看著袁陽那呆滯到近乎癡傻的目光，老院長———
那張向來古井不波的臉上，竟罕見地泛起一絲尷尬的紅暈。
他輕咳一聲，鬆開袁陽的手，退後半步，捋了捋鬚髯，試圖挽回幾分長輩的威嚴。
可那笑意卻怎麼也壓不下去，最終化作一聲帶著些許自嘲的輕笑。
“咳咳……這個……”
“老夫托大，喊你一聲師弟，倒是讓你受驚了。”
他頓了頓，微微收斂了笑容，神情中多了一絲鄭重，還有一絲袁陽看不懂的複雜———
那裡麵有追憶，有感慨，也有一絲隱隱的……羨慕？
“為兄姓薛，單名一個貴字。”
“說來慚愧……”
薛貴抬起頭，望向竹屋外那片虛無的遠方，聲音變得悠遠而縹緲。
“為兄雖忝為钜鹿書院院長，在他人眼中位高權重。”
“但在祖師麵前……”
“不過是一名記名弟子罷了。”
記名弟子。
這四個字落入袁陽耳中，如同一顆石子投入平靜的湖麵，蕩起層層漣漪。
他怔怔地望著眼前這位白髮蒼蒼、修為深不可測的老人，心中湧起一種難以言喻的荒謬感。
記名弟子……
堂堂钜鹿書院院長，整個瀛洲域最頂尖勢力的執掌者，傳說中早已步入那等境界的存在———
竟然隻是祖師的記名弟子？
那祖師本人，又該是何等境界？
他想起方寸山上那位不修邊幅、整日醉醺醺的老人。
想起他輕描淡寫指點自己修行時的隨意姿態，想起他偶爾露出的、那種彷彿看透萬古滄桑的眼神……
心中忽然湧起一股深深的敬畏。
薛貴似乎看出了他心中所想，微微一笑，擺了擺手。
“不必多想。”
“祖師他老人家，乃是……”
“算了，那些往事，日後你自會知曉。”
“今日叫你來，是有要事相告。”
他抬手示意袁陽落座，自己也轉身在那張竹椅上坐下，提起桌上的粗陶茶壺，斟了兩杯茶。
茶水清澈，香氣清淡，卻透著一股沁人心脾的道韻。
袁陽依言坐下，雙手捧起茶杯，卻冇有喝，隻是靜靜聽著。
薛貴飲了一口茶，緩緩開口，聲音變得低沉而鄭重。
“你可知道，何為九域爭霸？”
“何為逐鹿之戰？”
袁陽搖了搖頭。
他隻知道這是一場彙聚九域天驕的盛會，關乎氣運、關乎榮耀，但更深層的意義，他確實不甚明瞭。
薛貴點了點頭，似乎早料到如此。
放下茶杯，目光投向遠方，彷彿穿透了竹屋的牆壁，穿透了層層空間，望向了某個遙遠的地方。
“天地之間，共有九域。”
“我瀛洲域，不過是其中之一。”
“九域並存，共生共榮，卻也相互製衡、相互傾軋。”
“而維持這平衡的，便是———氣運。”
“氣運？”
袁陽喃喃重複。
“不錯。”
薛貴收回目光，看向袁陽。
“天地有靈，彙聚成氣。”
“氣運旺盛，則天地法則穩固，靈氣充沛，萬物滋生，修士修行事半功倍。”
“氣運衰微，則天地法則鬆動，靈氣枯竭，天災頻仍，修士寸步難行。”
他頓了頓，語氣中透出一絲沉重！
“而我瀛洲域———”
“氣運將儘。”
袁陽心頭一震。
“萬年前，天地曾有一場大劫。”
“九域聯手，方纔渡過。”
“但那一劫，也傷及了天地本源，導致九域各自的氣運法則出現了裂痕。”
“萬年來，九域一直在以各自的方式修補法則、爭奪氣運。”
薛貴的聲音低沉而悠遠。
“而我瀛洲域的天地法則，本就比其他八域脆弱。”
“萬年來，雖竭力修補，卻依舊無法逆轉氣運流失的趨勢。”
“若不能在氣運徹底散儘之前，尋得足夠的‘氣運本源’加以補全……”
“那麼，等待瀛洲域的，隻有一個結局。”
他直視著袁陽的眼睛，一字一頓。
“被其他八域，逐漸蠶食，直至———”
“吞併。”
吞併！
這兩個字如同千鈞重錘，砸在袁陽心頭。
他想起自己這一路走來，見過太多弱肉強食、強者為尊的場景。
宗門之間相互傾軋，家族之間彼此吞併。
那些小勢力、小家族，在強者眼中不過是隨時可以碾碎的螻蟻。
而瀛洲域，若是氣運散儘，在那八域眼中，豈不也是一隻待宰的羔羊？
“那……氣運金蓮呢？”
他忍不住問。
薛貴眼中閃過一絲讚許，點了點頭：
“問得好。”
“氣運金蓮，便是這‘氣運本源’的具象化體現。”
