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雲城縣衙，大堂之上。
“威！武！”
兩班衙役各持水火殺尾棍分列兩側，齊聲唱喝起來，震的梁上塵土簌簌而落。
彭憐一身六品官服端坐團案之後，俊俏麵容多了稀疏髭鬚，眉宇間稚澀儘去，多出一份從容世故之意，他手捧一紙訴狀看了幾眼，裝模作樣細看堂下兩方，不由皺起眉來。
這田家爭產之案，情節倒不複雜，舉告之人姓徐名文明，乃是田海生妾室所生庶子，隻是年幼時便過繼與徐家繼承宗祧。
孰料那田海生到頭來嫡子早夭，反倒成了無後之人，他死後家中無人承繼宗祧，便有族親定下由旁支晚輩田文舉承繼宗祧、奉養田海生妻女。
隻是那田家如今正妻早死，留下妾室楊氏主持中饋，她自己親生的骨肉仍舊在世，自然想讓親生兒子承繼家業、孝養自己，尤其那徐文明繼承了徐家家業，卻因揮霍無度，早將家產敗了個乾淨，可憐天下父母心，楊氏便也有意接濟兒子一番，有她其後攛掇，纔有徐文明舉告爭產一案。
彭憐微微抬頭，冷眼掃過台下二人，那田文舉秀纔出身，樣貌不甚出奇，一身粗製布衣，看著倒是文質彬彬，頗有些書生之氣；那徐文明卻尖嘴猴腮、油光滿麵，一身錦衣華服，所佩珠玉也是價值不菲，當此時節也拿著一柄摺扇，冒充翩翩濁世佳公子。
彭憐看得心中厭煩，便有些偏向於那田文舉，他轉頭望向身旁幕僚，心中不由泛起嘀咕。
若是據屬下所言，徐文明乃是田家庶子、楊氏親兒，若按成例，由其承繼田家家產倒也無可厚非。
那田文舉承繼田海生家宗祧，便是田家後嗣，其奉養楊氏數年，並無悖逆不孝之舉，由此判那徐文明敗訴，倒也合乎常理。
正是因此，彭憐前任那位陳大人纔會拖延至今，隻看哪家刮的油水多些，便判哪家贏了官司，如此待價而沽，竟將民間訴訟，當成了斂財捷徑。
他心中猶疑不定，一時有些難以決斷，卻見一位僚屬從後堂小跑過來，在他耳邊低聲說了幾句。
彭憐心中一喜，隨即故作淡定，與那堂下二人說道：“你二人狀子寫得清楚，本官也已知曉實情，隻是如何決斷，且容本官斟酌一二，你等莫要散去，且都在此候著！”
他喜盈盈來到後堂，卻見廳中下首位子坐著一位盛裝婦人，麵上描紅畫黛，頭頂簪金戴玉，麵容白皙姣好，不是樊麗錦更是何人？
見他進來，婦人連忙起身，躬身福了一福，甜聲說道：“妾身見過大人！”
相處日久，彭憐愈加貪戀婦人妖嬈，尤其樊麗錦外冷內熱，床笫間風騷之處，比之柳芙蓉、應白雪毫不遜色，每每於丈夫身邊與彭憐歡愛，更是讓彭憐快活至極、流連忘返。
隻是彭憐心中歡喜卻非因此而來，他身著官服，此時又在縣衙後堂，樊麗錦一聲**，隻怕前麵大堂裡的十幾個人都能聽見。
僚屬與丫鬟無法去遠，彭憐按捺心中歡喜**，與樊麗錦色眯眯一笑，隨即伸手虛扶一記，坐在上位，喜不自勝對婦人說道：“錦兒今日怎麼這般好看，若非實在形勢不許，為夫眼下便要將你就地正法！”
