老人消失後的橋洞，徹底淪為了一座冰冷絕望的墳墓。死寂如同濃稠的瀝青，沉甸甸地灌滿了每一寸空間，壓迫得陳默幾乎窒息。沒有了那個沉默身影的存在，沒有了那每日清晨取藥時短暫而默契的對視，甚至連那破風箱般的喘息聲也消失了。橋洞外車輛碾過橋麵的轟鳴聲，此刻聽來更加沉悶遙遠，如同另一個世界的噪音。
陳默蜷縮在冰冷潮濕的角落，懷裏緊緊抱著那個裝著全部家當的塑料袋，裏麵那瓶橙紅色的利福平膠囊，是他與死亡之間唯一脆弱的屏障。右腿的石膏像一個肮髒的、長在身上不斷化膿的詛咒。小腿腫脹得快要撐開石膏，持續的悶痛已經轉變為一種尖銳的、深入骨髓的灼痛，每一次心跳都像是用鑿子敲打著斷裂的骨茬。腳趾早已失去知覺，呈現出恐怖的青紫色。石膏邊緣的麵板潰爛擴大，黃綠色的膿液混合著血水，散發出濃烈的、令人作嘔的腐臭氣息。他甚至能看到有細小的、白色的蛆蟲在濕潤的破潰邊緣蠕動！胃裏一陣翻江倒海，強烈的惡心感讓他幹嘔不止，卻隻能吐出苦澀的膽汁。
恐懼像冰冷的毒蛇纏繞著他的脖頸。傷口嚴重感染！如果不盡快處理，這條腿會壞死！甚至會引發致命的敗血癥！他見過電視裏那些報道，知道這意味著什麽——截肢，或者死亡！胸腔裏火燒火燎的劇痛和持續的咳血，也在提醒他，肺結核的菌群正在瘋狂吞噬他本就殘破的肺葉。沒有持續的藥物治療，他同樣難逃一死！
必須離開這裏！必須找到哪怕最簡陋的治療！ 這個念頭如同最後的求生訊號彈，在絕望的深淵裏點燃。他不能死！不能就這樣無聲無息地爛在橋洞下！母親用命換來的那一瞬間的庇護，不是為了讓他在這裏腐爛！
求生的意誌壓倒了對劇痛的恐懼。他咬緊牙關，用盡全身力氣，拖著那條如同千斤巨石般的石膏腿，靠著還能活動的左手和左腿，在冰冷肮髒的地麵上，一寸一寸艱難地向橋洞外蠕動。每一次拖動，右腿的傷口都像被無數燒紅的鋼針反複穿刺，冷汗瞬間浸透了他單薄的衣物。肺部的劇痛讓他幾乎窒息，喉嚨裏的血腥味濃得化不開。身下留下一條混雜著膿血、汙泥和摩擦傷滲出的血水的長長痕跡。
十幾米的距離，如同地獄的酷刑之路。 當他終於爬出橋洞的陰影，暴露在寒風凜冽的路邊時，整個人已經虛脫得如同一灘爛泥。凜冽的寒風如同刀子刮在裸露的麵板和潰爛的傷口上，帶來一陣陣難以忍受的刺痛。路人驚恐、嫌棄的目光如同實質的針，刺在他身上。他甚至聽到一個女人捂著鼻子拉著孩子快步走開的低語：“快走！好臭！像是死人堆裏爬出來的…”
巨大的屈辱感幾乎將他吞噬。他低下頭，用髒汙的袖子遮住臉，隻露出一雙布滿血絲、燃燒著最後一點倔強火焰的眼睛。他需要找到一個地方落腳，一個能暫避風寒、處理傷口的地方。醫院是他唯一能想到的救命稻草，但他口袋裏那點錢連掛號費都不夠！他絕望地環顧四周，視線最終落在遠處一片雜亂擁擠、如同城市瘡疤般的低矮建築群上——城中村。
泥塘巷已經被拆成了廢墟，但濱海市有無數個泥塘巷。那裏有最廉價的出租屋，有或許能買到廉價藥品的私人診所，也許…還有一線生機？
希望渺茫得如同風中殘燭，但他別無選擇。
