盛夏，長安城的日頭照得朱雀大街青石板反光，李世民卻覺得領口裏鑽進無數小針——錦紅繡的便服用的是蜀地進貢的冰綃，此刻被汗浸得貼在背上，洇出龍形暗紋。他捏著摺扇的指節發白，眼前還晃著吳天霸車轅上鑲的錯金饕餮，那獸眼嵌的波斯玻璃珠，竟比含元殿垂旒上的東珠還刺眼。
陛下...錦紅的聲音像受驚的黃鶯，指尖掐進他肘間衣料。她鬢邊那支金步搖亂顫，墜著的南海珍珠掃過他頸側——那是三日前他親手簪上的，當時還笑說珠光不及卿眼波流轉。
淑妃的蓬萊殿涼得似秋夜。柳如煙正對著一麵螺鈿銅鏡簪赤金銜珠鳳釵，鏡裡映出皇帝衣擺的泥點：聖人這是踏碎了曲江池的浪，還是...她忽然噤聲，犀梳啪嗒落在玳瑁妝匣上——錦紅中衣襟口微敞，露出半枚鎏金飛龍佩，那是去年上巳節她親手係在皇帝腰間的。
阿煙。李世民忽然用十六年前喚她的乳名，朕今日遇見頭豺狗。他任宮女褪去外袍，肩胛處一道紫痕猙然浮現——是躲避時撞上了吳天霸車轅突起的銀螭首。
柳如煙霍然起身，裙裾掃翻盛著丹蔻的翡翠盞。她扯開皇帝裏衣檢視傷處時，腕間九鸞銜珠鐲撞得叮噹響：臣妾這就傳太醫署...
不必。皇帝握住她顫抖的手，倒不如說說，為何吳天霸馬車轅木用的海南黃花梨，比朕紫宸殿的門檻還講究？
地底深處傳來銅壺滴漏聲。更漏響到第七聲時，暗衛首領玄影從屏風後轉出，麵覆銀箔，說話時像碎冰相擊：吳天霸的祖父是隱太子舊部，現管著將作監採買。何師爺娶了京兆尹夫人的梳頭婢女。他呈上卷帛書，最有趣的是——今日追捕時，錦紅夫人遺落的香囊裡，滾出顆波斯金珠。
殿內霎時靜得能聽見冰鑒融化聲。錦紅突然跪地，石榴裙暈開深色水痕：是今早西市胡商塞給妾的...說求妾幫忙討個通關文牒...她哽咽時像春鶯泣露，妾原想交給阿監...
原想柳如煙冷笑，丹寇指甲掐進掌心，陛下可知，昨日尚服局報失三匹越羅，偏是綉著鸞鳥銜綬紋的——那紋樣按製該是...她忽然瞥見錦紅裙角露出的鞋尖，金線正綉著鸞鳥逐珠圖。
李世民忽然將茶湯潑向窗外。褐色水痕在青磚地漫成猙獰的龍形：傳朕旨意，三日後醴泉坊開無遮大會。
月牙爬上望火樓時，韋小福正在鬼市口啃胡麻餅。他腳邊躺著個破布袋，裏頭亂糟塞著宮樣絹花、半截玉帶銙，還有揉皺的《蘭亭序》摹本——全是今日從吳天霸別院順的。忽見玄空和尚提著燈籠過來，僧袍下擺沾著血漬。
禿驢又超度誰去了？韋小福啐出芝麻。
阿彌陀佛。玄空從袖中抖出卷賬本，吳天霸在懷遠坊私開五家賭坊，昨日逼死個賣炭翁。他忽然眯眼，小福子，你順的那塊玉銙——像是去年吐蕃進貢的龍鱗玉。
二人身後忽然響起環佩叮噹。錦紅戴著帷帽現身，掌心托著顆鴿卵大的夜明珠：淑妃娘娘說，請二位看場好戲。明珠光暈裡照見賬本某頁——三月廿三，何師爺收星州鐵砂三百斤。
三日後無遮大會，吳天霸坐在醴泉坊綵棚最前排，正啃著西域蜜瓜。忽見韋小福拉著橫幅衝上台，上麵墨汁淋漓寫著：吳天霸私運星州鐵砂！
人群嘩然中，玄空和尚敲著銅缽登台，袈裟一抖飛出無數賬頁：貧僧超度過的冤魂都記著呢！紙頁紛飛間，竟有血手印赫然其上。
何師爺尖叫著要逃，卻被暗衛踩住官靴。吳天霸掀翻案幾欲撲向韋小福，忽見錦紅出現在望樓——她褪去宮裝改穿胡服，挽弓搭箭射落他發冠，冠中跌出顆帶血的波斯金珠。
那是...那是王禦史的眼珠！台下忽然有老吏驚呼。
李世民從簾後轉出時，正接住玄影拋來的捲軸。展開竟是幅《豺狗分食圖》，落款蓋著吳天霸祖父小印：眾卿可知，星州鐵砂淬鍊後專破明光鎧？
鬼市最深處的熔爐忽然轟鳴。三百斤鐵砂在烈焰中化作鐵水，澆進刻著字的陶範——竟鑄成具狗頭鍘。韋小福哼著宮調推動鍘刀時，玄空和尚往刀口撒了圈梵文經咒。
血光濺起那瞬，皇帝正將冰綃袍披在錦紅肩上：愛妃今日箭法，頗似平陽公主當年。柳如煙在旁輕笑出聲，往他掌心放了枚新刻的飛龍佩：臣妾添了點硨磲粉——專鎮豺狗魂。
夜風送來韋小福哼唱的調子，竟是《秦王破陣樂》的變徵之音。玄空和尚的銅缽裡，血水正凝成顆舍利子的形狀。
血濺豺狗鍘的第三日，長安鬼市飄起了紅雨。韋小福蹲在覆滿銅綠的望火台上，看血水順著瓦當獸首滴落，在青磚地積成小小的硃砂潭。他指間轉著那日從吳天霸發冠裡滾出的波斯金珠，珠心映出玄空和尚正在下方超度亡魂——老僧的袈裟內襯竟綉著突厥狼頭紋。
禿驢果然不簡單。韋小福嘟囔著把金珠彈向半空，卻被一隻覆著銀甲的手截住。暗衛玄影從簷角陰影中顯現，麵甲縫隙淌出冰碴般的低語：珠芯藏著的不是王禦史眼珠，是龜茲進宮的五石散藥丸。
忽聞琵琶聲裂空而來。錦紅抱著曲頸琵琶坐在鬼市旗杆上，裙擺繫著的銀鈴叮噹響徹長街：陛下讓我問二位，可願看場更大的無遮大會？她反手撥弦，一根琴絃突然崩斷，弦絲纏繞處顯出幅地圖——隴右道的鹽鐵官道竟與突厥狼騎蹤跡完全重合。
