清晨的薄霧還沒散盡，西固巷籠罩在一層灰白色的水汽裏，遠處的山巒若隱若現。
樊長玉天不亮就起了身，將昨日備好的幹糧和水囊塞進背簍，又檢查了一遍采藥用的鐮刀和繩索。她今日要進山采藥
——謝征的傷雖然好了大半，可還有些內傷需要調理，鎮上藥鋪的藥材太貴，進山采些草藥回來，既能省銀子，也能給謝征配幾副好藥。
更重要的是，她自己的暗傷也需要調理。常年扛豬劈柴，腰背時常痠痛，夜裏翻來覆去睡不踏實。
這些事她從不對人提起，可身體不會騙人。
“阿姐，你要去哪兒？”樊長寧揉著眼睛從裏屋走出來，頭發亂蓬蓬的，小臉上還帶著睡痕。
“上山采藥，很快回來。”樊長玉蹲下身，替妹妹把散開的頭發重新紮好，
“你在家乖乖的，餓了灶房有粥，渴了壺裏有水。林峰哥哥會在家陪你，不許亂跑。”
“我也想去！”樊長寧眼睛一亮。
“山上路滑，你還小，爬不動。”樊長玉點了點她的鼻子，“等開春了，阿姐帶你去采野菜，好不好？”
樊長寧雖然有些不情願，但還是乖乖點了點頭。
樊長玉剛背起背簍，林峰就從灶房走了出來。
他今日換了一身短打，袖口紮緊，腰間係著一條粗布帶，腳上蹬著樊長玉昨日在集市上給他買的布鞋，整個人看起來利落精神。
昨晚樊長玉把那件靛藍棉襖趕工縫好，悄悄放在他枕邊，他今早便穿上了身，雖有些針腳不夠齊整，可穿在他身上，卻格外挺拔。
“我跟你一起去。”林峰語氣平淡，卻不容拒絕。
樊長玉一愣：“你跟我去？那肉鋪怎麽辦？”
“金元寶他們盯著，出不了岔子。”林峰走到她身邊，很自然地接過她肩上的背簍，挎在自己肩上，“再說了，你一個人進山，我不放心。”
“我經常一個人進山，沒事的。”樊長玉搖頭。
“以前是以前，現在是現在。”林峰看著她，眼神認真，“這幾天不太平，你一個人上山，萬一遇到什麽事，連個報信的人都沒有。”
樊長玉張了張嘴，想反駁，可對上他篤定的眼神，到了嘴邊的話又嚥了回去。
他說得有道理。這幾日巷口確實多了些生麵孔，殺豬小隊盯得緊，可萬一有人跟著她進山，她一個人確實難以應付。
“那……好吧。”她點了點頭，“不過你可別嫌累，山路不好走。”
“放心，我體力好。”林峰笑了笑。
兩人一前一後出了門。
巷口，金元寶正蹲在牆根啃幹糧，見兩人要出門，連忙站起來：“林大哥，樊姑娘，你們這是要去哪兒？”
“上山采藥。”林峰吩咐道，“今天肉鋪你盯著，別出亂子。”
“得嘞！”金元寶拍著胸脯，“林大哥放心，有我們哥四個在，誰也動不了樊家的東西！”
滿倉在一旁憨笑：“林大哥，您跟樊姑娘上山，可得好好逛逛，不著急回來！”
這話說得意味深長，樊長玉臉頰一紅，瞪了滿倉一眼，加快腳步往前走。
林峰笑著搖了搖頭，跟了上去。
兩人穿過西固巷，走過石橋，沿著一條蜿蜒的土路往山裏走。
晨霧漸漸散去，陽光透過稀疏的雲層灑下來，給枯黃的山坡鍍上一層淡淡的金色。
路兩旁的樹木光禿禿的，枝丫交錯，像一幅水墨畫。
偶爾有幾隻麻雀從枝頭飛起，嘰嘰喳喳地叫著，打破了山間的寂靜。
樊長玉走在前麵，腳步輕快，對這條山路熟悉得像自家的院子。
林峰跟在後麵，目光卻一直在她身上和周圍環境之間來回掃視。
他的感知力全開，方圓數十丈內的風吹草動都逃不過他的耳朵。係統任務還在倒計時，玄鐵衛隨時可能出現，他不敢掉以輕心。
“這條路我走了十幾年，閉著眼都不會摔。”樊長玉回頭看他，見他神色警惕，忍不住笑了，
“你不用這麽緊張，這山上沒什麽猛獸，最多有幾隻野兔。”
“小心駛得萬年船。”林峰淡淡道。
