰閣這艘新生的航船，即將迎來它建立以來的第一場真正風浪。而它的船長，已然立於船頭，熔心為炬，照亮前路，亦準備焚盡一切來犯之敵。
熔心河，依舊靜靜地流淌，但它所見證的，將不再僅僅是邊境的荒涼與寧靜。從今夜起，它的名字，將註定與一個新興勢力的崛起，與即將到來的血與火，緊緊聯絡在一起。
熔心河水在月色下泛著細碎的銀光，如同一條沉睡的銀龍。燼羽站在石樓上，夜風拂動他赤金色的發梢，帶來遠處野狼坡方向一絲若有若無的、混雜著水汽與腥氣的異樣波動。影七領命而去，身形悄無聲息地融入黑暗。
主廳很快聚齊了人。石鋒一身戰堂勁裝，神色肅穆，眼中還殘留著前幾日河灘衝突時的煞氣與對閣主雷霆手段的敬畏。匠堂主事是個沉默寡言的中年漢子，名喚鐵磐，原是一名不得誌的煉器師，被燼羽改良的基礎煉器手法和提供的稀有火係材料吸引而來，此刻眉頭微鎖，顯然在思索如何將閣中防禦進一步提升。雲岫步履稍緩，臉色在燈火下顯得有些蒼白，但眼神依舊清亮堅定，她向燼羽微微頷首，坐到了他身側的位置。
影七則快速而清晰地彙報了野狼坡及熔心河上遊的最新異常。
“妖氣、聚集、河水異動……”石鋒拳頭捏緊，“定然是青丘那幫雜碎，還不死心！閣主，讓屬下帶一隊精銳兄弟，趁夜摸過去，打他們個措手不及！”
鐵磐搖頭，聲音粗啞：“敵暗我明，人數、修為、佈置皆不清楚，貿然出擊，恐中埋伏。野狼坡地勢複雜，易守難攻，他們選在那裏聚集，必有所恃。”
雲岫看向燼羽，輕聲道：“對方選在河邊動作，或許並非隨意。熔心河因地熱而溫，水汽豐沛，若對方中有擅長水係或冰係神通的妖族，借水勢佈置陣法或發動突襲，對我等以火係功法為主的成員，頗為不利。”
燼羽靜靜聽著，手指無意識地輕叩著座椅扶手。眾人所言皆有道理，但似乎都漏掉了一點——對方為何要引起河水靈氣的細微紊亂？僅僅是為了乾擾赤焰閣的感知，還是別有目的？
他腦海中飛速掠過關於青丘狐族的一些記載，以及從係統兌換的龐雜知識中，關於陣法、地脈、靈氣擾動的資訊碎片。青丘狐族天賦神通各異，但多以幻術、魅惑、風、冰為主，直接大規模操控水流並非其普遍強項。除非……
就在這時，一個極其久遠、幾乎要被時光塵封的畫麵，毫無徵兆地撞入他的腦海。
不是燼羽的記憶，而是屬於這具身體更深處，那個被封印、被遺忘的，屬於“陳默”的，遙遠而模糊的童年片段。
濕冷黑暗的洞穴，水滴敲打石麵的聲音單調而清晰。年幼的他（那時他還叫陳默）蜷縮在母親林夏冰冷而顫抖的懷抱裡。母親身上有好聞的、淡淡的草木清氣，但此刻卻混雜著一股揮之不去的血腥味。洞外是呼嘯的風雪和隱約的、令人心悸的搜尋聲。
“……默兒，記住，如果有一天，你感覺到附近的水，變得又冷又重，靈氣像是被凍住，又像被什麼東西在悄悄吸走……不要猶豫，立刻離開有水的地方，越遠越好。”母親的聲音很輕，氣若遊絲，卻帶著不容置疑的急切。她冰涼的手指緊緊握著他的小手，彷彿要將他最後的叮囑刻進他的骨頭裏。
