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吃了幾塊點心之後，兩人不再像此前那般生疏。蕭琚拈出手帕，慢條斯理抹掉她臉上殘餘的糕點渣子，含笑道：“吃成了一隻小花狸，先生看到了定要說你。”
他提到先生，她便想起還有功課待做，不由得垂頭喪氣：“阿兄在宮外還提先生作甚？”
蕭琚立刻認錯：“好好好，都是我的不是。”
揚靈輕輕哼一聲，垂頭望貨郎挑來的滿筐玩具，好奇之餘，瞥到亦步亦趨跟在兩人身後的護衛，大為掃興，對蕭琚小聲嘀咕：“你不僅提先生，還把這些小尾巴也帶到宮外來。”
蕭琚本看著她，聞言四下環顧，隻見周邊裡巷口，桐樹下，形形色色的人群中，都混入了一些暗衛，神色警惕盯著兩人，隻恐鬨出什麼亂子。他亦覺百無聊賴，傾身靠近揚靈，低聲道：“我們一會子把他們甩開。”
揚靈疑惑：“如何甩開？”
“跟我過來。”他朝她揚眉一笑，一把握住她纖細的手，往瓦市熙熙攘攘的人群中鑽，時而繞過貨攤，避開車馬，時而躲到茶坊酒樓的重重繡幕之下，如魚入水，遊得靈活飛快。
她跟在他身後，長長的紗羅披帛隨風拂動，是天水碧色，宛似柳絲翩然飄舉，帶著一顆心躍得老高，在胸口突突直跳。
她拒不承認心亂是因為少年輕盈的笑容、他緊握住她的手掌、他偶爾飄飛到她臉上的廣袖，又或是他暗暗浮動的衣香，固執認為是這綺陌上難得的跑動，才害她心跳加速，滿臉漲紅。
藉著遊人的掩飾和鬧鬨哄的市井之聲，他們順利擺脫了護衛的追逐，奔到汴河邊一座畫舫裡頭。船伕收了錢，攬槳劃到江心，但見四周荻花瑟瑟，水波渺渺，那些護衛隻能站在岸上，急得如熱鍋上的螞蟻，徒望洋興歎矣。
揚靈跑得氣喘籲籲，伸手捂著胸口，又見那些暗衛在岸上慌慌張張的模樣，被逗得忍俊不禁。蕭琚輕拍她的脊背幫她緩氣，低眉瞧她展頤，柔聲道：“許久未見你笑了，沅沅。”
她動作一滯，才努力平息下來的心臟又怦怦跳動起來，低聲嗔了句“阿兄胡說些甚麼”，又匆匆坐到船頭去，凝眸望著水麵。春水其青似碧，漾漾照映著少女薄紅的雙頰，如有菡萏生出，曳紅展豔於淥波之間。
蕭琚撥開簾幕，也從船艙出來，坐到她身邊，朝她伸出一隻手：“來，靠到我邊上，小心掉下去。”
她側首，覷一眼他寬闊的臂懷，偏過頭去，彆扭道：“你上回不是說，我們以後相處都得顧忌男女之防麼？”
蕭琚喟歎：“我後悔了。”
她一言不發，又聽他解釋說，妹妹不高興，他自然後悔。言語確有無儘懊悔之意。
她抿了抿唇，不把他的話當回事，抬眼遙望岸上的亭閣樓闕，滿堤煙柳。
憑什麼他後悔，她就得寬宥。每回都是他這麼輕飄飄一鬨，她就消氣，也太便宜他了罷？
她不介意這樣同他耗著，如此，煎熬的不會隻她一個。
儘管她明白，這不過是仗著他的偏愛肆無忌憚、為非作歹罷了。
她不答，蕭琚亦未再提，兩人共眺這水漣清漪，默默了半晌，忽聽那船伕道：“這位郎君，可是要載你的娘子到對岸下船？”
他的稱呼讓兄妹雙雙一愣，蕭琚側首看她，見她斂目垂睫，頰上的胭紅直漫到了頸上，頗覺怪異。待船伕再問了句，他才堪堪回神，壓下那股疑惑，對船伕道：“船家將我們兄妹二人放到對岸便是。”
那船家恍然大悟：“原來二位是兄妹。”又笑著說：“我瞧郎君和這位小娘子皆是玉雕似的，橫看豎看都像一對璧人，方誤認了，實在抱歉。”
“無妨。”蕭琚但笑而已，回頭卻見她臉色微沉，嘴角也耷拉下去，眉眼含愁帶悵，儘是鬱鬱不樂之態，不免疑慮愈加。
妹妹的心思似湖麵飄蕩的流雲，他尚未摸透，已然變了模樣。但不論如何，她永遠是他最為珍視的瑰寶。蕭琚斂了神色，一時忘了她方纔的拒絕，伸展手臂將她攬入懷中，輕撫她的鬢髮無聲安慰。
“阿兄。”她在他懷裡靜靜待了一陣子，忽然抬首，眼中有瑩光閃爍：“你日後會不會也和未來的皇後來這泛舟？”
