京城，大雪。
滿城銀裝素裹，就連太常殿的重簷歇山頂上，也積了厚厚一片雪。
為了防止風霜漏進梅花檻窗，宮裡的內侍一早便取來擋雪的寶相花氈毯，撲在鑲了琉璃的雕花木窗上。
殿門半遮半掩，不止燒了地龍，各個角落還擺了燒足銀炭的火盆，直催得棗木香幾上的那幾枝含苞臘梅都開了花。
裴貴妃從大太監周保手中接過那一碗熬得濃稠的湯藥，又親自扶了元慶帝起身，遞去痰盂供他咳嗽，“陛下，您輕些，咳傷了嗓子，臣妾會心疼的。”
元慶帝咳得滿臉通紅，好不容易緩過神來，裴貴妃急忙塞上一個裝滿了乾菊、百合片的安神藥枕，供他墊腰。
待元慶帝坐定，裴貴妃又小心喂去一勺湯藥，笑說：“瞧著陛下今日精神頭不錯，待會兒可要讓人支窗，賞一會兒雪景？”
元慶帝搖頭：“不必了。”
他看著裴貴妃那張年輕嬌俏的臉，又看了看自個兒早已老態龍鐘的手，歎息道：“蘭芳，最近當真是苦了你了。”
裴貴妃的閨名是蘭芳，昔年床笫間，皇帝情動時，也是情愫深重，一聲聲喚她“蘭芳”。
裴貴妃聞言，不免心頭髮酸，淚盈於睫。她放下湯碗，依偎進元慶帝的懷中，無不酸楚地道：“陛下定要快些好起來，臣妾與山兒都盼著陛下大安呢……”
元慶帝亦是擁住愛妃，連連感歎：“朕知道、朕不能捨下你們母子倆。”
裴貴妃緊挨著元慶帝，殷殷切切說了好一番話，直將元慶帝哄睡，方纔躡手躡腳出了寢殿。
風雪迷眼，待裴貴妃步上轎輦，雙手插.進那隻白狐袖筒暖了暖，方抹去眼角淚花，將那些傷神之色儘數散去。
她沉著臉，喚人起駕回宮。
裴貴妃單手支著額穴，不免回想元慶帝之前含情脈脈喚的那句“蘭芳”。
初入宮的時候，陛下正值盛年，又生得高大威武，極具帝王威嚴，裴貴妃確實心折於他的九武至尊的氣概，但時間久了，她便知道，皇帝盛寵她，無非是因她一雙明眸善睞的美目像極了仙逝的沈皇後。
沈皇後是元慶帝早年在潛邸娶的髮妻。
彼時的元慶帝不受先皇待見，又出身婢腹，連奪嫡的資格都冇有，但他並未自哀自怨，反倒蟄伏藩地多年，韜光養晦，直至手握兵權那日，一舉攻入京城，登上王位。
元慶帝與沈皇後多年夫妻，伉儷情深，本該是令人豔羨的一對愛侶。
奈何沈皇後出身寒微，又與元慶帝相伴微末，過足了平凡夫妻的生活。她受不了元慶帝三妻四妾，夜宿其他女子的帳帷。在誕下大皇子後，沈皇後挑了元慶帝生辰那日，焚宮自毀，死於禁庭。
元慶帝痛斥沈皇後實乃妒婦，令他在群臣麵前顏麵儘失，還遷怒於妻族，甚至冷落嫡長子陳文晉多年。
也是這時，善解人意的裴貴妃就此入了元慶帝的眼。
裴貴妃年輕貌美，性子又如解語花一般可人，三千佳麗，隻她一人椒房專寵，不過兩年便誕下了二皇子陳逸山。
元慶帝不但對裴貴妃所出的二皇子疼愛有加，還時常領二皇子陳逸山上朝聽政。
不僅如此，元慶帝還抬舉裴家子弟，栽培裴瓚，一副要為二皇子日後即位鋪路的樣子。
可唯有裴貴妃知道，元慶帝若當真痛恨沈皇後，又怎會每年在沈皇後忌日那天罷朝，將自己鎖進坤寧宮裡一夜不出。
他若是對沈皇後唯有恨意，又怎會午夜夢迴，時常喚錯名字，將裴貴妃認成他的“蘭兒”，再睡夢間緊緊擁她入懷。
若非心中還有亡妻的一席之地，元慶帝又怎會挑選那些沈皇後生前愛重的瑪瑙耳墜、兔毛紅綢鬥篷，將裴貴妃裝扮出一二分前人的影子，也好借她睹物思人？
裴貴妃心知肚明，元慶帝忘不了他的亡妻。
她不過是沈皇後的替身。
元慶帝傷其長子，無非是因愛生怨，想讓地底下的髮妻知道，冇她的庇護，她的兒子也不能好過……
這是元慶帝的怨，也是他對沈皇後**的懲罰。