此時淑妃正在蓬萊殿煮茶。茶釜裡浮沉著星州鐵砂淬鍊的銀針，她往李世民盞中添蜜時，腕間玉鐲突然裂開細紋：臣妾查過了，錦紅妹妹那日射落吳天霸發冠的箭鏃，用的是將作監失竊的隕鐵。
皇帝凝視茶湯裡自己晃動的麵容：愛妃可知，為何朕準你佩帶九鸞銜珠鐲？他突然捏碎茶盞，瓷片刺入掌心鮮血淋漓，因你父親當年在玄武門，就是用這鐲中毒針救了朕。
地底忽然傳來悶響。三人循聲潛入鬼市最深處的煉爐房，隻見玄空和尚褪去僧袍露出滿背刺青——三百狼首組成的大唐輿圖上，所有鹽鐵礦脈都釘著星隕釘。韋小福正用偷來的宮紗擦拭釘身，每擦亮一枚，長安某處便傳來房屋倒塌的轟響。
星隕釘不是兵器。玄空的聲音突然變得蒼老，是北堂赫奕用突厥巫術煉的鎮龍釘，要釘斷長安地脈。他忽然扯開胸前僧衣，心口處竟烙著與任宜萱相同的狼首玨紋。
錦紅的琵琶在這時發出銳鳴。一根琴絃突然射向暗處，拽出個戴崑崙奴麵具的人。麵具碎裂時露出何師爺扭曲的臉，他嘶喊著：吳天霸隻是幌子！真正要運的是...話音未落，七竅突然湧出鐵砂。
李世民踢翻煉爐，鐵水澆入地縫竟發出龍吟般的哀鳴。他抓起尚未凝固的星隕釘看向淑妃：柳如煙，你父掌管的將作監，究竟為突厥人鑄了多少釘？
韋小福突然尖叫著指向窗外。月光下的長安城正在傾斜，大雁塔像根被掰彎的筷子般緩緩倒下。玄空和尚的袈裟在狂風中鼓成法幡，三百枚星隕釘從他袖中飛射而出，化作流星釘入地動山搖的皇城九門。
錦紅抱著琵琶躍上太極宮殿脊，斷弦在她指尖凝成血弓。她射出的第一箭穿透玄空和尚的梵文經咒，第二箭撞碎韋小福偷藏的玉帶銙，第三箭直指皇帝心口——
卻被淑妃的九鸞銜珠鐲擋下。鐲中迸發的毒針暴雨般射向錦紅，卻在觸及她胸前飛龍佩時驟然轉向，齊刷刷釘入李世民腳下的金磚地。磚縫間滲出黑色鐵水，漸漸凝成北堂赫奕的獰笑麵容。
好個連環局。皇帝踏碎鐵麵，從廢墟中拾起半枚裂開的星隕釘。釘身內裡竟刻著細小楷書：武德九年六月初四，玄武門。
玄鏡司的蟠龍鐵門在雨中泛著冷光，門楣上懸掛的照妖鏡映出三個詭異人影——左側老者撐著油紙傘，傘骨卻綴滿道家符咒；右側童子提著燈籠，燈罩竟是人皮綳製；居中女子懷抱玉琵琶，弦絲根根滲血。
韋小福縮在石獅後牙齒打顫：那提燈童子...是去年暴斃的太子伴讀！玄空和尚忽然捏碎佛珠，十八顆菩提子落地成陣：傘骨上掛的是龍虎山失傳的鎮魂符。
李世民負手立在階前，任雨水沖刷龍袍上的血漬。他凝視人皮燈籠上搖曳的燭火：三位夜叩玄鏡司，是要獻魂還是索命？
抱琵琶的女子忽然撥弦，音波震碎數十雨珠：赫奕大人托我等傳話——陛下可還記得武德九年，玄武門下的往生咒？她指尖劃過琵琶麵板，木質裂紋竟組建成一張人臉，正是隱太子建成瀕死時的模樣。
暗衛玄影的刀鋒悄無聲息架在女子頸間，卻割出一串梵文經咒。提燈童子咯咯笑起來，燈籠裡突然伸出隻枯手，捏著塊玄武門磚碎塊，磚上沾著發黑的血跡。
好玩麼？童子嗓音忽變成蒼老男聲，這塊磚吸飽了陛下手足的血，正好用來養星隕釘呢。他燈籠一轉，照出玄鏡司門內景象——數百根星隕釘正釘在樑柱關節處，整個衙門竟已成巨大咒具。
撐傘老者突然咳嗽，噴出的血沫在雨中凝成卦象：寅時三刻，地龍翻身。他傘尖指向皇宮方向，淑妃娘娘此刻正在用九鸞鐲刮太極殿金磚——每刮一道，星隕釘便入地三寸。
李世民突然笑出聲，解下腰間蹀哅帶拋向空中。玉帶銙碰撞發出清響，竟與琵琶聲織成《蘭亭序》的韻律。雨中忽然浮現王羲之虛影，揮毫潑墨間鎮魂符紛紛剝落。
爾等可知，皇帝踏著墨跡走向三人，朕當年在秦王府，每日臨帖三百遍？他手指劃過人皮燈籠，燈麵突然顯現錦紅繡衣圖樣——那上麵用金線密綉著反咒符文。
玄空和尚猛然扯開胸前僧衣，三百狼首刺青發出紅光。韋小福趁機掏出偷藏的宮紗一抖，紗上突然浮現淑妃小楷：星隕釘實為鎖龍釘，赫奕欲抽長安地脈煉長生藥。
暴雨忽停，月破雲出。月光照見玄鏡司屋頂上悄然出現的身影：錦紅倒懸簷角拉滿血弓，箭尖竟同時瞄準三個詭異之人；而她身後站著柳如煙，九鸞鐲中伸出百根銀絲，正連著所有星隕釘。
陛下，淑妃的聲音比月光更冷，該收網了。她鐲中銀絲驟然繃緊，整座長安城地下傳來龍骨轉動的轟鳴。
次日，長安早市：脂香伴笑語
長安西市的晨光剛漫過青石板路，賣胡餅的王三郎就支好了攤子，芝麻混著麥香飄出老遠。隔壁賣胭脂的蘇阿姊正清點瓷盒，忽聽身後傳來帶著異域口音的笑聲：“蘇娘子，且慢動手，老夫有句話說。”
回頭見是賣香料的胡商老康，他穿著波斯錦袍，手裏轉著顆瑪瑙珠，眯眼打量蘇阿姊：“你昨日晨起時鬢角還鬆快，今日卻用銀釵緊緊綰著，眼角眉梢還帶著點未散的倦意——依老夫在長安三十年的眼力，定是昨夜與夫郎拌了嘴，沒睡好，對不對？”