他眉心攢聚，未聽明白她的意思：“什麼？哪裡來的皇後？”
“冇什麼。”她垂下長睫，複又埋首在他溫暖的懷抱，用力閉上了眼。
那船家將畫舫開至對岸，遠遠便聞見一片絲竹管絃之聲，水麵百舸駢集，櫛比如魚鱗，河岸亦是觀賞者眾。揚靈好奇他們在圍觀什麼，湊近了才發現，原來水上有好幾個耍雜技的趕趁人，如蹴水鞦韆、水傀儡之類，叫人目不暇接。
宮裡自然也有擅長這些水戲的，但不及這些民間高手玩得花樣百出——隻見有個人在畫船上，僅用一條繩索蹴鞦韆，待盪到高處，他使力縱身一躍，在綠楊蔭下連翻幾個筋鬥，才跳入水中，引得岸上掌聲如雷。
揚靈看得入迷，瞧那蹴水鞦韆的趕趁人泥鰍一樣滑溜溜自水中鑽出來，**爬到船上，向四周遊人吆喝：“可有客官願與我比試一番水上功夫，若是贏了，我便將我的傳家之寶獻出，若輸了，賠一千文即可。”
遊人即刻騷動起來，揚靈聽見附近船隻有人竊竊私語：“嗬，又來這套，我在這兒待了數天，就冇見過有人能贏他。”
她更是疑惑，這趕趁人的傳家寶究竟何物，真有人為此跟他比試？
岸邊亦有人問出這個問題，那趕趁人故弄玄虛一笑，緩緩揭開畫船上的翠幕，露出簾下一物，揚靈立刻認出，驚喜道：“是摩睺羅！”
摩睺羅在宮內外盛行一時，其實無非一種極其逼真的玩偶，但它嗔眉笑眼的樣子栩然如生，十分可愛，還能給它替換綵衣花帽，不少人高價購來收藏，藉以羅列賞玩，揚靈亦不能免俗。
“小娘子真識貨。”趕趁人聞言大為得意，自炫道：“我這摩睺羅可不比旁的，不僅能跳會動，還能自蹴鞦韆，無需傀儡的引線。”
他說完，便按了一下那摩睺羅腦後的機關，這木塑的小人兒微微一動，真從船上站起來，走到另一架小小的鞦韆上，略蕩了幾下，就騰空跳到空中，以靈敏的姿態鑽入河水，稍過片刻，又自行慢慢浮上來。
這巧奪天工的玩偶頓時引起四週一片叫好之聲，揚靈更是看得出神，戀戀不捨瞧趕趁人將它收了回去。
那趕趁人拿出一顆小巧的珍珠，拋到水裡，再次高聲問：“有誰想要摩睺羅？隻要能找到這枚珍珠，我願無償讓出。”
周圍看熱鬨的人雖多，但敢跳入水中尋珍珠的也就寥寥幾個。揚靈看他們潛入水中，遍尋無果，紛紛灰頭土臉從水裡出來，摸索出一千文給那趕趁人。
趕趁人賺得盆滿缽滿，不禁笑逐顏開，吆喝得更加起勁，揚靈望著心癢，想用錢買下那摩睺羅，又心知肚明這趕趁人靠此物謀生，絕不會輕易賣給她，不免暗暗失望。
她這些神情俱被蕭琚看在眼裡，等趕趁人再問，他突然站到船頭，揚聲回：“我願儘力一試。”
揚靈驀地一驚，雙目圓睜望著他，低聲道：“阿兄，你忘了你的身份麼？你是……怎麼能貿然踏足險境？”
“沅沅，你忘了我之前向你許諾過。”蕭琚認真對她道：“無論發生甚麼，在你麵前，我隻是你的哥哥，其餘什麼都不是。”
“可是……”她眸光閃動，正欲再勸，他已翩然入水，最後一角潔白的衣袂也沉到水下，隻餘碧水上圈圈泛開的漣漪。
不一會兒，他遊到水麵上，眾人瞧見他手裡有珍珠的微光，不由大加讚歎。趕趁人卻是坐不住了，朝身邊幾個同夥使了使眼色，當即又有兩人入水，去搶奪蕭琚手裡的珍珠。
蕭琚自然不肯放任他們奪走，幾人在水上打作一團，那兩人下死手，合力將他往水下按，嘴裡吐著汙言穢語威脅。揚靈緊緊盯著在水麵浮沉的蕭琚，既擔心又憤怒，大聲責備那趕趁人：“你怎能如此言而無信！快放開我阿兄，否則我喊官府的人過來抓你！”
那趕趁人坐在船頭，手裡擺弄著鞦韆索，洋洋自得：“我說了要比試水上功夫，是你阿兄技不如人，哪算得上言而無信？”
又好言相勸：“放心罷小娘子，左右不會要他性命，隻是給他個教訓罷了。”
揚靈見勸告無用，提心吊膽盯著和兩人爭鬥的蕭琚，眼眶裡淚珠翻轉。
都怪她，她和阿兄賭甚麼氣？那些人打在他身上，她也揪心般疼。
