深宮茶語：禦園梅下，後妃暗鬥
禦花園的紅梅開得正盛，連片的艷紅綴在枝頭，襯著冬日的暖陽，倒添了幾分熱鬧。高宗李治下旨，讓後宮妃嬪齊聚梅苑賞梅，中宮王皇後親自主持——王皇後名菱月，年方三十二，出身太原王氏，身著明黃綉鳳宮裝，腰束赤金鑲玉鳳帶，發梳高髻，僅插一枚累絲銜珠鳳釵，未戴過多首飾，卻憑一身端莊威儀，壓過了滿苑妃嬪。她身邊立著心腹宮女錦書，年二十五，穿淺黃綾襖，神色沉穩，手裏捧著個紫檀托盤，盛著皇後賞賜的梅花紋銀簪。
韋玉容早早便到了，依舊是石榴紅蹙金襖，赤金步搖晃得惹眼，身邊菱花捧著個描金漆盒，裏麵是江南新貢的珍珠粉，青禾拎著暖爐，她故意選了個靠近主位的位置坐下，見妃嬪們陸續來見禮，嘴角噙著若有似無的笑，眼神裡滿是得意。
沈清晏與春杏、晚菱來得稍晚，剛到梅苑，便見李昭儀、張婕妤等人都坐得拘謹，目光時不時往王皇後與韋玉容那邊瞟，顯然都知曉今日這賞梅宴，怕是少不了一場暗鬥。她悄悄找了個角落的位置坐下，晚菱給她遞上暖爐，春杏小聲道：“才人，您待會兒少說話，皇後娘娘與淑妃娘娘怕是要較勁兒，咱們別被波及。”沈清晏輕輕點頭，目光落在枝頭的紅梅上，不願參與這後宮紛爭。
待妃嬪們到齊，王皇後端起茶盞，聲音端莊平和：“今日邀諸位妹妹賞梅，一來是見紅梅開得好，與大家共賞；二來也是趁此機會，跟諸位妹妹說句心裏話——後宮雖分位份，卻也是一家人，當以和為貴，莫要多生事端，擾了陛下的心神，也亂了宮裏的規矩。”
這話剛落，韋玉容便放下茶盞，笑意盈盈地開口：“皇後娘娘說得極是，隻是妹妹近日得了些江南新貢的珍珠粉，質地細膩，敷麵最是養膚，想著諸位妹妹在宮裏操勞，便帶來了些，想分給大家。”說罷，示意菱花開啟漆盒，裏麵的珍珠粉潔白細膩，還帶著淡淡的香，妃嬪們見了，都露出幾分羨慕之色。
韋玉容故意停頓了一下，目光掃過眾人，又道：“這珍珠粉是家父（韋巨源）託人從江南捎來的，一共就這麼幾盒，尋常人家怕是見都見不到。妹妹想著，與其自己留著，不如與諸位妹妹分享，也算是妹妹的一點心意。”這話明著是分享，實則是暗戳戳提自己的宰相父親，顯耀自己的靠山，還搶了王皇後作為中宮的風頭——按規矩，後宮貢品當由中宮統籌分配，韋玉容此舉，分明是越矩。
錦書眉頭微蹙，剛要開口，王皇後卻抬手按住了她，依舊神色端莊，語氣裡聽不出喜怒：“淑妃有心了。隻是這江南貢品，按宮裏的規矩，當先由中宮清點登記，再根據諸位妹妹的份位與近況分配，既顯公允，也合禮製。淑妃妹妹剛入宮時，本宮便與你說過這些規矩，想來是妹妹近日事多，忘了。”
這話既點出了韋玉容越矩，又以“姐姐教妹妹”的姿態，不讓場麵太僵，同時還暗諷韋玉容“不懂規矩”，比韋玉容的張揚更顯底氣。太原王氏乃是世家大族，歷代出過多位後妃重臣，王菱月無需提“家世”二字，僅憑“中宮”與“規矩”，便壓得韋玉容抬不起頭。
韋玉容的臉色僵了僵，手裏的帕子攥緊了些，卻依舊強撐著笑意：“皇後娘娘教訓的是，妹妹一時疏忽，忘了宮裏的規矩，還請娘娘恕罪。隻是這珍珠粉，實在難得，妹妹想著諸位妹妹都能用上，才冒昧了些。”
“淑妃知錯便好。”王皇後微微頷首，示意錦書上前，“錦書，把淑妃帶來的珍珠粉收了，待會兒與中宮準備的梅花膏一起，按份位分給諸位妹妹。另外，賞淑妃一枚和田玉鐲，算是本宮賞你這份‘心意’。”
這一手既給了韋玉容台階下，又重申了中宮的權威——你帶來的東西，由我統籌，我還賞你東西，既顯大度，又不讓你佔半分便宜。韋玉容接過錦書遞來的玉鐲，指尖冰涼，心裏雖不服氣，卻隻能屈膝謝恩：“謝皇後娘娘賞賜。”
見韋玉容收斂了些，王皇後又看向角落的沈清晏，語氣溫和了些：“清晏，你身子弱，那梅花膏最是潤肺養膚，待會兒讓春杏多領一盒，回去每日敷一點，也好養養氣色。”
韋玉容一聽，連忙插話：“皇後娘娘說得是，清晏妹妹身子弱，是該多補補。隻是妹妹聽說，清晏妹妹的哥哥沈將軍近日又得了陛下的賞賜，妹妹還想著，若是清晏妹妹有需用的，儘管跟妹妹說，家父在朝堂上，或許也能幫襯一二。”這話明著是關心，實則是想拉沈清晏站隊，還暗指沈清晏靠哥哥，若再靠上韋家，便能更得勢，同時也想試探王皇後對沈清晏的態度。
王皇後卻淡淡開口：“沈將軍守邊關有功，陛下賞賜是應當的，與後宮無關。清晏在宮裏本分，從不借外臣之勢，這一點，倒是值得諸位妹妹學習。淑妃妹妹往後，也莫要把朝堂與後宮混為一談，免得落人口實，既連累了令尊，也擾了宮裏的清靜。”
這話既幫沈清晏解了圍，暗諷韋玉容“把朝堂勢力帶入後宮”，又點出“連累令尊”，戳中韋玉容的軟肋——她最在意的便是父親韋巨源的名聲，怕自己的事連累父親。韋玉容臉色徹底沉了，卻再也不敢多言，隻能低頭喝著茶，掩飾自己的窘迫。
妃嬪們都低著頭，沒人敢插話，梅苑裏隻剩下風吹梅花的輕響，還有茶盞碰撞的細微聲響。就在這時，內侍尖細的通傳聲傳來：“陛下駕到——”
眾人連忙起身行禮，王皇後帶著韋玉容上前迎接，王皇後神色端莊，韋玉容則收斂了所有不滿，換上恭敬的笑意。高宗李治步入梅苑，見氣氛有些沉悶，便笑著說：“今日賞梅，怎麼反倒安靜了？是這紅梅不好看，還是諸位妹妹沒興緻？”
王皇後率先開口，語氣平和：“陛下說笑了，紅梅開得極好，臣妾正與諸位妹妹商議，將江南新貢的珍珠粉與中宮的梅花膏，按份位分給大家，讓諸位妹妹都能沾沾喜氣。”
韋玉容也連忙附和：“正是，妹妹今日帶來了珍珠粉，本想分給大家，多虧皇後娘娘提醒，才記起宮裏的規矩，往後妹妹定當多聽娘孃的教誨。”
李治點點頭，目光掃過眾人，見沈清晏坐在角落，又看了看王皇後與韋玉容，心裏已然明白方纔定是有過一場暗鬥，卻並未點破，隻道：“皇後統籌中宮，做得極好；淑妃有心分享，也值得肯定。今日賞梅，便是為了開心，莫要因瑣事擾了興緻，都坐下吧，李德全，把朕帶來的梅酒分了，讓諸位妹妹嘗嘗。”
眾人謝恩坐下，李德全指揮內侍分酒，梅苑裏的氣氛漸漸緩和下來，可王皇後與韋玉容的目光，在不經意間交匯，又飛快錯開——王皇後的目光沉穩，帶著中宮的威儀；韋玉容的目光裡，卻藏著未散的不服氣。
沈清晏端著溫熱的梅酒，看著眼前的景象，輕輕嘆了口氣。春杏在她身邊小聲道：“才人，還好皇後娘娘幫您解了圍，淑妃娘娘今日怕是沒討到好。”沈清晏輕輕搖頭：“皇後與淑妃的爭鬥，才剛剛開始，咱們隻需守好本分，莫要被捲入其中，便是最好。”
梅枝上的紅梅依舊艷艷，可梅苑裏的暗流，卻比冬日的寒風更冷——王皇後有太原王氏為靠，掌中宮之權；韋玉容有宰相父親撐腰，恃寵而驕，這後宮的鬥法，往後隻會愈發激烈，而她這小小的蓬萊殿，怕是也難以徹底避開這場風波。
深宮茶語：梅苑傳旨，貴妃新立
禦園梅苑裏的梅酒剛斟滿，高宗李治的目光掃過眾妃，話鋒忽然一轉，語氣平和卻帶著不容置疑的威儀：“朕今日除了陪諸位賞梅，還有一事要宣佈——武昭儀如意，入宮以來，謹守本分，又常能為朕分憂解勞，今日起，晉封武昭儀為貴妃，居長樂宮，位在淑妃之上。”
這話一出，梅苑裏瞬間靜得能聽見風吹梅瓣的聲響，連內侍分酒的動作都頓了頓。
武如意緩緩起身，年方二十七，身著墨綠綾襖，衣擺綉著暗紋青竹，不似韋玉容的石榴紅那般張揚，也不似沈清晏的月白那般素雅，墨綠襯得她肌膚愈發瑩潤，發梳垂掛髻，僅簪著枚和田玉簪，耳墜是小巧的碧玉環，走動時玉環輕晃，添了幾分靈動。她身形纖穠合度，眉眼間帶著幾分柔和，卻藏著不易察覺的鋒芒，身邊的宮女青黛（年十八，穿淺墨布襖，梳單髻，性子沉穩，是武如意心腹）也連忙跟著起身，站在她身側。