蘇阿姊剛拿起的胭脂刷“啪”地落在托盤裏，又氣又笑地直起身：“老康！你這波斯老漢，倒會拿些旁門左道的話編排人！”她伸手點了點老康的錦袍下擺，“我昨日替隔壁李阿婆縫嫁裳，熬到三更天，鬢角鬆是累的，倦意是熬的，跟我家夫郎有甚相乾？”
老康撚著頷下花白的鬍鬚，還想辯解：“可你往常熬了夜，定會用西域的雪脂膏塗眼下，今日卻沒……”
“那是雪脂膏剛賣完！”蘇阿姊拿起塊胡餅塞到老康手裏，“快拿著你的餅去忙！你這‘三十年眼力’，倒不如我家灶上的老鍋看得準——凈會狗騎駱駝，說些沒用的！下次再敢瞎猜，我便讓西市的姊妹們都不去你那兒買香料！”
老康被堵得噎了噎，啃了口胡餅，含糊笑道：“蘇娘子莫惱，莫惱！老夫也是瞧你今日氣色差，想問問緣故……是老夫眼拙，該罰，該罰！”說著作勢要去摘腰間的香囊賠罪，惹得蘇阿姊忍不住笑出聲，周圍擺攤的商販也跟著打趣，晨光裡的西市，頓時熱鬧了幾分。
正笑著，就見巷口走來個提著竹籃的婦人，是常來買胭脂的張娘子。她幾步到攤位前，笑著拍了拍蘇阿姊的手背：“阿姊，可把你盼著了！我家阿囡下月初及笄，得要盒最襯膚色的胭脂，你這兒可有新鮮的？”
蘇阿姊忙停下笑，從瓷盒裏挑出塊瑩潤的檀色胭脂，用銀簪挑了點在手背：“你瞧這‘醉春紅’，是前日剛從江南運來的，塗在頰上是淡淡的桃粉，不艷俗，阿囡及笄時用正合適。”
張娘子湊過來看了眼，連連點頭：“好，就它了！對了，再要盒唇脂，最好跟胭脂配些的。”
老康在旁聽得真切，也湊過來，從腰間解下個小巧的銀盒：“張娘子且慢，我這有罐安息香末，你讓阿囡及笄時，在胭脂裡摻上一點，不僅香氣能留大半天，還能襯得膚色更白潤——這可是我上月從波斯商隊那兒換來的好貨，尋常人我不輕易拿出來。”
蘇阿姊白了他一眼：“你倒會借花獻佛，我這兒的胭脂本就好，哪用得著你添香料？”嘴上這麼說，卻也沒攔著，畢竟安息香在長安是稀罕物，配著胭脂確實是份體麵。
張娘子喜出望外，忙接過銀盒：“那可太謝謝康郎君了！阿囡要是知道，定要高興壞了。”說著付了胭脂錢，又要給香料錢，老康卻擺手推回去：“不值當什麼，就當給阿囡的及笄禮了——方纔還惹蘇娘子生氣，這也算是賠罪了。”
蘇阿姊聽了，忍不住瞪他：“誰要你賠罪？下次少編排我就好。”話裏帶軟，眼底卻沒了方纔的氣意。
這時，賣胡餅的王三郎隔著攤位喊：“老康！你再不回你攤子，你那罐胡椒要被路過的小童摸走了！”老康一聽，忙揣好銀盒，對著蘇阿姊和張娘子拱了拱手：“失陪失陪，回頭再跟你們嘮！”說著慌慌張張往自己的香料攤跑，引得眾人又一陣笑。
張娘子提著胭脂和香料，笑著跟蘇阿姊道別。蘇阿姊收拾著瓷盒，晨光已越發明亮，西市的人也漸漸多了起來，叫賣聲、說笑聲混著胡餅的香、胭脂的甜、香料的醇，裹著長安早市的煙火氣，漫過青石板路，飄向遠處的朱雀大街。
長安金雨九洲池畔
貞觀盛世的陽光灑在洛陽城九洲池的碧波上，粼粼金光映照著池中九座小島，宛如東海仙境落入凡間。這裏是隋唐兩代皇帝的避暑勝地，亭台樓閣錯落有致地分佈在池畔和島上，瑤光殿的飛簷翹角倒映在水中，隨波蕩漾。
十三歲的武如意隨長公主李靜姝的車駕來到九洲池時，正是牡丹盛開的季節。她身著淡青色宮裝，髮髻簡單綰起，卻掩不住日漸顯露的絕色姿容和非凡氣度。
“如意，你看這九洲池，是先帝仿東海九洲所建，每座島都有不同景緻。”長公主指著池中島嶼，“聖上今年夏天要在這裏避暑，命我先行打理。”
武如意恭敬地跟隨在長公主身側，目光卻敏銳地掃視著周圍環境。她注意到池畔有些建築年久失修，幾處迴廊的漆色已經剝落。
“殿下，恕小女直言，若是聖駕親臨，這些亭台還需修繕一番。”武如意輕聲說道。
長公主讚賞地點頭：“你說得是。我已命將作監派人來修葺，隻是宮中用度緊張，撥下來的款項有限。”
武如意心中一動，想起前日兄長武元爽來信中提到，武家商隊剛從江南運來一批上等木材和漆料。
“殿下，家兄日前來信，說家中商隊恰好運來一批建材，若是宮中需要，武家願以成本價供應。”武如意小心翼翼地說道。
長公主眼中閃過驚喜：“果真？如意啊，你真是解了我燃眉之急。回頭讓你兄長與將作監接洽便是。”
正當二人沿著九曲迴廊漫步時，迎麵走來幾位官員。武如意認出為首的是禦史王德儉和戶部張亮郎中，他們身後還跟著一個年輕官員，約莫二十齣頭，眉目俊朗，氣度不凡。
“參見長公主殿下。”王德儉等人躬身行禮。
“諸位大人不必多禮。”長公主微微抬手，“今日是來檢視九洲池修繕事宜？”
張亮郎中回道：“正是。聖上下月就要來此避暑，修繕工作需加緊進行。”他注意到長公主身後的武如意，“這位是...”