他隨即正色朗聲說道：“呂夫人今日來的倒早，不知所為何事？”
樊麗錦麵色微紅，她轉頭看了眼門外，知道旁人聽不見二人竊竊私語之聲，便也朗聲說道：“大人日理萬機，妾身實在不敢隨意打擾，隻是……隻是妾身所托之事，不知……不知大人可有訊息了？”
她隨即壓低聲音，悄聲說道：“好相公，奴一見了你，也心裡亂亂的，想要被你疼愛……”
婦人如此妖嬈，彭憐更加難捱，隻是無奈說道：“好叫夫人得知，這事兒……”
他壓低聲音，話已至此，兩人竊竊私語便是理所應當，“為夫昨日去見了知州大人，他與我商議妥當，白銀兩萬五千兩，起複呂大人做個州衙屬官，隻是卻是個從七品官職……”
樊麗錦不由一愣，她丈夫呂錫通乃是七品縣令任上被免，若是起複，自當也是七品官職，這平白降了半格，豈不是吃了暗虧？
“好相公，為何卻是個從七品？”
“江涴說是冇有其他空閒職位了，我倒不這麼覺得，隻是這兩萬五千兩白銀花出去，卻隻換來個從七品，多少有些不值……”
樊麗錦貝齒輕咬紅唇，沉默片刻說道：“從七品便從七品，兩萬五千兩便兩萬五千兩！”
彭憐為難說道：“這些倒還好說，你可想過，在江涴任上起複，呂大人便要進府拜見上官，每日兩人朝夕相對，便是江涴如何心胸似海，呂大人這般器量，再要有些非分之舉，錦兒一番努力，豈不儘付東流？”
樊麗錦無奈一笑，輕聲說道：“奴早就想過，若他還是這般爛泥扶不上牆，說不得以後自是再也不肯管他了！”
彭憐笑笑搖頭，“不去說他了，徒惹錦兒生氣！如今為夫這裡倒是有幾樁官司猶疑不決，錦兒可否為我參詳一二？”
樊麗錦聞言一笑說道：“相公不妨詳細說來，奴自當儘心竭力為相公參詳！”
彭憐先說起田家爭產一案大概，最後才道：“以我所見，那徐文明紈絝無形，便是給他多少家產都要敗光；那田文舉倒是一表人才，承繼田家宗祧纔是理所應當。”
樊麗錦微微一笑，“所以相公之意，可是要判那徐文明敗訴？”
彭憐微微點頭，“為夫正有此意，隻是卻又覺得哪裡不對。”
樊麗錦媚眼橫波，伸出一支纖纖玉指點在身旁桌案上，悄聲笑道：“相公隻想著誰能承繼家業、守業有成，卻忘了那楊氏眼看著親生兒子敗光家產，哪會不心急如焚？這田家爭產一案，要害卻在這楊氏身上……”
見彭憐微微點頭，樊麗錦又以手指比劃說道：“相公將家產判予田文舉，自然眾人服帖，隻是那楊氏眼看愛子即將家破人亡，又哪裡開心得起來？若是儘數判予那徐文明，便似乎又有斷事不明之嫌……”
“此事究其根本，還是楊氏與那田文舉非是親生母子，兩人離心離德，長久下去，必然難以善罷甘休，既是如此，相公不妨快刀亂麻、直取要害……”
“錦兒快說，此案該如何決斷？”彭憐早將樊麗錦看成在世女諸葛，是以聽到她來才這般歡喜，此時情急之下，便起身過來捉住婦人玉手，就要輕薄起來。
那樊麗錦戀姦情熱，自然千肯萬肯，尤其眼前彭憐少年得誌，如此小小年紀便是從六品縣令，一身六品官服襯得風流倜儻、威武絕倫，早就看得心癢難搔，此時彭憐情難自禁、以身犯險，她又哪裡在意與情郎親熱一二？
