在見識了“噬魂幽影蝰”及其背後那詭異“沙沙”聲的恐怖後，王書一四人不敢有絲毫停留，全速在密林中穿行，直到徹底遠離了那片區域，確認那怪蛇和詭異聲音沒有追來，纔在一處隱蔽的岩縫中停下，稍作喘息。
“剛才那是什麼鬼東西？”孫德勝心有餘悸，他自詡體魄強橫，但麵對那瞬間抽乾青鱗暴猿的黑色怪蛇，也感到一陣發毛，“那蛇的毒性也太恐怖了！三階妖獸，說沒就沒！還有那個‘沙沙’的聲音，聽著就邪門！”
周雲臉色依舊有些發白，沉聲道：“看其形態，似是幽影角蝰的變異體，但氣息、毒性、速度，都遠超記載。尤其那雙純黑的眼睛和抽取精血魂魄的方式……很像是古籍中提及的、早已絕跡的凶物——‘噬魂幽影蝰’！此物據說誕生於至陰至穢之地，以生靈精魄為食，成長極快，且靈智不低，極為記仇。但此物應該隻存在於一些古老記載和傳說中，沒想到雲嶺還有存留！”
“更重要的是那個‘沙沙’聲，”月漓補充道，秀眉微蹙，“那聲音似乎能控製那怪蛇。怪蛇聽到聲音後，立刻放棄了攻擊我們，依言退走。這絕非尋常馭獸手段。崔厲的‘亂神引’雖然詭異，但明顯粗淺，甚至可能走了邪路，反而激怒妖獸。可那‘沙沙’聲，卻能讓‘噬魂幽影蝰’這等凶物服從……其背後操控者，恐怕極不簡單。”
王書一點頭，他對此感受最深。那怪蛇最後看向他的眼神，冰冷中帶著一絲探究，似乎察覺到他識海中那團魔龍魂力碎片的氣息。這讓他心中警鈴大作。“操控者未必是人。也可能是更強大的、懂得禦使此類凶獸的妖獸，或者……某種我們不瞭解的存在。無論如何，此地不能再留。我們必須儘快趕到落星原，離開雲嶺。”
他頓了頓，看向周雲：“周兄，你對崔厲那‘亂神引’似乎有些瞭解？還有那噬神貂，你可曾聽聞過相關的禦獸之術？”
周雲整理了一下思緒，道：“崔厲此人，在雲嶺外圍散修中小有名氣，除了修為尚可，便是因為他懂得一些偏門的禦獸、禦鬼之術。他那桿黑幡，名為‘聚陰幡’，能收攝陰魂厲鬼，對敵時可擾人心神，困敵索魂。至於‘亂神引’……我曾聽一位喜好蒐集奇聞異術的長輩提過一嘴，似乎是某種極為古老、甚至可能源自蠻荒部落的‘巫咒’殘篇，並非正統馭獸法門，而是以特定音節、配合精血魂力，強行震蕩、乾擾、乃至控製妖獸神魂的霸道手段。此法見效快，但反噬風險也大，且對施術者神魂負擔極重，若妖獸神魂強橫或意誌堅定，極易遭受反噬，甚至被妖獸凶性反衝神魂。崔厲剛才便是被反噬，反而激發了青鱗暴猿的狂性。”
“至於噬神貂，”周雲繼續道，“此獸罕見，專噬神魂，尤喜妖獸眼球和腦髓，馴養極難，需以生靈精魄或特定陰屬性靈物餵養，成長緩慢，但一旦成年，對金丹以下修士和妖獸威脅極大。崔厲能馴養一隻，恐怕另有奇遇，或與傳授他‘亂神引’的來歷有關。但這二者，與那能操控‘噬魂幽影蝰’的‘沙沙’聲相比，簡直是小巫見大巫。那‘沙沙’聲給我的感覺……更古老，更詭異，彷彿不是人間之音。”
“巫咒？古老音節？”王書一心中一動，聯想到絕龍峽古廟中那些非今非古的壁畫和蝕文，以及魔龍殘念記憶碎片中那些上古戰場的身影。難道這雲嶺之中，除了上古神魔之戰的遺跡，還留存著某些古老部落或傳承的痕跡？崔厲的“亂神引”殘篇，以及那能操控“噬魂幽影蝰”的詭異“沙沙”聲，是否都與這些古老傳承有關？
“看來，這雲嶺山脈，不僅是上古戰場，可能還隱藏著某些不為人知的古老傳承，或者……遺族？”王書一說出自己的猜測，“地心遺族是其一，這懂得詭異禦獸之術的，或許是其二。崔厲可能隻是意外得到了某個殘破傳承的皮毛。”