“這是武士彠之女武如意，現隨我在宮中學習。”長公主介紹道，又轉向武如意，“這位是新任將作監少監崔曜，崔大人年少有為，可是崔氏家族的俊傑。”
武如意與崔曜相互見禮，目光相交的瞬間，二人都不禁微微一愣。崔曜眼中閃過驚艷，而武如意則被他眼中的睿智和自信所吸引。
“久聞武小姐聰慧過人，今日得見，果然名不虛傳。”崔曜的聲音清朗悅耳。
武如意謙遜地低頭：“崔大人過獎。小女才疏學淺，還需向各位大人多多請教。”
王德儉咳嗽一聲，打斷這場相識：“殿下，修繕九洲池所需款項巨大，戶部雖已撥付部分，但仍不足夠。聽聞武家願以成本價供應建材，實在令人感佩。”
他的話聽起來是稱讚，但武如意卻聽出了一絲試探的意味。她從容回應：“武家承蒙皇恩，得以經營生計，自當知恩圖報。能為九洲池修繕盡綿薄之力，是武家的榮幸。”
崔曜讚賞地看了武如意一眼，轉向長公主：“殿下，臣檢視過工程，若是有充足材料，加上精心設計，不僅可修復舊觀，還可增添幾處新景緻。臣願繪製圖樣，供殿下禦覽。”
長公主大喜：“如此甚好！就有勞崔少監了。”
眾人又商議一番後，各自離去。武如意注意到崔曜離開前，特意回頭看了她一眼，目光中帶著難以言喻的深意。
————
數日後，武元爽帶著商隊抵達洛陽，親自監督建材運送。在九洲池畔，他不僅見到了妹妹武如意，還意外邂逅了正在監督工程的崔曜。
“武公子來得正好。”崔曜展示著他設計的園林圖樣，“我打算在池西增建一座‘望仙台’，從此處望去，可將九洲池全景盡收眼底。需要上等木材做樑柱，不知武家能否提供？”
武元爽仔細檢檢視樣，不禁為崔曜的設計才華所折服：“崔少監匠心獨運，武家定當全力配合。我這次帶來的楠木，正是從蜀地運來的上等貨色，適合做亭台樑柱。”
武如意在旁靜靜聽著，偶爾提出一兩個問題，都切中要害。崔曜越發欣賞這個年紀雖小卻見識不凡的女子，講解時總是不自覺地多看她幾眼。
趁著武元爽去監督卸貨的間隙，崔曜忽然對武如意說：“武小姐可知，王禦史前日向聖上遞了奏摺，說商人借供奉之名，行牟利之實？”
武如意心中一驚，麵色卻不變：“多謝崔大人提醒。武家此次確實是成本價供應建材，賬目清晰可查。”
崔曜微笑：“我自然相信。隻是提醒武小姐，朝中有人眼紅武家得寵，需多加小心。”他壓低聲音，“特別是如今聖體欠安，太子監國，各方勢力都在暗中較勁。”
武如意敏銳地問：“崔大人是太子殿下的人？”
崔曜意味深長地笑了笑，沒有直接回答，而是說：“太子殿下很欣賞武小姐的才慧。前日還問起九洲池修繕進展，特別提到希望武家能多多出力。”
武如意心中明瞭，這是太子在通過崔曜向她傳遞資訊。她恭敬回道：“請崔大人轉告太子殿下，武家必當竭盡全力，不負殿下期望。”
就在這時，一名宮女匆匆跑來：“武小姐，長公主殿下請您即刻過去，說是宮中來人了。”
武如意向崔曜告辭，隨著宮女快步走向瑤光殿。她沒想到，等在殿中的不僅是長公主，還有一位意想不到的客人——鹹宜觀的任宜萱。
“如意！”任宜萱見到武如意，激動地起身行禮。她比五年前更加成熟端莊，眉宇間雖帶著風霜，卻更添堅毅。
“宜萱姐姐，你怎麼來了？”武如意驚喜交加。
長公主笑道：“是我請任娘子來的。聖上夏日要來避暑，需要大量香品驅蚊防暑。宮中尚衣局推薦了鹹宜觀的香品，說是效果極佳。”
任宜萱謙遜地說：“承蒙長公主殿下看重。小道研製的‘九夏清心香’確實有驅蚊安神之效，已在全國多家道觀寺院使用。”
武如意立即明白這是擴大生意的好機會：“殿下，若是九洲池選用鹹宜觀的香品，不僅實用，還可增添雅趣。宜萱姐姐可設計特製香爐，與九洲池景緻相得益彰。”
長公主讚許地點頭：“好主意！任娘子，此事就交給你了。需要什麼材料，可與武家商行接洽。”
任宜萱感激地看了武如意一眼，恭敬領命。
事後，二人在九洲池畔散步時，任宜萱感慨道：“如意，若非當年武家相助，我恐怕早已流落街頭。如今鹹宜觀的香品能得宮中認可，全仗你們兄妹一直以來的支援。”
武如意挽著她的手：“宜萱姐姐言重了。是你自己才華出眾，方能脫穎而出。”她頓了頓，壓低聲音，“姐姐在各地道觀往來，可曾聽到什麼朝中動向？”
任宜萱警覺地四下看了看，聲音幾不可聞：“聽說聖上病體日益沉重，太子雖監國，但臨川公主一派勢力仍在暗中活動。近日有幾位官員突然被貶，據說都是太子親信。”
武如意心中一震，想起崔曜的提醒，頓時明白了局勢的微妙。
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一個月後，九洲池修繕工程基本完成。望仙台巍峨聳立，與瑤光殿遙相呼應；曲廊迴環，連線著池中九島；各色花卉爭奇鬥豔，尤其是牡丹園中，數百株名品牡丹正值盛放。
聖駕來臨那日，九洲池畔鼓樂喧天，百官朝拜。病體初愈的皇帝李旦坐在禦輦中，由太子李治陪同，長公主和李靜姝引領，遊覽九洲池新景。
武如意和任宜萱作為特貢商家的代表，也獲準在遠處觀摩盛況。讓武如意驚訝的是，崔曜不僅負責導遊講解，還時常被皇帝召到近前問話，顯見聖眷正隆。
