晨光漸漸漫過皇城的飛簷，將陳默深青色的公服染上一層冰冷的金邊。他走出最後一道宮門，並未返回玄鏡司衙署，也未回自己那所陳設簡單、常年寂寥的官宅，而是沿著已開始蘇醒的街巷，向東城方向走去。
腳步不疾不徐，穿行在逐漸喧鬧起來的市井中。早點的香氣，擔夫的吆喝，車輪碾過青石板的轆轆聲，鮮活的人間煙火氣撲麵而來，卻絲毫暖不進他的眼底。皇帝的警告，南海的迷局，裴清鳶那雙清冽中帶著執拗的眼睛，還有那句輕飄飄卻又重若千鈞的“該忘也要忘”，在他腦中反覆盤繞，如同冰冷的鎖鏈，一圈圈收緊。
不知不覺，竟走到了東城榆林巷口。這裏遠離繁華鬧市，多是些老舊的宅院，住著些不起眼的平民，或是些早已遠離權勢中心、在此頤養天年的老吏、舊仆。巷子深處有棵極大的老槐樹，據說已有百年，枝葉蓊鬱，遮出好大一片陰涼。此刻，樹下那塊被磨得光滑的青石上，已坐著一位穿著洗得發白的青色粗布衣裙的老婆婆，正眯著眼，看著巷口方向，手裏慢悠悠地搖著一把破舊的蒲扇，像是在等什麼人，又像隻是習慣了每個清晨坐在這裏，看日頭一點點爬過斑駁的牆頭。
陳默的腳步頓住了。
他認得這位老婆婆。姓甚名誰，已無人深究，巷子裏的人都喚她“槐婆婆”。據說她年輕時曾在某位早已作古的老郡王府裡當過差，甚至更早一些，與宮裏也有些淵源，隻是年代久遠，真真假假，誰也說不清。她無兒無女，獨自住在巷尾一間小小的舊屋裏，靠著微薄的積蓄和偶爾替人縫補漿洗過活。但她肚子裏，似乎裝著許多老早以前的故事，關於這座帝都的，關於那些早已煙消雲散的豪門貴戚的，關於宮闈深處或市井巷陌的零星舊聞。尋常人隻當是老人家絮叨，聽過便忘，但陳默，在幾年前一次追查一樁牽扯到前朝舊案的線索時，偶然與她有過交集，知曉她那些看似零碎散漫的故事裏，有時會藏著被時光掩埋的、意想不到的碎片。
他今日並非特意前來，但腳步引著他走到了這裏。或許，是心底那團關於“舊事”的亂麻，讓他下意識想從一個同樣浸在舊時光裡的人身上，尋找一絲渺茫的線索，或是僅僅尋求一種……無聲的印證。
陳默走過去，在槐婆婆旁邊幾步遠的一塊石墩上坐下，並未刻意靠近，隻是望著巷子另一頭被陽光照亮的一角天空，沉默著。
槐婆婆似乎並不意外他的到來，佈滿皺紋的臉上露出一個很淡的笑容，眼睛依舊眯著，聲音沙啞而緩慢，像秋風吹過乾枯的落葉：“陳校尉，今日得閑？”
“路過。”陳默的聲音有些乾澀。
槐婆婆嗬嗬笑了兩聲，也不追問，搖蒲扇的速度依舊不緊不慢。“路過好，路過好……這榆林巷啊，如今也就剩下我們這些老骨頭，和這些搬不走的老石頭、老槐樹了。年輕人都愛往西城、往熱鬧地方去。沒人愛聽我們這些老掉牙的往事了。”
陳默沒接話，隻是靜靜地坐著。空氣中浮動著老槐樹清苦的氣息，還有巷子裏某戶人家早起生火做飯的柴煙味。這份市井的寧靜，與他剛剛離開的那個充滿檀香、機鋒與無形壓力的宮殿，彷彿是兩個截然不同的世界。
槐婆婆自顧自地說下去，像是閑談，又像是沉浸在自己的回憶裡：“……說起往事啊，老婆子我倒是想起一樁。好多年前咯，那會兒，大概……是丙寅年？還是丁卯年？記不清咯，反正也是馬年，對，馬年，那馬年好像還不太平呢……”