就連元慶帝培植裴瓚，此舉恐也有深意在內，無非是為了豎起一個眾矢之的的靶子，想將二皇子陳逸山推到人前，如此便能庇護沈皇後生下的長子陳文晉安然無恙。
恨之深，愛之切。
活人是魚目、腐珠，又怎及得上死人這輪皎白月光。
裴貴妃回到梅園，靜候多時。
很快，有內侍未經傳召，鬼鬼祟祟邁進梅園，同裴貴妃耳語：“娘娘，您料得不錯。周大監那邊傳來訊息，陛下剛有些氣色，便密召閣臣入殿，起草遺詔，還讓呂學士代為擬旨……聽陛下的意思，立儲一事，自是要遵循祖製。”
裴貴妃手中的花枝哢嚓斷了，她睜開一雙美眸，語氣森然：“好一個遵循祖製。”
那豈不是立長不立賢？
皇帝果然要立大兒子為皇太子！
他當真狠心，竟要拿她的二兒子，為沈皇後的大兒子去擋那些明槍暗鬥，待帝途亨通，再推長子禦極即位，世上哪有那麼好的事？
難怪元慶帝急召裴瓚上京述職……這是想趁機折斷她的左膀右臂啊！
裴貴妃冷笑一聲。
一紙遺詔算什麼，隻要她的侄兒裴瓚爭氣，不過矯詔罷了，她兒照樣能登基。
倒是元慶帝莽撞，既已經將裴瓚養成了茹毛飲血的惡狼，又怎敢期盼他收斂嗜血本性，變回一條任打任罵的家犬？
元慶帝將裴瓚逼到這樣一條死路上，他不起兵謀反，倒失了裴家人的血氣。
裴貴妃有二皇子在手，她盼著侄兒能早點開竅，助她成事。
隻是令裴貴妃不安的是，為何她送去的信，裴瓚遲遲冇有回覆……是裴瓚警惕心重，行事周密，還是當真遇到了難以擺平的麻煩？
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江州。
裴瓚按兵不動，確實是在靜候時機。
托巡撫徐峻茂的福，裴瓚截獲了那一批數十萬石的糧草，正好作為軍餉，用以餵養裴瓚麾下強盛的兵馬。
裴瓚“養傷”的這一個月，他收到無數封那位貴妃姑姑送來的密信。
然而每一封信，都被裴瓚銜於白皙長指，遞於燭台，焚燒殆儘。
都說槍打出頭鳥，他便是裴貴妃膝下的犬馬，也不應指哪兒打哪兒。
況且……比他心急的，大有人在。
裴瓚鳳眸低垂，淡掃一眼黑隼送來的線報。
信箋上殘餘“秦王”二字。
很快，那張紙也被火焰吞噬，蜷曲成暗色灰燼，消散於炭盆。
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夜裡，沈氏命人給玉塵院送了一盅甜湯，說是給裴瓚補補身子。
馮叔看到那碗羹湯，當即攔了下來，當著林蓉的麵潑了。
林蓉目瞪口呆，她冇膽子這樣糟蹋主家的羹湯。
馮叔卻笑著教她：“甭管什麼人示好，咱們都要以主子為重，說句僭越的，便是天王老子送來的湯，冇試毒之前，也不可呈於大都督案前。”
林蓉受教，又問：“那大少爺還喝湯嗎？”
馮叔有意抬舉林蓉，打了一棍子，便要塞一顆蜜棗了。
馮叔：“喝，你去公廚那頭重新燉一碗甜湯端來，記住了，食材都要自己驗看過，也不可假手於人，湯熬好了還得親自試毒，方可獻給大少爺。”
“知道了。”
林蓉是個實誠的姑娘，馮叔怎麼安排，她就怎麼照做。
一碗湯端到房中，她還如夢初醒一般，從食盒裡拿出另一隻碗，當著裴瓚的麵小飲一口，再奉給主子。
“大少爺，冇毒，能喝了。”
不消說，裴瓚也知林蓉這番謹小慎微的做派是馮叔教的。
裴瓚仍在批閱那些軍防文書，他頭也不抬，道：“不必這般謹慎，內宅之中，還無人敢對我下毒手。”
況且，世上無色無味的毒藥少有，若非那等融於酒水的風月媚.藥，等閒虎狼之藥，裴瓚能辨出來。
林蓉懵懵懂懂地點頭。
她本想退下休息，可裴瓚卻並未放她離開，反倒是道了句：“將櫃中的《武經》取來。”
他要給副將鄭至明送信，指點軍策。為防信箋被人截獲，倒不如以撕下一頁兵法作為回信，以此提點戰陣。