“臣妾武如意，謝陛下隆恩，臣妾何德何能，得陛下如此看重。”武如意屈膝行禮，聲音不高不低，既無過分的激動，也無絲毫的惶恐，分寸拿捏得恰到好處。
王皇後坐在主位，指尖輕輕撚著茶盞沿，眼底閃過一絲不易察覺的波瀾——她早知曉武如意深得陛下看重，卻沒料到陛下會如此突然地晉封她為貴妃，還將位份定在韋玉容之上，往後後宮，又多了一個強勁的對手。但她很快收斂神色，依舊端莊平和：“恭喜武貴妃，陛下慧眼識珠，貴妃往後定能協助本宮，打理好後宮諸事。”
韋玉容的臉色卻徹底沉了，手裏的帕子被攥得皺巴巴的，赤金步搖上的珍珠垂墜晃得心煩——她本以為，沈清晏不足為懼，隻需專心與王皇後爭鬥，往後後宮的風頭遲早是自己的，沒曾想武如意竟一步登天，成了位在她之上的貴妃，還佔了長樂宮那座寬敞雅緻的宮殿。她強壓著心裏的不服氣，起身行禮，語氣裏帶著幾分酸意：“恭喜武貴妃，往後妹妹還要多向貴妃姐姐請教，隻是姐姐剛升貴妃，可得多記著宮裏的規矩，莫要像妹妹前日那般，犯了疏忽。”
這話明著是恭喜，實則是暗諷武如意“一步登天，恐不懂規矩”，還順帶提了自己前日的事，想拉著武如意一起“落俗”。
武如意卻不接她的話茬，隻淡淡一笑，目光落在韋玉容身上，語氣平和卻帶著鋒芒：“多謝淑妃妹妹提醒，規矩二字，臣妾入宮時便記在心裏了，往後也會常向皇後娘娘請教，不敢有半分逾矩。倒是妹妹，前日皇後娘娘已提點過規矩，往後妹妹若有不懂的，也可來長樂宮找臣妾，咱們互相學習，也好讓後宮安穩。”
這話既沒落韋玉容的圈套，又抬了王皇後的麵子，還暗指“你自己都犯過規矩，就別來提醒別人”，一句話堵得韋玉容啞口無言，隻能尷尬地端起茶盞，掩飾自己的窘迫。
李昭儀、張婕妤等妃嬪也連忙起身道賀，語氣裡滿是敬畏——武如意不僅得陛下看重，方纔幾句話便壓過了韋淑妃，顯然不是個好惹的，往後在後宮，怕是要以王皇後與武貴妃為尊了。
沈清晏也跟著起身，輕聲道：“恭喜武貴妃。”她看著武如意，心裏清楚，這位新貴妃，比韋玉容更有城府，往後後宮的爭鬥，怕是會愈發複雜，自己更要守好蓬萊殿，不捲入其中。
武如意看向沈清晏，語氣溫和了些：“多謝沈才人。聽聞才人身子弱，往後若有需用的，儘管讓人去長樂宮說一聲，青黛那裏，還備著些陛下賞的潤肺藥材，改日讓她給你送些過來。”
這話既顯大度，又拉了近距離，卻不顯得刻意，沈清晏連忙道謝：“多謝貴妃體恤，臣妾不敢勞煩貴妃，臣妾在蓬萊殿一切安好。”
高宗見眾人反應如常，滿意地點了點頭，示意李德全遞上貴妃印璽與服飾：“這是貴妃印璽，還有朕命尚衣局趕製的貴妃朝服，明日起，如意便可正式入居長樂宮。往後後宮之事，皇後為主，貴妃協助，你們二人要同心協力，莫要讓朕失望。”
“臣妾遵旨。”王皇後與武如意一同屈膝應下，兩人目光交匯，王皇後神色端莊，武如意眼神平和，卻都從對方眼中看出了幾分試探——王皇後是中宮，掌後宮大權；武如意是新貴，得陛下倚重，往後這後宮的權柄，如何分配，怕是還要慢慢磨合。
李德全奉高宗之命，從紫檀托盤中取出一方金章，快步走到武如意麵前，雙手奉上——那金章通體赤金，長寬恰好二寸，邊緣鏨著細密的纏枝蓮紋，正麵刻著“武貴妃”三個篆字，筆畫飽滿，還泛著冷冽的金光，章柄處繫著明黃絲絛，絲絛末端綴著顆小巧的赤金珠，握在手中，分量沉甸甸的，滿是帝王賜予的威儀。
“武貴妃，此乃貴妃金章，長寬二寸，合後宮貴妃位份之製，往後貴妃打理後宮諸事、傳召宮眷，憑此章便可行事。”李德全的聲音恭敬，每一個字都清晰地傳到梅苑眾人耳中，像是在刻意提醒——這方金章，便是後宮位份的鐵證，更是武如意淩駕於九嬪、寶林、禦女之上的憑依。
武如意雙手接過金章，指尖觸到冰涼的金麵，纏枝紋的紋路硌著掌心，竟讓她多了幾分踏實。她輕輕摩挲著“武貴妃”三個字，再次屈膝向高宗行禮：“臣妾持此金章，定當謹記陛下囑託，協助皇後娘娘打理後宮，不僭越、不逾矩，不負金章之重，不負陛下之信。”
高宗看著她從容的模樣，滿意地點頭：“朕信你有這份分寸。”
韋玉容坐在一旁，看著武如意接過印璽，心裏的不甘愈發濃烈，卻隻能在心裏盤算——武如意雖升了貴妃，可自己有宰相父親韋巨源撐腰，王皇後有太原王氏為靠，武如意不過是個無強大家世依託的妃嬪，就算得寵，又能得意多久？往後她隻需聯合同樣不滿武如意的妃嬪，再讓父親在朝堂上多留意，總能找到機會。
待傳旨之事落定，梅苑裏的氣氛漸漸恢復，可每個人的心思都變了——妃嬪們多了幾分謹慎，不敢再隨意多言；王皇後盤算著如何平衡後宮，不讓武如意分權；韋玉容暗籌著如何打壓武如意；武如意則從容地應對著眾人的道賀，神色依舊平和，卻早已在心裏規劃好往後的路。
這話落在韋玉容耳中，格外刺耳。她下意識摸了摸自己腰間的銀章——那是她晉封淑妃（屬九嬪之上，卻仍用銀章，合宮階規製）時所得，銀章長寬雖也近二寸，卻無金章的厚重，邊緣僅鏨著簡單的雲紋，正麵“韋淑妃”三字是銀質鏨刻，比起武如意的金章，竟顯得格外寒酸。她攥著銀章的手越收越緊，指尖泛白，心裏的不甘幾乎要溢位來：同樣是侍奉陛下，憑什麼武如意剛升貴妃，就能得這方二寸金章，而自己守著淑妃之位數年，卻隻能握著銀章，連幾分話語權都要讓給她？
王皇後將韋玉容的神色看在眼裏，卻並未點破，隻是抬手示意錦書取出另外兩方章，放在案上——一方是銀章，與韋玉容的規製相近，卻是九嬪所用，長寬一寸八，紋飾是素凈的梅枝；另一方是銅章，通體青灰，長寬僅一寸五，邊緣無多餘紋飾，隻刻著“禦女”二字，握在手中，輕飄飄的，連光澤都顯得黯淡。
“諸位妹妹也該記清後宮章製。”王皇後的聲音端莊，目光掃過殿內妃嬪，“貴妃用金章，長寬二寸；九嬪（昭儀、昭容、昭媛等）用銀章，長寬一寸八；至於寶林、禦女、采女這些低階位份，便隻能持銅章，長寬一寸五，紋飾、分量皆有定數。這章不僅是位份的象徵，更是行事的規矩——往後誰若敢僭用高一級的章，或是憑低階之章行高階之事，便是壞了宮規，本宮定當按律處置，絕不姑息。”
李昭儀站在妃嬪群中，聞言悄悄摸了摸自己腰間的銀章——她是九嬪中的昭儀，持的正是一寸八的銀章，梅枝紋飾雖雅緻，卻遠不及武如意的金章氣派。她看著武如意手中的金章，眼神裡滿是羨慕，卻也藏著幾分謹慎：往後見了這方金章，便如見貴妃本人，再也不能像從前那般隨意說話了。
張婕妤的手則悄悄垂到袖中，攥著自己的銅章——她是禦女出身，雖晉封婕妤，卻仍在低階之列，持的還是一寸五的銅章，方纔見了金章的氣派，再摸自己手裏的銅章，竟覺得有些抬不起手。她偷偷瞥了眼韋玉容，見淑妃臉色難看，便趕緊低下頭，不敢有半分多餘的動作，生怕被捲入這場因金章而起的暗潮中。
沈清晏站在角落，雖無章可持（才人位份介於九嬪與寶林之間，暫未按製頒章，卻也屬低階，往後若晉封，至多持銀章），卻也將這章製記在心裏。春杏在她身邊小聲道：“才人，原來這章還有這麼多規矩，貴妃娘孃的金章，看著就氣派，比淑妃娘孃的銀章貴重多了。”
沈清晏端著梅酒，看著枝頭的紅梅，輕輕嘆了口氣。春杏在她身邊小聲道：“才人，武貴妃看著倒是個和氣的，可方纔對付淑妃娘娘，卻一點不含糊，往後咱們更要小心了。”
沈清晏輕輕點頭：“武貴妃是個有分寸、也有鋒芒的人，往後後宮，怕是再也不會像從前那般，隻有皇後與淑妃爭鬥了。咱們隻需守好蓬萊殿，不偏不倚，不惹是非，便是最好的安穩。”