他再次開始艱難的爬行。目標：離他最近的那個城中村入口。冰冷的柏油馬路摩擦著他的手肘、膝蓋和潰爛的傷口邊緣，每一次向前挪動都帶來鑽心的劇痛和暈眩。寒風呼嘯著，捲起地上的塵土和枯葉，抽打在他滾燙的臉上。過往車輛捲起的冷風更是讓他如同置身冰窟。好幾次，劇烈的嗆咳和肺部的痙攣讓他幾乎昏厥。他看到路人或遠遠繞行，或冷漠地瞥一眼，或拿出手機對著他拍。沒有一個人停下詢問，沒有一個人伸出援手。世界冰冷得如同一塊巨大的寒鐵。
短短幾百米的路程，他爬了近一個小時。 當他終於抵達城中村入口那堆滿垃圾、汙水橫流的巷口時，整個人已經瀕臨崩潰的邊緣。意識模糊，渾身滾燙，右腿的劇痛幾乎麻木，取而代之的是一種可怕的冰冷感。肺每一次吸氣都如同吞下燒紅的炭塊。他癱軟在散發著惡臭的汙水溝旁，身體不受控製地劇烈顫抖著。
巷子裏走出來一個推著三輪車收廢品的中年男人，看到陳默這副模樣，嚇得差點把車扔掉。 “喂！你…你沒事吧？”男人聲音帶著驚恐。 “叔…叔…幫…幫幫我…”陳默用盡最後的力氣，嘶啞地擠出幾個字，布滿汙泥和血汙的手無力地指向自己那條散發著恐怖臭氣的石膏腿，“腿…爛了…感染…疼…求求你…” 看著眼前這個如同從地獄爬出的年輕人，尤其是那條流著膿血的石膏腿，中年男人臉上充滿了恐懼和厭惡。他慌忙擺手後退：“我…我沒錢！我也幫不了你！你…你找別人吧！”說完，像避瘟神一樣，推著三輪車飛快地拐進了另一條巷子，消失不見。
最後一絲求救的希望破滅了。冰冷的絕望再次將他淹沒。他趴在冰冷的地上，臉貼著肮髒的汙水溝邊緣，淚水混合著汙泥淌下。難道…真的要死在這裏了嗎…
就在意識即將徹底沉入黑暗的深淵時，一個蒼老的聲音在頭頂響起，帶著濃重的本地口音： “後生仔？造孽哦…咋搞成這個樣子？” 陳默艱難地抬起頭。 映入眼簾的是一張布滿皺紋、如同風幹橘皮般的臉。一個頭發花白、身材矮小佝僂的老太太，穿著臃腫的舊棉襖，手裏拎著一個裝了幾個空塑料瓶的破袋子，正彎腰看著他。她渾濁的眼睛裏沒有太多驚恐，更多的是憐憫和一種見慣了苦難的麻木。
“婆…婆婆…”陳默的眼淚洶湧而出，聲音哽咽破碎，“救…救救我…腿爛了…會死的…” 老太太皺著眉頭，湊近了一些，立刻被那股濃烈的腐臭味熏得捂住了鼻子。她看清了石膏邊緣的膿血和蠕動的蛆蟲，渾濁的眼睛裏閃過一絲不忍。“作孽啊…這腿…”她歎了口氣，環顧了一下四周喧囂雜亂的巷子，“這裏不行…你跟我來吧，後頭巷子有個小診所…王跛子開的…看看他有沒有法子…”她沒有許諾一定能幫上忙，隻是提供了一個模糊的可能性。
但這模糊的可能性，對瀕死的陳默來說，已是黑暗中唯一的光！ 他用盡殘存的力氣，掙紮著想爬起來。 “唉，你這…”老太太看他動作艱難，猶豫了一下，最終還是上前一步，用她枯瘦但還算有力的手，勉強攙住了陳默的左臂。“慢點…慢點…使不上勁就別硬撐…”她攙扶著陳默，支撐著他幾乎完全拖在地上的沉重身體，一步一步，極其緩慢地向著城中村更深處、更陰暗狹窄的巷道挪去。
