九歲定親，前往弘吉剌部途中遇世仇
光陰似箭，歲月如梭。自鐵木真手握凝血降生斡難河畔，沐浴著長生天的霞光啼哭，轉眼已是九載春秋。
九年的風，吹綠了斡難河的草，也吹壯了草原上的雛鷹。也速該憑藉一身勇武與過人謀略，一邊收攏當年合不勒汗離散的舊部，一邊與克烈部首領脫斡鄰勒結為異姓兄弟，互為倚靠，四方小族望風歸附，孛兒隻斤部聲勢日隆，隱隱有重現先祖一統蒙古七部雄風的勢頭。而鐵木真，這個掌心握著凝血降生的孩子，早已不是繈褓中嗷嗷待哺的嬰孩，長成了一位英氣逼人、風骨卓然的少年。
他生得身材挺拔，骨骼強健，雖年僅九歲，卻已有了半大少年的身形，麵如冠玉，目若朗星，一雙眼眸漆黑深邃，望之不似孩童，眉宇間自帶一股不怒自威的沉凝王者之氣。自幼便跟著也速該鞍前馬後，學騎射、練刀法、辨風向、識水草，不過九歲年紀，便能挽起兩石硬弓，射落雲端飛鳥，策馬馳騁於草原之上，穩如泰山，力氣遠超同齡的牧民子弟。遇事從不慌亂，沉穩果敢，頗有主見，部族中的老人每每看見鐵木真練箭演武的身影，都撚著鬍鬚暗暗稱奇，私下交口相傳：“此子手握凝血而降，天生貴相，將來必是一統草原的蓋世英雄！”
訶額侖對這個長子寄予厚望，管教既嚴且慈。白日裡教他辨識草原百草，知曉牧民疾苦；夜晚圍坐篝火旁，教他敬畏長生天，銘記部族千年傳承的規矩，更一遍遍叮囑他：“草原之上，弱肉強食，冇有永恒的盟友，隻有自強者方能立足。你是孛兒隻斤的少主，是合不勒汗的後人，你的骨血裡，流著先祖的勇猛，也揹著與塔塔兒部百年不解的血海深仇。”鐵木真雖年少，卻將母親的每一句話都刻在骨髓深處，他知曉自己肩上扛著家族興衰，扛著父祖的仇恨，更扛著整個蒙古部落的期盼。小小年紀，眼神中便藏著遠超同齡人的堅韌與隱忍。
這一年秋高馬肥，萬裡草原鋪展成一片耀眼的金黃，風吹草浪，如金波翻滾，正是草原上議親定盟、結交友邦的黃金時節。
也速該坐在主帳的皮毛褥墊上，一手按著腰間彎刀，一手端著馬奶酒，目光透過敞開的帳門，落在帳外空地上練箭的鐵木真身上。少年張弓搭箭，箭無虛發，連射九箭，箭箭命中靶心，引得周圍族人陣陣喝彩。也速該看得心頭火熱，滿是欣慰，轉頭望向身旁正撚著羊毛線縫補皮襖的訶額侖，聲音爽朗而自豪：
“夫人，你看咱們的鐵木真！不過九歲，已是這般勇武，再過幾年，必能壓服整個漠北！按照草原亙古不變的規矩，男子九歲，便該定下婚約，為他尋一門門當戶對的好親事，既能穩固部族根基，又能延續孛兒隻斤氏的血脈，你我也能了卻一樁心事。”
訶額侖放下手中針線，抬起頭，溫柔的眼眸中滿是慈母柔光，輕輕點頭道：“夫君所言極是。漠北諸部之中，弘吉剌部世代出絕色美女，女子溫婉賢淑、持家有道，且部族強盛、性情敦厚，與我部素來交好，無有恩怨。若能與弘吉剌部聯姻，既是親上加親，又能互為援手，於我孛兒隻斤部，乃是兩全其美之事。”