陳默心頭微微一動。丙午，丁未……他迅速在心中推算。上一個馬年，是十二年前的甲午，再上一個，是二十四年前的壬午……丙寅、丁卯並非馬年。老人家的記憶或許有誤，但“馬年不太平”幾個字，卻像一根細微的刺，輕輕紮了他一下。今年，正是丙午馬年。
他沒糾正，隻是側耳聽著。
“那年頭啊，南海也不太平，總鬧海寇，還有人說看見過‘潛蛟’……”槐婆婆的聲音壓得低了些，蒲扇也停了搖動，渾濁的眼睛望向虛空，彷彿穿透了眼前的老牆舊瓦，看到了遙遠的海麵與風浪。“……朝廷派了大員去鎮撫，船啊，兵啊，去了好多。可怪就怪在，海寇沒見剿滅多少，銀子倒花得跟流水似的。後來……後來就出了事。”
陳默的背脊幾不可查地挺直了一分。他依舊維持著傾聽的姿態，目光落在巷子地麵上跳躍的光斑上。
“出事的不是旁人，是當時督辦南海防務的一位皇親，論起來，還是當今聖人的一位堂叔，封的好像是……靖海伯？”槐婆婆皺起眉，努力回憶著，“對，是靖海伯。多威風的名號啊，靖海，安定海疆。可偏偏就是他，被人蔘了一本，說是貪墨軍餉，勾結海商，倒賣朝廷的戰船軍械……哎喲，那可了不得，是天大的罪過。”
陳默的呼吸幾不可聞地滯了緩。戰船軍械……快蟹船……
“那案子當時鬧得滿城風雨，聽說玄鏡司……哦，那時好像還不叫玄鏡司，是叫……拱衛司？還是別的什麼名頭，反正就是專辦這種案子的衙門，查了又查。證據嘛，好像有，又好像不全。那位靖海伯在獄中關了小半年，一直喊冤。後來……你猜怎麼著？”槐婆婆轉過頭，看向陳默，眼裏閃著一種老年人講述陳年秘辛時常有的、混合著神秘與唏噓的光。
陳默配合地微微搖頭，表示不知。
槐婆婆嘆了口氣，蒲扇又輕輕搖起來：“後來，就在要定罪的前幾天，靖海伯在獄中……暴斃了。說是突發急症，沒救過來。可哪兒那麼巧呢？有人說，是滅口；也有人說，是他自己知道罪孽深重，畏罪自裁了。反正，人一死，好多事就說不清了。案子最後也沒個明明白白的了結，抄了家，奪了爵，家裏男丁流放，女眷沒入官坊，偌大一個靖海伯府，就這麼散了。他那些所謂的同黨、勾結的海商，抓了幾個不大不小的頂罪，剩下的，大多也不了了之。南海那邊，漸漸也就‘太平’了。”
巷子裏有早起挑水的漢子走過，木桶吱呀呀地響，留下一路水漬。陽光又移動了一些，照亮了槐婆婆腳邊一片乾燥的塵土。
“這案子啊，當時轟動，可過去也就過去了。京城裏頭，新鮮事兒一樁接一樁，誰還老記著？隻有我們這些活得夠久的老傢夥，偶爾想起來，唸叨兩句。”槐婆婆的聲音更低了，幾乎像是在自言自語，“可我總覺得，那案子沒完。靖海伯是不是真那麼貪，真敢倒賣戰船？他上頭、下頭，都乾淨嗎？他這一死，是斷了誰的念想，又捂住了誰的秘密？還有啊，我後來聽一個從南邊回來的老姐妹閑扯，說靖海伯出事前，好像還查過別的事，跟海上的什麼……古傳聞有關，具體的，她也說不清，隻說好像牽扯挺大，不隻是銀子的事……”
古傳聞？陳默心中一動，是“潛蛟”，還是別的什麼海上秘辛？
槐婆婆說到這裏，忽然停住了，像是從漫長的回憶裡醒過來，看著陳默，咧開沒剩幾顆牙的嘴笑了笑：“瞧我，人老了，就愛碎嘴這些沒影的陳年舊賬。陳校尉您聽聽就罷，當個解悶的故事。這都多少年前的老皇曆了，跟現在，不搭界嘍。”