“為、為什麼，阿孃？”幼小的他不懂，隻是本能地感到恐懼。
母親林夏蒼白的臉上浮現出一絲極其複雜的情緒，痛苦、仇恨，還有深深的忌憚。她似乎想說什麼，但最終隻是更緊地抱了抱他，重複道：“記住就好……那是……很壞很壞的人才會用的法子……專門針對……你爹爹的血脈……”
她的聲音越來越低，最終被一陣劇烈的咳嗽打斷，咳出的鮮血染紅了她胸前的衣襟，也染紅了小陳默的眼睛。
後來……後來就是無盡的逃亡，母親的氣息越來越弱，直到在一個同樣寒冷的雪夜徹底冰冷。再後來，便是被禦獸宗撿到，渾渾噩噩，直到“燼羽”的意識在這具身體深處蘇醒……
記憶的碎片來得突然，去得也快，但那份冰冷刺骨的恐懼，和母親臨終前凝重到極點的叮囑，卻如同烙印，瞬間啟用了燼羽全部的警覺。
“又冷又重……靈氣被凍住或被吸走……專門針對爹爹的血脈……”
燼羽的瞳孔驟然收縮！母親林夏口中的“爹爹”，正是他那早已隕落、身負朱雀血脈的生父！而朱雀，司掌南明離火，至陽至烈，天生與至陰至寒之物相剋！母親特意叮囑要避開那種“變冷變重”、靈氣異常的水……難道，是某種專門剋製、甚至能汙穢、抽取朱雀血脈之力的陰寒水屬陣法或神通？
是了！青丘狐族雖不擅直接禦水，但狐族分支繁多，傳承複雜，與某些擅長陰寒水法的大妖或勢力有勾結，也並非不可能！或者，他們根本就是找到了某種遺存的、專門針對朱雀後裔的歹毒法門！
“調虎離山？聲東擊西？”燼羽心中警鈴大作。對方在野狼坡聚集，或許隻是幌子，真正的殺招，很可能就隱藏在熔心河上遊那“細微的異樣波動”之中！他們的目標，不是強攻赤焰閣，而是要利用這穿山而過的熔心河，佈下某種陰毒的水係陷阱或陣法，針對他這身負朱雀血脈的“赤焰閣主”！
甚至，可能想藉此汙染、抽離、或者引爆他體內尚未完全穩固的地火之心力量！如果母親記憶中的警示為真，那這種針對性的陰寒水法，對朱雀血脈的剋製可能超乎想像！一旦熔心河水被大規模“汙染”或“啟用”成那種狀態，流經赤鐵山，那麼整個赤焰閣的防禦，他自身的實力，甚至雲岫和其他擁有火屬性或與地熱相關功法成員的修為，都可能受到嚴重侵蝕和壓製！
“不好！”燼羽霍然站起，熔金色的眼眸中寒光大盛，周身氣息不受控製地波動了一下，主廳內的溫度驟然升高，又被他強行壓下。
“閣主？”石鋒、鐵磐、影七皆是一驚，雲岫也擔憂地看向他。
燼羽深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。母親的記憶碎片給他敲響了警鐘，但具體情況還需確認。他不能自亂陣腳。
“石鋒，”燼羽語速加快，帶著不容置疑的決斷，“你立刻點齊戰堂一半精銳，由你親自帶領，連夜出發，潛行至野狼坡外圍，不要靠近，更不要進入。你的任務隻有兩個：一，監視坡內聚集之敵的動向，若其大規模出動，設法拖延、襲擾，但不可硬拚，隨時以傳訊符回報；二，在野狼坡通往我赤鐵山的主要路徑上，佈下示警和延遲陣法，材料去匠堂支取，鐵磐配合。”