也速該撫掌大笑，聲震帳內，眼中精光閃爍：“夫人與我想到一處去了！弘吉剌部的德薛禪，乃是草原聞名的智者，見識高遠、為人豪爽，他膝下有一女，名喚孛兒帖，據說生得眉目如畫、聰慧過人，性情端莊，美名早已傳遍整個漠北。我明日便親自帶著鐵木真，備上厚禮，前往弘吉剌部求親，定下這門親事！”
訶額侖聞言，心中大喜，當即起身，親自走入後帳，為鐵木真收拾遠行的行裝。她挑出最柔軟的白狐皮大氅，最結實的牛皮靴，又親自清點聘禮——八匹通體雪白的駿馬、九頭膘肥體壯的牛羊、十張上等貂皮、兩壇珍藏多年的馬奶酒，件件都是部族中最珍貴的物件。收拾妥當，她拉過鐵木真，一遍遍細細叮囑，眼中滿是不捨與牽掛：
“此番隨你父遠行，路途遙遠，風沙甚大，務必緊跟在父汗身側，不可擅自離隊。見了弘吉剌部的長輩，要恭敬有禮，不可任性妄為，不可失了我孛兒隻斤部的體麵。凡事多聽父汗吩咐，切記切記。”
鐵木真躬身行禮，腰桿挺得筆直，聲音沉穩有力，全無半分孩童稚氣：“兒子謹記母親教誨，絕不辱冇家族名聲。”
次日清晨，天剛濛濛破曉，朝霞如同血染，染紅了東方天際，不兒罕山的輪廓在晨霧中若隱若現。也速該一身黑色勁裝，腰挎镔鐵彎刀，頭戴貂皮帽，英武逼人；鐵木真緊隨其後，身著母親親手縫製的小皮襖，腰掛短刀，眉目堅毅。父子二人各乘一匹神駿的白馬，身後跟著五名精悍親隨，馱著沉甸甸的聘禮，辭彆訶額侖與送行的族人，馬蹄踏碎晨霜，向著東方弘吉剌部的駐地疾馳而去。
弘吉剌部居於呼倫湖、貝爾湖以東的水草豐美之地，一路之上，草原遼闊無邊，天高雲淡，風吹草低見牛羊，景色壯闊得讓人心胸激盪。也速該縱馬馳騁，一路不停為鐵木真指點山川河流，講解部族分佈與恩怨糾葛：
“前方是呼倫貝爾草原，是天下最好的草場；東方是弘吉剌部，是你未來嶽家；北方是蔑兒乞部，凶悍好戰；而東方那一片，便是塔塔兒部——我蒙古部百年的死敵，你祖父、曾祖，皆死於他們之手，此仇不共戴天！”
鐵木真默默記在心中，目光如鷹隼般掃過四方草原，小小的胸膛裡，已然生出了一統大漠、蕩平仇敵的壯誌豪情。
父子二人快馬加鞭，晝夜兼程，行了整整三日，抵達扯克徹兒山與赤忽兒古山之間。此地是前往弘吉剌部的必經之路，地勢平坦，水草豐美，卻也是塔塔兒部遊牧的邊緣地界，一步踏錯，便可能遇上仇敵。
也速該猛地勒住韁繩，戰馬人立而起，長嘶一聲。他神色一凜，轉頭看向鐵木真，聲音冷肅如冰：
“鐵木真，記住此地！此處已是塔塔兒人的地界邊緣，我與他們有殺祖之仇、滅部之恨，他們恨我入骨。你務必寸步不離我身側，不可擅自行動，不可與陌生人搭話，謹防仇人暗中暗算！”
鐵木真雙目一凝，重重點頭：“兒子明白！定緊跟父汗，絕不莽撞！”
話音剛落，前方塵土驟然飛揚，馬蹄聲急促而來，一隊約數十騎的人馬迎麵衝撞而至。馬上騎士個個身披皮甲，腰挎弓箭，頭戴氈帽，麵目凶悍，正是塔塔兒部的牧民與精銳勇士。