“王兄所言有理。”月漓輕聲道，“那‘沙沙’聲的韻律，不似我所知的任何馭獸音律，倒更像……蟲鳴，或者某種古老的語言音節。若真與古老遺族有關，其能驅使‘噬魂幽影蝰’這等凶物，實力恐怕深不可測。我們需更加小心。”
短暫休整後，四人繼續上路，但更加警惕，不僅防備妖獸，也時刻留意著是否有類似“沙沙”聲的異響，或者崔厲那樣懂得偏門禦獸術的修士。
又行了兩日，沿途雖也遇到幾波妖獸，但都被他們提前避開或快速解決，並未再遇到如“噬魂幽影蝰”那般詭異恐怖的存在。那詭異的“沙沙”聲也未再出現，彷彿隻是偶然一現。
隨著不斷向東南前進，山林逐漸變得稀疏，地勢趨於平緩，空氣中瀰漫的、屬於雲嶺深處那種蒼茫古老又暗藏凶戾的氣息，也淡薄了許多。偶爾能見到被開闢出的小徑，甚至發現了幾處近期有人類修士短暫停留的營地痕跡。
“應該快到落星原了。”周雲對照著簡陋的地圖和周圍環境判斷道，“落星原算是雲嶺山脈外圍一片較大的緩衝地帶，地形相對開闊，多有草原、矮丘和零星林地，妖獸等階普遍較低，是很多進入雲嶺探險的修士隊伍常用的集散和補給地。到了那裏，我們就算基本脫離雲嶺深處的核心危險區域了。”
眾人精神一振。連續多日在危機四伏的深山中跋涉，時刻緊繃神經，如今終於看到脫困的希望，都不由鬆了口氣。
然而，就在他們即將踏出最後一片密林，前方已隱約可見開闊草原的天光時，側前方的灌木叢中，忽然傳來一陣微弱的、帶著痛苦意味的“吱吱”聲，以及濃鬱的血腥氣。
四人立刻戒備。孫德勝上前，用烏金杵小心撥開茂密的灌木，隻見裏麵躺著一隻奄奄一息的小獸——正是前幾日崔厲遺棄的那隻“噬神貂”！
此刻的噬神貂，比當日見到時更加萎靡。它原本灰亮的皮毛變得暗淡無光，多處帶有傷痕和乾涸的血跡，一條後腿不自然地彎曲著，似乎已經折斷。最觸目驚心的是，它那對原本血紅的小眼睛，此刻黯淡無神，充滿了痛苦和一種……被遺棄的絕望。它趴在地上，氣息微弱，似乎連抬起頭的力氣都沒有了，隻是偶爾發出幾聲痛苦的、微不可聞的“吱吱”聲。
“是那隻噬神貂！”周雲低聲道，“看來崔厲逃走時，根本顧不上它。它受了傷，又失去主人，在這山林中難以生存。”
噬神貂似乎察覺到了有人靠近，勉力抬起頭，看向王書一四人。當它的目光落在王書一身上時，黯淡的眼中似乎閃過一絲極其微弱的、難以言喻的光芒，那光芒中混雜著痛苦、祈求，以及一絲……源自本能的、對王書一身上某種氣息的親近？或者說，畏懼下的依附？
王書一眉頭微皺。他識海中那團魔龍魂力碎片，雖然已被初步壓製封印，但依舊散發著一絲極其微弱的、源自高等生靈的殘留意念。這噬神貂專噬神魂，感知敏銳異常，或許正是感應到了這絲遠超崔厲、甚至遠超它自身層次的高等殘念，纔在瀕死之際，本能地向他流露出祈求。
孫德勝看著奄奄一息的噬神貂，撓了撓頭：“這東西專吃神魂，餵養又需生靈精魄，邪性得很。崔厲那廝也不是好人，他的靈寵，死了活該。咱們別管它，趕緊去落星原吧。”
月漓看著噬神貂痛苦的樣子，眼中閃過一絲不忍，但她也知道此獸凶名，沒有輕易開口。
周雲則沉吟道：“噬神貂雖偏門凶戾，但若能收服，對敵時往往有奇效，尤其擅長對付妖獸和神魂較弱的修士。隻是此獸桀驁，認主極難，且餵養條件苛刻。崔厲不知用了什麼法子收服它，如今崔厲已棄它而去，主僕契約恐怕也已鬆動或斷裂。它傷重至此，若無救治，必死無疑。”