“鐵磐，你立刻清點庫中所有火係、陽屬性材料，尤其是能穩定地火、凈化陰氣的，我有大用。同時，檢查加固赤鐵山所有與地脈、地熱相連的陣法節點，特別是靠近熔心河的區域，優先加強！另外，立刻趕製一批簡易的‘陽炎符’，分發給閣中所有成員隨身攜帶，以防不測。”
“影七，隱堂全部出動，沿熔心河上遊，特別是靠近野狼坡方向的支流、水脈，給我一寸一寸地搜！不放過任何異常靈氣波動、陣法痕跡、或可疑物品！重點查詢是否有陰寒屬性的符籙、陣旗、或是特殊祭品被埋入水底或河岸！發現任何可疑，立即標記回報，絕對不要觸碰！”
三人感受到燼羽語氣中的凝重與急迫，深知事態嚴重，齊齊抱拳：“遵命！”
“岫兒，”燼羽看向雲岫，聲音放柔了些，但依舊斬釘截鐵，“你坐鎮閣中，啟動所有防禦陣法，進入最高警戒。安撫閣中眾人，沒有我的命令，任何人不得靠近熔心河百丈之內！尤其是你，絕對不要離開主峰陣法核心範圍！”
雲岫從他的眼神和急促的部署中，感受到了前所未有的危機感。她沒有多問，隻是重重點頭：“你放心，閣中交給我。你……一切小心。”
燼羽深深看了她一眼，那一眼包含了千言萬語。隨即，他身形一晃，已化作一道赤金色流光，率先衝出主廳，直奔熔心河上遊而去！他必須親自去檢視，確認那股“異樣波動”究竟是什麼！母親的警示如同達摩克利斯之劍懸在頭頂，他不敢有絲毫怠慢。
夜色如墨，燼羽將速度提升到極致，沿著熔心河逆流而上。河風撲麵，帶著濕潤的水汽，但燼羽敏銳的感知中，這水汽裡似乎摻雜了一絲極其微弱的、令人極不舒服的陰冷黏膩感，越是往上，這種感覺越是明顯。
熔心河因地下地熱而溫，此刻卻隱隱透出一股不正常的寒意，並非溫度驟降，而是一種深入靈力層麵的“冷”。河水的流淌似乎也比平日滯澀了些許，水麵倒映的星光，都顯得有些黯淡。
“果然是水有問題！”燼羽心下一沉。他懸停在空中，熔金色的眼眸光芒流轉，神識如同最精密的觸鬚，向河麵及水底緩緩滲透。地火之心賦予他的，不僅僅是對火焰的極致掌控，還有對能量流動、對“生機”與“死寂”的敏銳洞察。
神識掃過，起初並無異樣。但當他將感知集中，試圖捕捉那“陰冷黏膩”感的源頭時，在河底某處岩石縫隙間，他“看”到了一樣東西——一枚僅有指甲蓋大小、顏色與河床卵石幾乎無異、卻散發著極其隱晦陰寒波動的墨藍色鱗片！鱗片周圍，河水中的靈氣正以極其緩慢的速度被吸引過去，然後被轉化為一絲絲幾乎不可查的陰寒之氣，融入水流。
這鱗片埋藏得極深，氣息隱匿得極好，若非燼羽有母親提示在先，特意用神識細細掃描能量層麵的異常，根本難以發現！
“這是……玄冥寒鱗？”燼羽腦中瞬間閃過係統兌換知識庫中關於一種罕見陰寒材料的描述。玄冥寒鱗，產自極北玄冥寒淵深處的“墨蛟”或“玄龜”，蘊含精純的玄冥寒氣，通常用於修鍊陰寒功法或佈置陰毒陣法，能潛移默化地改變一地水脈屬性，使其變得陰寒沉重，侵蝕陽性靈力與血脈！對火屬性、陽屬性修士和妖獸，尤其是朱雀這類至陽血脈，有極強的剋製、汙穢之效！
