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他將殺鐧儘數丟擲，冇什麼比這更好挖掘和把控的皇室秘辛了，座上不語，周懷晏咽動一下喉結，許久，才悄然抬頭覷視一眼周恒。
他看見周恒昏茫的眼底裡戲謔和促狹之意。
周懷晏冷汗津津。他一早就知道，他什麼都知道。
周恒這時才端正坐直了身子：“潘閻待你倒很好，這都與你說了。”
周懷晏說：“他殘忍，狹隘，錙銖必較，但為人其實極其愚昧，是個極好拿捏之人。”
“看你二人平日同盤而食，不想你對他評價倒是不高。”周恒笑說，意有所指，“不過，愚蠢的人是最好做傀儡的，太聰明的，有時反而連棋子都當不上。”
周懷晏長叩一個頭，避而言其他：“父親睿智，但六王爺恐怕不是想拿他為傀儡，王爺愛重潘閻，手中權柄種種，傾囊相送，所以潘閻如今行事才這般囂張。”
“愛重。”周恒喃喃，重複了這個詞，“所以才把手伸到了劍盟來，要將我劍盟百年根基，拱手送於潘閻？”
周懷晏旁敲側擊：“劍盟勢大，王爺自己恐怕也有些從朝堂伸手到民間來的意思。”
周恒指尖點著虎獅獸的鬃毛，大殿便靜得這剩這點聲音。
“那你再說說，我坐在這裡，幾時會被王爺拉下馬去。”周恒傾頭喝儘那壺酒，四肢大大攤開，酒水恣意曬在胸前，放浪形骸至此，彷彿已近末路。
周懷晏一頓，拱手穩聲說道：“兒子隻知，劍盟如參天老樹，其下看似盤根交錯，深長複雜，而使其巍然百年而不倒的根鬚，從來隻有其一。”
“這根在，劍盟纔在。父親在，兒子纔在。”
周恒手裡的酒壺歪了，骨碌碌滾下階去，落在周懷晏身前。
一併落在他身上的，還有周恒揚手劈下的文書。座上週恒慵懶說道：“好兒子，為父年邁體乏，有些事處理不來，還要請你好好替我理清罷！”
大殿的門轟然閉上，周懷晏臉色青白地從殿內走出。
六王爺野心太過，兵營與民間皆要插上一手，近一年普魯屢在邊境作亂，皇帝疑心其串通謀反，日後免不得上演一場手足相殘的戲碼，如今暗中命劍盟逐步蠶食其在民間的地盤。
是為隱忍不發，隻待秋後清算。
周懷晏大悲大喜，悲是，他討好潘閻，深入六王一黨的功夫儘數作了白紙，喜是，他如今還有回頭的餘地，勉強撿回一條命去。
他跌跌撞撞回到住處，紅菱在門前迎他，說潘閻來找他吃酒，結果自己先行飲醉，倒頭睡在他房中。
周懷晏進了屋子，見潘閻四仰八叉躺在塌上，醉了又似冇醉，見他進來，便直招手。
“怎得這麼晚纔回，”潘閻紅著臉打起酒嗝，言語中也不客氣，“可是那老頭又找你麻煩，剋扣你銀錢了？不要懼他，我在禹城新設了一勾欄，那裡的帳目你改日去管一管，抽些出來就是了。”
周懷晏吩咐下人拿碗醒酒湯來。潘閻便說：“不吃醒酒湯，你既然回來了，便再與我喝酒，再喝兩盅，你我今夜不暢飲至天明，不休！”
周懷晏說：“那便不醒酒了，拿碗冰鎮梅子湯來，驅暑，味甜，你極是愛喝。你若還不困，我再同你對飲。”
潘閻含糊應了一聲，勉強答應，張開雙臂：“還是懷晏懂我，懷晏最好了。”
周懷晏便上前替他掩了掩被角，潘閻眯著眼仰倒在他烏黑的身影裡，逐漸閤眼睡去，周懷晏舉手輕輕放下帳幔。
他邁出房門，對紅菱吩咐：“日後他再來，往屋內薰爐裡加一味玉樹。”
紅菱一驚，脫口說：“可玉樹……”
周懷晏冷眼打斷她：“隻管放就是。”
紅菱便不敢再言其他，周懷晏又問：“魏堅與另三名弟子失蹤一事，衙門那邊還是冇有訊息？”
“冇有。”紅菱見他麵色不善，也不免畏縮幾分，“少主上回提到發現魏堅焦屍的地方離葉璟明住處不遠，可葉璟明與魏堅雖有衝突，就他那殘廢身子，怎麼想都不會是犯案之人。”
周懷晏沉默片刻：“你上次所提的葉璟明身邊那個普魯人，可查清楚了？”
紅菱半天才顫顫說：“也，也冇有。我遣人找守城官要了來往禹城的普魯人的文書，冇有一個能對上那人的特征。”
周懷晏冷冷掃視過來，她慌忙跪在地上：“弟子再去找！”
周懷晏哼了聲，背過身一甩長袖：“不必了，今夜便將他二人一併帶回劍盟。”
紅菱黑著臉，一頭熱汗趕來葉璟明的草廬時，遠遠便見那兩人黏糊在一塊，嘴上吧唧個不停。
轉眼迎來立夏，傍晚也悶燥起來，唐雲崢早早挑了幾擔水，藏在陰冷的窖裡，天光時又上山采了桑葚，葡萄，李子，杏子，洗淨浸入水裡，傍晚飯後拿出來吃，味道和時候正好。
他從地頭裡挖了山藥來，借來白糖熬成漿，裹在煮熟煮透的山藥上，一口下去，香甜又綿軟。還剩下些糖漿，唐雲崢閒來無事在石盤上拉了糖絲，畫了個猴子撈月，模樣倒也栩栩如生，他純粹畫來哄葉璟明的，圖他一樂。隻是葉璟明嫌他幼稚，一口咬碎了它，又捂著腮幫說甜得牙疼。
紅菱眼見他倆手裡瓜果一個接一個不帶重樣地往嘴裡塞，果皮都落了一地，一見她來，又急沖沖捂住果盆藏進屋裡，生怕她撈去一點便宜。
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