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“探索者”號在那片蘊藏著深海奇珍的海域又謹慎地作業了數日，收穫雖然後續不如那網“帝王蟹龍蝦混獲”般震撼，但也陸陸續續補充了不少高價值的深海魚類和甲殼類生物。船上那幾個專門用來存放珍品的冷藏艙漸漸被填滿，空氣中似乎都瀰漫著一股混合了冰冷海風與珍貴海產特有腥氣的、代表著財富的味道。然而，持續的捕撈作業消耗巨大，船上的燃油、淡水、新鮮蔬果以及一些易耗的漁業物資都開始告急，船員們長期漂泊海上，身心也積累了相當的疲憊，需要一次像樣的休整。是時候尋找一個合適的港口進行補給了，同時，也要為這滿艙的珍貴漁獲尋找銷路。
張遠航在海圖室研究了許久，又通過無線電與一些過往船隻和岸台進行了溝通，最終向程立秋建議：“立秋哥，最近的、也比較適合我們補給和銷售漁獲的，是往南大概三天航程的霍尼亞拉港，是南太平洋所羅門群島的首府。那裡港口條件相對完善，有國際漁業公司設立的補給點，應該也能找到收購高檔海產的渠道。關鍵是，那邊對我們中國漁船的態度還算友好。”
程立秋看著海圖上那個位於廣袤藍色中的小點，點了點頭：“好，就去那裡。通知下去，收網，整理甲板，我們轉向霍尼亞拉。”
命令下達，“探索者”號結束了在這一片賦予它驚喜與挑戰的海域的作業，調整航向，朝著陌生的南太平洋島國駛去。回望那片漸漸遠去的、看似平靜實則暗藏玄機的蔚藍，程立秋心中感慨，這第一次深入公海的捕撈，雖然經曆了風暴、競爭和險情，但最終的收穫，尤其是思路上的轉變，遠遠超出了他最初的預期。
三天的航行，海景逐漸變化。海水從深邃的墨藍，漸漸變為一種更加清澈、更加明亮的翡翠色或蔚藍色。天空似乎也更高，雲朵更加潔白蓬鬆。偶爾能看到遠處有綠色的、被白色沙灘環繞的島嶼，像一顆顆鑲嵌在藍色絲絨上的翡翠。空氣更加濕熱，帶著濃鬱的熱帶植物和海洋混合的特殊氣息。這一切，都與程立秋熟悉的、帶著寒意的北太平洋和雄渾壯闊的東北山林截然不同，充滿了異域的風情。
當“探索者”號緩緩駛入霍尼亞拉港時，程立秋和船員們都站在甲板上，好奇地打量著這個陌生的國度。港口不算特彆宏大，但停泊著各式各樣的船隻，有現代化的貨輪、漁船，也有一些看起來頗為原始的木製帆船。岸上的建築多是低矮的、色彩鮮豔的房屋，掩映在茂密的熱帶棕櫚樹和椰林中。麵板黝黑、穿著色彩斑斕“襯衫”的當地人在碼頭忙碌，空氣中混雜著魚腥、熱帶水果的甜香、燃油和某種香料的味道。
辦理入境、停泊手續花費了一些時間，好在有張遠航提前準備的檔案和溝通，過程還算順利。當“探索者”號終於穩穩地靠上指定的碼頭，拋下纜繩時，船員們都忍不住興奮地歡呼起來，終於可以再次踏上堅實的土地了。
程立秋安排船員們分批上岸休整、采購個人物品，並嚴格強調了紀律和外事禮儀。他自己則與張遠航，以及船上一位略懂英語和當地皮金語的大副，開始了緊張的工作。
首要任務是銷售漁獲。他們冇有急於尋找那些主動湊上來的、一看就是二道販子的本地魚販，而是通過港口管理部門，聯絡上了一家在此設有辦事處、專門從事高檔海產國際貿易的日本商社——“大洋物產”。
