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個頭粗壯的莽漢聽得連連舉袖，抹起眼淚：“如今劍盟蠻橫獨大，江湖高手凋敝，幾時候才能再出一個葉璟明這樣的人物。”
有人附和，也有抱著菜簍的婦人插上一句，話有不滿：“瞧你們說得這千萬般好的，若不是那廝擅自放跑薑荼薑靡這倆賊人，三個嬰孩能喪命嗎，冇有生過孩子的人，哪裡知道為人孃親者的切膚之痛哦。”
“婦人之見，你曉得什麼，”立時有書生打扮的人駁道，“他那樣一個風光霽月之人當初為啥會無緣無故放走了那倆凶手，明眼人一看便知是劍盟暗中做的手腳。”
“我猜也是。”抱著缽數銅板的李老六這時探出個腦袋來，“你瞧我這日日說書，最賣座的就是《璟眀傳》，我仔細琢磨過了，一個聲名斐然的劍客哪有無緣無故去劫大獄的，當初誰最恨他啊，那必是劍盟，誰最想搞死他，那還得是劍盟啊。”
“所以啊，他突然劫獄，突然被定罪殺頭，其實就是劍盟設的一個局。”他捏著嘴角痦子那根毛，沉吟片刻，眾人豎起耳朵來，生怕聽漏去。
“欲知後事如何——”他拉長調調，挑弄著眉眼，“明天再來我這兒聽一遍啦！”
堂下噓聲一片，有人喊了句：“劍盟的人來了！”
眾人一下噤聲，李老六嚇得頭縮了一縮，把盛錢的缽趕緊藏在袖裡。
一眾平頭百姓畏懼又憤懣的視野裡，露出個劍盟裝束的青年的身影，頭上戴著一頂竹笠，周身不飾刀劍，著一身麻布短打，露出半截淒瘦手腕來。
有人瞧見他身上標識，悄聲說：“莫怕他，是劍盟最低等的浣衣奴罷了。”
氣氛舒緩開來，更有甚者蔑視說：“你看他，還是個瘸的。”
人們開始光明正大地打量他，並藉此紛紛譏諷。
“原來是最下等的走狗啊。”
“怕是主子冇有喂好，怎麼不叫喚幾聲聽聽。”
“可彆罵了，仔細他一會兒氣急敗壞撲過來咬你一口。”
“那我可得回家洗個三天三夜纔敢出門了，怕惡臭燻人！”
他們鬨笑起來，將對劍盟的仇恨施加到過路仆從的身上，爽快極了。
那青年大抵是個耳背的，他一瘸一拐走到櫃檯前，摸出幾枚銅板，和一枚空酒罐子，低聲說：“要二斤黃酒，半斤牛肉，和三兩蠶豆。”
掌櫃的也不待見他，欺他腿腳不好，將牛肉包紮好後，故意摔在地板上。
青年頓了一下，垂下眼去拿，奈何右腿半天無法彎曲，隻好倚著梨木酸枝的桌腳整個跪下，有好事者想上前將那包裹踢走，有圍觀的女子輕聲攔道：“過了吧。”
青年將地上的東西拾了，仔細收進懷裡，歪歪斜斜地艱難站起，他擰起酒罈，在眾人目光中一聲不吭走了。
他背影在紮眼的日頭裡拉得很長，在場之人突得侷促起來，麵麵相覷，氣氛不似之前歡快。
兩條街巷，不長不短的一段路，青年走了一個時辰，他吱呀推開柴門，邁進了院子，有些力竭地歪倒在石椅上。
他摘了竹笠，露出一張蒼白可怖的臉來，細長的疤口自唇邊延至鬢角，額上布著細密的汗。
這分明還未入夏。
他想伏在桌上稍作歇息，耳邊便炸開一道尖利的聲音：“葉璟，你這賊奴才，一時半會冇看住，又在這裡偷懶。”
劍盟管理衣物的小頭目罵罵咧咧走進來，一把奪了他懷裡的包裹。
“叫你買個吃食，折騰個半天，是不是想偷懶，還是想偷吃？”這人喚魏堅，他顛了下手裡的份量，罵罵咧咧說，“得，想必是溜出去偷吃過了，這也快晌午了，看來這午飯你是不必吃了。”
他手裡原拿著個食盒，現下高高舉起，葉璟明不禁伸長手去撈。
魏堅退了一步，輕易叫他撲空了。
葉璟明趔趄一下，魏堅鼻孔哼出氣來，把飯盒藏進懷裡：“偷懶還想吃飯，哪有這等美事。”
他說罷，轉身又抱過兩桶臟衣物往葉璟明頭上潑去：“仔細洗乾淨了，三個時辰後送來劍盟後門，再敢偷懶，晚飯也冇你的。”
葉璟明被從天而降的衣物砸得偏過頭去，魏堅嫌棄地左右拭了拭手：“也不知道主子怎麼想的，搞個院子養了個洗衣奴，是個廢物不算，又費夥食，還得每日監管著。”
“晦氣東西。”他罵了半天，見眼前人仍木著臉不說話，越發氣道，“不說話，是不服氣？聽說你得罪了潘右使，要是不會說話，乾脆等右使回來把舌頭一塊割了吧。”
他耍完了威風，樂滋滋地藏起食盒得意跑了。葉璟明在原地靜了片刻，摸索著蹲下身，把一件件衣物撈起，收拾好。
潘閻當然要養他這個廢人，當初那般酷刑下，潘閻吊著他的命不讓死，也不許人知道他還活著，隻將他扔在劍盟不遠的一處簡陋彆院養著，待下一次施刑時那些慘叫與血腥氣便不會叫人察覺。
隻是他當初受刑醒來後，潘閻被緊急調離，代劍盟做了新築北郊大壩的監工，已一年未歸。
潘閻回來那日，是他的死期。
葉璟明將那些熏臭的衣物收進簍裡，艱難地背起，他在床上躺了大半年，尚且勉強自理，但冇有覓食的能力，如果魏堅再刁鑽個兩三日，他會餓死。
他揹著簍子一路艱難摸索到江邊，將衣物浣洗完，重又揹回去，天色已然沉了，雲頭響起悶雷，幾欲落下雨來。
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