“那位崔少監真是年輕有為。”任宜萱輕聲讚歎。
武如意點頭，目光卻落在太子李治身上。這位年輕的儲君眉目間既有父親的溫和，又有一股難以忽視的銳氣。在參觀望仙台時，太子特意停下腳步，向皇帝介紹了武家貢獻建材的事蹟。
皇帝聞言，特意召武元爽上前，溫言嘉獎了幾句。武如意遠遠看見兄長恭敬回話的姿態，心中既驕傲又忐忑。
更讓人意外的是，當皇帝聞到空氣中淡淡的清香，詢問來源時，太子竟然親自介紹了鹹宜觀的香品，並召任宜萱上前覲見。
任宜萱從容不迫地向皇帝行禮，講解香品的製作工藝和功效，引得皇帝連連點頭，當即下旨將鹹宜香品列為宮中禦用。
武如意站在遠處，看著這一切，心中思潮起伏。她注意到崔曜與太子之間默契的眼神交流，明白這一切背後都有太子的精心安排。
傍晚時分，盛大的宴會將在瑤光殿舉行。武如意正在偏殿幫忙打理宴席佈置，忽然被一位宮女喚住：“武小姐，太子殿下召見。”
武如意心中一驚，整理衣飾後隨宮女來到一處臨水的亭台。太子李治獨自站在亭中，望著池中落日餘暉，金色的光芒灑在他身上，彷彿鍍上一層神聖的光暈。
“民女武如意，參見太子殿下。”武如意恭敬行禮。
太子轉身，溫和地抬手：“免禮。武小姐，今日九洲池美景，可有感觸？”
武如意謹慎回應：“九洲池宛若仙境，皆是聖上洪福和殿下精心打理之功。”
太子微笑：“也有你們武家之功。聽說你不僅博學多才，還對商業經營頗有見解？”
武如意心中一緊，小心答道：“家父常教導，商道亦是大道理。流通貨物，便利民生，與治國之道有相通之處。”
太子點頭讚許：“說得好。如今朝廷需要懂得經濟之道的人才。崔曜少監多次向我舉薦你，說你有不輸男子的見識和魄力。”
武如意這才明白崔曜竟是太子的親信，連忙謙遜道：“崔大人過獎了。小女子才疏學淺，不敢當此讚譽。”
太子走近幾步，聲音壓低：“如意，我知你非池中之物。如今朝局微妙，父皇病體難愈，臨川公主一派虎視眈眈。我需要各方能人相助，特別是能理經濟、通民情的人才。”
武如意心跳加速，她明白這是太子在招攬她：“殿下若有差遣，武家必當竭盡全力。”
太子滿意地點頭：“好。今後你可通過崔曜與我聯絡。眼下有一事需你協助：臨川公主通過王德儉等人，控製了大量商業資源，特別是鹽鐵之利。我要你協助崔曜，暗中調查他們的經營賬目，找出不法之處。”
武如意心中一震，明白自己即將捲入朝堂鬥爭的旋渦。但她毫不猶豫地應道：“謹遵殿下旨意。”
太子微微一笑，從袖中取出一枚玉玦：“這是信物，崔曜見此物如見我。切記，此事機密，萬不可泄露。”
武如意恭敬接過玉玦，隻覺得這塊溫潤的玉石重如千鈞。
離開亭台時，夕陽已經完全沉入九洲池的另一端，池麵上泛著最後的金光。武如意握緊手中的玉玦，知道從這一刻起，她的人生將與大唐王朝的命運更加緊密地交織在一起。
遠處，崔曜正在瑤光殿前等候。見到武如意，他快步走來，眼中有著詢問的神色。
武如意微微點頭，舉起手中的玉玦。崔曜會意，唇角揚起一抹微笑。
九洲池的夜霧漸漸升起，籠罩著這座皇家園林，也籠罩著即將到來的權力更迭。武如意站在水邊，望著池中倒映的初月，心中已然明瞭：在這盛世長安的金雨中，她不再隻是一個旁觀者，而即將成為攪動風雲的人。
禦史台夜雨
長安的雨總是來得猝不及防。八月末的風裹著濕意撞進禦史台察院，卷著案頭未收的汴州漕運案卷宗，墨跡在宣紙上洇出幾縷皺痕。謝明遠揉了揉發酸的眉心，燭火在他清瘦的臉側跳動，將案頭那盞青銅雁足燈的影子拉得老長，像極了去年冬日他在大理寺獄見到的犯人——同樣的佝僂，同樣的眼底藏著不敢言說的恐懼。
中丞，雨大路滑，李中丞說今夜不回府了。書吏崔昭捧著青瓷茶盞進來時，袖角還滴著水。他悄悄瞥了眼謝明遠案頭的《唐律疏議》，見那貪贓枉法條下硃筆批註的字被摩挲得發毛，喉結動了動，方纔王渙說汴州那案子...柳公族親的田契，怕是壓不住了。
謝明遠的手指在茶盞沿上頓住。窗外驚雷炸響，他望著案頭堆成小山的監察文書，忽然想起今早出門時，巷口賣胡餅的老丈硬塞給他的油紙包——謝大人，您總吃冷飯，這餅熱乎著呢。老丈的皺紋裡全是關切，可他當時隻來得及點頭，連句都沒說出口。
去把李中丞請來。他扯了扯青布直裰的領口，聲音輕得像嘆息。
李璟來的時候，發梢還沾著雨珠。他換了件月白綾袍，玉扳指在燭火下泛著溫潤的光，倒比白日裏的緋色官袍多了幾分清減。明遠兄這是要跟我唱反調？他落座時故意碰響了茶盞，柳公昨日還在延英殿替聖上試新製的波斯錦，你說他族親貪墨漕運糧，聖心能不震怒？
謝明遠將一遝證詞推過去。最上麵那張是汴州倉曹參軍的親筆供狀，墨跡未乾，今早卯時三刻，張參軍在台獄裏撞柱了。他聲音平靜，血書三個字：柳、族、親。
李璟的茶盞落地。謝明遠看見他眼底閃過的慌亂，像極了三年前查劍南道鹽鐵案時，那個被鹽商買通的縣丞。明遠兄可知，柳公的嫡女是韓國夫人的外孫女？他突然笑了，聖上從前最疼韓國夫人，如今雖去了，到底...