王書一沒有立刻做出決定。他蹲下身，仔細打量著這隻瀕死的噬神貂。從這噬神貂的眼中，他看到了靈性，看到了痛苦，也看到了在絕境中對生存的渴望。更重要的是，他想起了崔厲那似是而非的“亂神引”，以及那詭異莫測的“沙沙”聲。禦獸之道，在修真界用途廣泛，無論是探尋秘境、輔助戰鬥，還是預警守護，都大有可為。他自己雖不精於此道，但若能得一隻靈寵，尤其是噬神貂這種偏門異獸，或許未來能派上意想不到的用場。
而且，他識海中有魔龍魂力碎片，雖然隱患重重，但其本質極高，或許……能對收服、乃至“改良”這噬神貂有所幫助？此獸以神魂為食，魔龍殘唸的本質魂力，對它而言，既是無上補品，也是極致毒藥，關鍵在於如何利用。
“救它。”王書一做出了決定，聲音平靜。
“王兄？”周雲有些意外，“此獸凶戾，且與崔厲有舊，恐有反噬之憂。”
“無妨。”王書一淡淡道，“崔厲已棄它而去，契約已斷。此獸靈性不低，當知誰予它新生。至於凶戾……野獸本能而已，關鍵在於馴養之法。”他看向噬神貂，目光平靜中帶著一絲審視，“我救你，並非憐憫。你需認我為主，奉我為主，不得背叛。否則，我能救你，亦能殺你。你可能明白？”
噬神貂似乎聽懂了王書一的話，黯淡的眼中閃過一絲掙紮，但求生的本能最終佔據了上風。它艱難地、極輕微地點了點頭，發出“吱”的一聲微弱的鳴叫，帶著臣服之意。
王書一不再多言，取出療傷丹藥，捏碎後混合清水，小心餵給噬神貂。此獸雖以神魂為食，但肉身傷勢仍需藥物治療。同時，他分出一縷極其細微的神識，小心地探向噬神貂。
噬神貂身體微微一顫，但並未反抗，任由那縷神識進入。王書一“看”到，在噬神貂的識海深處，原本與崔厲締結的、以精血和“亂神引”秘術為基礎的粗淺主僕契約，已然斷裂、黯淡，隻剩下一些殘留的印記。崔厲的烙印正在快速消散。
王書一沒有立刻締結新的契約。尋常的靈寵契約，大多以精血、神識或特定法訣為引，建立主從聯絡。但他此刻有了新的想法。他心念微動，從識海深處，那團被暫時封印的魔龍魂力碎片中，極其小心地剝離出比髮絲還要細千百倍的一縷，然後，以自身神識為引，家傳的、相對中正平和的“神意劍”觀想之法為基，將這一縷精純但屬性暴戾的魂力，緩緩包裹、煉化、磨去其中絕大部分的毀滅與暴戾意念，隻留下最核心的一絲無屬性的、卻又帶著高等龍屬生靈威嚴的魂力本源。
這個過程極其耗費心神，也極為危險，稍有不慎就可能引動魔龍魂力碎片反噬，或者傷及噬神貂脆弱的識海。王書一全神貫注，額頭滲出細密的汗珠。
終於，那一絲被煉化、提純過的奇異魂力，在“神意劍”虛影的“淬鍊”下，變得溫順而純粹，卻又帶著一絲難以言喻的、源自生命層次的淡淡威壓。王書一引導著這絲魂力，混合著自己的一縷精血和神識印記，緩緩烙印在噬神貂識海的核心。
這是一種全新的、嘗試性的契約。並非單純的主僕契約，更像是一種以高等魂力本源為引、以王書一自身神識為主導的、更加緊密的“魂印”。這魂印不僅包含了王書一的控製權，更將那絲煉化過的魔龍魂力本源，作為“恩賜”與“束縛”，一併種下。從此，噬神貂的神魂成長將與這絲魂力本源息息相關，受其滋養，也受其製約，對王書一的依附將深入魂魄。