她站起身，捶了捶腰，慢吞吞地道：“日頭高了，該回去拾掇拾掇了。陳校尉，您忙您的正事去。”
陳默也隨之起身，對著槐婆婆微微頷首：“多謝婆婆的故事，很……引人深思。”
槐婆婆擺擺手，佝僂著背，一步步朝巷尾挪去，背影在晨光裡顯得有些單薄模糊。
陳默站在原地，沒有立刻離開。老槐樹的枝葉在微風裏簌簌作響，陽光透過葉隙，在他深青色的官服上投下晃動不安的光斑。
丙午馬年。南海。快蟹船。靖海伯舊案。暴斃獄中。不了了之。古傳聞。
還有，皇帝那句“北邊，近來也不甚安分”，以及“幽州那邊，遞來了幾份摺子，說的都是些陳年舊事”。
這些散落的碎片，在他腦海中漂浮、碰撞，漸漸勾勒出一些模糊而危險的輪廓。如果靖海伯案並非單純的貪墨，如果快蟹船的出現與當年的舊案有所牽連，如果“潛蛟”不止是海寇的別稱，而是指向某種更深、更隱秘的存在……那麼，裴家那座廢棄的舊港，偶然撞見的裴清鳶，皇帝看似穩妥實則充滿試探的旨意，以及幽州方向飄來的、涉及“陳年舊事”的摺子……
這一切，或許並非孤立。
陳默緩緩握緊了拳，指尖陷入掌心。鈍痛依舊在，冰冷而清晰。但另一種更凜冽的寒意，正順著脊椎慢慢爬升。
槐婆婆的故事，像是一把生鏽的鑰匙，無意間觸動了塵封的門扉，露出其後幽深莫測的一角。而那裏麵藏著的，可能不僅僅是貪腐與陰謀，更可能是一張橫跨多年、牽連南北的巨大蛛網。
慶娘……他的指尖幾不可查地顫了一下。那個名字代表的，不僅僅是失去的愛與痛，似乎也隱約指向這張網的某個結點。
他抬起頭，望向皇宮的方向，那裏殿宇巍峨，在陽光下閃爍著不容直視的光芒。然後，他收回目光，轉身，朝著與榆林巷相反的方向，邁開了步子。
腳步依舊沉穩，背影依舊挺直。
隻是那深潭般的眼底，寒意更重，也更深了。
故事聽完了，但真正的棋局，或許才剛剛開始。而這一次，他手中可用的棋子，似乎比以往任何一次，都要少，也都要……燙手。
距離榆林巷聽槐婆婆講古，已過去三日。
這三日裏，陳默麵上一切如常。他照常去玄鏡司北鎮撫司點卯，處理積壓的文書，聽取各地眼線遞迴的零星訊息，彷彿那夜南海崖邊的偶遇、皇帝澄心殿內的機鋒、老婆婆口中語焉不詳的舊案，都隻是掠過心湖的微風，未留下任何痕跡。隻有他自己知道，暗地裏的線，早已悄無聲息地撒了出去。幾道命令以最隱秘的渠道傳向南海，要求重新徹查與當年靖海伯案有牽涉的舊人舊事，尤其是與戰船督造、軍械調撥相關的記錄，無論明暗。另一條線，則輕輕搭在了裴家船行外圍，不直接接觸，隻觀察往來人事，留意異常動向。至於幽州方麵……他暫時按兵不動，隻是將那份沉甸甸的警惕，埋得更深。
丙午年的春日，雨水似乎格外豐沛。傍晚時分，鉛灰色的雲層便沉沉地壓了下來，將整座長安城籠在一片濕漉漉的昏黃裡。到了戌時，雨終於落了下來。起初是疏疏落落的雨點，敲打著瓦當，很快就連成了線，織成了幕，嘩嘩的雨聲充斥了天地，將白日的喧囂隔絕在外，隻餘下一片混沌的、帶著泥土和草木氣息的潮濕。
