雨林幫的某處私人莊園。莊園依山而建，佔地近百畝，外圍是高聳的圍牆和茂密的竹林，從外麵看像是個高檔度假村，但內部卻暗藏玄機。
二樓書房裏，雨林幫幫主晨波和他的兒子晨星相對而坐。
晨波身材微胖，圓臉，總是笑眯眯的，像個和氣的商人。但熟悉他的人都知道，這張笑臉下藏著多麼狠辣的手段——二十年前，他就是憑著這副笑臉，在申城江湖最混亂的時候吞併了七個小幫派，一舉建立了雨林幫。
此刻，他的笑容卻有些勉強。
“爸，我們真的要走到這一步嗎？”晨星低聲問。
晨波端起茶杯，抿了一口，茶水已經涼了，但他渾然不覺。
“走到這一步？”他放下茶杯，聲音有些沙啞，“星兒，你以為我們還有退路嗎？
“他們兩個憑什麼讓我們雨林幫低頭？”
書房裏陷入沉默。窗外傳來竹葉被風吹動的沙沙聲，在這寂靜的夜裏顯得格外清晰。
許久，晨星抬起頭：“爸，你說四海幫那邊接下來會……”
“星兒，我們沒得選！”
你記住，江湖就是這樣，不進則退。要麼一直跪著，要麼站起來拚一把。”
晨星看著父親激動的臉，忽然想起小時候的一件事——那時他十歲，有次跟父親去談生意，對方是個比雨林幫大得多的幫派老大，在飯桌上故意把酒潑在父親臉上。
父親沒有發怒，隻是笑眯眯地擦乾淨臉，然後繼續談笑風生。
回家的路上，他問父親為什麼不生氣。父親摸著他的頭說：“星兒，記住，真正的狠不是發怒，是笑著等機會。等機會來了，一刀致命。”
現在，機會來了。
“走吧。”晨波站起身，拿起茶幾上的銀行卡，“大人物在等我們。”
竹林深處的一棟獨院。
院子裏站著一個人。
是個六十來歲的老者，穿著一身深藍色的長衫，他負手而立，背對著門口，正仰頭看著天空。
“雲長老。”晨波躬身行禮，語氣恭敬得近乎卑微。
晨星也跟著躬身，但眼睛卻忍不住打量這位“雲長老”——從背影看，這就是個普通老人，身材不高，甚至有些佝僂。
但他站在那裏，卻給人一種奇怪的感覺，彷彿他不是站在院子裏，而是站在另一個維度，與周圍的一切格格不入。
雲長老沒有回頭，隻是淡淡地說：“來了。”
“是。”陳晨波上前幾步，雙手奉上那張金色銀行卡，“這裏麵是兩千萬，一點心意，還請雲長老笑納。”
雲長老終於轉過身。
他的臉很普通，屬於扔進人堆裡就找不出來的那種。但那雙眼睛——晨星隻看了一眼，就感到心頭一悸。
那不是人的眼睛，更像是某種古老生物的眼睛，深邃、冰冷，彷彿能看透一切偽裝。
“兩千萬……”雲長老接過銀行卡，隨手放進口袋，動作隨意得像是在收一張廢紙，“世俗的金錢，於我作用不大。不過既然你誠心孝敬，我就收下了。”
陳晨波鬆了口氣：“多謝雲長老。這次……這次雨林幫遇到些麻煩，還請雲長老……”
“行了”。雲長老打斷他，嘴角浮起一絲似笑非笑的弧度。
他抬起手，輕輕拍了兩下。
四道身影如鬼魅般出現在院子裏，分四個方位站立。都是年輕人，三男一女，穿著統一的勁裝，腰間佩劍，神色冷峻。
“東、南、西、北，我的四個記名弟子。”雲長老說，“雖然資質一般，但在世俗界，應該夠用了。”
晨波的目光掃過四人，心中震驚——這四人雖然年輕，但每個人身上都散發著一股強大的氣息。
那是武者的氣息，而且至少是黃級！更可怕的是，四人的氣息隱隱相連，形成一個微妙的迴圈，顯然是修鍊了某種合擊陣法。
一個黃級高手在世俗界已經是頂尖戰力，四個心意相通的黃級高手聯手，威力恐怕不亞於玄級初期！
“多謝雲長老！”晨波激動得聲音都在顫抖。
“雲長老擺擺手道，四海幫現在不足為懼。”他們與青龍會相鬥後已經廢了，就看你膽子大不大了。
“對了，我讓你準備的物資，怎麼樣了？”雲長老忽然問。
晨波回過神來，連忙說：“都已經準備妥當！已經裝箱封好，隨時可以運走。”
晨波可是知道這次雲長老來世俗，名義上是受宗門委託追捕幾個學邪術外逃的外門弟子。
但採購物資纔是主要任務——星空宗這種隱世宗門，雖然實力強大，但在世俗界行事多有不便，需要像雨林幫這樣的地頭蛇提供便利。