巷子如同迷宮。頭頂是密如蛛網的各種電線、晾衣繩，掛著濕漉漉的衣服，滴著水。兩旁是密密麻麻、見縫插針搭建的“握手樓”，牆體斑駁脫落，窗戶大多蒙著厚厚的油汙。腳下的路坑窪不平，混合著汙水、垃圾和腐爛食物的氣味，令人窒息。光線昏暗，即使白天也如同黃昏。老太太攙扶著他，避讓著堆放在路邊的雜物和呼嘯而過的電動車。偶爾有租客開啟房門，看到陳默這副慘狀，都驚恐地迅速關上房門，或投來冷漠嫌惡的目光。
陳默全身的重量幾乎都壓在老太太瘦小的身軀上。每一步挪動，右腿的劇痛和胸腔的灼燒都讓他眼前陣陣發黑。他能感覺到老太太的喘息越來越重，腳步也越來越踉蹌。但他不敢鬆手，他怕一鬆手，自己就會像一灘爛泥一樣徹底癱倒在這肮髒的泥濘裏。
不知拐了多少個彎，穿過多少條更加陰暗狹窄的縫隙，老太太終於在一扇極其不起眼的、歪歪扭扭的木門前停了下來。門上方掛著一個褪了色的、幾乎看不清字跡的燈箱牌：“王大夫診所”。旁邊牆上貼滿了各種治療“性病淋病”、“包治百病”、“無痛人流”的粗劣小廣告。
老太太敲了敲門。 裏麵傳來一個粗嘎沙啞、帶著不耐煩的聲音：“誰啊？不看病了！關門了！” “跛子！是我！張婆！”老太太大聲喊道，“開開門！有個後生…快不行了！” 裏麵沉默了幾秒，傳來一陣拖遝的腳步聲。木門吱呀一聲被拉開一條縫。 一個穿著油膩白大褂（更像是一件發黃的廚師服）、頭發稀疏油膩、戴著厚厚眼鏡、一隻腳明顯不太利索的中年男人探出頭來。他臉色蠟黃，眼袋浮腫，目光渾濁，帶著濃濃的倦怠和世故。他先看了一眼張婆，然後目光落在陳默身上，尤其是在那條散發著惡臭的石膏腿上停留了幾秒，眉頭立刻擰成了一個疙瘩，臉上毫不掩飾地露出極度厭惡的表情。
“靠！張婆！你搞什麽名堂！”被稱為王跛子的男人捏著鼻子，聲音尖銳，“這什麽玩意兒？你從哪裏扒拉出來的？都爛成這樣了！臭死了！我這小診所治不了！送醫院！趕緊送醫院去！”
“跛子！他沒錢啊！”張婆急忙說，聲音帶著哀求，“你看他可憐…腿都生蛆了！再不弄弄，人就沒了！你就…行行好，給消消毒，弄點消炎藥…錢…錢我幫他墊一點！”張婆說著，從懷裏摸索出一個裹了好幾層的手帕包，顫抖著開啟，裏麵是幾張皺巴巴的十塊、二十塊的零錢。
王跛子看著張婆手裏那點可憐的鈔票，又看看陳默那條慘不忍睹的爛腿和瀕死的狀態，渾濁的眼珠在鏡片後飛快地轉動著。厭惡感似乎被另一種算計取代了。他捏著鼻子，嫌惡地揮了揮手：“行了行了！別堵門口！臭死了！進來進來！先說好！死馬當活馬醫！出了事別找我！錢一分不能少！消毒處理費五十！消炎針八十！藥另算！”
他側身讓開一條僅容一人通過的縫隙。 張婆趕緊攙扶著幾乎失去意識的陳默，費力地擠進了那扇散發著消毒水、廉價煙草和陳年藥味混合氣味的、陰暗狹窄的木門。門在身後砰地一聲關上，隔絕了外麵城中村汙濁但還算開闊的空氣。
診所內部比外麵看起來更小、更陰暗。狹長的空間被一道髒兮兮的布簾隔開。外麵勉強算是候診區，放著兩把破舊的塑料椅子。裏麵一張鋪著發黃塑料布的簡易檢查床，牆邊一個玻璃藥櫃，裏麵淩亂地堆放著各種藥盒和輸液瓶。空氣裏彌漫著消毒水、碘伏、抗生素和一種難以形容的黴味、劣質煙草味混合的刺鼻氣息。