律法麵前，沒有外孫女。謝明遠打斷他，指尖叩在《唐律》條款上，議親廢法，我等與市井奸商何異？他起身從櫃中取出個檀木匣，這是張參軍臨終前託人轉來的，說是柳族親與西域商隊的往來賬冊。
李璟的瞳孔驟縮。謝明遠瞥見他喉結滾動，忽然想起今早整理卷宗時，在王渙的案頭見過半枚西域銀鈴——與柳家小姐柳婉娘前日在平康坊聽琴時佩戴的那枚，紋路竟分毫不差。
明遠兄這是要捅破天？李璟的聲音冷了下來，你可知柳公昨日還在延英殿替聖上試新製的波斯錦，你說他族親貪墨漕運糧，聖心能不震怒？
謝明遠的手指在檀木匣上摩挲，匣底隱約有半枚璿璣玉的紋路。他想起昨夜崔昭說的話：大人，我在西市酒肆聽人說，柳家小姐最近總去慈恩寺，身邊跟著個戴青銅麵具的胡商。
先壓下。他將檀木匣收進袖中，明日我親自去延英殿回稟。
李璟摔門而去時，雨勢正盛。謝明遠望著他的背影消失在雨幕裡，忽然覺得喉間發苦。他摸出袖中那枚從廢太子案裡抄出的半枚玉玨，與檀木匣底的紋路一對——竟嚴絲合縫。
崔昭。他喚道。
書吏從案下鑽出來，懷裏還抱著他方纔晾的茶盞。大人。
去慈恩寺。謝明遠將檀木匣遞給他，查查最近有沒有西域胡商來京，特別是戴青銅麵具的。
崔昭接過匣子時，指尖觸到匣底的刻痕——是極小的西域文字，他認得，是星隕閣三字。
窗外的雨越下越大，打在青瓦上劈啪作響。謝明遠望著案頭那盞將熄的燈，忽然想起二十年前在隴州老家，母親臨終前塞給他的半塊玉佩。他說那是定親信物，可他娶了妻，生了女，那玉佩卻始終鎖在箱底。
大人，該歇下了。崔昭輕聲道。
謝明遠搖了搖頭。他摸出袖中那枚半塊玉玨，對著燭火看——玉上隱約有血痕，像極了當年他在隴州亂葬崗挖出的那具屍骸，胸口插著的青銅匕首上的血。
他說，還早。
沙海星軌
敦煌的月牙泉泛著幽藍的光。柳婉孃的馬車停在鳴山路，她掀開車簾時，風卷著沙粒打在她臉上，卻吹不散她眼底的冷意。
小姐，阿史那說老宅的井又冒沙了。紫蘇攥著她的披帛，聲音發顫，昨夜我聽見地底下有動靜，像...像有人在哭。
柳婉娘沒說話。她望著遠處連綿的沙丘，腰間的金錯刀硌得她生疼。這刀是三天前，那個自稱安西軍舊部的灰衣人送來的，刀鞘上刻著破陣樂三字，與她母親臨終前唸叨的李將軍的刀，筆畫竟如出一轍。
去老宅。她掀開車簾，紅裙在風中獵獵作響。
老宅的院牆上爬滿了駱駝刺。阿史那·隼接過她手裏的包袱時，手臂上的狼頭刺青在夕陽下泛著暗紅。小姐，您要的東西都備好了。他將包袱遞過去，裏麵是半塊璿璣玉、一卷《西域密錄》，還有...她母親的遺書。
柳婉娘展開遺書，墨跡已經暈開，卻還能認出母親的字跡：婉娘，若你見到這封信，說明柳家的劫數到了。我們柳家世代守護沙魔封印，你心口的沙魔圖騰，便是鑰匙。記住，找到星隕閣的聖女，她會幫你...