沈清晏輕輕點頭，目光落在武如意手中的金章上，語氣平和：“金章、銀章、銅章，說到底，不過是宮階的記號，貴重的不是章的材質，而是持章人的分寸。武貴妃懂這份分寸，才配得上這方金章；淑妃娘娘若總盯著金章的貴重，反倒失了自己的分寸。”
這話剛落，便見韋玉容忽然起身，走到武如意麵前，目光盯著那方金章，語氣裏帶著幾分刻意的試探：“貴妃姐姐的金章真是氣派，妹妹今日纔算開了眼。隻是妹妹好奇，姐姐往後用這金章傳召宮眷，若是遇到像沈才人這樣暫未頒章的，或是寶林、禦女們持銅章來見，姐姐該如何待之？總不至於因章的材質，便厚此薄彼吧？”
武如意知道她是想挑自己“恃章驕縱”的錯，便笑著將金章係在明黃絲絛上，掛在腰間，與墨綠綾襖相映，竟不顯得張揚，反而多了幾分莊重：“淑妃妹妹多慮了。章是宮階的記號，卻不是待人的標尺——沈才人雖暫未頒章，卻本分懂事，本宮自然以禮相待；寶林、禦女持銅章，雖位份低些，卻也是後宮的一份子，隻要她們守規矩、盡本分，本宮也絕不會因銅章之輕，便輕慢了她們。倒是妹妹，握著銀章，更該明白‘章在手中，禮在心中’的道理，往後莫要再以章論人，失了淑妃的氣度。”
這番話既堵了韋玉容的話茬，又顯了自己的大度，還暗諷韋玉容“以章論人、失了氣度”，妃嬪們聽了，都悄悄點頭，連王皇後都微微頷首，覺得武如意確實懂分寸，不是個隻會恃寵而驕的人。
韋玉容被說得啞口無言，隻能訕訕地笑了笑，退回自己的座位，指尖依舊攥著那方銀章，心裏卻更忌恨——武如意不僅得了金章，還懂如何用“大度”籠絡人心，往後自己想壓過她，怕是更難了。
待賞梅宴散後，武如意帶著青黛往長樂宮去，腰間的金章隨著腳步輕輕晃動，明黃絲絛上的赤金珠“叮鈴”作響，格外惹眼。路過禦花園小徑時，恰好遇見幾個持銅章的寶林，她們見了武如意腰間的金章，連忙停下腳步，屈膝行禮，頭埋得低低的，連大氣都不敢喘。
青黛在一旁小聲道：“貴妃娘娘，您看她們，見了金章便這般謹慎，往後娘娘憑這金章行事，定能順暢許多。”
武如意摸了摸腰間的金章，語氣平和卻帶著鋒芒：“這金章是威儀，也是約束——憑它，我能讓低階宮眷信服，也能製衡像韋淑妃這樣的人；可若我恃章驕縱，忘了宮規，忘了本心，這金章也會變成壓垮我的重負。往後你記著，金章雖重，卻重不過‘規矩’二字，重不過‘人心’二字。”
青黛連忙點頭：“奴婢記下了，定當提醒娘娘。”
夕陽漸漸西斜，灑在梅苑的青石路上，映得紅梅愈發艷紅。武如意捧著貴妃印璽，在青黛的陪伴下，跟著高宗往長樂宮走去，背影從容而堅定——她的貴妃之路，才剛剛開始，而這深宮的暗流，也因她的崛起，愈發洶湧。
初春的清晨，蓬萊殿裏還透著幾分料峭寒意。
蓬萊殿的窗欞半掩，冬日的暖陽透過雕花窗格，灑在螺鈿梳妝枱上，映得枱麵上的青瓷瓶愈發瑩潤——瓶裡插著兩枝初綻的臘梅，淺黃花瓣沾著晨露，散出淡淡冷香。沈才人坐在妝枱前，年方二十二，身著月白綾襖，領口綉著極小的銀線梅紋，下身搭一條淺粉羅裙，鬢邊僅簪著枚素銀簪，烏黑的長發如瀑般垂在肩後，眼下帶著一抹淺青，顯露出難掩的倦怠。
宮女春杏年十七，穿一件淺綠布襖，梳著雙丫髻，簪著兩枚銅簪，手上握著把象牙梳篦，動作輕得像怕碰碎了什麼，正一點點梳理沈才人的長發，見發間纏了根斷絲，小心翼翼地摘下來：“才人，您昨夜又未曾安寢？奴婢瞧您眼下的青影，比昨日又重了些，方纔晚菱煮了些桂圓湯，等會兒您喝一碗暖暖？”
沈才人望著青銅鏡裡的自己，指尖輕輕碰了碰眼下的淺青，輕嘆一聲，聲音輕得像落在梅瓣上的雪：“深宮歲月，白日裏要應付各處問安，夜裏聽著殿外的更漏聲，安睡二字，談何容易。”
話音未落，殿外傳來宮婢的通傳聲，緊接著便是一道嬌柔卻藏著倨傲的嗓音，裹著冬日的寒氣飄進來：“沈妹妹在麼？姐姐今日得了盒上好的阿膠，想著你身子弱，特意來瞧瞧你。”
春杏的手猛地頓了一下，梳篦差點從手裏滑落，她連忙壓低聲音，眼神裏帶著幾分緊張：“才人，是韋淑妃娘娘！她……她昨日還在宜春殿跟宮人唸叨，說您佔了陛下的寵。”
旁邊守著炭盆的晚菱也湊過來，她年十九，穿淺藍布襖，梳著單髻，性子比春杏沉穩些，輕聲道：“才人莫慌，奴婢已把殿裏多餘的陳設收了，淑妃娘娘問起，就說都是陛下賞的，不敢隨意丟棄。”
沈才人緩緩起身，理了理綾襖的衣襟，神色依舊淡然：“既來了，便請進吧。春杏，去殿門迎一迎。”
春杏應了聲“是”，快步去開門。韋淑妃款步而入，年二十八，身著石榴紅蹙金襖，衣擺綉著金線鳳凰紋，腰間束著赤金鑲玉帶，發梳高髻，插著枚赤金步搖，走動時步搖上的珍珠垂墜輕輕晃動，映得她臉上的蔻丹愈發鮮紅。她身後跟著兩名宮婢，左邊的菱花年二十，穿淺紅布襖，簪著顆銀珠，眼神機靈，手裏捧著個描金漆盒；右邊的青禾年十八，穿淺黃布襖，梳著低髻，性子木訥些，手裏拎著個暖爐，緊緊跟在後麵。
韋淑妃剛進門，便抬手拂了拂襖袖上的浮塵，目光慢悠悠掃過殿內——螺鈿妝枱、紫檀圓桌、牆角燃著銀絲炭的炭盆，連青瓷瓶裡的臘梅都透著雅緻，她嘴角噙著一絲若有似無的笑意，語氣帶著幾分調侃：“妹妹這蓬萊殿倒收拾得精巧，連炭都用的是銀絲炭，比姐姐那冷清的宜春殿可熱鬧多了——姐姐殿裏昨日還缺了炭，找尚食局要，竟說要等明日，妹妹這福氣，可不是一般人能比的。”
沈才人上前一步，屈膝行了個淺禮，語氣恭敬卻不卑微：“姐姐說笑了。陛下念及蓬萊殿偏冷，才賞了些銀絲炭，至於陳設，不過是奴婢們隨手收拾的，怎敢跟姐姐的宜春殿比？難得姐姐駕臨，快請坐，晚菱，把剛煎好的顧渚紫筍茶端上來。”
晚菱應了，捧著個紫砂茶鐺走過來，將茶盞一一擺到紫檀圓桌上，茶湯淺綠，冒著裊裊熱氣，還帶著茶葉的清香。韋淑妃在主位坐下，菱花連忙上前，把暖爐放到她腳邊，又幫她理了理裙擺；青禾則站在殿門旁，低著頭不敢說話。
韋淑妃端起茶鐺，指尖輕輕劃著茶盞沿，慢悠悠啜了一口，目光落在沈才人臉上，帶著幾分審視：“妹妹真是好福氣，昨兒個陛下又在你這兒用了晚膳，聽說還陪你看了半宿的臘梅，直至子時才歸。宮裏的姐妹們，不管是承乾殿的李昭儀，還是長樂宮的張婕妤，哪個不眼紅？姐姐昨日見了李昭儀，她還跟我說，妹妹這身子弱，怕是受不住陛下這般寵愛呢。”
沈才人端起自己的茶盞，淺呷了一口，茶湯的暖意順著喉嚨滑下去，卻沒驅散心底的涼意，她神色依舊平靜，語氣無波無瀾：“陛下操勞國事，日日處理奏摺到深夜，昨兒個不過是覺得蓬萊殿清靜，偶來小坐片刻，喝了碗粥，看了兩眼臘梅，已是臣妾的福分。至於姐妹們的議論，臣妾人微言輕，不敢多聽，也不敢多想，隻求安安穩穩伺候陛下，便足夠了。”
“福分？”韋淑妃突然放下茶鐺，“噹啷”一聲，茶湯濺出幾滴在桌案上，她冷笑一聲，眼神裡的倨傲愈發明顯，“妹妹倒會說場麵話。隻是姐姐勸你一句，這後宮得寵的女子，就像禦花園裏的繁花，春日裏開得再盛，到了秋日，還不是落得滿地殘瓣？可真正能常伴君側、安穩度日的，又有幾人？妹妹年紀輕，性子又軟，可別隻顧著眼前的寵，忘了身後的風。”
沈才人指尖輕輕撚著茶盞沿，沒有接話，隻是抬眼望向窗外——暖陽依舊，臘梅正艷，可殿內的空氣，卻因韋淑妃的話，悄悄冷了下來。春杏站在她身後，悄悄攥緊了手裏的帕子，晚菱也低著頭，不敢抬頭看韋淑妃的臉色，隻有菱花，還在幫韋淑妃擦著桌案上濺出的茶湯，眼神裡藏著幾分得意。
沈清晏指尖依舊輕輕撚著茶盞沿，淺綠的茶湯映著她眼底的平靜，既無慌亂，也無惱意，等韋淑妃的冷笑落定，才緩緩開口，聲音依舊輕柔，卻多了幾分不容輕慢的底氣：“姐姐所言，臣妾記在心裏了。臣妾自入宮來，從不敢求什麼繁花盛寵，隻求不犯過錯、不擾陛下，也不惹姐姐們煩心——畢竟臣妾無甚依仗，唯有一個哥哥，還在邊關守著家國。”