樊長玉不再多說，繼續往前走。
走了大約半個時辰，山路越來越窄，兩旁的灌木叢越來越密。樊長玉放慢腳步，開始仔細搜尋路邊的草藥。
“這個是柴胡，治風寒的。”她蹲下身，指著一株開著黃色小花的植物，“這個季節的柴胡最好，根莖肥厚。”
她熟練地用鐮刀刨開泥土，將柴胡的根莖完整地挖出來，放進背簍裏。
林峰蹲在一旁看著，忍不住問：“你什麽時候學的采藥？”
“爹還在的時候，跟鎮上一位老中醫學過一些。”樊長玉一邊挖一邊說，
“後來爹走了，家裏窮，買不起藥，就自己上山采。一來二去，也認得幾十種草藥了。”
她說得雲淡風輕，林峰聽在耳裏，卻格外心酸。
一個十二三歲的小姑娘，要養活妹妹，要打理肉鋪，還要自己上山采藥治傷治病……這份堅韌，比任何武道傳承都要珍貴。
“以後采藥，我陪你來。”他說。
樊長玉手上動作一頓，抬頭看他。
陽光透過樹梢灑在他臉上，他的眼神溫和而堅定，不像是在說客套話。
“你又不是大夫，跟著我來做什麽？”她低下頭，繼續挖草藥，聲音卻比剛才柔了幾分。
“幫你背背簍，幫你找草藥，幫你趕野獸。”林峰一本正經地數著，“還能幫你看著路，免得你摔了。”
“我纔不會摔。”樊長玉嘴硬。
話音剛落，她腳下一滑，整個人往前栽去。
林峰眼疾手快，一把抓住她的手臂，將她穩穩扶住。
“小心。”他的聲音就在她耳邊，低沉而溫和。
樊長玉心跳漏了一拍，臉頰瞬間燒了起來。
她連忙掙開他的手，往後退了一步，低頭假裝檢查草藥，耳朵尖紅得能滴血。
“我、我就是沒踩穩……”
“嗯，沒踩穩。”林峰忍笑，沒有拆穿她。
兩人繼續往前走，氣氛比剛纔多了幾分微妙的甜膩。
走了大約一盞茶的功夫，樊長玉又發現了一片金銀花藤。這個季節的金銀花已經過了花期，可藤蔓和葉子入藥也有清熱解毒的功效。
她放下背簍，正要伸手去摘，林峰卻先她一步，將整片藤蔓輕輕拉下來，遞到她手邊。
“你來摘，我幫你拉著。”
樊長玉看了他一眼，沒有拒絕，低著頭一片一片地摘著金銀花葉子。
兩人離得很近，近到她能聞到他身上淡淡的皂角味，近到他一低頭就能看見她微微顫動的睫毛。
“你……”樊長玉忽然開口，聲音很輕，“你為什麽對我這麽好？”
林峰一愣：“怎麽忽然問這個？”
“就是想問問。”樊長玉沒有抬頭，手指依舊在摘著葉子，可動作明顯慢了，
“你一個外鄉人，逃難到這裏，本可以一走了之，找更好的去處。可你偏偏留下來，幫我劈柴、幫我扛肉、幫我趕走宋家的人……你圖什麽？”
林峰沉默了片刻。
“我說過，第一眼看見你，就知道這輩子哪兒也不去了。”
“可我不信。”樊長玉終於抬頭看他，眼神清澈卻帶著一絲執拗，
“這世上沒有無緣無故的好。你對我這麽好，我……我怕有一天你忽然走了，我連為什麽都沒弄明白。”
林峰心頭一顫。
她的不安，她的惶恐，她的患得患失……他都懂。
一個從十二歲就開始獨自扛起一切的人，早已習慣了把所有的依靠都拒之門外，因為每一次依靠都意味著下一次失去。
“我不會走。”他認真地看著她，“隻要你不趕我走，我就一直留在樊家。”
“真的？”
“真的。”
樊長玉看著他的眼睛，那裏麵的坦誠和篤定，比任何山盟海誓都要真實。
她低下頭，繼續摘葉子，嘴角卻悄悄翹了起來。
“那你要說話算話。”
“一定。”
摘完金銀花，兩人繼續往山裏走。
日頭漸漸升高，山間的霧氣徹底散了，視野開闊了不少。
樊長玉又采了些野菊花、蒲公英和車前草，背簍漸漸滿了。
走到一處山坳時，林峰忽然停下腳步。
“怎麽了？”樊長玉回頭看他。
