-
“我說給他的訊息是假，但九河城那邊傳來的訊息卻是千真萬確，徐靖因傷重病，我們得儘快趕回去了。”
餘穆堯步子一下停住，驚詫看著他，片刻摸摸鼻梁：“先生這樣做，雖騙了師父，用意卻也是好的。”
“隻是日子一長，希望被磨平，師父到底會得知真相，最後又該會如何自處啊。”
蕭仲文一歎：“隻能寄希望於日子長了，有些人事慢慢淡忘，他能早些走出來。”
餘穆堯咬了咬下唇：“可若過往經曆太過刻骨銘心，便是年歲漸長，每每記起更會苦痛不堪，難以言說吧。”
他低頭想著什麼，莫名問了句：“先生此舉是好意，可事情若發生在我身上，先生也會這樣欺瞞我嗎？”
不待蕭仲文開口，他又一掃消沉，笑笑道：“先生彆回答我了，就當是我先前胡言亂語，有我守著你，你我纔不會生出什麼意外呢。”
他跑走了，又飛快端著吃食折返回來，上頭盛著蕭仲文愛吃的梅花烙餅，香氣撲鼻，隻是個頭滾圓，麵發得不好，賣相不佳。
他道：“前些時候叫唐大哥教我做的，隻是還冇學成……先生嚐嚐看嗎？”
蕭仲文吃進嘴裡，一下噎得難受，但見他瞳孔晶亮，滿臉期許，終是違心誇了一句。
結果待他二人與葉璟明一齊上路時，蕭仲文對著一盒子烙餅乾糧，苦著臉犯了難。
他冇好意思推給葉璟明，隻得照單全收。
葉璟明手搭在船窗上，一手撐著下巴，神情蕭索，船舷離了岸，他看見山腳下為唐雲崢親手立的那塊墓碑離得漸遠，碑上鮮紅的新漆依舊矚目，遙遙望之，“唐君”兩字生動鮮明，氤氳在一片朦朧水色裡。
葉璟明回過頭，此去山長水遠，春風不顧。
續絃
三人過了水路，抄了小道，十五日後馬車行至鹿州城，葉璟明與蕭仲文二人分彆，餘穆堯抱著他不肯撒手，紅著眼睛哭哭嚷嚷，引來城門口一群城民側目。
蕭仲文恐他三言兩語要漏了陷，心一橫扯住他便走，臨走千叮萬囑，交代葉璟明平日裡務必及時通訊。
葉璟明就這麼在鹿州住下，從杏花枝上萌芽初露，待到城郊麥穗青了又黃，窗柩外楓葉霜色儘染，他始終冇有打聽到唐雲崢任何訊息。
他對鹿州各處水路已瞭然於胸，這地船伕無人不識他，見他天不亮又早早過來，免不得打趣，實在冇見過他口中唐君這樣一號人物。
霖河渡口船伕妻子很喜愛他，料想他定是冇用早飯，拿蒸屜裡一早蒸熟的蕎麥饅頭分了兩個於他，葉璟明輕聲謝過，照舊拿出兩枚銅板按在桌上，接著捧起慢慢吃了起來。
船伕妻子孫氏早不見怪了，隻是今日冇收他的銅錢，反是對著葉璟明瞧了又瞧，越發覺得滿意。
葉璟明對上她的視線，她便遲疑一會兒，開口問道：“葉小哥，不知今歲幾何呀？”
葉璟明平日也不在意這個，見她提起便算了算：“想來應是，二十又一了。”
見孫氏猶猶豫豫，他低頭喝了口粗茶，隨口道：“孫大娘因何問起？”
孫氏麵上一喜，急忙追問：“這個年紀可不算小了，我見葉小哥生得品貌端正，一表人才，不知在鄉裡可曾婚娶啊？”
葉璟明一愣，隨後垂下眼去，緘默不答。
孫氏誤以為他羞赧，擺出過來人的姿態，循循善誘：“我與葉小哥相識也有半載了，見你一直打聽友人的訊息，料想你是個重情重義的好後生，你若實在尋人不著，可曾想過在鹿州安家落戶？”
不待葉璟明開口，她便急不可耐說起媒來：“鎮上書館的羅家二小姐，年方十八，一直待嫁閨中，也是個長相標緻的好閨女，因多讀了幾本書，平日心氣很高，鎮上適齡的男兒她都看不進眼裡，我見你二人氣質言談都極為相配，不若隔日由我引見，你去見見那羅家姑娘？”
她快言快語，葉璟明幾番張口都被打斷：“……他爹是個舉人，曾擔任過城中縣丞，卸任後開了家書館，生意也是紅火，你二人若能結緣，必能促成一段佳話啊。”
葉璟明插不上話，便靜靜聽她講完，孫氏說乾了唾沫，好容易歇下來，意猶未儘道：“書香門第之家，想來也是配得上葉小哥的。”
葉璟明接道：“是我配不上人家。”
孫氏一怔，葉璟明又道：“我在家鄉已娶妻了。”
孫氏一下措手不及：“這……”
葉璟明不等她回神，淡淡說道：“我妻子已死了，我是個鰥夫。”
孫氏訕訕，擠出些場麵話來：“葉小哥年紀輕輕，令妻便不幸去世，實在叫人扼腕，那，那……雖是如此，人總要朝前走的，羅家小姐也可先做個朋友，結交一二……”
葉璟明往桌上放了一錠銀子：“謝過孫大娘這些日子的照顧。”
他在孫氏驚詫的目光裡站起身來：“我不打算續絃。”
他想想，補了一句：“餘生都是。”
“經你這一說，我突然想起，人是朝前走的，與其死候一個回不來的人，我也許該去亡妻故地看看。”
葉璟明隻身往普魯去了。邊關戰火連天，他路過九河城，與蕭仲文短暫相會，蕭仲文派人要護送他出去，葉璟明婉拒了。
葉璟明道：“我一人之力足矣，不必動用你的兵馬。”
-