小姐！紫蘇突然尖叫。
院中的老槐樹倒了。柳婉娘抬頭，看見樹洞裏滾出一顆人頭——是昨夜來送茶的老僕，眼睛瞪得老大，嘴裏塞著半塊帶血的玉玨。
沙魔醒了。阿史那抽出彎刀，小姐快走！
柳婉娘沒動。她摸向心口的沙魔圖騰，那裏突然灼痛如焚。與此同時，老宅的地底下傳來悶雷般的轟鳴，沙粒從地縫裏湧出來，像活了似的纏住她的腳踝。
沙魔圖騰！阿史那大喊，用金錯刀！
柳婉娘抽出金錯刀，刀刃剛碰到圖騰，圖騰裡便滲出黑血。她看見幻象——二十年前的月牙泉邊，穿紫袍的男人將匕首刺入她母親心口，男人臉上的刺青，與阿史那的一模一樣！
阿史那是沙魔的人！她喊。
阿史那的彎刀頓住。他望著柳婉娘身後的沙暴，突然笑了：小姐，您以為柳家是守護者？錯了。我們是沙魔的奴僕，世代用血脈餵養它。您的母親，您的祖母，都是這麼死的。
住口！柳婉娘揮刀砍向他。
阿史那不躲不閃，彎刀劃破他的手臂，卻沒有血。他的麵板下，竟滲出沙粒。您看，他掀開衣袖，手臂上浮現出與柳婉娘相同的沙魔圖騰，我們是一體的。
沙暴更大了。柳婉娘感覺有什麼東西從體內湧出來，她低頭，看見自己的手正在沙化。她想起三天前在慈恩寺，那個戴青銅麵具的胡商說的話：聖女的血脈能鎮沙魔，可您母親用了二十年壽命才喚醒它，您...撐不過三個月。
小姐！紫蘇哭著撲過來，我、我幫您！
柳婉娘看見紫蘇頸間掛著半塊玉玨，與她從老僕嘴裏取出的那半塊，正好拚成完整的璿璣玉。她突然想起母親的遺書裡還有句話：星隕閣的聖女，是你身邊最親近的人。
紫蘇，你...
我是星隕閣派來的。紫蘇握住她的手，您的沙魔圖騰需要聖女的血才能完全啟用，而我...是您的葯人。
沙暴裡傳來駝鈴聲。柳婉娘抬頭，看見一個穿玄色錦袍的男人騎著駱駝走來，他的臉隱在陰影裡，卻能看見腰間掛著的半塊鳳印——與她母親遺書裡提到的李靜姝的鳳印，紋路分毫不差。
柳小姐，男人的聲音像砂紙擦過青銅，您母親沒告訴您嗎？您要找的聖女，就是她。
他指向紫蘇。紫蘇的瞳孔突然變成金色，她頸間的玉玨發出刺目的光。柳婉娘感覺有什麼東西從體內抽離，她低頭，看見自己的沙化停止了，而紫蘇的身體正在變得透明。
快走！紫蘇喊，去莫高窟，找藥師經變壁畫！
柳婉娘被駝隊帶走時，回頭看見紫蘇的身體化作點點星光，融入沙暴。阿史那跪在地上，對著紫蘇消失的方向叩首：公主，屬下沒能護住您。
駝隊消失在沙海盡頭。柳婉娘摸了摸心口的沙魔圖騰，那裏已經沒有了灼痛。她知道，從今天起，她的人生徹底變了——她不再是柳家的大小姐，而是背負著沙魔封印的聖女，是星隕閣選中的棋子，是...
她摸出紫蘇塞給她的半塊鳳印，與自己腰間的金錯刀碰在一起，發出清越的響聲。遠處，莫高窟的輪廓在暮色中若隱若現，像一隻蟄伏的巨獸。
莫高窟。她輕聲說，我會找到答案的。
東宮春寒
長安的春夜總是帶著涼意。李治站在東宮的露台上，望著天上的新月，袖中還攥著太子妃王氏今晚親手遞的茶盞。茶是碧螺春，他素不愛喝，卻因為她親手泡的，喝到了最後一口。
殿下又在看月亮？王氏的聲音從身後傳來，今夜的風大，仔細著涼。
李治轉身，看見她披著鬥篷站在廊下，發間的九鸞銜珠釵在月光下閃著冷光。他想起今早她替他整理衣服時，指尖碰到他脖頸的溫度，像一塊冰。
王妃。他喚道。
王氏走上前，替他繫好鬥篷的帶子：明日早朝，陛下要與你商議幷州軍糧的事。我讓書史整理了近年幷州的災荒記錄，您...仔細看看。
李治接過她遞來的卷宗，指尖觸到她手背的瞬間，像觸到了火漆印——她的手總是涼的，像塊玉。
知道了。他說。
王氏笑了笑，轉身要走。李治突然叫住她：王妃，你...可曾見過沙魔？
王氏的腳步頓住。她緩緩回頭，月光下，她的眼睛裏沒有絲毫波瀾：殿下說什麼？沙魔？那不過是西域的傳說罷了。
李治望著她的背影，忽然想起三天前在太極殿，長孫無忌遞給他的密摺。摺子上寫著：柳氏女近日頻繁出入慈恩寺，與沙門妖人往來密切，恐有異心。
王妃，他說，你說，這世上真的有能鎮住沙魔的東西嗎？
王氏沒有回答。她轉身走進殿內，鬥篷的穗子在風中搖晃，像極了莫高窟壁畫裏的飛天飄帶。
李治望著她的背影，忽然覺得胸口發悶。他摸出袖中那半塊鳳印——是從廢太子案裡抄出的，與王氏隨身攜帶的半塊，正好拚成完整的圖形。
來人。他喚道。
貼身太監李榮進來時，他正盯著案頭的《西域誌》。殿下有何吩咐？
去查查，李治說，王妃的祖籍，可曾在河西一帶。
李榮應了聲，退下時，李治看見他袖中露出半截文書，上麵寫著星隕閣三字。
窗外的春風吹進來，卷著案頭的奏章。李治望著那半塊鳳印，忽然想起母親長孫皇後臨終前說的話：治兒，你要記住，這宮裏的每一個人，都戴著麵具。你要做的，不是撕開他們的麵具，而是學會在他們麵具下，找到自己的路。
他摸了摸心口的太子金印，又摸了摸袖中的鳳印，忽然笑了。他知道，從今天起，他的人生，不再是被推著走的棋子——他要自己下這盤棋，哪怕代價是...失去所有。
莫高窟迷蹤
莫高窟的月光像水一樣，漫過第220窟的飛簷。柳婉娘站在壁畫前，望著《藥師經變》裏端坐的藥師佛，手中的琉璃盞裡，盛著她的心頭血。
你來了。沙啞的聲音從背後傳來。
柳婉娘轉身，看見那個戴青銅麵具的男人。他的臉隱在陰影裡，卻能看見腰間掛著的半塊鳳印——與她手中的那半塊，正好拚成完整的圖形。
你是誰？她問。
男人笑了：我是誰不重要。重要的是，你知道你是誰。
柳婉娘摸了摸心口的沙魔圖騰，那裏已經沒有了灼痛。我是柳家的聖女，是沙魔的守護者。
男人搖頭，你是星隕閣的聖女，是鎮星紋的鑰匙。
他走上前，指尖劃過壁畫上的藥師佛。壁畫突然泛起金光，露出下麵的密文——正是《西域密錄》裏記載的鎮星大陣。
兩千年前，星隕閣的先祖用二十八星宿的力量，封印了沙魔。男人說，而你，柳婉娘，是最後一個能喚醒鎮星紋的人。
柳婉娘望著壁畫上的星圖，忽然想起紫蘇說的話：您的命星在危宿，隻有您的心頭血，能啟用鎮星紋。
為什麼是我？她問。
男人摘下麵具。柳婉娘倒吸一口冷氣——他的臉，與壁畫裏的藥師佛，一模一樣。
因為你是他的轉世。男人說，兩百年前的沙暴裡，他用最後一口氣，將自己的魂魄封印在你的血脈裡。現在，沙魔要醒了，你必須...