他必須抓住這種機會。
“嗯，辦得不錯。”雲長老滿意地點點頭。
雲長老似乎心情很好，捋了捋鬍鬚，朗聲道：“陳幫主，你放心，你的事我既然答應了，就會管到底。
一個玄級初期的武者，在世俗界或許算個人物，但在我們星空宗眼裏……”
他頓了頓，身後那個叫“東”的弟子立刻接話：“師傅您太謙虛了！您老人家已經是地級階段的絕世高手，放眼整個世俗界，無人是您對手！
那個什麼二狗，在您麵前隻配給您擦皮鞋！”
“地級”兩個字一出，院子裏頓時安靜下來。
晨波雖然早有預感，但還是震驚，上次那個紫煞就已經是玄級巔峰了。
晨星更是張大了嘴，半天合不攏。
他們不是不知道古武界的境界劃分——精英、宗師、黃級、玄級、地級、天級，每一級又分初期、中期、後期、巔峰。在世俗界，黃級已經可以橫著走，玄級更是鳳毛麟角。至於地級……那根本是傳說中的存在！
整個申城，幾十年來就出過一個地級高手，還是一百年前的事了。
而現在，一個活生生的地級高手就站在他們麵前！
雲長老看著父子倆震驚的表情，眼中閃過一絲得意，但很快掩飾過去，故作淡然地說：“東兒，休得胡言。地級而已，在宗門裏算不得什麼。”
話雖如此，但他那微微揚起的下巴，還是暴露了內心的驕傲。
他的語氣忽然嚴肅起來：“我插手此事，不能以星空宗的名義。你們明白嗎？”
“明白！明白！”晨波連連點頭，“前輩是以個人名義相助，與星空宗無關！”
“嗯。”雲長老點點頭，“那四個弟子會留下幫你。如果他們還解決不了，我再出手。”
他轉身，望向遠處的夜空，聲音飄渺：“一個玄級初期……嗬嗬，我已經很久沒對這麼弱的對手出手了。”
月光下，他的背影顯得愈發神秘莫測。
晨波父子對視一眼，都從對方眼中看到了狂喜。
他們彷彿已經看到，雨林幫一統申城江湖的那一天。
暗夜。
送走雲長老後，晨波父子回到書房。兩人的心情現在是意氣風發。
“爸，這波穩了！”
陳晨星興奮地說，“地級高手啊！整個申城，不，整個東南地區，有幾個地級高手？有二狗和小刀好看了！”
晨波沒有兒子那麼激動，他坐在椅子上，手指輕輕敲擊桌麵，眼神閃爍。
“星兒，你覺得雲長老為什麼要幫我們？”他忽然問。
陳晨星一愣：“不是因為我們孝敬了他兩千萬，還有那些物資嗎？”
“兩千萬？”
晨波笑了，笑容有些冷，“對一個地級高手來說，兩千萬算什麼？他隨便拿出點丹藥、功法，在拍賣賣出的價錢都不止這個數。”
“那他是……”
“他在佈局。”陳晨波說，“星空宗這種隱世宗門，雖然超然物外，但也不是完全不食人間煙火。
他們需要資源，需要世俗界的渠道。幫我們，就是在申城埋下一顆棋子。以後星空宗想要什麼，通過我們就方便多了。”
陳晨星若有所思：“那我們豈不是成了他們的傀儡？”
“傀儡？”陳晨波搖搖頭，“是合作。他們需要我們在世俗界的影響力，我們需要他們的武力支援。各取所需罷了。”
他站起身，走到窗邊，看著外麵漆黑的竹林：“不過，雲長老有句話說對了——四海幫現在不足為懼。既然我們有地級高手撐腰，何必再畏畏縮縮？”
陳晨星眼睛一亮：“爸，你的意思是……”
“通知下去，明天和四海幫的談判。”
他沒有說完，但意思很清楚。
晨星興奮地點頭：“我這就去安排！”
晨波一個人留在書房裏，重新坐回椅子上。他拿起已經涼透的茶，慢慢喝著，臉上的表情從興奮漸漸變得深沉。
地級高手撐腰，固然是好事。但和這種隱世宗門打交道，無異於與虎謀皮。一不小心，就可能被吃得連骨頭都不剩。
可是，他已經沒有退路了。
從決定對抗二狗和小刀的那一刻起，他就走上了一條不歸路。要麼登頂，要麼墜崖，沒有中間選項。
窗外，月亮被雲層遮住，天地間一片黑暗。
陳晨波放下茶杯，輕聲自語：“陳二狗，趙小刀……你們兩個乳臭未乾的小毛頭，這次可別怪我下手狠了。”
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