陳默沒有留在衙署，也沒有回那所冷清的官宅，而是去了玄鏡司設在城西的一處安全屋。那是一所不起眼的小院，前後兩進，藏在錯綜複雜的巷陌深處，平日由一個寡言的老軍照看。這裏是他偶爾需要徹夜處理機密事務或暫時避開耳目時的落腳點。院牆高聳，院內除了幾叢耐寒的翠竹，別無花木，顯得冷硬而警惕，一如它的主人。
他坐在前院書房裏，窗扉緊閉，卻未放下厚厚的棉簾。桌上一燈如豆，暈黃的光隻能照亮麵前攤開的一卷南海海防輿圖，以及旁邊幾張字跡潦草的密報。雨水順著瓦溝匯聚成流，從簷角傾瀉而下，在石階上濺開一片白濛濛的水花。雨聲如瀑，單調而持續，反而襯得室內有種詭異的寂靜。
他正凝神於圖上崖州灣附近那些複雜的暗流標註與廢棄港址標記，試圖將它們與記憶中那夜所見的地理細節一一對應，心中反覆推敲著快蟹船可能的目的地與背後勢力的意圖。靖海伯案的陰影，槐婆婆的隻言片語，皇帝諱莫如深的態度，像幾股暗流，在這雨夜的書房裏無聲交匯。
就在他指尖劃過輿圖上裴家舊港那個小小的墨點時——
一道影子，極淡，極快，掠過緊閉的窗紙。
陳默的動作瞬間凝固，呼吸在剎那間屏住。不是雨打竹葉的搖曳，也不是風吹殘雲的變幻。那影子……是人影。一個修長、略顯單薄、在滂沱大雨中輪廓模糊，卻又帶著某種奇異熟悉感的身影。
無聲無息，沒有叩門，沒有呼喚，甚至沒有刻意掩飾的足音——或許是被狂暴的雨聲徹底吞沒了。那影子就那樣靜靜地、突兀地出現在窗外，隔著被雨水打濕、顯得朦朧扭曲的窗紙，若隱若現。
陳默的手，緩緩按上了腰間烏鞘長刀的刀柄。冰涼的觸感透過掌心傳來，刺激著他高度緊繃的神經。安全屋的位置是絕密，知曉此處的人寥寥無幾。是誰？玄鏡司內部的人？還是追蹤他至此的敵人？抑或是……
他猛地想起一個人。一個本不該、也不可能出現在這裏的人。
心跳，在那一瞬間漏了一拍，隨即被更沉重的戒備壓下。他維持著坐姿，目光如鷹隼般鎖定那扇窗，周身肌肉微微綳起，進入一種蓄勢待發的狀態。燈火在他眼中跳躍，映出一片深不見底的寒芒。
窗外的影子似乎停頓了片刻，像是在確認什麼，又像是在猶豫。雨更大了，潑天潑地，彷彿要將整個院落淹沒。那影子被雨水沖刷得更加模糊，邊緣融化在水光裡，彷彿隨時會消散。但下一刻，它動了，似乎微微側了側身，麵向窗戶的方向。
隔著朦朧的窗紙，陳默彷彿能感覺到一道目光，穿透雨幕和薄薄的阻礙，落在自己身上。那目光似乎並不帶殺氣，反而有種複雜的、難以言喻的意味，混雜著探究、決絕，以及一絲……孤注一擲？
時間在嘩嘩的雨聲中彷彿被拉長、扭曲。書房內燈火搖曳，將陳默挺直如鬆的身影投在牆壁上，與窗外那個飄搖不定、彷彿來自另一個雨夜鬼魅的影子，形成了靜默而詭異的對峙。
不是慶娘。慶娘早已化作長安雪夜的一縷冷香，一片血色，永固在記憶的冰層之下。
那會是誰？
裴清鳶。
這個名字毫無預兆地撞進腦海。那個站在南海崖邊，髮絲沾著海霧，眼底映著驚疑與聰慧的女子。那個能認出快蟹船製式，說出“家財萬貫也守不住秘密”的裴家大小姐。那個被他冰冷警告，卻又似乎並未因此退縮的變數。
她怎麼可能找到這裏？她來做什麼？她知道多少？是裴老海察覺了玄鏡司的暗中查探，派她前來試探？還是她自己，做出了某個危險的決定？
