濱海市第二人民醫院腎內科住院部走廊盡頭，那塊熟悉的“費用查詢處”視窗，像一個冰冷的審判台。視窗後的中年女會計表情淡漠，手指在油膩的鍵盤上飛舞，發出劈啪的脆響，如同敲打著陳默早已脆弱不堪的神經。消毒水、藥味和一種衰敗的混合氣息頑固地鑽進鼻腔，混合著他自己身上從碼頭帶來的濃重汗味和穀物粉塵氣味，形成一種令人作嘔的眩暈感。
陳默將口袋裏僅有的東西掏出來——幾張皺巴巴、沾著汗漬油汙的零碎紙幣，最大麵值是一張五十的，還有幾張十塊、五塊、一塊，以及幾個冰冷的硬幣。這是他剛從濱海港碼頭那個黑胖子手裏拿到的，幾乎是拿命換來的350塊錢——扣掉那個混蛋臨時加的所謂“工具磨損費”20塊，隻剩330塊。還有昨天鑫輝電子廠發的那點可憐的、扣除了績效獎和“汙染產品賠償費”後僅剩的180塊工資。所有的錢，皺巴巴地堆在冰冷的玻璃台麵上。
“李秀蘭家屬？續費？”女會計頭也不抬，語氣平板得像機器。 “是…”陳默的聲音嘶啞得幾乎聽不見。 女會計掃了一眼那堆零錢，眉頭不易察覺地皺了一下，眼神裏掠過一絲鄙夷。她拿起點鈔機，動作麻利地將錢塞進去。機器發出單調的“唰唰”聲，數字飛快跳動：330 180 u003d 510。
“510塊。”女會計報出數字，語氣毫無波瀾。她熟練地在電腦上操作幾下，印表機發出嗡鳴，吐出一張新的單據。她將單據隔著視窗遞出來，同時冷冷地補充道：“加上之前的欠款，現在累計欠費 六萬八千二百三十八塊五毛二。明天透析前，如果賬戶餘額不能覆蓋單次透析及相關費用，治療會自動停止。這是規定，提前告知你們。”她的目光越過陳默，投向走廊深處，彷彿在提醒下一個排隊的病人。
累計欠費：￥68,238.52。 這個鮮紅的數字，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在陳默的視網膜上！比昨天又增加了近五千塊！昨天湊的那510塊，就像投向無底深淵的一顆小石子，連半點回響都沒有，就被那巨大的、名為“醫療費用”的黑洞瞬間吞噬得無影無蹤。
陳默麻木地接過那張比昨天更厚、數字更刺眼的催繳單。指尖傳來的冰冷觸感，沿著手臂迅速蔓延至全身，連同肺腑深處那持續的灼痛和撕裂感，一起將他凍結在原地。他張了張嘴，喉嚨幹澀發緊，一個字也說不出來。解釋？哀求？在這個冰冷的視窗麵前，都顯得如此蒼白可笑。他甚至無法像母親那樣，擠出卑微的乞求。
他攥著那張如同死亡通知書的單據，拖著灌了鉛的雙腿，一步一步挪回母親的病房。推開門的瞬間，一股混合著藥物、消毒水和病人身上散發出的、難以言喻的衰弱氣息撲麵而來。母親李秀蘭躺在靠窗的病床上，臉色蠟黃得如同一張被揉皺後又展開的舊紙，眼窩深陷，渾濁的眼睛空洞地望著天花板。僅僅一天不見，她似乎又幹癟了一圈，露在被子外的手腕枯瘦得隻剩下皮包骨頭，青紫色的血管在薄薄的麵板下清晰可見，脆弱得彷彿一碰即碎。
聽到開門聲，她艱難地、極其緩慢地轉動了一下眼珠，目光落在陳默身上。那眼神裏沒有期待重逢的喜悅，隻有一種深入骨髓的疲憊、麻木以及一絲……幾乎熄滅的愧疚。 “默…默仔…”她的聲音微弱得像風中搖曳的蛛絲，嘶啞幹澀。 “媽…”陳默走到床邊，盡量讓自己的聲音聽起來平穩一些，“感覺…好點沒？”明知是徒勞的問候，卻找不到其他的開場白。