王跛子指著那張布滿可疑汙漬的檢查床，冷冷地對張婆說：“把他弄上去！輕點！別把我床弄塌了！” 張婆費力地將幾乎癱軟的陳默拖拽到冰冷的檢查床上。陳默的身體接觸到那潮濕黏膩的塑料布時，忍不住劇烈地顫抖了一下。
王跛子戴上一次性橡膠手套（那手套看起來也油膩膩的），拿起一把生鏽的手術剪。他走到陳默的腿邊，皺著眉頭，屏住呼吸，動作極其粗暴地開始剪開那早已被膿血浸透、邊緣腐爛變黑的石膏繃帶！
“忍著點！”王跛子毫無感情地嘟囔了一句。 隨著石膏被一層層剪開、剝離，一股更加濃烈刺鼻的惡臭瞬間在狹小的空間裏爆炸開來！連見慣了肮髒的張婆都忍不住捂住了口鼻，後退了一步。
石膏下的景象觸目驚心！ 陳默的小腿腫脹得如同巨大的紫色蘿卜，麵板緊繃欲裂，布滿青紫色的淤血和水泡。曾經骨折部位周圍的麵板大麵積潰爛、壞死，黃綠色的膿液如同粘稠的漿糊，覆蓋在腐爛的肌肉筋膜上，深可見骨！白色的蛆蟲在膿液中翻滾蠕動！傷口邊緣的組織呈現出一種可怕的死灰色！
王跛子倒吸一口涼氣，連他都露出了驚駭的神色：“操！爛透了！你這腿…神仙來了也難保！”他嘴上說著，手上的動作卻絲毫沒有停頓。拿起一瓶廉價的消毒水（味道刺鼻，遠不如醫院用的），直接粗暴地對著那恐怖的傷口傾倒下去！
“呃啊——！！！” 一股撕心裂肺、完全不似人聲的慘嚎猛地從陳默喉嚨深處迸發出來！如同瀕死野獸的哀鳴！消毒水衝刷腐爛傷口的劇痛，遠超骨折本身！彷彿有無數燒紅的鋼針同時刺入骨髓、貫穿神經！他身體猛地弓起，像一條離水的魚瘋狂地抽搐痙攣！冷汗瞬間如瀑布般湧出，臉色慘白如紙，眼球因極致的痛苦而暴突！
“按住他！別讓他動！”王跛子厲聲喝道，對陳默的慘叫充耳不聞。 張婆慌忙上前，用盡全力按住陳默劇烈掙紮的身體，渾濁的淚水順著她臉上的皺紋流下：“後生仔…忍忍…忍忍就好了…” 王跛子彷彿在處理一塊沒有生命的爛肉，用消毒棉球（同樣是劣質粗糙的）粗暴地擦拭、捅進傷口深處，試圖清理膿液和腐爛組織。每一次觸碰都引發陳默更加淒厲的慘叫和劇烈的抽搐！膿血和腐爛的組織碎塊被帶出，落在檢查床下的汙物桶裏。
劇烈的掙紮和劇痛引發了致命的咳嗽。陳默隻覺得肺葉像被一隻巨手攥緊、撕裂！他猛地側頭，一大口粘稠的、帶著暗紅血塊和泡沫的血痰狂噴而出，濺灑在冰冷肮髒的地麵上，如同潑灑開來的死亡印記！
王跛子和張婆都被這突如其來的噴血驚呆了。 王跛子看著地上那灘混雜著泡沫的暗紅血塊，再看看陳默慘白如金紙、氣若遊絲的臉，渾濁的眼睛裏瞬間充滿了極致的驚恐！他猛地丟開手中的器械，像被烙鐵燙到一樣跳開幾步，指著陳默，聲音因恐懼而變調： “肺癆！他媽的肺癆！吐血了！快！快把他弄出去！滾！馬上滾出我的診所！別傳染給我！滾啊！” 他像瘋了一樣，歇斯底裏地咆哮著，抓起旁邊一瓶消毒水，不顧一切地對著陳默的方向狂噴，彷彿在驅趕一個致命的瘟疫之源。
劇烈的咳嗽和噴血讓陳默眼前徹底陷入一片黑暗。最後的意識裏，隻有王跛子驚恐狂暴的吼叫、刺鼻的消毒水氣味，以及張婆那一聲無奈而悲涼的歎息：“造孽啊…” 冰冷的黑暗如同潮水，徹底淹沒了最後的光亮。