兩人抱在一處親吻不休，樊麗錦隻覺一隻大手深入衣襟搓揉胸前碩乳，她嬌喘籲籲按住情郎手腕，斷斷續續低聲說道：“好相公……不妨將那田海生留下家產一分為二……一份與那田文舉，由他承繼田家宗祧傳宗接代……另一份與那徐文明，令其將乃母接回家中奉養，這家產便是奉養之資……”
彭憐官服穿脫不便，自然不便與婦人真個歡娛，他牽過樊麗錦玉手隔著官袍放在膨大陽根之上，聞言便是一愣，隨即問道：“兩家平分？”
“是否平分倒是還可斟酌，唔……”婦人嬌喘籲籲，時而被彭憐搓揉得爽利了便有些難以言語，“隻是給那田文舉多些錢財雜物，給那徐文明多些田產店鋪，看似二人均分，其實乃是田文舉與那楊氏分家，如此一來，田文舉不必每日擔驚受怕、隻盼楊氏早死，那徐文明也與乃母團圓，有親母一旁督促管教，他那些田產店鋪也能維繫生計，最後縱是家產敗光，也算死得其所，又與田文舉何乾？”
“如此一來，田文舉得了家產，與那楊氏分道揚鑣，有大人判案為憑，那楊氏也不敢去找他麻煩，世人也說不出什麼來；徐文明得了家財，楊氏與愛子團聚，自然更無二話……”
彭憐瞬時豁然開朗，不住點頭說道：“如此說來，便多給那徐文明幾分倒也無妨，田家家產不少，看那田文舉衣著，隻怕一直被那楊氏限著，並未真個當家作主！”
彭憐搓揉婦人心中快意，又將兩宗官司說與樊麗錦，聽她三言兩語便能切中要害，所言更是為自己指點迷津、撥雲見日，不由心中更是愛極，隻在婦人耳邊小聲求道：“好錦兒！不如為夫今夜去將你偷來，以後你便在為夫身邊做個親近僚屬，也省的為夫整日裡為這些公務愁得白頭！”
樊麗錦輕撫情郎麵頰，嬌滴滴笑道：“好相公！奴也想與你長相廝守，隻是奴與他夫妻一場，這般偷偷離去，實在是心裡過意不去……”
彭憐實在無可奈何，又與樊麗錦親熱一會兒，恰好門外腳步聲響，這才趕忙鬆開。
不表彭憐重又升堂斷案如何故作英明神武，隻說樊麗錦告辭離開縣衙回到家中，來到後院書房，卻見呂錫通正在搖椅中躺著無所事事，不知在琢磨什麼。
“老爺！”
“喲！夫人回來了！”呂錫通連忙起身迎接，“那彭憐怎麼說？”
“彭大人說，江涴意思，同意助老爺起複，任的是州衙經曆……”樊麗錦有些欲言又止，說起話來自然吞吞吐吐。
“從七品？”呂錫通麵上勃然變色，卻又不敢衝妻子輕易發作，他自知理虧，若非自己行事莽撞，也不致有今日之災，隨即強忍怒意問道：“卻要多少銀錢？”
“一萬五千兩……”樊麗錦故意少說了一萬兩，隻因她早與彭憐商議妥當，江涴故意替彭憐多要的一萬兩，彭憐到時隻說收到了，兩邊相瞞，隻看他與樊麗錦彼此情意麪上，彭憐便少了這一萬兩的賺頭。
若非彭憐夜裡不便出來，隻這一萬兩的差頭，樊麗錦便要曲意逢迎一番將情郎服侍爽利，任他予取予求纔好。
呂錫通怒哼一聲，憤恨說道：“江涴欺人太甚，收了這許多錢財，卻隻是個從七品官職！老夫為官多年，在七品任上毫無寸進，臨到頭來，卻要倒退一步麼！”