李秀蘭沒有回答好或不好。她的目光艱難地移到陳默緊握著那張催繳單的手上。眼睛裏的那點微弱光芒瞬間黯淡下去，被更厚重的絕望覆蓋。她枯瘦的手指微微蜷縮了一下，似乎想抓住什麽，最終隻是無力地鬆開。 “錢…又…不夠吧…”不是疑問句，是陳述句。每一個字都帶著沉重的歎息和瞭然一切的悲涼。“我這身子…就是個填不滿的無底洞…”渾濁的淚水無聲地從她深陷的眼角滑落，浸入花白的鬢發，“拖累你了…我的兒…”
“媽！別這麽說！”陳默的心像被一隻無形的手狠狠攥住，痛得幾乎窒息。他猛地蹲下身，握住母親那隻冰涼枯瘦的手。那手的觸感讓他心驚，幾乎沒有一絲活氣。“錢的事…你別操心…有我呢！我…我會想辦法的！一定會有辦法的！”他語無倫次地重複著，聲音急促而嘶啞，帶著一種連自己都無法說服的虛弱。他看著母親眼中那片死寂的灰燼，看著她被病痛徹底摧毀的尊嚴和生機，巨大的無力感如同冰冷的潮水淹沒了他。他痛恨自己的無能，痛恨這個世界的殘酷！
就在這時，放在床頭櫃上的、陳默那部螢幕碎裂的廉價手機，不合時宜地震動起來，發出刺耳的蜂鳴。螢幕上跳躍著一個沒有儲存名字，但陳默死也不會忘記的號碼——那個刀疤臉混混的！
陳默的心髒驟然停止跳動，血液瞬間衝向頭頂又倏忽褪去，留下冰冷的麻木和深入骨髓的恐懼！宏鑫！九萬六！三天期限！今天是最後一天！他幾乎忘了這個懸在頭頂的達摩克利斯之劍！母親的催繳單已經讓他瀕臨崩潰，此刻，這把淬毒的劍，帶著死亡的氣息，當頭斬落！
他看著母親那雙充滿疲憊和驚疑的眼睛，猛地站起身來，肺部一陣劇痛讓他眼前發黑。他抓起手機，像抓著燒紅的烙鐵，幾乎是踉蹌著衝出病房，衝向走廊盡頭的樓梯間。他不能讓母親聽到那個魔鬼的聲音！
推開沉重的防火門，樓梯間裏冰冷、陰暗，帶著一股灰塵和消毒水的混合氣味。陳默背靠著冰冷的牆壁，劇烈地喘息著，肺部發出破風箱般的嘶鳴。他看著螢幕上那個如同毒蛇般跳動的號碼，手指因為恐懼和憤怒而劇烈顫抖。接通？不接通？結果似乎都一樣。
最終，一股夾雜著絕望的麻木，讓他按下了接聽鍵。 “喂？”陳默的聲音嘶啞低沉，帶著無法掩飾的顫抖。 “小子！錢呢？！”電話那頭，刀疤臉粗嘎凶戾的聲音立刻炸開，如同砂紙摩擦著耳膜，透著濃濃的不耐煩和威脅，“最後一天了！九萬六！一分不能少！別他媽告訴老子你忘了！” “我…我…”陳默感覺喉嚨被堵住，巨大的壓力讓他幾乎說不出話，“大哥…能不能…再寬限幾天…我媽她…她在醫院…等著救命錢…透析…透析快停了…”他試圖抓住最後一絲渺茫的希望，搬出母親的病情，聲音裏帶著絕望的哀求。
“操！”刀疤臉在那頭暴怒地咒罵一聲，“少他媽跟老子來這套！你媽要死要活關我屁事？！欠債還錢，天經地義！你爹那個死鬼欠下的債，就得你來扛！寬限？”他發出一聲殘忍的嗤笑，“行啊！利息再加百分之十！明天這個時候，連本帶利十萬五千六！少一個子兒，老子就帶人去拆了你們泥塘巷那個狗窩！把你和你那病癆鬼老孃一起扔大街上！聽清楚沒有？！”
十萬五千六！ 這個數字像一把重錘，狠狠砸在陳默的太陽穴上！眼前瞬間一片漆黑，身體晃了晃，險些栽倒。他死死抓住冰冷的樓梯扶手，指關節因用力而發白。肺部灼燒般的疼痛和強烈的窒息感洶湧襲來，他張開嘴，大口喘息，卻吸不進一絲有用的空氣。耳邊隻剩下刀疤臉那兇殘的威脅在回蕩：拆房子…扔大街…