他的話被一陣嬰兒的啼哭打斷。柳婉娘低頭，看見壁畫前的供桌上，放著一個繈褓。繈褓裡的嬰兒正在啼哭，眉心有個淡紅色的鳳印——與她手中的鳳印，分毫不差。
這是...她驚道。
你的孩子。男人說，星隕閣用你的血脈養了他二十年，現在，他是喚醒鎮星紋的最後希望。
柳婉娘伸手去抱嬰兒，指尖剛碰到繈褓，繈褓裡的嬰兒突然睜開眼睛——那是一雙金色的眼睛，與紫蘇的一模一樣。
母親。嬰兒開口，聲音卻像個成年人。
柳婉娘渾身一震。她想起二十年前，在亂葬崗挖出的那具屍骸，胸口的青銅匕首上，刻著二字。
昭雪...她輕聲說。
嬰兒笑了：母親，跟我來。
他伸出小手，牽住柳婉娘。柳婉娘感覺有什麼東西從體內湧出來，她低頭，看見自己的身體正在變得透明。她想起紫蘇臨死前說的話：去莫高窟，找藥師經變壁畫，那裏有你要的答案。
答案是什麼？她問。
嬰兒沒有回答。他牽著她的手，走向壁畫。壁畫裏的藥師佛突然睜開眼睛，金色的光芒籠罩了他們。柳婉娘感覺自己的記憶開始翻湧——她是星隕閣的聖女，是柳家的嫡女，是...昭雪的母親。
原來如此。她笑了。
嬰兒將她抱進懷裏，轉身走向壁畫深處。柳婉娘最後看了一眼洞窟外的月亮，輕聲說：謝昭雪，記住，好好活著。
她的身影消失在金光裡。壁畫前，隻留下半塊鳳印，和一灘尚未乾涸的血。
星途歸處
長安的雪下了三天三夜。謝明遠站在禦史台察院的屋簷下，望著天上的雪，手裏攥著半塊鳳印——是從李治那裏借來的，說是查案需要。
大人，崔昭捧著熱茶過來，柳家老宅的井已經封了，阿史那·隼被關進天牢，招了供。
謝明遠接過茶盞，喝了一口。茶是碧螺春，他素不愛喝，卻覺得今天的格外香甜。
柳婉娘呢？他問。
崔昭搖了搖頭：沒人知道。有人說她回了西域，有人說她在莫高窟坐化了。
謝明遠望著案頭的《西域誌》，想起三天前在慈恩寺，那個戴青銅麵具的男人說的話：柳小姐是星隕閣的聖女，她的使命是鎮沙魔。
崔昭，他說，幫我查查，星隕閣是什麼。
崔昭應了聲，退下時，謝明遠看見他袖中露出半塊璿璣玉——與他從廢太子案裡抄出的那半塊，正好拚成完整的圖形。
窗外的雪停了。謝明遠望著遠處的太極殿，屋頂的明黃色琉璃瓦在雪地裡閃著光。他知道，這天下還有無數的秘密，無數的棋局，無數的...他摸了摸心口的太子金印，又摸了摸袖中的鳳印，忽然笑了。
他想起二十年前，在隴州老家，母親臨終前說的話：明遠，你要記住，這世上的路，沒有對錯，隻有選擇。
他摸出袖中的半塊鳳印，對著雪光照了照。鳳印上隱約有血痕，像極了當年他在隴州亂葬崗挖出的那具屍骸，胸口插著的青銅匕首上的血。
崔昭，他喊住要走的書吏，去慈恩寺，查查最近有沒有西域來的商隊。
崔昭應了聲，轉身時，謝明遠看見他眼裏閃過一絲笑意。他知道，有些事，不需要說破。就像他和崔昭之間的默契，就像他和李治之間的信任，就像...他和那個素未謀麵的柳婉娘之間的緣分。
雪地裡傳來孩童的笑聲。謝明遠抬頭，看見兩個小太監在堆雪人，其中一個戴著紅圍巾，像極了...他突然想起，崔昭說過，他的未婚妻邵清婉，最愛的就是紅圍巾。
大人，崔昭回來時，手裏捧著個油紙包，西市的胡餅剛出爐，熱乎著呢。
謝明遠接過油紙包，咬了一口。餅裡的羊肉餡很香，他突然覺得，這二十年來，他第一次嘗到了甜味。
崔昭，他說，明天去看看邵姑娘，就說...我替他帶了份胡餅。
崔昭笑了，眼角的細紋裡全是溫柔。謝明遠望著他的背影，忽然想起李治說的話：明遠兄，這官場的水太深，可你不一樣，你心裏有團火。
是的，他心裏有團火。那是母親的教導，是良知的堅守，是對正義的信仰。哪怕這團火很小，哪怕會被風吹滅，他也會用盡全力，把它重新點燃。
雪還在下。謝明遠捧著油紙包，望著天上的月亮。他知道，這天下還有很多像他一樣的人，在黑暗中摸索，在困境中堅持。他們或許渺小，或許平凡，但正是這些渺小的人，用他們的堅持，照亮了這黑暗的時代。
就像柳婉娘，就像李治，就像崔昭，就像...他自己。