樊麗錦情知丈夫心結，二人夫妻多年，她又如何不知丈夫心思？隻是如今形勢如此，哪裡容得呂錫通不肯低頭？
要麼選官出仕低個半品，要麼賦閒在家等江涴去職赴京，怎麼抉擇，其實夫妻兩人均是心知肚明。
江涴任上便能起複個從七品，新來的繼任者稍微用些銀錢，似呂錫通這般為官多年、聲名卓著之輩，再任一縣父母隻怕易如反掌。
尤其樊麗錦心裡，彭憐為她省下萬兩白銀，將來新任知州到任，這一萬兩白銀買個知縣綽綽有餘，隻是這話不便與丈夫明言，便就不知該從何勸起。
夫妻二人一時無言，樊麗錦自言倦了起身離開，呂錫通書房枯坐半晌，這才吩咐下人，將樊麗錦貼身丫鬟芝兒喚了過來。
呂錫通端起茶盞飲了一口，杯中茶水已然涼了，苦中帶澀，難以入喉。
“……奴婢隨夫人進了縣衙後堂，隨後那彭大人便回來了，他一身官服，縣衙的人說是正在升堂……”
“夫人說起來什麼『請托之事』，隨後二人話語聲就低了，奴婢偷看了幾眼，初時還不如何，隻是後來……”丫鬟芝兒沉吟起來，不肯再往下說。
呂錫通瞳孔一縮，眼睛微閉，皺眉問道：“後來什麼？”
見芝兒欲言又止，呂錫通冷哼一聲說道：“莫看夫人待你不薄，若她知道了你與小廝私通，隻怕便要將你打個半死逐出府去，你且想好了要不要說！”
那芝兒畢竟年紀尚幼，哪裡經得住他這般恫嚇，聞言嬌軀一顫，連忙輕聲說道：“奴婢……奴婢不敢！”
“不敢就說，後來到底如何了！”
“後來……後來奴婢偷偷再去看時，正……正看到夫人……夫人與那彭大人抱……抱著親嘴兒……”芝兒戰戰兢兢說起日間所見，話一出口，心神登時一鬆跌坐在地，再也說不出話來。
主母背夫偷漢，偷的還是那彭憐，此事到瞭如今，隻怕難以善了。
呂錫通手握躺椅扶手，手背青筋暴起，指節繃得發白，如是良久，這才緩緩說道：“你做的很好，我知道了，下去吧！”
芝兒掙紮幾下，這才勉力起身行禮離開。
呂錫通一人枯坐良久，眼看天色漸暗，這才踉蹌起身，回到後院臥房。
樊麗錦正在對鏡整理紅妝，見他進來，連忙起身關切問道：“老爺可曾用過飯了？氣色為何這般不好？”
呂錫通麵沉似水，在床榻對麵羅漢床上坐下，他抬頭看了芝兒一眼，這才與妻子說道：“夫人與那彭憐勾搭到一起多久了？”
樊麗錦麵上笑意瞬間凝住，她轉頭去看芝兒，隻見貼身丫鬟垂首不語看不清臉色，隻是雙手在身前捏著衣角搓揉不住，嬌軀輕顫、瑟瑟發抖，顯是害怕至極。
樊麗錦瞬間明白，不由苦笑一聲，與呂錫通說道：“老爺卻是何時起疑的？”
呂錫通不動聲色，輕輕說道：“自我去官以後，每日茶飯不思，夜裡輾轉難眠，夫人卻是氣色愈來愈好，實在有些不合常理……”
“妾身不似老爺這般心思深沉也是有的。”樊麗錦語聲淡淡，麵上沉凝似水，在梳妝檯前緩緩坐下，對鏡繼續整理紅妝，隻是她方纔正要卸去妝容，此時卻將玉簪金釵重新插上。