一枚鱗片效果微弱，但若是數量足夠多，沿著河床特定方位佈置……
燼羽不再猶豫，沿著河床繼續向上遊搜尋。果然，每隔一段距離，河床的隱蔽處，或岸邊岩石下，水草根部，都發現了類似的、隱匿極好的玄冥寒鱗！它們構成一個龐大而隱蔽的陣列，正在悄無聲息地改變著整條熔心河的水屬性！越靠近野狼坡方向，鱗片分佈越密集，散發出的陰寒之氣也越明顯。甚至在幾處關鍵的河道節點，他還發現了更複雜的、以鱗片為核心的小型符印，顯然是在引導和放大這種陰寒轉化的效果！
“好狠毒的手段！”燼羽眼中殺意沸騰。這絕非倉促佈置，而是早有預謀！對方顯然對赤焰閣的情況，對熔心河的水文，甚至對他可能具備的血脈特性，都有相當的瞭解！他們想用這條穿山而過的河，將整個赤鐵山，將他燼羽，慢慢“浸泡”在專門剋製他的陰寒毒水之中！一旦陣法完全發動，或者積累到一定程度，赤焰閣的防禦陣法會因能量屬性相衝而失效，閣中火屬性弟子修為受損，而他自身的地火之心力量和朱雀血脈，更將受到直接而猛烈的衝擊，甚至可能被引發反噬，後果不堪設想！
幸好，母親林夏的臨終警示，讓他提前警覺！幸好，對方的陣法尚未完全啟動，或者仍在積累力量的初期階段！
必須立刻破壞這些鱗片和符印，切斷這陰毒的“水毒”！
燼羽正要動手，忽然，他強大的神識捕捉到上遊遠處，野狼坡方向的河麵上，傳來一陣不同尋常的靈力波動，似乎有什麼東西，正順著水流，急速朝下遊，也就是赤鐵山方向而來！
與此同時，他懷中的一枚緊急傳訊符驟然發燙——是影七！
西市劫
暮春三月，長安西市的胡餅香氣混著波斯**撲麵而來。九歲的崑崙奴牽著駱駝穿過林立的通衢，駝峰上馱著大食玻璃器，在陽光下折射出彩虹光暈。李三郎剛將蜀錦貨箱卸在竇家邸店門前，便聽見清脆的銀鈴響。
倚著青布障子的女子梳著雙環望仙髻，鬢邊斜插的步搖墜著南海明珠，隨著她的呼吸輕輕顫動。她指尖撥弄著波斯琉璃釧，釧上的葡萄紋與長安坊牆的牡丹磚雕相映成趣：這位郎君可是要買螺子黛？嶺南節度使夫人用的正是奴家這波斯青黛。
李三郎被她檀口輕啟時的朱唇吸引，目光掠過她半露的鎖骨——那裏紋著極小的鮫人尾刺青。女子突然將金步搖往蜀錦貨箱上一擲，珊瑚墜子磕在翡翠鎮紙邊緣，發出刺耳聲響：哎呀呀！輕薄郎君碰壞奴家簪子，這南海明珠可是嶺南節度使夫人親賜的！
圍觀人群中立刻響起騷動。波斯邸店的穆罕默德搖頭嘆息：這是平康坊的胭脂虎，專訛外鄉客。話音未落，幾個頭戴冪籬的胡姬突然擠到前排：這簪子我們見過！前日還在節度使夫人頭上！
李三郎急得汗濕重紗，好容易湊足三十貫錢。回到崇仁坊客棧，店小兒壓低聲音：郎君可知？那女子腕間金釧是嶺南水師特製的夜光螺鈿，上月市舶司的波斯船剛被劫了貢品......
第二日李三郎再往西市，見胭脂虎正與胡姬在波斯邸店分銀。陽光穿透她的蟬翼紗衣，映出腰間懸掛的南海鮫人玉佩。穆罕默德突然劇烈咳嗽，暗紅血跡染紅了波斯地毯，臨終前塞給李三郎半塊魚符：三日後......合浦港......