在一間掛著吊扇、有些悶熱的辦公室裡，程立秋見到了“大洋物產”的經理田中一郎。對方是個矮小精乾、戴著金絲眼鏡的中年人，態度禮貌卻帶著一種職業性的審視和居高臨下。當程立秋通過大副的翻譯，說明來意，並展示了他們帶來的帝王蟹、深海龍蝦和幾種珍稀魚類的樣品時，田中那雙藏在鏡片後的眼睛瞬間亮了起來，但很快又恢複了平靜。
“程先生，你們的漁獲，品相確實不錯，尤其是這批帝王蟹，個頭和鮮活度都很好。”田中操著生硬的漢語，夾雜著英語，用戴著白手套的手翻看著一隻巨大的帝王蟹，“不過，你們也知道，國際市場的價格波動很大，運輸和保鮮的成本也很高……”
他開始滔滔不絕地列舉各種費用、風險，試圖壓低收購價格。這是商場上慣用的伎倆。
程立秋安靜地聽著，臉上冇有什麼表情，心裡卻如同明鏡。他等田中說完，纔不緊不慢地開口，通過大副翻譯：“田中先生，價格，我們可以談。但我想您比我更清楚，這個品質和規格的野生帝王蟹和深海龍蝦，在東京或者紐約的高階餐廳裡是什麼價位。我們的船就在碼頭，貨是現成的，鮮活度有保證。我們是誠心來做生意，希望也能遇到誠心的合作夥伴。如果價格不合適，”他頓了頓，目光平靜地看著田中，“我們可以聯絡一下港口另外那家澳大利亞的公司看看。”
他的語氣平和，卻帶著一種不容置疑的底氣和對市場行情的瞭解。他冇有被對方的氣勢唬住，反而輕輕地將了一軍。
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田中愣了一下，重新打量了一下眼前這個看起來有些土氣、麵板黝黑、眼神卻異常沉靜銳利的中國船長。他意識到，這人不像他之前接觸過的某些中國漁民那麼好糊弄。
“程先生真是快人快語。”田中臉上堆起職業化的笑容，態度明顯認真了許多，“那麼，我們重新來談談價格……”
經過一番唇槍舌劍的討價還價，最終達成的價格，雖然比程立秋預期的最高值略低，但遠比賣給普通魚販要高出數倍，是一筆極其可觀的收入。看著“大洋物產”的工作人員開始小心翼翼地將冷藏艙裡的珍稀海產轉運到他們的專業冷鏈車上，程立秋心中一塊大石落地，也更加堅定了走高階路線的決心。
銷售事宜告一段落，程立秋並冇有閒著。他讓張遠航負責安排船隻的全麵補給——加油、加水、采購新鮮食物、更換損耗零件、修補漁網。他自己則帶著那個會語言的大副，開始在港口及周邊區域轉悠、考察。
他仔細觀察著港口裡其他國際漁業公司的船隻，看它們的型號、裝備，看它們如何裝卸物資；他走訪了一些為漁船提供服務的修理廠、網具店、食品供應商，瞭解當地的物價和勞務情況；他甚至通過一些渠道，打聽當地的土地租賃政策和投資環境。
一個念頭，在他心中越來越清晰——這裡，或許可以成為“探索者”號，乃至未來可能組建的船隊，在南太平洋的一個重要前哨和補給基地。
晚上，他和張遠航在港口附近一家簡陋但乾淨的小餐館裡邊吃當地特色的烤魚和芋頭，邊商議著。
“遠航，你看這裡怎麼樣？”程立秋喝了口冰涼的當地啤酒，問道。
“位置不錯，”張遠航分析道，“處於幾個重要漁場的輻射範圍內，港口條件也基本夠用。關鍵是，在這裡建立個點，可以大大縮短我們往返漁場和大陸之間的航程和時間，節省燃油和損耗，也能更快地處理漁獲，保證鮮活度。我看那邊‘大洋物產’和另外幾家外國公司，都在這裡有固定的倉庫和辦事處。”
“我也是這麼想。”程立秋用筷子點了點桌子，“老是千裡迢迢跑回去，太耽誤事，成本也高。如果咱們能在這裡弄個小地方，哪怕就是幾間房子，一個小的冷庫，雇幾個可靠的當地人，平時負責接收物資、聯絡業務、提供些簡單維修，咱們的船過來就能直接補給、卸貨，那效率就高多了！就像在山裡打獵，得有個臨時的窩棚或者營地，不能每次都從屯子裡來回跑。”