無數疑問與風險評估在電光石火間閃過。陳默按著刀柄的手指緊了緊，又緩緩鬆開。他依舊沒有動，沒有出聲，隻是靜靜地、隔著窗戶，與那個雨夜中不請自來的影子對峙著。
彷彿過了一瞬，又彷彿過了許久。
窗外的影子，似乎輕輕吸了一口氣——這當然隻是陳默的錯覺，隔著這麼大的雨聲，他什麼也聽不見。然後，他看到那影子抬起了一隻手，指尖，輕輕觸上了濕漉漉的窗紙。
沒有敲擊，隻是那樣貼著，停留了片刻。冰涼的雨水順著窗欞流下，浸濕了那指尖觸碰的地方，窗紙的顏色微微深了一小塊。
隨即，那影子向後退去，一步，兩步，逐漸融入身後狂暴的雨幕和深沉的黑暗之中，最終消失不見，彷彿從未出現過。
隻留下窗紙上那一點被指尖體溫短暫暖過、又被冷雨迅速浸透的、幾乎難以察覺的濕痕，以及書房內，燈火下，陳默驟然收縮的瞳孔，和眼底翻湧起的、比窗外夜色更濃的驚濤駭浪。
她來了。又走了。
沒有言語，沒有交鋒，隻有一個無聲的、濕漉漉的印記，和一個被暴雨吞噬的背影。
這意味著什麼？是一個示警？一個標記？一次莽撞的窺探？還是一種……更為曲折的、他此刻尚無法完全解讀的聯絡？
陳默緩緩站起身，走到窗前。他沒有立刻推開窗戶，隻是站在那裏，凝視著窗外無邊無際的黑暗與雨幕。冰涼的濕氣透過窗縫滲入，帶著泥土和遠處隱約的夜來香氣。方纔那影子站立的地方，隻剩下一地淩亂的水花，和被打得簌簌作響的竹叢。
他伸出手，指尖拂過窗紙上那一點微不可察的濕痕。觸感冰涼。
裴清鳶。
這個名字，連同她今夜這鬼魅般突兀的出現與消失，像一顆投入深潭的石子，在他原本就暗流洶湧的心湖中，激起了更大、更難以預測的漣漪。她不再是崖邊一個偶然的目擊者，一個需要監控的潛在關聯者。她主動踏入了這片迷霧，以這樣一種沉默而詭譎的方式。
皇帝要他“看著點”裴家，尤其是裴清鳶。如今，她似乎自己送到了眼前，卻又隔著厚重的雨幕和窗紙，留下一個謎。
陳默收回手，背在身後，緊緊握成拳。指節再次泛白。
雨，還在下。嘩嘩的聲響掩蓋了世間一切雜音，也彷彿沖刷著某些剛剛顯露的痕跡。
但有些痕跡，一旦留下，便再難抹去。
他轉身，走回桌前，吹熄了那盞孤燈。書房瞬間被黑暗吞沒，隻有窗外偶爾劃過的閃電，短暫地照亮他立在桌前的、雕塑般冷硬的側影。
看來，南海的棋局，比他預想的，更早地，將這顆意外的棋子，推到了他的眼皮底下。
而這顆棋子下一步會怎麼走，又會將整個棋局引向何方？
陳默在黑暗中，無聲地撥出一口冰冷的氣息。
答案，或許就在這綿延不絕的丙午馬年春雨之中，也或許，就在那個敢於孤身闖入玄鏡司秘密據點窗外的、看似柔弱卻內藏鋒棱的女子身上。
夜，還很長。雨，也未歇。
雨夜窗影的第三日，清晨。
昨夜雨歇，天色是水洗過的青灰，空氣裡滿是濕漉漉的草木清氣，混雜著長安城特有的、經夜沉澱下來的市井煙火氣。陳默並未在安全屋久留，天未亮便已悄然離開，如同滴落荷葉的水珠，未留下任何可供追尋的痕跡。玄鏡校尉的行蹤，本就是一片隨時可能消散的薄霧。