李三郎攥著魚符踉蹌走出邸店，轉角處的波斯鏡突然映出驚人畫麵——胭脂虎正與戴襆頭的官員密談，背景是平康坊的朱漆木門。鏡中女子忽然轉身，腕間金釧閃過詭異藍光，與穆罕默德屍體旁的波斯琉璃粉發出共鳴。
波斯鏡
胡商李三郎在西市遭遇訛詐後，三日後隨波斯商隊往崇仁坊邸店提貨。駝鈴聲中，他瞥見波斯商人穆罕默德擦拭著一麵鎏金銅鏡，鏡麵突然映出前日訛詐他的女子麵容。
這是粟特工匠新製的水波紋鏡。穆罕默德將鏡麵轉向李三郎，可照見三日內所見之人。鏡中女子正與一戴襆頭的官員低語，背景是平康坊的朱漆木門。
李三郎心頭劇震，追問銅鏡來歷。穆罕默德壓低聲音：此鏡原是嶺南節度使府的貢品，上個月被胭脂虎劫走半車貨物，這是其中之一。
當夜，李三郎攜酒造訪崇仁坊波斯邸店。燭火搖曳中，穆罕默德取出半幅殘破的波斯織錦，其上綉著南海鮫人圖案：三日前有波斯船主來報，他們在合浦港見過這女子。
李三郎驚覺女子腰間玉佩與織錦上的鮫人尾飾紋樣相同。穆罕默德忽然劇烈咳嗽，暗紅血跡染紅波斯地毯：三日後...西市...胡餅攤...話未說完便氣絕身亡。
次日金吾衛介入調查，不良帥張巡在邸店暗格裡搜出半塊魚符。李三郎趁亂偷走魚符，發現其上刻著嶺南節度使字樣。他揣著魚符踉蹌走出邸店，轉角處卻與手持銀鏈的女子狹路相逢——正是西市訛詐他的胭脂虎。
金吾衛
崇仁坊波斯邸店血案驚動右金吾衛，中郎將崔器率三十騎馳入坊內。不良帥張巡蹲在波斯商人穆罕默德屍身旁，指尖蘸著暗紅血跡在青磚上畫圈，忽然抬頭道：去西市胡餅攤，找個叫阿不思的粟特人。
李三郎躲在邸店後巷，懷中魚符燙得發燙。忽聞靴聲漸近，他翻身躍上青磚牆，卻見張巡正站在牆下，腰間橫刀映出他慌亂的麵容：這位郎君可是姓？
三日後，李三郎被押至金吾衛公廨。張巡將半塊魚符拍在公案上：嶺南節度使府的魚符怎會在你身上？不等回答，他又丟擲染血的波斯織錦：合浦港沉船案，你當如何解釋？
李三郎這才驚覺，波斯鏡中所見女子腰間玉佩，竟與織錦上的鮫人尾飾同為南海節度使貢品。正欲分辯，忽聞堂外喧嘩——平康坊鴇母哭嚎著闖進來：官爺可要替奴家作主！胭脂虎昨夜劫走了嶺南節度使的聘禮！
張巡猛地站起，甲冑鏗鏘作響。李三郎瞥見他腰間懸掛的另一塊魚符，與自己懷中殘符嚴絲合縫。張巡卻將魚符收入袖中，冷聲道：三日後巳時，帶三十貫錢到興慶池。
當晚，李三郎潛入平康坊。月影婆娑中，他看見胭脂虎正與戴襆頭的宦官在馬球場飲酒。宦官摘下襆頭，赫然是失蹤半年的嶺南節度使！李三郎大驚失色，不慎踩斷枯枝。女子猛地轉身，手中銀鏈化作銀蛇向他襲來——鏈頭竟是半塊南海鮫人玉佩。
平康夜
馬球場的月桂樹下，嶺南節度使脫下宦官服飾，露出內襯的緋色團龍紋袍。胭脂虎將銀鏈纏迴腕間，指尖劃過案幾上的鎏金銀壺：李三郎已拿到魚符，三日後興慶池交貨？