韋淑妃端茶的手頓了頓，赤金步搖上的珍珠垂墜晃了晃，落在手背上，竟覺出幾分涼意。她自然知道沈清晏的哥哥是誰——鎮國大將軍沈驚鴻，年方三十五，身形魁梧，披銀甲握長槍，去年在北境擊退突厥，護了邊關三城，陛下親賜“鎮國”封號，手握京畿周邊三萬禁軍，連朝中大臣都要讓三分。此前她隻當沈清晏性子軟、沒靠山，纔敢來試探施壓，竟忘了這層關係。
“妹妹的哥哥是沈大將軍，姐姐自然知曉。”韋淑妃收斂了幾分倨傲，指尖悄悄攥緊了帕子，語氣也緩和了些，“沈大將軍守邊關辛苦，陛下常在朝堂上誇他忠勇，姐姐也敬他是個英雄。隻是姐姐也是好意，怕妹妹在深宮不懂防備，纔多嘴勸兩句。”
春杏站在沈清晏身後，悄悄鬆了口氣，手裏的帕子也慢慢展開——方纔她還怕淑妃再刁難，如今提及沈大將軍，淑妃的語氣明顯軟了，總算不用替才人擔心。晚菱也抬了抬頭，給沈清晏的茶盞裡添了點熱水，眼神裏帶著幾分安心。
沈清晏微微頷首，語氣依舊平和：“姐姐的好意，臣妾心領了。臣妾哥哥常書信與我，說‘邊關安穩，方能換得宮內清靜’，還勸我在宮裏少爭少求，守好本分就好。臣妾記著他的話，從不敢逾矩，也從不想借他的名頭爭什麼，隻求姐姐們日後若有誤會，能多給臣妾幾分解釋的餘地。”
這話既點出了沈驚鴻的存在，又表明自己不會仗勢欺人，堵得韋淑妃沒了再發難的理由。菱花站在韋淑妃身側，見主子神色訕訕，連忙上前打圓場：“淑妃娘娘，您方纔說給才人帶了阿膠，不如現在拿出來，讓才人瞧瞧？這阿膠是江南進貢的，補氣血最好，正適合才人這樣身子弱的。”
韋淑妃這纔想起來意，連忙順著台階下，示意菱花開啟描金漆盒：“可不是嘛，瞧姐姐這記性，差點忘了正事。這阿膠你收著，每日用溫水燉一盞，連著喝幾日，眼下的青影也能消些。”
沈清晏起身接過漆盒，屈膝行了一禮：“多謝姐姐賞賜，臣妾無以為報，日後若姐姐有需用臣妾之處，隻要不違規矩，臣妾定當儘力。”
韋淑妃擺了擺手，起身整理了下石榴紅襖的衣襟，沒再多留：“好了，姐姐也不打擾你梳妝了，宮裏還有些事要處理，就先回去了。”說罷，帶著菱花、青禾往外走，走到殿門口時，還回頭看了一眼殿內的臘梅，語氣裏帶著幾分複雜：“妹妹好好歇著，日後姐姐再來看你。”
殿門關上，蓬萊殿裏又恢復了清靜，隻剩下炭盆裡銀絲炭燃燒的細微聲響，還有臘梅的冷香。春杏湊過來，小聲道：“才人，方纔真是嚇奴婢一跳，還好提及大將軍，淑妃娘娘才沒再刁難。”
沈清晏開啟漆盒，看著裏麵整塊烏黑的阿膠，輕輕嘆了口氣：“深宮之中，若無半點依仗，連安穩歇著都難。我若不提哥哥，今日這事，怕是沒這麼容易過去。隻是我終究不想靠他，隻盼著哥哥在邊關安穩，我在宮裏本分，彼此都能安心就好。”
晚菱端來溫好的桂圓湯，放在沈清晏手邊：“才人別想太多了，喝碗桂圓湯暖暖，再把阿膠收起來，明日奴婢給您燉著喝。有大將軍在邊關護著，又有陛下的幾分看重，才人定能安穩度日的。”
沈清晏端起桂圓湯，暖意順著舌尖漫到心底，她望著青銅鏡裡的自己，眼下的淺青依舊，卻多了幾分篤定——深宮雖冷，好在還有哥哥的牽掛，還有春杏、晚菱的照料，往後的日子，即便難些，也總能熬過去。
韋淑妃見她沉默，又道：“前些日子王賢妃的公主染了疾，太醫說是受了風邪。可這宮裏人誰不清楚，那公主一向康健，怎就突然病了？”
她頓了頓，目光意味深長地落在沈才人身上：“妹妹也該多留個心眼，這宮牆之內的事，變數太多。”
沈才人放下茶盞，直視韋淑妃：“多謝姐姐提點，臣妾會留意的。”
韋淑妃站起身，理了理身上的織金襦裙：“那姐姐便不擾你了。對了，明兒個皇後千秋節，妹妹可別誤了時辰。這宮裏的規矩，你該比我更明白。”
送走韋淑妃，春杏氣得直跺腳：“才人，她這分明是來挑釁的！”
沈才人緩步走到窗邊，望著窗外剛抽新芽的垂柳：“深宮之中，明爭暗鬥本就尋常，防是防不住的。”
“可才人您從未做過虧心事啊。”春杏委屈地嘟囔。
沈才人沉默著，腦海中浮現出初入宮時的畫麵——
那時她年方十五，懷著對宮廷的懵懂憧憬被選入宮。原以為踏入這朱門紫殿便能安穩度日，卻不知這高牆之內，步步皆是算計。
“春杏，你說宮外的市井巷陌，是不是比宮裏自在許多？”沈才人忽然問道。
春杏愣了愣：“奴婢自小在宮中長大，從未見過宮外的模樣。”
沈才人淺淺一笑，沒再言語。
午後，內侍前來傳話，說陛下晚膳後會駕臨蓬萊殿。
春杏喜得拍手：“才人，陛下又要來了！”
可沈才人卻並無多少喜悅，她知曉，近日高宗皇帝因邊地戰事煩心，每逢心緒不佳，便會來她這兒坐坐，說些朝堂的煩憂。
韋淑妃剛踏出蓬萊殿門檻，還沒來得及跟菱花、青禾說句場麵話，殿外突然傳來內侍尖細的通傳聲，帶著幾分急促與恭敬：“陛下駕到——”
這話一出，殿內外瞬間靜了下來。韋淑妃身子一僵，連忙整理好石榴紅襖的衣襟，抬手理了理髮間的赤金步搖，原本還帶著幾分訕訕的神色，立刻換上恭敬的笑意，快步轉身往殿內退了兩步，與沈清晏並肩而立，等著接駕。
春杏、晚菱更是慌了神，連忙跪地行禮，連炭盆裡濺出的火星都忘了拂去；菱花、青禾也跟著跪下，頭埋得低低的，不敢抬頭看殿外的身影。
高宗李治身著明黃常服，腰束玉帶，發間僅簪著枚白玉簪，年近四十，麵容儒雅，眼角帶著幾分因操勞國事生出的細紋，卻難掩帝王的威儀。他身後跟著內侍總管李德全，年近五十，穿深灰內侍服，神色沉穩，手裏捧著個錦盒，緩緩步入殿內。
“都起來吧，不必多禮。”李治的語氣溫和，目光掃過殿內，先落在沈清晏臉上，見她眼下的淺青依舊，眉頭微蹙，“清晏，昨夜又沒睡好？”
沈清晏屈膝行了個更深的禮，聲音輕柔卻恭敬：“臣妾參見陛下，勞陛下掛心，隻是昨夜聽了會兒更漏聲，略有些輾轉，不打緊的。”
韋淑妃也連忙上前見禮，語氣比麵對沈清晏時恭敬了數倍：“臣妾參見陛下，不知陛下今日會駕臨蓬萊殿，臣妾方纔還在與清晏妹妹閑話，給她送了些江南進貢的阿膠，補補氣血。”
李治點點頭，目光落在沈清晏手邊的描金漆盒上，又轉向韋淑妃，語氣平和：“你有心了。清晏身子弱，是該多補補。”說罷，示意李德全把錦盒遞過來，“朕今日從禦花園折了些紅梅，比臘梅更艷些，想著清晏喜歡素雅的花，便給你送過來，插在妝枱前，看著也舒心。”
沈清晏接過錦盒，開啟一看，裏麵放著三枝盛放的紅梅，花瓣艷而不妖，還帶著晨露的濕氣，她連忙再次行禮：“多謝陛下賞賜，臣妾很是喜歡。”
李德全在一旁笑著打圓場：“陛下昨日處理奏摺到後半夜，今日一早去了禦花園，見紅梅開得好，第一時間就想著給才人送來，這份心意，可不是一般人能得的。”
韋淑妃站在一旁，聽著這話，心裏愈發清楚——陛下對沈清晏的看重，不僅是因為她性子溫婉，更有沈驚鴻鎮邊的緣故，今日自己這趟試探，反倒顯得多餘，甚至可能落了陛下的印象。她連忙順著話頭說：“陛下對清晏妹妹這般疼惜，真是妹妹的福氣。臣妾宮裏還有些事要處理，就不在這裏打擾陛下與妹妹了，先行告退。”
李治揮了揮手，語氣平淡：“去吧，宮裏的事，用心打理，莫要多生事端。”這話看似平常，卻隱隱帶著點提醒，韋淑妃心裏一凜，連忙應了“是”，帶著菱花、青禾輕手輕腳地退了出去，連腳步聲都不敢重半分。
殿內隻剩下李治、沈清晏，還有春杏、晚菱。春杏連忙上前，給李治奉上剛溫好的顧渚紫筍茶，晚菱則去取了個青瓷瓶，把紅梅插好，放在螺鈿妝枱旁，與臘梅相映，格外雅緻。