他回到自己那所位於城東昇平坊的官宅。宅子不大，兩進院落，陳設極簡，近乎冷肅。院中無花，隻牆角有幾叢瘦竹，經了夜雨，倒顯出幾分難得的蒼翠。這裏沒有家僕，隻有一個跟隨他多年的老軍餘伯，兼著門房、廚子與灑掃的職事，沉默得像院子裏的一塊舊石。
陳默剛在書房坐定，麵前攤開的依舊是南海的輿圖和這幾日彙集來的、語焉不詳的零碎線報。指尖無意識地敲擊著桌麵，那夜雨窗上的濕痕，裴清鳶模糊卻執拗的身影，總在不經意間撞入思緒，乾擾著他試圖理清的線索。靖海伯舊案像一團浸了水的亂麻，快蟹船是其中一根突兀的線頭，而裴家……尤其是裴清鳶，正試圖用自己的方式，去觸碰這根線頭，甚至可能已經無意中扯動了麻團的某個死結。
“篤、篤篤。”
極有分寸的叩門聲響起，打斷了陳默的沉思。是餘伯。
“進。”
餘伯推門進來，依舊是一身半舊的灰布衣褲，臉上沒什麼表情，隻有眼神深處透著一絲不易察覺的凝重。他手裏沒端早膳，也沒拿清掃用具，而是側身讓開一步，示意陳默看向門外廊下。
廊下，放著一隻濕漉漉的竹筐。
那筐子不大，編得卻很結實細密，是尋常市井人家常用的樣式。筐沿還沾著新鮮的、未乾的泥點和水漬，像是剛從水裏撈起，或是經過了長途的跋涉。最引人注目的是，筐口蓋著一層新鮮的、帶著水珠的寬大荷葉，碧綠的顏色在灰濛濛的晨光裡顯得格外紮眼。
“剛送來的。”餘伯的聲音乾澀平板，如同他臉上皺紋的走向，“卯時三刻，一個麵生的半大小子放在門口，說是‘給陳爺的鮮貨’，撂下就走了，追之不及。”
陳默起身，走到廊下。隔著幾步距離，他已能聞到那筐裡散發出的、濃烈的、屬於江河湖澤的腥膻水汽，混雜著荷葉的清香，形成一種頗為特異的氣息。他蹲下身，並未立刻伸手去揭那層荷葉，目光如電，先掃過竹筐本身——無標記，無字跡，是最普通的貨色，扔在東西兩市任何一個魚市碼頭都不會惹眼。再細看那荷葉，新鮮得近乎淩厲，邊緣還帶著被粗暴扯斷的葉梗，露水未曦。
他伸出兩指，輕輕拈起荷葉的一角，緩緩掀開。
筐內景象映入眼簾。
並非預想中的什麼機關、密信、或是血淋淋的警告。
是蟹。
滿滿一筐河蟹，個個青背白肚，金爪螯毛，雖被束縛在狹小的筐內，猶自張牙舞爪，吐著細密的白沫，發出窸窸窣窣的甲殼摩擦聲，充滿了野性的生命力。這些蟹個頭不小，看起來頗為肥壯，正是秋後河蟹最膏滿黃肥的時節……不，不對。
陳默的眉頭幾不可查地蹙了一下。時令不對。如今是丙午年暮春，絕非食蟹的時令。這等肥碩的河蟹，要麼是去年秋日捕撈後精心貯養至今，要麼……就是來自氣候迥異、蟹季不同的遠方。
他伸出手，從筐中拈起一隻。那蟹立刻兇悍地揮舞起雙螯，試圖鉗住他的手指，力道頗足。蟹殼堅硬冰涼，帶著河水特有的腥氣。陳默的目光落在蟹的背甲上，仔細逡巡。
沒有夾帶任何紙條，蟹殼上也沒有刻字。
他又仔細看了看筐底，除了墊著的、同樣濕潤的葦草，別無他物。
一筐不合時令的、新鮮的、活蹦亂跳的河蟹。
“送蟹的人，除了那句話，還說了什麼？樣貌如何？”陳默放下蟹，任由它跌回筐中同類之間，濺起幾點水沫。
餘伯搖頭：“那小子戴個破鬥笠，遮了半張臉，衣服普通，口音……刻意壓著，聽不出具體。隻說‘給陳爺的鮮貨’，再無二話。老奴追出去時，巷口已沒了人影。”他頓了頓，補充道，“門房處並無拜帖，附近街坊也未察覺異常。”