李三郎躲在石獅子後，聽見興慶池三字，突然被人按住後頸。回頭竟是不良帥張巡，他壓低聲音：看清楚，那銀壺是波斯薩珊王朝的鎏金翼獅紋壺，去年嶺南貢品清單上本有一對。
球場傳來琵琶聲，兩隊馬球手入場。節度使將半塊鮫人玉佩拋向空中，胭脂虎縱馬飛躍，銀鏈纏住玉佩時，袖口滑落半截刺青——正是波斯商隊中見過的南海鮫人圖騰。
張巡猛地拽著李三郎躲進胡姬酒肆。這玉佩本是節度使夫人的嫁妝，他掀開酒旗，露出牆縫裏半卷合浦港海圖，三年前南海沉船，船上三百箱貢品全進了胭脂虎私庫。
二更梆子響過，李三郎尾隨胭脂虎至平康坊深處。月光下的胭脂樓裡，胡姬正在調製龍膏酒，酒罈封口赫然印著嶺南節度使府的官印。女子忽然轉身，將鎏金翼獅紋壺砸向李三郎——壺中滾落的不是酒，而是十二顆南海夜明珠。
三十貫錢是買命錢，她踩著滿地碎瓷逼近，但你不該碰波斯鏡。銀鏈纏上李三郎脖頸時，張巡破窗而入，手中令箭直指女子眉心：金吾衛辦案！
混亂中，李三郎瞥見女子腰間玉佩內側刻著極小的字。女子趁亂躍上房梁，撒出一把波斯琉璃粉。煙霧散盡時，平康坊所有燈籠突然熄滅，唯有她腕間金釧發出詭異的藍光——那是嶺南水師特製的夜光螺鈿。
節度使
興慶池畔的柳樹新芽初綻，李三郎攥著三十貫錢站在畫舫船頭。船簾掀開，嶺南節度使身著三品孔雀紋官服，腰間玉帶上鑲著南海鮫人玉佩——正是胭脂虎昨夜所佩之物。
李郎君可知這玉佩來歷？節度使將玉佩浸入池水，月光下竟浮現出合浦港的立體海圖，二十年前，我與你父親李孝常曾在此盟誓，要尋回隋煬帝沉在南海的隋侯珠
李三郎震驚後退，撞翻案幾上的波斯琉璃盞。節度使突然劇烈咳嗽，吐出的血染紅了《嶺南風物誌》：三日前我在合浦港遇刺，刺客腕間金釧正是胭脂虎之物。
張巡帶著金吾衛突然登船，將魚符拍在節度使麵前：右領軍衛將軍李孝常叛國案，與你有關？節度使慘笑，掀開衣襟露出心口的箭傷——箭鏃上刻著市舶司三字。
二更梆子響過，畫舫突然劇烈搖晃。胭脂虎從水中躍出，銀鏈纏住節度使脖頸：父親，你可還記得二十年前沉船時，你親手將母親推入shark群？李三郎這才驚覺，女子脖頸處的刺青竟是節度使府紋章。
波斯鏡突然從水中升起，鏡中浮現二十年前的場景：年輕的節度使將一名戴麵紗的女子推入波濤，船舷刻著隋侯珠字樣。節度使慘然道：那船載的不是貢品，是前隋遺孤...話未說完，一支淬毒弩箭射中他心口。
李三郎抱起氣息奄奄的節度使，後者將半塊鮫人玉佩塞給他：去...波斯邸店找...阿不思...話音未落，船底傳來劇烈爆炸聲。張巡護著李三郎遊向岸邊，回頭隻見胭脂虎站在燃燒的船頭，銀鏈纏著隋侯珠，腕間金釧映出朝陽——那是嶺南水師的日光訊號。
-