李治坐在紫檀圓桌上，端起茶盞啜了一口，目光落在沈清晏身上，語氣放緩：“前日沈驚鴻將軍送來了邊關奏摺，說北境已安穩，突厥不敢再犯，朕也鬆了口氣。他還在奏摺裡提了一句，讓朕多照拂你，說你性子軟，怕在宮裏受委屈。”
沈清晏聞言，眼裏泛起一絲暖意，輕聲道：“臣妾哥哥總是牽掛臣妾，反倒讓陛下費心了。臣妾在宮裏一切安好，有陛下照拂，還有春杏、晚菱照料，從未受委屈，也請陛下轉告哥哥，讓他安心守邊關，不必為臣妾擔憂。”
“朕知道你懂事。”李治笑了笑，眼角的細紋柔和了些，“你不願借沈將軍的名頭爭寵，這份本分，朕看在眼裏。往後在宮裏，若是有人敢刁難你，不必忍著，直接告訴李德全，或是告訴朕，朕替你做主。”
春杏、晚菱在一旁，聽著陛下的話，心裏徹底踏實了——有陛下這句話，往後再也沒人敢隨意欺負才人了。
沈清晏屈膝行禮，聲音裏帶著幾分感動：“多謝陛下體恤，臣妾定當更加本分，好好伺候陛下，不給陛下添麻煩。”
李治點點頭，起身道：“朕還有奏摺要處理，就不陪你多坐了。你好好歇著，喝碗桂圓湯，再讓春杏給你燉點阿膠，好好補補身子。晚上朕再來這裏用膳，讓尚食局做你愛吃的蓮子羹。”
“臣妾恭送陛下。”沈清晏送李治至殿門口，看著他的身影漸漸遠去，才緩緩收回目光。
春杏湊過來，眼裏滿是歡喜：“才人，陛下對您真好，還有大將軍在邊關護著，往後咱們在蓬萊殿，總算能安安穩穩的了！”
沈清晏看著妝枱前的紅梅與臘梅，指尖輕輕碰了碰花瓣，臉上露出一抹淺淡的笑意——深宮雖冷，卻總有這樣的暖意，讓她覺得，往後的日子，即便漫長，也不再那麼難捱了。
韋玉容帶著菱花、青禾出了蓬萊殿，踩著青石路往宜春殿走，冬日的寒風刮在臉上，竟比殿內的冷意更甚。她攥著帕子的手越收越緊，赤金步搖上的珍珠垂墜晃得心煩，方纔在蓬萊殿裏的恭順模樣，早已褪得乾乾淨淨，眉梢眼角滿是不服氣。
“娘娘，您彆氣了。”菱花跟在她身側，小聲勸著，“沈才人雖有沈大將軍撐腰，可陛下今日也沒明著偏幫她，還提醒您‘莫多生事端’，可見陛下心裏，還是有您的。”
青禾也連忙點頭，把手裏的暖爐往韋玉容手邊遞了遞：“是啊娘娘，咱們宜春殿雖比蓬萊殿冷清些，可娘娘有宰相大人護著，宮裏誰敢真的怠慢您？”
提到“宰相”二字，韋玉容的臉色才稍稍緩和。她的父親韋巨源，當朝宰相，年近六十，在朝堂上任職三十餘年，門生故吏遍佈朝野，連高宗李治都要給幾分薄麵——這纔是她在後宮敢恃寵而驕、試探沈清晏的真正依仗。方纔在蓬萊殿提及沈驚鴻時，她雖收斂了倨傲，卻也沒真的怕了：沈驚鴻再厲害，終究遠在邊關，而她的父親，卻在朝堂中樞，一句話就能影響後宮的風向。
“我怎會氣沈清晏那丫頭。”韋玉容放緩腳步，攏了攏石榴紅襖的領口，語氣裏帶著幾分倨傲，“不過是覺得她運氣好，佔了沈驚鴻的光，又得了陛下的幾分垂憐，便敢在我麵前裝溫順。若不是今日陛下突然駕到，我倒要再問問她，敢不敢真的憑自己，在宮裏立足。”
說話間，幾人已到了宜春殿。殿內陳設比蓬萊殿奢華得多——紫檀架上擺著玉瓶，桌案是海南黃花梨木的，炭盆裡燃著上好的烏金炭，卻因殿宇寬敞，少了幾分暖意。殿內的宮人見韋玉容回來，連忙上前伺候，為首的宮女雲袖（年二十一，穿淺紅綾襖，是韋玉容的心腹）遞上一杯熱薑茶：“娘娘，您剛從外麵回來，喝杯薑茶暖暖，宰相府的韋忠老僕，已在偏殿等您半個時辰了，說有要事稟報。”
韋玉容眼睛一亮，連忙往偏殿走——父親派人來，定是有朝堂上的訊息，或許還能幫她出出主意，對付沈清晏。
偏殿裏，韋忠身著深灰布袍，頭髮花白，手裏捧著個木盒，見韋玉容進來，連忙跪地行禮：“老奴參見娘娘，給娘娘請安。”
“起來吧，父親讓你帶什麼話來？”韋玉容坐在椅子上，急切地問道。
韋忠起身，把木盒遞過去：“宰相大人讓老奴給娘娘帶了盒上好的珍珠粉，說娘娘近日氣色不好，用它敷麵，能養膚。另外，大人還說，昨日朝堂上，陛下提及沈驚鴻將軍，誇他守邊關有功，還賞了不少布匹銀兩，讓娘娘在宮裏，近日莫要再找沈才人的麻煩，免得惹陛下不快。”
韋玉容接過木盒，臉色沉了沉：“父親怎的也讓我讓著她？不過是個靠哥哥的才人罷了。”
“娘娘息怒。”韋忠連忙勸道，“大人說，沈驚鴻如今在邊關得勢，陛下正倚重他，此時與沈才人起衝突，得不償失。待日後北境安穩些，大人在朝堂上再慢慢周旋，娘娘在後宮，隻需好好伺候陛下，等沈將軍的風頭過了，再論其他不遲。大人還說，若有宮人敢在娘娘麵前搬弄是非，或是沈才人那邊有什麼異動，讓娘娘及時派人回府，大人會幫娘娘做主。”
聽到“父親會幫娘娘做主”，韋玉容心裏的火氣才徹底散了。她摩挲著木盒上的花紋，嘴角勾起一絲笑意：“我懂了，父親考慮得周全。今日我本就沒真的與沈清晏起衝突，不過是試探試探她的底氣罷了。往後我便聽父親的，好好伺候陛下，不再主動找事，可若是她敢仗著沈驚鴻的名頭來惹我，我也絕不會忍。”
韋忠點頭：“娘娘明白就好，老奴這就回府，向大人復命。”
待韋忠走後，菱花湊過來，笑著說：“娘娘，有宰相大人在朝堂上幫襯，您往後在宮裏，定能安穩得勢，沈才人就算有沈大將軍護著，也比不過娘孃的靠山硬。”
韋玉容端起薑茶，抿了一口，暖意順著喉嚨滑下去，眼神裡滿是篤定：“那是自然。沈驚鴻遠在邊關，終究護不了沈清晏一輩子，而我父親，卻在朝堂上穩穩坐著，這後宮的風向，遲早會偏向我這邊。”
與此同時，蓬萊殿裏，沈清晏正看著春杏燉阿膠，晚菱在一旁插紅梅，殿內暖香裊裊。春杏想起方纔韋玉容的模樣，小聲道：“才人，韋淑妃有宰相大人護著，往後會不會還來找咱們的麻煩？”
沈清晏輕輕搖了搖頭，目光落在妝枱前的紅梅與臘梅上，語氣平和：“她若不來，咱們便安穩度日；她若真的再來，咱們也守好本分，不與她爭執。我哥哥守邊關，是為了家國安穩；韋宰相在朝堂，是為了輔佐陛下，大家各司其職，本就不該把朝堂的勢力，帶到後宮裏來。”
晚菱把燉好的阿膠盛出來，遞到沈清晏手邊：“才人說得對，咱們隻要好好伺候陛下，守好自己的蓬萊殿，就夠了。”
沈清晏接過阿膠，溫熱的觸感透過瓷碗傳到指尖。她知道，深宮的暗流從未停止，韋玉容有宰相父親撐腰，自己有邊關哥哥牽掛，可她終究不想靠這些依仗，隻盼著邊關安穩、朝堂清明，自己能在這蓬萊殿裏，守著一盞暖燈、兩枝寒梅，安穩度過往後的歲月。
蓬萊殿的暗湧與鋒芒
暮色漸沉時，高宗皇帝李治的明黃色儀仗停在了蓬萊殿外。沈才人整了整衣襟，平靜地迎了上去。
殿內暖意融融，龍腦熏香裊裊縈繞。李治脫下繁複朝服，換上一身素色常服，隨意倚在胡床上，揉了揉眉心：“今日朝堂上那些老臣，又為了開邊之事爭執不休。”
沈才人斂衽而立，語調溫婉卻字字清晰：“陛下為國事勞心，臣妾鬥膽進言，開邊固能拓土，然民生安定亦是根本。若將士在外征戰，後方百姓卻衣食無著，怕是民心不穩，於國無益。”
李治眼中閃過一絲訝異，隨即露出讚許：“你倒有見識。朕也覺得，張說的屯田之策，或許可行。”
兩人從朝政閑談至詩文，沈才人信手拈來一首新作《詠柳》：“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛……”詞意清新卻暗含風骨，聽得李治連連撫掌：“沒想到你不僅容貌清麗，才情也如此出眾。”
夜深皇帝離去後，春杏喜不自勝：“才人，陛下這是看重您了！”
沈才人卻望著殿外搖曳的宮燈，眸色深沉：“看重？未必是福。韋淑妃不會善罷甘休，這深宮裏，還隱著更多暗處的眼睛……”
果然，第二日流言便在後宮傳開，說沈才人暗中結交外臣、意圖乾預朝政。韋淑妃的宮人更是在長春殿旁煽風點火，引得不少妃嬪對蓬萊殿指指點點。