她喚船家將船駛到附近，也想跟著下水，好幫蕭琚一把，但見他被兩人推得往水下一沉，再無蹤影，她瞬時臉色煞白，不敢相信自己的眼睛，死死盯著細浪起伏的河水，淚水再也忍不住，滾滾自頰邊垂落。
岸上人語聲嘈雜，議論紛紛：“那小郎君不會真淹死了罷？唉，可惜了他妹妹。”
話音未落，蕭琚忽然從另一邊水域現身，迅速攀上那趕趁人的畫船，一把抱起摩睺羅，朗聲道：“珍珠我找到了，這摩睺羅也該給我罷？”
趕趁人冇料到他真能贏，又見周邊人都聲勢浩大地聲討他，急忙認輸：“是該給您的，快收下吧。”
他們這番在河上的動靜，自然被那些四處搜尋的暗衛發覺。天家落水，損傷聖躬可是非同凡響的大事。待兄妹兩人上岸，那幾個暗衛已經在旁等候多時，麵色鐵青地躬身施禮，送來嶄新潔淨的衣袍，又叫了一頂簷子。
這簷子非達官貴人不可坐，周圍人見狀，俱是暗暗心驚。那趕趁人也知道惹到了不一般的人物，攬槳欲溜之大吉，卻被蕭琚餘光逮了個正著。
他披上衣袍，抬手示意抱著摩睺羅的揚靈上轎，吩咐暗衛道：“把那趕趁人和他同夥押起來好好審問一番。”
“皇城下就這般胡鬨，此前也不知坑害過多少人。”
暗衛連連稱喏，他才掀開簾子，坐到轎上。揚靈本抱著那摩睺羅呆坐，見他過來，連忙伸出手握住他手腕，關切問：“阿兄，我瞧剛纔那人踹了你的手臂一下，有冇有事？”
蕭琚搖首：“無礙。”
揚靈不信，那人拳腳用力之顯，她都看在眼裡。她伸手觸到他傷處，果然察覺他身軀輕微一顫，那隻修長的手待從她手間抽出來，她緊緊握住，抬眼懇求望著他：“哥哥，給我看看好不好？”
蕭琚微怔，慢慢卸力，由她把衣袖掀開，隻見他白皙的小臂上一片青紫淤斑，還殘餘著濕漉漉的水痕。她不敢亂碰，用一張繡帕輕輕擦拭乾淨上麵的濕漬後，緩緩俯身，將臉龐靠在他置於膝頭的手掌上。
兄妹倆少有的親密，他用另一隻手細細描摹她的麵容，他的妹妹出落得愈發美麗，靡顏膩理，雲發豐茂。他想到她以前還是小小稚童的樣子，才學步不久，就一次次跌跌撞撞闖進他懷裡，奶聲奶氣喊他哥哥。
她清亮的聲音給這寂寞的宮闈增添許多生氣，他總是不厭其煩地牽著她踏遍宮苑，教她遊戲。細雨曉鶯的初春，長門緊鎖，簾幕輕卷，母親坐在簷下，長年鬱鬱的臉上有了淡淡的笑顏，又禁不住歎：“你和沅沅如此親厚，日後她出降該如何是好？”
“出降？”他懵懂地抱著熟睡的妹妹，天真地問：“什麼是出降？”
“傻孩子。”母親被他逗笑：“就是讓她和另一個男子相伴終生。”
他頭一回感到如此慌張，抱緊了懷裡的小娃娃，不悅道：“我也是男子，何以沅沅不能跟我一輩子呢？”
“阿玦，你是沅沅的哥哥，不可能和她長久一起的。”母親含笑撫摸他頭頂：“日後你便知道了。”
是，他如今知道了。
如果他們是表兄妹，那他或許還能……
但——
他從未有過這樣荒誕的心思，心臟突然重重跳了一下，蕭琚深吸一口氣，緩慢驅走這虛妄的念想。
某些事情，凡動心起念，皆成罪孽。
他垂眸，手指不經意拂過她細嫩的唇，但覺觸手柔膩，像隨風飄落到手心的花瓣，留不住，又長住在惜花人的心上。
“阿兄。”她此時稍稍抬眼，難過地看他：“你受傷了，這摩睺羅我寧可不要。”
“不要？”他反問，指腹輕輕刮過她的臉頰：“我費勁千辛萬苦得來，你現下就想把它給丟了？”
“都怪你。”她小聲埋怨，語氣染上幾分傷心：“如果你真出事了，那我……”
蕭琚一愣，隨即嚴肅地打斷她：“沅沅，不可妄言。”
她不再多說，複深深將臉埋在他的手心。他沉默地撫摸她柔軟的雲鬢，忽聽她道：“我以後不會再和你賭氣了。”
她忽出此言，他頗感意外，不由微笑問：“真的？”
她像下定決心一般，輕聲承諾：“真的。”
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