當魂印最終成型的剎那，噬神貂渾身劇震，發出一聲痛苦又帶著解脫的嘶鳴。它黯淡的眼中，驟然爆發出前所未有的光彩，那光彩中，有對王書一的深深敬畏與依賴，也有對那絲魂力本源的渴望與滿足。它能感覺到，這新主人種下的魂印，遠比崔厲那粗陋的“亂神引”契約更加玄奧、強大，而且那魂印中蘊含的高等魂力本源，對它而言有著致命的吸引力，是通往更高層次的鑰匙！相比之下，之前受的那些傷，似乎都值得了。
王書一也感覺到，自己與噬神貂之間，建立起了一種清晰而緊密的聯絡。他能模糊感知到噬神貂的情緒和簡單念頭（敬畏、感激、渴望成長），也能通過魂印對其下達一些簡單的指令。更重要的是，通過魂印，他能感覺到噬神貂的神魂正在緩慢吸收那絲魂力本源，傷勢恢復速度明顯加快，連帶著氣息都凝實了一絲。
“成了。”王書一收回神識，長長舒了口氣，臉色微微發白。這番操作對他神識消耗不小，但結果是喜人的。不僅成功收服了這隻罕見的噬神貂，更以一種特殊的方式，利用了魔龍魂力碎片，變害為利。雖然隻是剝離了微不足道的一縷，但這是一個好的開始，證明這魔龍魂力碎片，並非完全無法利用。
他將依舊虛弱但眼神已煥發神採的噬神貂小心抱起，放入一個鋪了軟墊的靈獸袋中（得自某個倒黴修士的儲物袋），並放入幾顆滋養神魂的低階陰屬性靈石。
“給它起個名字吧。”月漓見王書一成功收服噬神貂，且此獸眼中凶戾大減，靈性增加，也放下心來，微笑道。
王書一略一思索，想到此獸以噬神為名，行動如影，如今又與自己神識相連，便道：“就叫‘影剎’吧。望你今後如影隨形，迅疾如剎，專噬邪祟神魂。”
靈獸袋中的噬神貂——影剎，似乎聽懂了，輕輕“吱”了一聲，帶著順從。
“王兄好手段！”周雲贊道，他雖不完全明白王書一具體用了何種契約，但能明顯感覺到噬神貂氣息和態度的變化，知其已徹底歸心，“有此獸相助，日後對敵或探秘，多一奇兵。”
孫德勝也咧嘴笑道：“這小東西看著是挺邪性，不過王兄弟能收服它，那是它的造化。總比跟著崔厲那混蛋強。”
收服影剎隻是一個小插曲。四人略作調息，便走出最後一片密林，眼前豁然開朗。
一片廣袤的草原呈現在眼前，地勢平緩，間或點綴著低矮的丘陵和零星的樹林。遠處天際，已能看到修士駕馭法器飛過的遁光。空氣中瀰漫的，不再是雲嶺深處那種蒼茫凶戾的氣息，而是多了幾分屬於人類活動區域的、混雜著靈氣、煙火氣和淡淡血腥氣的複雜味道。
落星原，到了。
“終於出來了……”孫德勝長舒一口氣。
王書一望著這片相對安全的區域，心中卻沒有太多放鬆。雲嶺深處的經歷——地心遺殿、溫泉龍吟、絕龍峽魔龍、詭異的禦獸之音、收服影剎……種種奇遇與危機，如同烙印，深深印在他的心中。他知道，離開雲嶺，隻是暫時安全。那些隱藏在迷霧後的上古秘辛、神魔恩怨、詭異傳承，並不會因為他們的離開而消失。相反，他們已被捲入其中，無論是“定水靈珠”的因果，識海中魔龍魂力碎片的隱患，還是對雲嶺深處秘密的窺探，都註定他們未來的道路，不會平靜。
“先在落星原休整，打探訊息，然後儘快返回家族。”王書一心中定計。提升實力，永遠是第一要務。隻有自身足夠強大，纔有資格去探尋，去應對那些即將到來的，或已然降臨的……
他回首，望了一眼身後那莽莽蒼蒼、雲霧繚繞的雲嶺山脈深處，眼神深邃。
絕地收貂種魂印，草原在望暫脫身。前路猶有千重險，且將迷霧藏心深。
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