春杏急得落淚：“這可如何是好？分明是汙衊！”
沈才人異常冷靜，隨即喚來心腹小太監，低聲吩咐了幾句。
三日後，皇後千秋節宴會上，歌舞昇平。韋淑妃正欲借敬酒之機旁敲側擊提起流言，卻見沈才人不慌不忙地捧著一卷墨跡未乾的策論上前：“臣妾近日偶讀史書，見漢武開邊時亦重屯田，特整理了些淺見，望陛下一閱。”
李治接過策論，越看越滿意，當眾贊道：“沈才人有心了！此策於國於民，大有裨益！”
此時，韋淑妃的貼身宮女突然“不慎”將一杯酒潑向沈才人，尖聲道：“你這妖妃，竟拿國事博寵！”
沈才人從容避過，直視那宮女道：“姐姐這是何意？莫非是覺得臣妾的策論，礙了誰的前程？”
早有小太監將這宮女平日與韋淑妃宮中的私下往來證據，悄悄呈到了皇後麵前。皇後本就對韋淑妃的張揚心存不滿，此刻見狀冷冷道：“宮規森嚴，豈容爾等在宴會上放肆！將這不懂規矩的宮人拖下去杖責！”
韋淑妃臉色煞白，卻隻能眼睜睜看著自己的人被拖走。
經此一事，沈才人不僅洗清了嫌疑，更因那篇《屯田策》得了皇帝青眼。無人知曉，這篇策論的背後，有幾個不得誌的寒門學子暗中相助——這是她悄悄聯絡的第一批力量。
夜深人靜，沈才人站在蓬萊殿的迴廊下，望著天邊冷月。她知道，這隻是開始。宮牆之內的博弈，才剛剛拉開序幕。她要的，從來不是一時的恩寵，而是能在這權力的漩渦中，為自己掙得一方天地，甚至……推開那扇通往更高處的門。
此後數月，沈才人一麵以才學籠絡聖心，一麵暗中觀察宮中勢力。她發現太後身邊的女官對韋淑妃也多有不滿，便借請教佛經的由頭，與之建立了微妙的聯絡；又藉著整理宮廷典籍的機會，與幾位掌管文牘的學士搭上了線。
這日，李治在蓬萊殿批閱奏摺時，忽問起民間疾苦。沈才人不慌不忙，將近日從學士處聽來的“江南漕運虧空”隱情，委婉道來。李治聽罷勃然大怒，隨即下令徹查，竟真查出了戶部官員勾結地方的貪腐大案。
“你是如何得知這些的？”李治望著她，眼神中多了幾分探究。
沈才人垂眸道：“臣妾不過是整理典籍時，偶然從舊檔中窺得些蛛絲馬跡，不敢欺瞞陛下。”
這份“偶然”的聰慧，讓李治對她愈發另眼相看。不久後，沈才人被晉封為“婕妤”，雖仍是低位份，卻已在後宮中擁有了更顯眼的位置。
訊息傳到韋淑妃耳中時，她正摔碎了一套越窯青瓷茶具。一旁的宮人小心翼翼勸道：“娘娘，這沈婕妤怕是留不得了……”
韋淑妃眼中閃過狠厲：“不急，本宮倒要看看，她這朵深宮的花，能開多久。”
而蓬萊殿內，沈婕妤正站在窗前，看著院中新栽的牡丹。春杏輕聲問：“娘娘，您真的要在牡丹叢裡，埋下那批……”
沈婕妤淡淡一笑，打斷她的話：“宮裏的花，總要自己學會紮根。這牡丹雖美，卻也需得些‘養料’，才能開得更艷。”
她的目光望向遠處巍峨的宮殿群，那裏的權力之巔，似有一道微光，正隨著她每一步的佈局，漸漸清晰。這深宮的暗湧與鋒芒，才剛剛為她鋪就通往未來的路。
唐朝江湖事：青衣江畔的暗潮
青衣江的春水，在暮春時節愈發湍急。江麵上商船往來，漁舟唱晚，可沒人知道，這平靜的表象下，正湧動著一股兇險的暗潮。
江畔的“望潮樓”裡，一個身著粗布青衣的中年男子正臨窗獨飲。他叫淩江，曾是劍南道頗有名氣的遊俠，三年前卻突然歸隱，在這青衣江畔開了家小小的酒肆。
“老闆，再來一壺‘竹葉青’。”一個揹著行囊的客商模樣的人坐下，聲音壓得極低，“聽說最近江上不太平？”
淩江眼皮都沒抬，隻淡淡道：“江水每年這個時候都急，行船小心便是。”
客商卻湊近了些，露出手腕上一道刺青——那是蜀中秘幫“水蛇堂”的標記。“不是水急，是有人在江底做了手腳。前幾日，咱們幫裡三艘運鹽船，都在‘回龍灘’莫名其妙翻了船，貨物全沉了底。”
淩江倒酒的手微不可察地頓了一下。回龍灘是青衣江最險的暗礁區，尋常船隻避之不及，可水蛇堂的船走了十幾年，從不會在那兒出事。
“知道是誰幹的？”淩江終於抬眼，眸中閃過一絲銳利。
“不清楚，但手法很像‘鐵錨幫’的路數。他們最近在沿江收保護費，咱們沒答應，怕是遭了報復。”客商急道，“淩前輩，您當年在劍南道素有威名，您可得幫幫我們……”
淩江放下酒壺，望向窗外。青衣江的水在夕陽下泛著冷光，他彷彿看見江底那些被刻意挪動的暗礁，和隱藏在水麵下的猙獰。
“我已歸隱。”他語氣平淡。
客商還想再說，卻見淩江突然側耳，望向江麵的方向。遠處傳來一陣急促的鑼聲，伴隨著漁夫的驚呼：“不好了！‘黑風寨’的人又來搶船了！”
淩江霍然起身，抓起牆上掛著的一柄舊劍。那劍鞘樸實無華，劍身卻在他抽出的瞬間，泛出凜冽的寒光。
“老闆！”客商又驚又喜。
“水蛇堂的人跟我來，先把鄉親們的船救下來！”淩江的聲音已沒了方纔的平淡，帶著一股久藏的俠氣，“至於江底的暗礁，還有‘鐵錨幫’的賬，咱們慢慢算。這青衣江的水，還輪不到他們來攪渾！”
話音未落，他已如一道青色閃電，躍出望潮樓，朝著江畔的混亂處奔去。身後，水蛇堂的客商和幾個酒客對視一眼，也紛紛抄起傢夥，緊隨其後。
青衣江的暮色中，一場關乎江湖道義與地方安寧的紛爭，正隨著淩江的出鞘之劍，正式拉開序幕。而沒人知道，這場看似普通的幫派衝突背後，還牽扯著劍南節度使府的一筆秘密漕運，以及一個試圖掌控整條青衣江水道的龐大陰謀……
青衣江底的“水怪”真相
連日來，青衣江的“水怪”傳聞愈演愈烈。
先是有晚歸的漁夫說，在回龍灘附近見著江麵翻起丈高黑水柱，水下有龐然黑影遊動，伴著嗚嗚的怪聲，嚇得他棄了漁網拚命劃槳；後又有水蛇堂的幫眾來報，一艘尋鹽船的殘骸從江底浮起，船身佈滿深不見底的“爪痕”，船上五人竟無一人蹤跡，隻找到半塊染血的船板。
春杏這幾日跟著淩江在望潮樓幫忙，聽著往來客商的議論，嚇得夜裏總做噩夢，攥著淩江的衣袖問：“淩前輩，這江裡真的有吃人的水怪嗎？咱們要不要把酒肆關幾日？”
淩江卻拿著那半塊染血船板，指尖摩挲著上麵的“爪痕”，眸色沉凝：“哪來的水怪，這痕跡是鐵鑿鑿出來的，邊緣還帶著木屑，分明是人做的手腳。”
他料定這“水怪”必與鐵錨幫有關，當即叫上水蛇堂的頭目，帶著十幾個水性好的幫眾，準備夜探回龍灘。臨行前，淩江讓人在船上備了硫磺、火把，又將舊劍磨得愈發鋒利，叮囑眾人：“水下若有動靜，先扔硫磺，別慌。”
三更時分，月色被烏雲遮住，青衣江麵上漆黑一片，隻有船尾的漁火泛著微弱的光。船行至回龍灘附近，江水突然變得異常渾濁，水下傳來一陣沉悶的響動，船身也開始劇烈搖晃。
“來了！”水蛇堂的幫眾驚呼一聲，就要往船外扔硫磺。
淩江卻按住他的手，盯著水麵：“別急，看清楚。”
話音剛落，江麵突然破開一個大洞，一個“黑影”猛地竄出水麵——那“黑影”渾身覆著黑亮的魚皮，腦袋頂著兩隻彎曲的“犄角”，嘴裏還露著尖銳的“獠牙”，正是傳聞中的“水怪”！
春杏在船艙裡嚇得捂住嘴，不敢出聲。
淩江卻冷笑一聲，猛地將火把擲向“水怪”：“鐵錨幫的伎倆，也敢拿出來騙人！”
火把落在“水怪”身上，魚皮瞬間被引燃，露出裏麵藏著的木架和麻布。“水怪”吃痛，發出一聲人的慘叫，轉身就要往水裏鑽。此時，水下又冒出十幾個戴著水靠的身影，手裏拿著鐵鑿、短刀，朝著淩江的船遊來，正是鐵錨幫的幫眾。
“動手！”淩江大喝一聲，率先躍上船舷，舊劍劈下，將一個剛爬上船的鐵錨幫幫眾挑進江裡。水蛇堂的幫眾也反應過來，紛紛扔出硫磺，水下傳來一陣嗆咳聲，不少人捂著鼻子浮出水麵，被當場擒住。
