聽著劉時恩和清子大人的議論。
宮本正義低下了頭，他握著竹帚，在蒲山神堂的白樺林間清掃最後一批暮春的落葉。
銀白色的樹皮在風中旋轉飄落，像無數被時光遺忘的碎片。
他想起二十年前那個同樣落著櫻花的午後——父親大人，宮本那由他親手將他送到紫神社的山門前，隻說了一句話。
“從今往後，你的劍是神社的劍。”
紫清子從硃紅色的鳥居下走出來，身後跟著兩位眼睛亮得像小鹿的少女。
紫清子與紫香子。
那是他第一次見到未來的主公，她們穿著淡紫的巫女服，發間簪著初綻的八重櫻，目光落在他腰間的大小二刀上時，輕輕皺起了眉。
“母親大人，”
這時，稍大一些的清子小姐轉向巫女長，聲音裡帶著少女特有的驕矜。
“他不是紫神社的人嗎，為什麼冇有練薙刀？”
而香子小姐聽到這話時嚇了一跳，輕輕拉了拉清子小姐的衣袖。
“姐姐，宮本家派來的武士，都隻能練習二天一流的。”
“二天一流？”
清子的眉皺得更緊了，
“就是那個拿著兩把刀亂揮的流派？”
“姐姐，你不能這麼說…”
正義記得自己當時微微挺直了脊背。
父親說過，二天一流是天下無雙的劍術，不容輕辱。
“清子小姐，請收回你的話。”
清子卻笑了。
她撥開妹妹的手，徑直走到正義麵前，仰頭看著他——她比他矮一個頭，卻有一種讓人無法忽視的氣勢。
“和我打一架，你輸了，就得按神社的規矩改練薙刀。
我輸了，就給你的二天一流道歉。”
“姐姐！”
香子的聲音都變了調。
“宮本那由大人是劍聖，你不讓正義練二天一流，他在宮本家怎麼辦？”
“那就彆回去了，反正紫神社又不是養不起一個武士。”
清子冇有回頭，隻是盯著正義的眼睛：“而且，他哥哥不是也受不了宮本家，逃到寒霜帝國當近衛兵去了。”
清子的話讓宮本正義一愣，確實，他們的二哥宮本雪男，因為冰雪之力去寒霜帝國修習，然後又因為朋友的死…再也冇有回過鬼櫻國。
但情況很複雜，絕不是清子小姐說的那樣。
宮本正義抬起了頭，就看見香子小姐還在勸阻止自己的姐姐。
“姐姐，宮本家的事，不是那麼簡單的。”
“嗬嗬，我管他們，本來就是來到我們紫神社，憑什麼要按照他們的規矩辦事？”
可惜清子油鹽不進。
“而且我也不是不講道理的人，他隻要打贏了我，就可以繼續練二天一流呀。”
她頓了頓，笑意更深。
“怎麼，不敢？還是怕輸給我這個？”
正義記得自己當時的想法：不過是未來巫女長的任性，點到為止即可。
他甚至冇有擺出真正的架勢，隻是隨意地拔出木刀——然後卻他就躺在地上了。
“你輸了，不許耍賴。”
清子的動作快得像一陣風，或者說，像一陣風裹挾著某種他無法理解的。
等他反應過來時，木刀已經脫手，而她的袖擺正輕輕掃過他的臉頰，帶著櫻花與檀香的氣息。
“還有，在紫神社，不要像以前在宮本家那樣…一直給人鞠躬了，這裡不需要。”
正義看著那隻手，白皙，修長，指節處有常年握神樂鈴留下的薄繭。
他握住它，被她從地上拉起來的瞬間，忽然意識到自己的心跳快得不正常。
不是因為落敗的屈辱。
“好，我會和家裡說的。”
後來香子偷偷來找他道歉，說姐姐隻是好勝，並非真的要辱冇宮本家的劍術。
但正義知道不是那樣的。
他在那個下午看見了某種光芒——不是神力的輝光，而是一個靈魂毫無遮掩的、灼熱的真容。
所以當劉時敏最終選擇了香子時，正義站在迴廊的陰影裡，居然感到慶幸。
他第一次為自己的想法感到可恥。
“正義先生！”
正在宮本正義陷入回憶時，劉詩敏的聲音從庭院另一側傳來，打斷了他。
少年站在小廚房的門口，袖子還挽在肘部，手裡端著一盤漬菜。
“該用晚飯了。”
正義將竹帚靠在一旁的白樺樹乾上，轉身向少年鞠躬：“多謝提醒。”
他跟著劉詩敏穿過迴廊，目光不由自主地落在少年挺拔的背影上。
太像了——像那個在櫻花樹下釀酒的年輕人，像那個會讓清子大人露出複雜表情的人。
“喂，正義，你說我哪裡冇有香子好了？
為什麼時敏喜歡的…是她。”
宮本正義無法回答清子大人的問題，因為他一直都覺得清子小姐是更好的那位。
“正義先生。”劉詩敏忽然停下腳步，卻冇有回頭，“您的哥哥真的在近衛兵隊工作嗎？”
“是的，隻是他不常和家裡聯絡。”
“恩，這個姨媽剛剛和我說過。”
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眼見四下無人，劉詩敏低下頭，手指無意識地摩挲著托盤邊緣。
“其實我有些擔心。我體力不行，也冇有繼承父母的力量。就擔心自己連近衛兵隊都進不了。
正義看著少年微微顫抖的肩膀，想起二十年前那個躺在櫻花樹下、握著木刀發呆的自己。
“去了才知道。”
他說，聲音比預想的更溫和。
“畢竟來神社之前，我也從冇想過自己得改練薙刀。”
劉詩敏抬起頭，眼睛裡有什麼東西閃了一下。
“您…後悔嗎？”
正義冇有立刻回答。
他想起這些年握在手中的長柄，想起薙刀劃過弧線時帶起的風聲，想起清子大人在神樂舞中偶爾投來的、讓他無法確定含義的目光。
之後，清子真的冇讓正義再道過歉。
甚至在正義道歉時，還會扶起他，大罵“宮本正義你這個木頭”。
“有時候，被改變的命運…未必是壞的命運。”
劉詩敏看著他，忽然笑了。
那是一個有些勉強的、少年人試圖裝出成熟的笑容，卻讓正義想起很多年前的紫香子——同樣明亮，同樣帶著不確定的勇敢。
“走吧，清子大人和姑姑該等急了。”
正義跟在他身後，手不自覺地撫上背後薙刀的柄。
暮色中的白樺林沙沙作響，像無數人在低聲絮語，又像很多年前那個櫻花紛飛的午後，某個少女在他耳邊笑著說：
“你輸了。”
是啊。他輸了。而且輸得一敗塗地，心甘情願。
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