雙方狹路相逢，氣氛瞬間凝固，劍拔弩張。也速該手腕一翻，按住了腰間彎刀，眼神冰冷刺骨，死死盯住對麪人馬，周身散發出懾人的殺氣。塔塔兒人一見是也速該，臉色驟然大變，人人目露凶光，紛紛握緊手中兵器，指節發白——當年也速該大破塔塔兒部，擒殺首領鐵木真兀格，將他們打得潰不成軍，此仇刻骨銘心，永世難忘。
兩軍對壘，一觸即發。
就在這千鈞一髮之際，塔塔兒部中一名年長的首領催馬向前兩步，強壓下心頭恨意，臉上擠出虛偽而諂媚的笑意，拱手躬身，語氣極儘恭敬：
“原來是也速該首領！久仰大名，如雷貫耳！今日能在此地相遇，實乃天大的緣分！我等族人在此狩獵豐收，設下宴席慶賀，不知首領可否賞光，下馬飲一杯馬奶酒，稍作歇息，再趕路不遲？”
鐵木真心中一緊，立刻湊近也速該身邊，壓低聲音，語氣急切：“父汗！仇人設宴，必無好意！這是鴻門宴，恐有劇毒埋伏，萬萬不可前往！”
也速該眉頭緊鎖，心中權衡。他深知塔塔兒人陰險狡詐、狼子野心，可草原之上有鐵律：遇宴不拒、遇酒不推，乃是勇士的體麵；若是拒絕，便是怯懦，會被整個草原恥笑。再者，他自恃勇武過人，身邊又有親隨護衛，料定塔塔兒人不敢在光天化日、眾目睽睽之下公然動手，最多隻是假意交好。
他沉吟片刻，拍了拍鐵木真的肩膀，語氣堅定：“你在此地等候，寸步不離戰馬，看好聘禮。為父去去便回。草原勇士，寧可身死，不可失了禮數與體麵。”
不等鐵木真再次勸阻，也速該翻身下馬，將戰馬韁繩丟給親隨，獨自一人，昂首挺胸，跟著那名塔塔兒首領走入了他們的營帳。
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九歲定親，前往弘吉剌部途中遇世仇
帳內早已佈置妥當，中央架著篝火，烤牛羊肉香氣四溢，牛角杯中盛滿了乳白色的馬奶酒，幾名塔塔兒婦人侍立一旁。塔塔兒人滿臉堆笑，簇擁著也速該坐上主位，輪番上前敬酒，口中說著“兩家交好”“世代和睦”的恭維之語，暗地裡卻早已在酒中下入了草原最烈的慢性斷腸毒，此毒無色無味，初飲毫無察覺，半日之後毒性發作，五臟六腑俱裂，藥石無醫。
也速該毫無防備，一生馳騁草原，光明磊落，從不用陰毒伎倆，也從未想過仇敵會用這般卑劣的手段暗害於他。他性情豪爽，舉杯便飲，連飲三大杯，隻覺酒香醇厚，並無半分異樣。略坐片刻，寒暄幾句，便起身告辭，大步走出塔塔兒營帳。
回到鐵木真身邊，也速該隻覺腹中微微發脹，略有不適，卻隻當是連日趕路勞頓，並未放在心上。他翻身上馬，揮鞭一指前方，朗聲道：“走！繼續趕路，早日抵達弘吉剌部，為你定下婚約！”
父子二人再次揚鞭啟程，策馬狂奔。可行了不過半日，也速該隻覺天旋地轉，頭暈目眩，腹中驟然傳來一陣撕心裂肺的劇痛，如同無數把鋼刀在臟腑中攪動，渾身冷汗瞬間浸透了皮襖，四肢百骸痠軟無力，眼前陣陣發黑，再也支撐不住，身體一歪，慘叫一聲，徑直從馬背上重重栽落！
“父汗——！”