那偽裝“水怪”的鐵錨幫幫眾，火滅後渾身是傷，跪在船上瑟瑟發抖，沒等淩江審問，就全招了：“是……是我們幫主讓乾的！他想壟斷青衣江的漕運，先裝水怪嚇走往來客商，再嫁禍給水蛇堂，說你們引怪害民，好讓節度使府治你們的罪！之前的鹽船、尋鹽船，都是我們鑿沉的，‘爪痕’也是故意做的，船上的人……都被我們沉江了。”
真相大白，水蛇堂的頭目氣得渾身發抖，就要帶人去端了鐵錨幫的老巢。淩江卻攔住他：“今夜先把這些人交給官府，再去搜鐵錨幫的據點，咱們得拿實據，讓他們無處可逃。”
第二日，青衣江“水怪”是鐵錨幫偽裝的訊息傳開，百姓們又驚又怒，紛紛湧到官府門口，要求嚴懲鐵錨幫。淩江帶著水蛇堂的幫眾，配合官府抄了鐵錨幫的老巢，不僅搜出了未用完的魚皮、木架，還找到了鐵錨幫勾結劍南節度使府官員，偷運私鹽、私藏兵器的賬本。
鐵錨幫幫主被擒，幫眾四散，青衣江終於恢復了往日的平靜。
傍晚，望潮樓裡又坐滿了客商，淩江依舊臨窗獨飲，春杏端著一壺竹葉青過來，笑著說：“淩前輩，現在沒人再提水怪了，大家都誇您是青衣江的守護神呢！”
淩江望著窗外緩緩流淌的江水，舉起酒壺抿了一口，語氣平淡：“我隻是不想這江裡的水，被人染了不該染的血。”
隻是他心裏清楚，鐵錨幫背後的節度使府官員，未必會善罷甘休。這青衣江的平靜，或許隻是暫時的，江湖的風浪，還沒真正過去。
蔡溝村的藏私與風波
青衣江的支流繞著蔡溝村蜿蜒而過，村子不大，幾十間土坯房錯落排在江畔，白日裏曬穀場滿是金黃，夜裏則靜得隻剩蟲鳴與江水聲，在外人眼裏，是個避世的好地方。可淩江帶著春杏、水蛇堂的頭目阿武踏進村子時，卻覺出了不對勁。
村口的老槐樹下，幾個納鞋底的婦人見了他們，眼神瞬間躲閃，手裏的針線都頓了頓；路過曬穀場，一個扛著鋤頭的老漢本要打招呼，卻被身旁的漢子拽了拽袖子，硬生生把話嚥了回去，轉身進了屋。
“這村子不對勁。”阿武壓低聲音，手按在腰間的短刀上，“咱們探到鐵錨幫二當家李三逃了，難不成真藏在這兒？”
淩江點頭，目光掃過村尾一間比別家高大些的土房——那是保長王老頭的住處，此刻院門虛掩著，裏麵隱約傳來壓低的說話聲。他朝春杏遞了個眼色，春杏心領神會，假裝去旁邊的菜攤問“有沒有新鮮的青菜”，耳朵卻仔細聽著院裏的動靜。
沒一會兒，春杏回來，湊到淩江耳邊小聲說：“裏麵有人提‘鹽’和‘節度使府’，還說‘等風聲過了，就運去青衣江下遊’。”
淩江眸色一沉。鐵錨幫私藏的鹽沒搜全，原來漏了一部分藏在蔡溝村，還打算藉著村子的掩護，繼續替節度使府的官員運私鹽。他當下決定，夜裏再動手——白日裏村民都在，萬一衝突起來，怕傷了無辜。
三人找了村頭一家不起眼的客棧住下，傍晚時分，淩江悄悄繞到村尾，趴在保長家院牆外的草垛後。天剛擦黑，院門就開了，兩個穿著粗布衣裳、卻露著結實臂膀的漢子，扛著一個沉甸甸的麻袋走了出來，朝著江畔的方向去。保長跟在後麵，嘴裏不停唸叨：“李三哥，你可得當心點，那淩江可不是好惹的，別在咱們村出岔子。”
“慌什麼！”一個粗啞的聲音響起，正是鐵錨幫二當家李三，“這蔡溝村偏僻，淩江就算猜到，也想不到咱們把鹽藏在江灘的石洞裏。等把這批鹽運走，咱們就去投奔節度使府的張大人，到時候誰還敢動咱們？”
淩江聽得分明，悄悄退回去，叫上阿武和春杏，又讓人去通知埋伏在村外的水蛇堂幫眾，約定在江畔石灘匯合。
三更天，月色淡得像一層紗，江灘上隻有江水拍擊石頭的聲音。李三和兩個漢子正把麻袋往石洞裏搬，突然，淩江的聲音從暗處傳來：“李三，別搬了，你的路，到這兒就斷了。”
李三猛地回頭，看見淩江握著舊劍站在月光下，身後跟著阿武和十幾個水蛇堂幫眾，頓時慌了神，卻還強撐著喊：“淩江，你別太過分！這是蔡溝村的地界，保長不會讓你撒野！”
話音剛落，保長王老頭就帶著幾個村民跑了過來，手裏還拿著鋤頭、扁擔，可看見江灘上的陣仗，腳步又頓住了。淩江看向王老頭，語氣平靜：“王保長，李三借你村子藏私鹽，替節度使府官員斂財，你可知私鹽是重罪？若你現在回頭，把藏鹽的地方都指出來，官府或許還能從輕發落。”
王老頭臉色發白，嘴唇哆嗦著——他一開始是被李三脅迫，可後來收了李三給的銀子，就動了貪念，幫著藏鹽、望風，此刻被戳穿，哪裏還敢說話。一旁的村民也炸開了鍋，有人喊：“王保長，你怎麼能幫壞人藏私鹽！咱們村的日子本來就安穩，你這是要毀了村子啊！”
李三見村民倒戈，知道大勢已去，拔出腰間的長刀就朝淩江撲過來：“拚了！”
淩江不慌不忙，側身避開他的刀，舊劍一揚，就挑飛了李三手裏的刀，再一壓，劍刃抵在李三的脖子上：“別動，再動，這江灘就是你的葬身之地。”
兩個鐵錨幫幫眾見狀，想跑，卻被阿武和水蛇堂的幫眾攔住，沒幾個回合就被擒住了。王老頭也癱坐在地上，哭著說：“淩前輩，我錯了，我這就帶你們去石洞裏拿鹽，還有……還有李三藏在我家地窖裡的賬本，記著他和節度使府官員的往來！”
淩江讓人看住李三，跟著王老頭去起鹽、找賬本。石洞裏堆了十幾袋私鹽，白花花的一片，地窖裡的賬本則清清楚楚記著，節度使府的張官員，藉著鐵錨幫的手，半年內偷運私鹽二十餘批，賺了數萬貫銀子，還私藏了一批兵器在青衣江上遊的山洞裏。
第二日一早，淩江讓人把李三、兩個幫眾，還有賬本、私鹽一起交給了趕來的縣尉。縣尉見了賬本，也嚇了一跳，連連說：“淩前輩，這事太大，我得立刻上報州府，絕不能讓這些人逍遙法外！”
村民們看著私鹽被運走，李三被押走，都鬆了口氣，圍著淩江連連道謝。春杏站在一旁，看著曬穀場上又恢復了往日的熱鬧，笑著說：“淩前輩，這下蔡溝村又安穩了。”
淩江望著江畔流淌的江水，卻沒笑。他手裏捏著賬本的一角，心裏清楚——李三隻是個小角色，節度使府的張官員，還有他背後更大的勢力，纔是真正的隱患。蔡溝村的風波平了，可青衣江乃至劍南道的風浪，還在後麵等著他。
夜漏敲過三更，破廟的窗紙被風颳得簌簌響，月光透過破洞，在地上灑下碎銀似的光斑，混著牆角蛛網，添了幾分淒冷。陳默蜷在草堆上，眼皮沉得像灌了鉛，迷迷糊糊間，竟聽見了慶孃的哭聲。
他猛地睜眼，卻發現自己站在熟悉的村頭老槐樹下——那是他與慶娘拜堂後，常去納涼的地方。可此刻，槐樹下沒有搖著蒲扇的鄉親，隻有幾個矇著黑巾的賊人，手裏攥著亮閃閃的鋼刀，刀光映著月色，冷得刺眼。
“放開我！你們這群惡人！”慶娘被一個賊人反剪著胳膊，青布裙被扯破了一角，髮髻散亂，眼淚順著臉頰往下掉，卻還掙紮著，“陳默！陳默你在哪兒！”
而在慶娘身邊，燕姐正死死護著她，手裏攥著根斷了的扁擔，脊背挺得筆直，聲音卻帶著顫：“你們要搶錢，我給！要糧，我也給！別碰我弟媳！”燕姐是陳默的親姐，自小護著他，後來他娶了慶娘，燕姐待慶娘也如親妹一般。
可賊人根本不理會，為首的那個伸手就去拽慶孃的手腕，惡聲惡氣：“搶錢搶糧算什麼？這小娘子生得標誌，帶回去給大哥當壓寨夫人，比什麼都強！”
“不準碰她！”陳默看得目眥欲裂，拔腿就往那邊沖，可腳像被釘在了地上，怎麼也挪不動半步；他想喊，喉嚨裡卻像堵了團棉絮，發不出半點聲音，隻能眼睜睜看著賊人把慶娘和燕姐往馬背上拖。
慶娘回頭看他，眼淚模糊了雙眼，聲音嘶啞：“陳默，救我……救燕姐……”
燕姐也轉頭，眼裏滿是絕望，卻還朝他喊：“阿默，別過來！快跑！別管我們！”
陳默急得渾身發抖，指甲深深掐進掌心，滲出血來，可依舊動不了。他看著賊人翻身上馬，馬蹄揚起的塵土迷了他的眼，慶娘和燕姐的哭聲越來越遠，漸漸被風聲吞沒，最後連馬的影子都看不見了。
“慶娘！燕姐！”他終於吼出了聲，猛地從草堆上彈坐起來，胸口劇烈起伏，冷汗浸透了身上的粗布短衫，後背貼在冰冷的廟牆上，涼得他打了個寒顫。