陳默沉默地看著那筐兀自騷動不已的河蟹。晨光漸亮，落在青黑色的蟹殼上，反射出濕冷的光。腥氣在廊下瀰漫開來，與這清寂的院落格格不入。
是尋常的“孝敬”？不像。知曉他這處私宅的人極少，且若要求人辦事，絕不會用這樣無頭無尾、甚至有些詭異的方式。
是警告？用一筐張牙舞爪的活物，暗示某種鉗製、束縛，或是“橫行”之意？似乎又太過隱晦，且缺乏明確的指向。
還是……某種聯絡的暗號？河蟹，“蟹”者，“解”也？或是其他什麼隻有特定雙方纔懂的隱喻？
他忽然想起南海。想起崖州灣。想起快蟹船。
快蟹船，其形狹長，航速極快，多用於沿海緝私或突襲，因其兩側有狀如蟹螯的輔助浮木或特殊設計，在水中行進時有如巨蟹橫行，故得此名。
河蟹。快蟹。
都是“蟹”。
一個不合時令，出現在長安他私宅門前；一個不合規製，出現在南海裴家廢棄舊港。
兩者之間，可有聯絡？若有，這聯絡是通過誰？裴家？還是那背後操縱快蟹船的勢力？
這筐河蟹，是來自南海的某種暗示？還是來自其他關注此事、試圖與他建立某種隱秘溝通的方麵？
陳默的眼神深了下去。他想起雨夜窗外的影子。裴清鳶。她若真有膽量、有能力找到玄鏡司的安全屋，那麼設法查到他的私宅，似乎也並非絕無可能。裴家船行，生意遍及南北漕運、河海貿易，弄到一筐不合時令的、或來自特殊產地的河蟹，易如反掌。
是她嗎？用這種方式，回應他那夜的警告？或是傳遞某種她無法明言、也不敢親自前來的資訊？
“爺，這蟹……”餘伯在一旁低聲詢問，意思是該如何處置。
陳默直起身，目光從那筐鮮活的、帶著泥水氣息的“禮物”上移開，望向院牆外漸漸喧囂起來的市井天空。晨光已徹底驅散了夜的殘餘，但人心的迷霧，卻似乎更濃了。
“收起來。”他聲音平淡，聽不出情緒，“找隻大水缸，用活水養著。”
餘伯眼中閃過一絲訝異，但並未多問，隻躬身應道：“是。”
“另外，”陳默轉身往書房走，腳步沉穩，卻在門口略作停頓，“去查查，近日東西兩市、各碼頭貨棧，有無大批量或異常的河蟹流入。尤其是……來自南邊的。”
餘伯目光一閃，明白了什麼，低聲道：“老奴明白。”
陳默回到書案後，重新坐下。那捲南海輿圖靜靜攤開著，崖州灣那個墨點，彷彿正在微微發燙。
一筐河蟹。一個雨夜窗影。
裴清鳶，或者她所代表的勢力，正在用一種極其隱晦、近乎古怪的方式，試圖與他建立聯絡，或者說，是在試探他的反應。
皇帝要他“看著點”裴清鳶。如今，裴清鳶似乎正主動地、步步為營地，闖入他的視線，甚至試圖留下印記。
這不再是單方麵的監視。這是一場沉默的、在迷霧中展開的互動。對方落子了，用一筐張牙舞爪的河蟹。
而他，該如何應對？
陳默的指尖，輕輕拂過輿圖上海岸線的曲折。窗外，竹葉上的最後一滴夜雨，終於承受不住自身的重量，“嗒”一聲輕響，墜落於地，沒入濕潤的泥土中，了無痕跡。
但有些東西，一旦送來，便再難裝作視而不見。
他需要想一想。好好地想一想。
這筐不合時令的河蟹背後，究竟藏著怎樣的深意，又牽扯著怎樣錯綜複雜的網。
丙午馬年的春日，似乎註定了不會平靜。