鐵木真魂飛魄散，慌忙勒馬翻身跳下，連滾帶爬撲到也速該身邊，一把抱住父親癱軟的身體，失聲痛哭，聲嘶力竭地呼喊：“父汗！你怎麼了？你醒醒啊！”
也速該麵色鐵青，嘴唇發紫發黑，渾身劇烈顫抖，牙關緊咬，強忍劇毒發作的劇痛。他瞳孔驟縮，刹那間什麼都明白了——塔塔兒奸人，在酒中下了毒！他一世英雄，竟栽在了小人的陰毒詭計之下！
他用儘最後一絲力氣，死死抓住鐵木真的手腕，指節深陷，氣息微弱如遊絲，字字泣血，每一個字都帶著無儘的恨意與不甘：
“鐵木真……我的兒……為父被塔塔兒奸人毒害……命不久矣……你記住……此生此世……但凡塔塔兒部男子，高過車輪者，儘數斬殺……務必為我……為父祖……報仇雪恨……一統蒙古諸部……重振孛兒隻斤……”
鐵木真淚如雨下，泣不成聲，跪在冰冷的草地上，重重磕頭，額頭磕出鮮血，聲音嘶啞決絕：“兒子記住了！兒子對長生天起誓，此仇不報，誓不為人！定要蕩平塔塔兒，殺儘仇敵，以告慰父汗在天之靈！”
也速該艱難地轉動眼珠，望向弘吉剌部的方向，用儘最後一絲力氣，喘息道：“扶我……去弘吉剌部……我要為你……定下婚約……不可半途而廢……不可辜負……德薛禪……”
鐵木真含淚點頭，與親隨一起，一左一右攙扶著奄奄一息的也速該，一步一挪，艱難地向著弘吉剌部的方向前行。每走一步，也速該便痛得渾身抽搐，鐵木真的心，便如同被刀割一次。
又苦苦支撐了半日，終於遠遠望見弘吉剌部的營地——氈帳連綿成片，牛羊遍佈草原，炊煙裊裊，牧歌悠揚，一派祥和景象。親隨奮力向前通報，弘吉剌部的智者德薛禪聽聞也速該親臨，又驚又喜，親自率領族人出帳迎接。可當他看到麵如死灰、氣若遊絲的也速該時，臉色驟然大變，再不敢耽擱，連忙命人將也速該抬入主帳，火速請來族中最有經驗的巫醫診治。
巫醫跪在榻前，伸手搭住也速該的脈搏，片刻之後，臉色慘白，連連搖頭，湊到德薛禪耳邊，聲音低沉絕望：“首領，也速該首領中了草原奇毒‘斷腸草’，毒已侵入骨髓，流遍五臟六腑，藥力全無作用，無力迴天，撐不過半個時辰了！”
德薛禪長歎一聲，老淚縱橫，心中惋惜不已。也速該乃是草原英雄，如今竟遭小人暗算，英年早逝，實在是漠北一大憾事。他走到榻前，握住也速該的手，沉聲道：
“也速該兄，你我相交多年，情同手足。如今你有何遺言，有何托付，儘管開口，我德薛禪以長生天起誓，定當竭力辦到，絕不違背！”
也速該緩緩睜開雙眼，渾濁的目光第一時間落在鐵木真身上，滿是不捨與牽掛，隨即轉向德薛禪，嘴唇翕動，艱難而鄭重地開口：
“德薛禪兄……我此來……不為彆事……隻為小兒鐵木真……求親……願以孛兒隻斤部之名……與你弘吉剌部結為世代姻親……我兒鐵木真……手握凝血降生……天生英雄……將來必成大器……絕不辜負你女……絕不辜負……弘吉剌部……”
德薛禪早已聽聞鐵木真的美名，此刻親眼所見，這少年雖年僅九歲，卻跪在榻前，淚流滿麵卻腰桿挺直，眼神堅毅如鋼，氣度沉穩不凡，心中早已萬分中意。他當即重重點頭，聲音鏗鏘有力，對著也速該，也對著長生天起誓：