想來鄭至明聰慧，定能知他部署。
隻是，林蓉在書櫃前流連許久，竟遲遲挑不下書。
裴瓚等得不耐，掠去一眼，輕嗤一聲：“我倒忘了，你大字不識一個。”
林蓉訕訕一笑：“也識得幾個了……還有些在學。”
裴瓚靜立片刻，闔上案卷，又攤開一張簇新的宣紙。
待紙張鋪好，裴瓚斂袖取下一隻兔毫筆，飽蘸墨汁，擱在硯台邊上，“過來，教你。”
林蓉受寵若驚：“教我？”
裴瓚拋下來一個天大的餡餅，林蓉被砸暈了，有些難以置信。她疑心是自己的幻聽，不敢輕舉妄動，生怕會錯意。
直到裴瓚眉峰微皺，眸光暗沉。
林蓉慌忙上前，小心翼翼觸上那一張細薄色白的宣紙……她買不起筆墨紙硯，平日就算練字，也隻敢拿枯木枝子在雪地裡寫寫畫畫，或是用燒黑柴棍在草木灰裡塗塗抹抹。
裴瓚將筆擱在林蓉的手中，教她如何握筆，如何勾畫。
最後，裴瓚寫完“武經”二字，又贈她幾張宣紙，供她如開蒙小兒一般，在旁描繪字帖。
林蓉看不懂裴瓚寫的字，但她知道，裴瓚下筆疏狂，撇捺遒勁，寫的字銀鉤鐵畫，這般好看，定是書法大家。
裴瓚打發了林蓉後，便兀自繼續翻閱文書，不再理她，唯有林蓉誠惶誠恐地描摹那幾個漂亮的方塊字，一聲都不敢吭。
林蓉既享受這等練字的時光，又怕自己笨手笨腳在旁練字，看著太過礙眼，會叨擾到裴瓚務公。
她忐忑不安，時不時窺探裴瓚一眼。
還是男人眼角餘光一掃，瞥見林蓉鬼鬼祟祟的偷瞄。裴瓚闔上文書，寒聲問她：“有事？”
林蓉偷看人的行徑被髮現了，她頓時窘迫地低頭。
林蓉六神無主，盯著裴瓚腕上那串沉光佛珠發呆，情急之下，她問出一句：“大少爺，您信佛嗎？”
裴瓚難得一怔：“何故發問？”
林蓉凝視男人琳琅玉骨上的那串念珠，“您一直戴著這串念珠。”
少時的林蓉就見裴瓚戴過這串佛珠。
這麼多年過去，那串黑沉的菩提木佛珠，仍舊懸於他的腕間。
裴瓚低眼，審視臂骨片刻，淡道：“不過是一名僧人留下的遺物，瞧著不錯，便取了來。”
林蓉認真地讚歎：“大少爺是有佛緣之人。”
裴瓚眯起狹長的美目，他竟從這樣一個愚鈍的小丫頭眼中，看出了滿滿的敬仰之意。
不知為何，他忽然生出了一絲興味。
裴瓚慢條斯理地道：“是嗎？隻是那名僧人，似乎不願忍痛割愛……”
說完，輪到林蓉怔住。
她冇聽明白，既是死者的遺物，何來“肯不肯讓物”一說？
裴瓚輕扯下唇角，目露寒光：“那名僧人死時手骨僵硬，不願鬆開珠串，還是我掰斷了幾指，纔將他的遺物取來。”
裴瓚仍記得從前的事，那名山匪扮作僧人，持刀襲向他。僧?*? 人本想生擒裴瓚，再利用裴瓚勒索江州大戶裴家，哪知裴瓚自小習武，不過反手一擰刀柄，便將人斬於刃下。
這串佛珠，便是僧人手持之物。
簡素的菩提木浸於血水中，一窠紅、一窠黑，有種詭譎的美。
裴瓚覺著不錯，便斬了那人緊攥珠串的指骨，將其拾了回來。
林蓉腦袋嗡鳴，隱約猜出了故事的全貌……珠串並非僧人自願饋贈，而是裴瓚行兇殺人，再故意將它占為己有。
他哪裡是慈悲為懷的佛陀，分明是殺業深重的閻羅。
林蓉頓時啞口無言。
她臉上那種對於師長的孺慕之色儘數消散，留下的唯有瞠目結舌的驚恐。
裴瓚單手支頜，將手遞至她眼下，語帶蠱惑地問：“你想要？”
林蓉的視線飄忽不定，看一眼妖冶秀致的大少爺，又看一眼那串煞氣沉沉的佛珠。
她聽懂裴瓚的贈物之意，急忙搖頭：“不、不了，此物法力通天……奴婢怕是無福消受。”
“是嗎？那當真是可惜了。”
作者有話說：
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