“喂？！啞巴了？！說話！”刀疤臉不耐煩地咆哮。 “……”陳默喉嚨裏發出嗬嗬的、瀕死般的喘息聲，一個字也說不出來。 “哼！慫貨！”刀疤臉似乎不屑於再跟他廢話，最後惡狠狠地丟下一句：“明天！十萬五千六！你他媽看著辦！”電話被猛地結束通話，隻剩下冰冷的忙音。
“嘟…嘟…嘟…”
忙音在冰冷寂靜的樓梯間裏顯得格外刺耳。 陳默背靠著冰冷粗糙的牆壁，身體無力地滑坐下去，癱倒在滿是灰塵的水泥地上。手機從他手中滑落，掉在腳邊，螢幕碎裂的紋路在昏暗的光線下像蛛網般蔓延開。
胸腔裏彷彿有無數根灼熱的鋼針在瘋狂攪動！劇烈的嗆咳再也無法抑製！ “咳咳咳…咳咳…嘔——！” 一大口粘稠、暗紅的鮮血混雜著胃液膽汁，猛地噴濺在前方的水泥台階和冰冷的牆壁上！如同淒厲綻放的暗紅色花朵，散發著絕望的腥甜氣息。
他佝僂著身體，蜷縮在冰冷肮髒的角落，像一隻被徹底踩進泥濘裏、瀕死的蟲子。每一次撕心裂肺的咳嗽都牽扯著全身的劇痛，每一次喘息都帶著濃重的血腥味。冰冷的地麵汲取著他身體殘存的最後一絲熱氣，絕望如同粘稠的瀝青，灌滿了他的口鼻，堵塞了他所有的感官。
母親的催繳單像燒紅的烙鐵揣在口袋裏。 刀疤臉兇殘的威脅還在耳邊轟鳴。 十萬五千六！六萬八千二百三十八！ 兩座冰冷的、高不可攀的債務大山，將他死死壓在這陰暗肮髒的樓梯間角落，碾磨著他最後一點微弱的生命氣息。
他緩緩抬起頭，布滿血絲的眼睛空洞地望著樓梯間上方那扇小小的、布滿灰塵的氣窗。窗外，是濱海市灰濛濛的天空一角，幾隻不知名的鳥兒飛過，帶著一種與他無關的自由。視線模糊中，他的目光落在了樓梯下方，那個同樣冰冷肮髒的角落裏——一個穿著破舊清潔工服、蜷縮著睡在幾張硬紙板上的老頭。老頭懷裏緊緊抱著一個裝滿了空塑料瓶和廢紙殼的巨大蛇皮袋，那是他賴以生存的微薄希望。
一個瘋狂的、陰暗的念頭，如同毒蛇般從他絕望的心底最深處，悄然探出了頭，帶著冰冷的誘惑：那個袋子…那些瓶子紙殼…或許能賣幾十塊？ 還有…老頭那件髒兮兮的外套口袋…會不會…有點零錢？ 隻需要幾分鍾…不，幾秒鍾… 在這無人經過的角落… 拿到錢，就能給媽續上明天的透析…哪怕隻是一次… 這個念頭一旦滋生，就如同藤蔓般瘋狂纏繞、收緊！
陳默的眼睛死死盯著那個裝廢品的蛇皮袋，又緩緩移到老頭幹癟的口袋位置…恐懼、恥辱、對自己靈魂的唾棄，與那瘋狂滋生的、為了母親活下去的絕望念頭，在他腦海裏展開了慘烈的拉鋸戰！身體因為劇烈的思想鬥爭而微微顫抖，額頭滲出冰冷的虛汗。
就在這時—— “噗通！” 一聲沉悶的響動從病房方向傳來，緊接著，是母親李秀蘭那嘶啞、虛弱、卻帶著極度痛苦的呼喊： “哎…哎喲…默…默仔…藥…藥瓶…”
母親的呼喊像一道驚雷，瞬間劈開了陳默腦海中那片被陰暗念頭籠罩的混沌！他猛地一激靈！如同從可怕的夢魘中驚醒！剛剛那個卑鄙的念頭讓他瞬間羞恥得無地自容！
“媽！”他嘶吼一聲，用盡全身力氣掙紮著從地上爬起來，肺部劇痛和身體的虛弱讓他眼前陣陣發黑。他顧不上擦拭嘴角的血跡，也顧不上掉在地上的手機，跌跌撞撞地撲向樓梯間的防火門，用盡全力推開，朝著母親的病房衝去！