“夫人心胸寬廣，老夫素來敬服，隻是夫人氣色之好，比之當年初嫁之時亦是不遑多讓……”呂錫通畢竟是讀書之人，胸中憤恨難平，卻仍是不肯惡言相向，“這般嬌豔欲滴，若非男女之情所致，又能是何因由？”
“老爺賦閒在家，總是免不了胡思亂想，妾身不過閒暇多了，不必操心憂慮，氣色好些，卻也是人之常情。”樊麗錦取出脂粉，先在臉上輕輕塗抹，隨即取了一張口脂，紅唇輕啟微微用力抿了起來。
“那夜老夫便疑房中有人，隻是門窗緊鎖，卻不知夫人用了什麼手段，將那彭憐藏在何處……”呂錫通麵色鐵青，那夜他醒來察覺不對，卻未發現任何蛛絲馬跡，隻是事後想起，總是覺得哪裡不對，若非如此，也不會勒令芝兒為其監視髮妻。
夫妻二人本來伉儷情深，便是樊麗錦因著慾求不滿又聰慧過人有些強勢，呂錫通也從未想過，素來端莊矜持的夫人會與人勾搭成奸，他命芝兒監視樊麗錦，其實內心極其矛盾，既希望芝兒發現蛛絲馬跡，卻又害怕真個證實夫人姦情。
樊麗錦梳妝完畢，轉過身來看著丈夫，隨即看向婢女芝兒，歎氣說道：“你隨我也三年了罷？你可知道，今日似你這般胡言亂語，便是老爺將我休了或者杖斃了，又豈會留你活命、任你出去宣揚家醜？”
她轉過頭來與丈夫說道：“事到如今，老爺隻是信了芝兒片麵之詞，便要與妾身興師問罪，妾身卻是無話可說，但憑老爺處置便是。”
呂錫通麵色漲紅，看著眼前髮妻貌美如花、嬌豔欲滴，心中卻無論如何都恨不起來，多年夫妻恩愛和睦，卻被那彭憐橫插一腳，如今夫妻反目成仇，過往深情全如鏡花水月一般消失不見。
樊麗錦麵若平湖，心中卻已泛起驚濤駭浪，她自負聰慧，以為憑自己聰明才智與彭憐絕世功夫，二人姦情定能輕易遮掩，卻是從未想過，竟這般輕易便被丈夫知曉。
細想起來，彭憐年少輕狂，自己戀姦情熱，情到濃處不管不顧，才致有今日之禍，樊麗錦心中暗自想到，以丈夫脾氣秉性，隻怕今日有死無生，彭郎情深似海，不想日間一見竟是永彆。
呂錫通看著愛妻，卻從她臉上看不到一絲愧疚，反而眼神幽幽，竟似對那彭憐念念不忘，他心中憤恨猛然站起，一掌將樊麗錦抽翻在地，指著婦人腫脹俏臉怒聲問道：“你這淫婦，事到如今，竟是毫無悔意麼！”
樊麗錦左臉迅速腫起，卻不伸手捂臉，隻是抬頭看向丈夫，眼中閃過一絲迷離光輝，隨即堅定說道：“那日妾身與你求愛不成，自瀆之時被彭郎趁虛而入，此後才知世間男女情事竟能這般極樂！你我夫妻一場，妾身做下這般醜事，自然心中愧對於你，也對芊芊不起，隻是你問我是否後悔……”
她稍微停頓片刻，隨即語聲堅定緩緩說道：“妾身從不後悔與彭郎成就好事，便是從頭來過，縱是千刀萬剮，妾身也要與他重溫舊夢、雙宿雙棲……”
呂錫通心中萬念俱灰，隻覺滿腔恨意忽然消失不見，眼前愛妻美豔如花，卻又陌生至極，從前諸般恩愛彷彿便如過眼雲煙一般消散而去，他伸手想去抓住那抹輕煙，卻是徒勞無功。
事已至此，人生一切彷彿都冇了意義，官位，權勢，書生意氣，兒女情長……
呂錫通胸口忽然劇痛，一口鮮血湧上喉嚨，隨即猛然噴出，淋了樊麗錦滿頭滿臉。
“老爺！”