“有東西。”林峰目光微凝，看向前方的灌木叢。
樊長玉順著他的目光看去，隻見灌木叢裏一陣窸窣響動，緊接著，一隻灰撲撲的野兔從裏麵竄了出來，一溜煙跑進了更深處的林子裏。
樊長玉鬆了口氣：“是野兔，嚇我一跳。”
林峰卻沒有放鬆警惕。他的感知力告訴他，灌木叢深處還有別的東西——不是野獸，是人。
而且不止一個。
他不動聲色地走到樊長玉身邊，壓低聲音：“長玉，我們該回去了。”
“再往前走走，前麵有片山坡，長著不少好草藥……”樊長玉有些不捨。
“下次再來。”林峰的語氣不容商量，“今天差不多了，背簍也滿了，再采就背不動了。”
樊長玉看了看背簍，確實快滿了，便點了點頭：“那好吧。”
兩人轉身往回走。
林峰走在樊長玉身後，目光卻一直盯著來時的方向。
他能感覺到，那幾道氣息並沒有跟上來，而是停留在了那片灌木叢附近。
不是追蹤者，更像是……探路的斥候。
玄鐵衛。
這個念頭在他腦海中一閃而過，眼底寒意彌漫。
他們果然已經搜到了這一帶。
兩人一路無言地下了山，直到走出山口，重新看到西固巷的炊煙，林峰才稍稍放鬆了警惕。
“今天怎麽走這麽快？”樊長玉有些氣喘，“平時我上山都要待到下午纔回來。”
“怕你累著。”林峰笑了笑，沒有說實話。
樊長玉白了他一眼，卻也沒有多問。
回到樊家小院，樊長寧正在院子裏跟一隻花貓玩，見姐姐回來，立刻撲了上來。
“阿姐！你終於回來了！我想你了！”
“纔出去一上午，就想姐姐了？”樊長玉笑著揉了揉妹妹的頭發。
“就是想嘛！”樊長寧撒嬌，又轉頭看向林峰，“大哥哥，你給阿姐摘花了嗎？”
林峰一愣：“摘花？”
“巷口的嬸子們說，男孩子跟女孩子上山，都要摘花的！”樊長寧一本正經地說。
樊長玉臉瞬間紅透了，一把捂住妹妹的嘴：“別瞎說！誰教你這些的！”
“桂香嬸說的！”樊長寧從姐姐手下掙脫出來，理直氣壯。
林峰忍不住笑出了聲。
他從路邊的枯枝上折下一小枝還掛著幾片紅葉的枝條，遞到樊長玉麵前。
“給你。”
樊長玉愣住了，看著那枝紅葉，心跳驟然加速。
“你……你什麽時候摘的？”
“下山的時候順手摺的。”林峰說得雲淡風輕，“好看嗎？”
樊長玉接過枝條，低頭看著那幾片在冬日裏依舊紅豔的葉子，眼眶微微發熱。
“好看。”她輕聲說。
樊長寧在旁邊拍手叫好：“大哥哥給阿姐摘花啦！大哥哥給阿姐摘花啦！”
“別喊了！”樊長玉紅著臉去追妹妹，姐妹倆在院子裏笑鬧成一團。
林峰站在一旁，看著這一幕，嘴角的笑意怎麽都壓不下去。
土炕上，謝征透過窗欞看到這一切，默默閉上了眼睛。
那枝紅葉，像一把鑰匙，徹底開啟了他心裏那扇不甘的門。
他知道，樊長玉的心，已經完完整整地給了林峰。
而他，連爭的資格都沒有了。
灶房裏，樊長玉把那枝紅葉小心翼翼地插在窗台上的粗陶罐裏，又添了點水，生怕它幹枯。
樊長寧趴在窗台上看，笑嘻嘻地說：“阿姐，你是不是喜歡大哥哥？”
樊長玉手上的動作一頓，臉頰又紅了。
“小孩子懂什麽。”
“我懂！桂香嬸說了，女孩子收到喜歡的人送的花，就會很開心！”樊長寧歪著頭，“阿姐你現在就很開心！”
樊長玉沒有否認，隻是輕輕“嗯”了一聲，聲音小得像蚊子哼。
她看著窗台上那枝紅葉，嘴角的笑意怎麽都藏不住。
這一天，她沒有采到最想要的草藥，卻采到了一份讓她心跳加速的心意。
而林峰站在院子裏，望著灶房裏映出的那道纖細身影，眼神溫柔得像冬日裏的暖陽。
這一世，他要護的，不僅僅是她的平安。
還有她臉上，永遠不落的笑容。