破廟裏依舊靜悄悄的，隻有風刮窗紙的聲音，牆角的老鼠窸窣跑過，月光還是那樣碎。他伸手摸了摸身邊，空蕩蕩的——慶娘和燕姐不在，賊人也不在，原來隻是一場夢。
可夢裏慶孃的眼淚、燕姐的嘶吼，還有那把冷得刺眼的鋼刀，都清晰得像真的發生過一樣。陳默攥緊了拳頭，指節泛白，眼底滿是後怕與愧疚：自去年家鄉鬧了災，他帶著慶娘和燕姐出來逃荒，一路顛沛，總怕她們受委屈，如今連夢裏，都護不住她們。
他抬手擦了擦額角的冷汗，起身走到破窗邊，望著外麵的月色，在心裏暗自發誓：明日一定要多找些吃食，哪怕自己餓著，也不能讓慶娘和燕姐再受半點驚嚇，往後，他定要拚盡全力，護住她們倆。
月光如水銀般傾瀉在破廟殘破的屋簷上，將蛛網照得如同銀絲。夜漏三更，萬籟俱寂，隻有幾聲遙遠的犬吠和廟內均勻的呼吸聲。
陳默猛地坐起，額角沁出細密的冷汗。夢中那場滔天洪水又一次席捲而來，渾濁的浪濤中，一雙溫暖的手將他推向岸邊，他隻來得及抓住那人腰間的玉佩，便被衝散在洶湧的激流中——這個夢魘如同附骨之疽，纏繞了他整整十五年。
他下意識地摸向胸口。粗布短衫下，一枚溫熱的玉墜緊貼著肌膚。玉質是上好的和田籽料，通透瑩潤，邊緣被歲月打磨得光滑如卵。藉著從破窗漏進的月光，他能看清那個刻得深深的“唐”字，字跡雖已有些模糊，但筆鋒間的氣度猶存，彷彿訴說著不為人知的過往。
“撿你時就帶著，別丟了。”養母的話言猶在耳。可他知道，這玉絕非尋常之物。偶爾，在夜深人靜時，玉墜會莫名發燙，彷彿有什麼被封印的力量在悄然蘇醒。
一陣夜風捲入廟中，捲起地上的枯草。陳默轉頭看向角落——慶娘和燕姐相互依偎著睡在草堆裡，慶娘才十二歲，眉頭卻已學會了成人的愁緒，在睡夢中仍緊緊蹙著。逃荒路上的苦，早已在這孩子心上刻下了太深的烙印。
他輕輕起身，將自己那件打滿補丁的外衫蓋在慶娘單薄的身子上。燕姐在睡夢中咂了咂嘴，翻了個身，懷裏還抱著那個裝水的破瓦罐。
廟門外，夜色正濃。陳默提起牆角那根自製的魚竿和一個破布袋——那是用舊僧袍改成的。他必須趕在天亮前，去附近的山林裡找些野果，再到三裡外的那條小溪碰碰運氣。上次在那裏發現了一處深潭，隱約見過魚影遊動。
臨走前，他回頭又望了一眼破廟。殘破的韋陀像在月光下投下長長的影子，彷彿在默默守護著這短暫的安寧。他知道，天亮後，他們又要繼續那看不到盡頭的逃亡。但至少，不能讓她們空著肚子趕路，更不能讓那些噩夢，成為她們醒著的現實。
月光將他的影子拉得很長，林間傳來夜梟的啼叫。陳默握緊胸前的玉墜，一步步踏入未知的黑暗之中。
月色下的山路崎嶇難行，陳默藉著微光辨認著前行的方向。胸前的玉墜隨著他的步伐輕輕晃動，竟隱隱泛起溫潤的光澤，彷彿在為他引路。
穿過一片竹林，前方隱約現出一座更為破敗的古廟。這廟宇比他們借宿的那座還要殘破，門楣上“法門寺”三個字已斑駁難辨。陳默本欲繞行，玉墜卻突然發燙，一股莫名的力量牽引著他向前。
破敗的大殿內，一尊泥塑的佛像半傾在地，佛首滾落一旁，卻依然保持著慈悲的微笑。月光從坍塌的屋頂傾瀉而下，正好照在佛首之上。
陳默正要退出，目光卻被佛首下壓著的一卷經書吸引。經書以油布包裹，儲存尚好。他小心翼翼地抽出，展開的剎那，玉墜突然光芒大盛——
經卷並非尋常佛經，而是一卷手抄的《大唐西域記》，墨跡蒼勁有力。在記載天竺之行的段落旁，有一行細密的小字批註：
“貞觀十九年，攜歸真經，亦得異寶。中有崑崙玉玨一枚，乃西行途中一異人所贈，言此物關乎中土一場未了之因果。今將此玉一分為二，一留寺中鎮守，一隨緣流轉，待有緣人重聚，方可解其中奧秘。”
陳默心跳如鼓，急忙取下胸前的玉墜，藉著月光仔細端詳。但見那“唐”字的筆鋒走勢，竟與經卷批註的字型如出一轍。更奇的是，玉墜邊緣那道他一直以為是磕碰造成的缺口，在月光下竟呈現出規整的弧形——這分明是被一分為二的痕跡！
“異寶...崑崙玉玨...一分為二...”他喃喃自語，腦海中浮現出夢中那片滔天的洪水，“難道這玉墜，竟是玄奘法師當年從西域帶回的異寶之一？”
他繼續翻閱經卷，在最後一頁發現了一幅簡圖：兩枚半玉合而為一，形成完整的圓形，中央刻著一個清晰的“唐”字，與他玉墜上的字樣完全相同。
殿外忽然傳來一聲鴉啼，陳默猛地回神，將經卷小心收好。他伸手觸控那尊傾倒的佛首，指尖觸到佛首耳後的剎那，竟感覺到一絲微弱的震動，彷彿有什麼古老的封印正在鬆動。
“玄奘法師...”他輕聲道，“您想通過這經卷，告訴我什麼？”
月光靜靜地流淌，將他的身影與殘破的廟宇融為一體。胸前的玉墜依然散發著溫潤的光，彷彿在回應著千年前的那段因緣。
此刻，遠在百裡之外的朵妮忽然驚醒，係統提示音在腦海中響起：
【檢測到盟約信物·崑崙玉玨（殘）已蘇醒】
【任務“苗疆溯源”更新：尋找另一半月玨持有者】
而破廟之中，慶娘翻了個身，在睡夢中露出一絲難得的微笑，彷彿夢見了什麼美好的事物。
當陳默揣著用衣襟兜著的野果和兩條用草繩穿起的鯽魚回到破廟時，天邊已泛起了魚肚白。晨光熹微中，他看見慶娘正坐在廟門的石檻上，望著遠方出神。
她顯然剛梳洗過，濕漉漉的發梢貼在白皙的頸側，那雙總是盛滿憂愁的眼睛，在晨光中顯得格外清亮。陳默的腳步頓了頓，忽然有些不忍打擾這片刻的寧靜。
默哥哥！慶娘還是發現了他，雀躍地站起身，卻在看到他滿載而歸時，眼圈微微發紅，你又一夜沒睡...
陳默笑著搖搖頭，將最大的那個野果遞到她麵前：快嘗嘗，今早的果子特別甜。
慶娘接過野果，指尖不經意地觸到他的手掌。那一瞬間，兩人都像被什麼東西輕輕燙了一下。陳默第一次發現，慶娘低頭時，睫毛會在臉頰上投下細密的影子，隨著她的呼吸輕輕顫動。
我去收拾魚。他有些慌亂地轉身，卻在邁步時被地上的碎瓦絆了個趔趄。
小心！慶娘急忙伸手扶住他的胳膊。少女掌心的溫度透過薄薄的衣衫傳來，陳默隻覺得胸口的那枚玉墜忽然變得滾燙。
我...我去生火。慶娘也像是被驚著了，飛快地收回手，耳根卻悄悄染上了一抹緋紅。
就在這微妙的氣氛中，燕姐揉著惺忪的睡眼從廟裏走出來：好香啊...咦，你們的臉色怎麼都這麼紅？
陳默和慶娘不約而同地別開臉。
是晨光太亮。陳默低頭收拾著魚鱗。
是...是天氣太熱了。慶娘假裝專註地撥弄著柴堆。
燕姐歪著頭看了看這個，又看了看那個，忽然抿嘴一笑，不再追問。
用過早飯後，陳默藉著收拾行裝的機會，獨自走到廟後的古井旁。井水倒映著他微微發燙的臉，也倒映著胸口那枚仍在隱隱發光的玉墜。他想起昨夜在經捲上看到的記載，想起那個關於的預言。
莫非...他輕輕握住玉墜，這其中的因果，也包括了...
話音未落，玉墜突然發出一陣柔和的光芒。與此同時，正在廟前幫忙打包的慶娘忽然心口一悸，下意識地按住了胸膛——那裏，一枚貼身佩戴多年的銀鎖正在微微發燙，鎖麵上刻著的蝶紋，在晨光中泛著奇異的光澤。
遠在苗疆的夏玉荷正在整理蠱材，係統提示音再次響起：
【檢測到盟約信物·蝴蝶銀鎖已蘇醒】
【情蠱種子正在發芽...】
【建議：密切關注情感線的進展】
陳默對此一無所知。他隻是望著井水中自己的倒影，第一次在顛沛流離的逃亡生涯中，感受到了一種陌生的悸動。就像春風拂過結冰的湖麵，那細微的裂痕下，是即將洶湧而來的波濤。
當慶孃的聲音從廟前傳來：默哥哥，該出發了。他抬頭望去，看見少女站在晨光中，衣袂被微風輕輕吹起，彷彿一隻即將展翅的蝶。
這一刻，他忽然明白了什麼叫做命中註定。