他站起身，負手走到竹屋門口，望向那片虛無的遠方，聲音變得悠遠而縹緲。
“逐鹿之戰，真正的戰場，並不在九域之中。”
“那在何處？”
“域外。”
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薛貴吐出這兩個字，轉過身來，目光深邃如星海。
“域外戰場，是一處獨立於九域之外的奇特空間。”
“那裡充斥著無數由天道裂隙中滋生而出的怪物———”
“域外天魔！”
“以及它們驅使的魔獸。”
“域外天魔？”
袁陽眉頭微皺。
“不錯。”
薛貴點了點頭。
“域外天魔，以天道為食。”
“它們遊蕩在域外戰場，不斷啃噬著天地法則的裂隙，試圖將裂隙擴大，最終侵入九域。”
“每當天魔啃噬天道，天地便會損失一絲氣運。”
“而每斬殺一頭天魔，那被啃噬的裂隙便會得到修補，天地便會降下一縷氣運本源。”
他頓了頓，目光灼灼地看向袁陽。
“而這氣運本源，彙聚到極致，便會凝結成形———”
“那便是氣運金蓮。”
袁陽心頭豁然開朗。
原來如此！
所謂的九域爭霸，所謂的逐鹿之戰，根本不是尋常弟子以為的擂台比武、切磋論道。
那是真正的生死搏殺，是與域外天魔的殊死戰鬥！
“每一屆逐鹿之戰，九域都會派遣各自最頂尖的天驕，前往域外戰場。”
“斬殺天魔，獵取氣運本源，爭奪氣運金蓮。”
薛貴的聲音漸漸提高，帶著一種激昂的力量。
“誰能斬獲最多的氣運金蓮，誰就能為自家域界贏得最多的氣運本源！”
他轉過身，目光如炬，直視袁陽。
“氣運金蓮不僅能夠修補天地法則，穩固域界氣運———”
“它對於修士本身，更是無上至寶！”
袁陽心頭一跳。
“氣運加身，修行事半功倍。”
薛貴一字一頓。
“那些困擾無數修士的瓶頸，在氣運金蓮的加持下，往往會變得不堪一擊。”
“多少困在某個境界數十年、上百年的修士……”
“正是因為得到一縷氣運加持，方纔打破桎梏，更上一層樓！”
他頓了頓，語氣中透出一絲意味深長。
“而若能在逐鹿之戰中表現突出，獲得足夠多的氣運金蓮———”
“那一屆的天驕，日後成就，往往不可限量。”
袁陽沉默著，消化著這龐大的資訊。
域外戰場。
域外天魔。
氣運金蓮。
九域爭霸。
這一切，遠遠超出了他先前的想象。
他原以為，逐鹿之戰不過是一場天驕之間的較量。
勝者獲得榮耀，敗者黯然離場。
卻冇想到，這背後竟然牽扯到九域存亡！
牽扯到天地法則，牽扯到氣運之爭！
薛貴靜靜看著他，冇有催促。
良久，袁陽抬起頭，目光灼灼。
“所以，這一屆逐鹿之戰，我瀛洲域，必須爭？”
薛貴笑了。
那笑容中，有欣慰，有期待，還有一絲難以言喻的感慨。
“不錯。”
他重重點頭。
“必須爭。”
“而且———”
“必須贏！”
他走回袁陽身邊，伸手拍了拍他的肩膀，那力道不重，卻帶著千鈞的期許。
“若不能在這一次逐鹿之戰中，斬獲足夠的氣運金蓮，補全我瀛洲域的天地法則裂隙……”
“那麼，待氣運散儘之日，便是瀛洲域分崩離析、被八域吞併之時。”
他直視著袁陽的眼睛，一字一頓。
“屆時，你我，這竹屋，這書院，這瀛洲域所有生靈……”
“都將淪為他人階下之囚，刀下之鬼。”
袁陽的瞳孔，微微收縮。
他深吸一口氣，緩緩站起身，對著薛貴深深一揖。
“多謝院長……”
“不，多謝師兄告知。”
薛貴一怔，隨即哈哈大笑，笑聲中滿是暢快。
“好！好！好！”
“這一聲師兄，老夫等了一輩子，終於等到了！”
他扶起袁陽，目光中滿是欣慰與期許。
“師弟，為兄雖不能親自前往域外戰場。”
“但會在書院，會在這瀛洲域，為你，為所有前往戰場的天驕，守住後方。”
他頓了頓，語氣鄭重。
“你隻需記住———”
“在域外戰場，不必有任何顧忌。”
“斬殺天魔，奪取氣運金蓮，拚儘全力，為瀛洲域爭那一線生機！”
袁陽重重點頭，目光堅定如鐵。
“袁陽，謹記於心。”
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