他將這海上的佈局，再次與熟悉的狩獵經驗聯絡起來。
“是這個理兒。”張遠航讚同道，“而且，有這個據點，咱們收集周邊漁場資訊、瞭解市場動態也方便。立秋哥，你真打算在這裡投錢？”
“投入不會太大，先試試水。”程立秋目光堅定，“租個小場地，建個小冷庫，雇一兩個人看著。這筆錢，從咱們這次賣貨的利潤裡出，值得！眼光得放長遠點。”
正當兩人商議著具體細節時，程立秋像是忽然想起了什麼，猛地站起身：“對了！我得先去打個電話！”
他幾乎是跑著找到了港口唯一能打國際長途電話的郵電局，排了不短的隊，才輪到他。撥通那個刻在腦海裡的、黑瞎子溝公社轉程立秋家的號碼時，他的手心因為緊張和期待而微微出汗。
電話接通，聽著轉接的雜音，每一秒都那麼漫長。終於，聽筒裡傳來了魏紅那熟悉而帶著一絲不確定的“喂？”聲。
“紅！是我！立秋！”程立秋的聲音因為激動而有些發顫，握著聽筒的手緊了緊。
“立秋？！”魏紅的聲音瞬間拔高，充滿了驚喜和難以置信，“你……你在哪兒？你還好嗎？怎麼這麼久纔來信兒？”一連串的問題如同豆子般倒了出來，帶著哽咽。
“我很好！我們都好！船也好！我們現在在一個叫霍尼亞拉的外國港口補給，剛賣完貨，收穫很大！”程立秋趕緊報平安，簡略地說了情況，省略了風暴和海盜的驚險，“家裡怎麼樣？你和孩子們都好嗎？小石頭聽話不？瑞山瑞雪呢？”
“都好，都好！”魏紅的聲音帶著哭腔，卻又滿是欣慰，“家裡一切都好，山莊和樂園生意也紅火，趙主任、鐵山他們都常來照應。小石頭天天唸叨你，瑞山瑞雪都會含糊糊喊爹了……就是……就是都太想你了……”
聽著妻子的話語，聽著電話那頭隱約傳來的孩子的咿呀聲，程立秋的眼眶瞬間就紅了，喉嚨像是被什麼東西堵住。他強忍著情緒，聲音低沉而溫柔：“我也想你們……等這邊事情安排好，補給完，我們就返航！用不了多久就能回家了！告訴孩子們，爹給他們帶了好多稀罕玩意兒……”
昂貴的越洋電話不能打太久，匆匆說了幾分鐘，在魏紅反覆的“一定要注意安全，平平安安回來”的叮囑聲中，程立秋依依不捨地結束通話了電話。
他付了高昂的電話費，走出郵電局。異國夜晚的空氣濕熱，帶著陌生的植物香氣和隱隱的海腥。遠處傳來當地土著節奏歡快卻聽不懂的歌謠。璀璨的南十字星在夜空中清晰可見，與北鬥七星迥然不同。
他獨自走到碼頭邊，靠著欄杆，望著停泊在不遠處、亮著燈光的“探索者”號，再望向北方，祖國和家的方向。剛纔電話裡妻子的聲音、孩子們的訊息，還在耳邊迴響，讓這異國的夜晚，瞬間充滿了濃得化不開的思念。
雄心勃勃的商業藍圖，建立海外據點的規劃，在這一刻，似乎都抵不過對那片黑土地、那個溫暖小院、那幾張親切麵容的牽掛。他點燃一支菸，深吸一口，任由那辛辣的煙霧在肺裡盤旋。
異邦建前哨，是事業拓展的必然一步，是獵人將足跡邁向更遠獵場的標誌。但無論走得多遠，飛得多高，那根連著故土和親情的線，卻永遠牢牢地係在心上，是他所有勇氣和力量的源泉，也是他最終必定要歸去的方向。遊子之心，在陌生的星空下，愈發清晰地指向了家的溫暖。
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