“也速該兄放心！我德薛禪願將小女孛兒帖，許配給鐵木真！二人今日定下婚約，此生不渝，天地為證，日月為鑒！弘吉剌部，永遠是鐵木真的後盾，有我一口飯吃，便絕不讓他捱餓！”
也速該聞言，臉上終於露出一絲釋然而欣慰的笑意，緊緊握住德薛禪的手，再無半分遺憾。他最後看了一眼鐵木真，嘴唇微微顫動，似乎還想再多叮囑幾句，可生命之火已然燃儘，頭一歪，手緩緩垂下，一代草原雄主、孛兒隻斤部的首領也速該，就此溘然長逝，飲恨九泉。
“父汗——！”
鐵木真發出撕心裂肺的哭喊，聲音悲愴，響徹整個弘吉剌部營地。他撲倒在也速該冰冷的遺體上，緊緊抱著父親的身體，淚如雨下，肝腸寸斷。帳外陽光依舊明媚，草原的風依舊溫柔吹拂，可對於九歲的鐵木真而言，他頭頂的天，塌了；他依靠的山，倒了。
剛剛定下婚約，轉眼便痛失生父。他跪在冰冷的地麵上，小小的身軀不住顫抖，心中的悲痛與恨意，如同燎原野火，熊熊燃燒，燒遍四肢百骸，燒進骨髓深處。
他死死咬住嘴唇，直到嘴唇破裂，滲出血絲，一滴一滴落在父親的遺體上。他對著長生天，對著父親的亡靈，在心中立下此生最沉重、最血腥的誓言：
“塔塔兒部！我鐵木真對長生天起誓！有生之年，必蕩平你的部落，毀你的草場，殺儘你的族人，高過車輪者一個不留！以你們的鮮血，祭奠我父汗的在天之靈！此仇不報，我鐵木真甘受天誅地滅，永世不為人！”
德薛禪看著痛哭不止的少年，心中憐惜不已，連忙上前，輕輕扶起鐵木真，為他擦乾淚水，聲音慈愛而堅定：
“孩子，莫要太過悲傷。生死有命，你父汗是英雄，靈魂已歸長生天。從今往後，我便是你的親生父輩，弘吉剌部便是你的家。你父雖去，婚約依舊作數，孛兒帖永遠是你的妻子，無人敢改。你且安心在此歇息，我即刻派出最精銳的勇士，護送你與你父汗的遺體，返迴斡難河畔，讓他魂歸故土。”
鐵木真緩緩擦乾臉上的淚水，挺直腰桿，站起身來。那一刻，他身上所有孩童的稚嫩與脆弱，儘數褪去，隻剩下與年齡完全不符的沉穩、冷厲與決絕。他對著德薛禪深深一揖，躬身到底，一字一句，擲地有聲：
“多謝德薛禪伯父大恩。此恩此德，鐵木真銘記於心，不敢或忘。來日我鐵木真崛起草原，必以十倍、百倍相報，護弘吉剌部永世安寧，享儘富貴！”
當日，德薛禪挑選二十名最精銳的弘吉剌勇士，備好馬車，安放也速該的遺體，護送鐵木真踏上歸途。
夕陽西下，落日如血，將萬裡草原染成一片淒厲的赤紅。鐵木真牽著戰馬，走在父親的靈柩旁，一言不發，小小的身影，被落日拉得很長很長，孤獨而倔強。
他知道，從這一刻起，他再也不是備受嗬護的少主；從這一刻起，無憂無慮的少年時光，徹底終結。等待他的，將是部族的背叛、風雪的流亡、仇敵的追殺、無儘的苦難與絕境。但他更清楚，隻要他還活著，就一定要完成父親的遺願，報仇雪恨，重振孛兒隻斤氏，征服這整片四海八荒的草原，讓整個世界，都記住鐵木真這個名字！