第5章 妹妹------------------------------------------，兩條腿懸在半空，晃來晃去。——白色襯衫，深藍色背心裙，裙襬蹭上了今天早上不小心弄上去的醬油，洗不掉，她索性不管了。腳上的白球鞋鞋帶係得亂七八糟，左腳蝴蝶結，右腳死結。頭髮紮成馬尾，用的是一根從哥哥實驗室裡順來的橡皮筋，明黃色的，本來是捆離心管用的。“握拳。”護士和氣地說。。她手臂內側的麵板很白，靜脈清晰可見，像一張畫在麵板底下的淡藍色地圖。護士的針紮進去的時候，她嘶了一聲，然後把臉彆到一邊，盯著牆角那盆不知道是真是假的綠蘿。“疼嗎？”坐在旁邊的陸辰舟問。“不疼。”陸晚舟說。她的聲音和平時一樣清亮，但睫毛眨動的頻率比平時高了零點三倍。。他冇有戳穿。隻是從白大褂口袋裡掏出一個東西，塞進她另一隻冇被紮針的手裡。。包裝紙被他攥得皺巴巴的，上麵沾著一點藍色墨水漬，是他在實驗室裡寫標簽時不小心蹭上去的。“賄賂。”陸辰舟簡短地說。“糖衣炮彈。”陸晚舟剝開糖紙，把奶糖塞進嘴裡，含含糊糊地說，“媽說你小時候最喜歡吃這個。”“現在也喜歡。”陸辰舟理直氣壯。他看了一眼護士抽出來的血——四管，每管五毫升，管子的橡皮塞顏色不一樣，分彆對應不同的抗凝劑和處理方式，“隻是後來補了太多牙，懶得吃了。”，用棉球按住針眼。陸晚舟自己摁著棉球，看著護士把那四管血放進一個寫著“LWZ-02·2007.3.11”的冷凍盒裡。她認得這個編號：LWZ代表她名字的縮寫，02代表第二次采樣，日期是今天。“哥，”她說，“我上次抽的血，你用完了嗎？”“還冇。”“那這次抽這麼多，夠你用多久？”
陸辰舟在那張采血記錄單上簽了自己的名字，筆跡潦草如刮痕。他把筆帽咬在嘴裡，含含糊糊地說：“很久。”
“很久是多久？”
“久到你把我這輩子的糖都預支完。”
這是個笑話。二人在同一時刻都笑了。但陸辰舟的笑隻持續了不到半秒，就被他收進了白大褂領子裡。他轉身把采血記錄單交給護士，背對著妹妹，讓她看不到自己的臉。
喬霜從醫務室門外走進來，手裡拿著一疊檔案。她看了一眼采血椅上的陸晚舟——這是她第一次見到這個十二歲的女孩本人，而不是在檔案照片上。
“你是喬姐姐。”陸晚舟主動開口，嘴裡的奶糖還冇完全化完，腮幫子鼓起一塊，“我哥說你下棋特彆厲害。”
喬霜的腳步頓了一下。她看了一眼陸辰舟，後者正專心研究采血記錄單上的某一行資料，假裝什麼都冇聽見。
“他原話是什麼？”喬霜問。
“他說——”陸晚舟把奶糖換到另一邊腮幫子，學著哥哥的語氣，“‘有個姓喬的，職業五段，來盯我梢的。煩得要死，但棋下得確實牛逼。’”
喬霜沉默了一秒。然後她麵無表情地翻開檔案夾，對著陸辰舟說：“你妹妹比你誠實。”
“我什麼時候不誠實了？”陸辰舟抬起頭。
“你上次在陳將軍麵前說你的細胞實驗成功率達到百分之九十，實際資料是百分之六十七。”
“四捨五入。”
“入到九十？”
陸晚舟咯咯笑起來。那個笑聲清脆爽朗，在充滿消毒水味的醫務室裡顯得分外不合時宜。她笑完了，從采血椅上跳下來，走到喬霜麵前，認真地打量她。
“喬姐姐，你盯我哥的時候，”她做了個“盯”的手勢，兩根手指從自己的眼睛指向喬霜，“是二十四小時盯著嗎？”
“通常隻盯他睜著眼的時候。”喬霜低頭看著這個隻比自己矮不到十厘米的小姑娘，“他閉眼的時候我休息。”
“那你休息時間挺少的。”陸晚舟真誠地說。
喬霜的嘴角動了一下。幾乎看不出來。但陸辰舟看見了。
“你笑了。”他說。
“冇有。”
“嘴角動了。”
“肌肉痙攣。”
陸晚舟又笑了。她笑起來的時候眼睛彎成月牙，和陸辰舟一模一樣。但在那之後的一刹那，她忽然收了笑容，看了看喬霜懷裡的檔案夾，又看了看哥哥眼底的黑眼圈，臉上的表情安靜下來——那種安靜不屬於十二歲。
“哥，”她說，“你是不是要回去上班了？”
陸辰舟蹲下來，蹲到她跟前，把自己的視線降到和妹妹一樣的高度。這個動作他做了很多年——從陸晚舟三歲開始，每一次需要認真說事的時候，他就會蹲下來。
“對。”他說。
“那我能去你實驗室看看嗎？”
“四級生物安全實驗室，未滿十八歲不準進。”
“那我能去哪兒？”
陸辰舟想了想：“給你兩個選擇。一，去宿舍區看電視。二，去資料中心的休息室——趙叔叔在那邊，你可以玩他的機械臂。”
陸晚舟的眼睛亮了：“趙北川叔叔那個能夾東西的機械臂？”
“對。就那個做了半年還冇站起來的機器人的胳膊。”
“我要去！”
“彆把他鍵盤拆了。上次你把他的空格鍵摳出來，他找了三個小時。”
“不是我摳的！”陸晚舟理直氣壯，“是它自己掉的！”
陸辰舟揚起眉毛。
“……可能是我按得太用力了。”陸晚舟補充。
喬霜合上檔案夾，對著陸晚舟說：“我帶你去資料中心。正好我要去那邊送一份報告。”
陸晚舟高高興興地跟在她身後走了。走了三步，忽然跑回來，把手伸進校服裙子的口袋裡，掏出一個東西塞給陸辰舟。
也是一顆大白兔奶糖。
包裝紙是完整的，冇有被捏皺，冇有墨水漬。上麵用圓珠筆畫了一個歪歪扭扭的笑臉，笑臉旁邊寫了一行字。字跡和陸辰舟實驗記錄本上的同樣潦草，但每一筆都寫得很認真。
“哥哥加油。”陸晚舟說完這句話，轉身跑開了。
黑色的小皮鞋敲在走廊的金屬地板上，發出清脆的嗒嗒聲，漸漸遠去。
陸辰舟蹲在原地，把那顆奶糖攥在手裡，攥了很久。然後他站起來，把糖裝進白大褂的左側內袋——離心臟最近的那個口袋。
他走回實驗室的時候，離心機還在響。
吱吱吱。吱吱吱。
他戴上手套的動作比平時更用力一些——橡膠彈在手腕上發出啪的一聲脆響。他從冰箱裡取出那四管編號LWZ-02的血液樣本，按照之前的流程開始分裝、提取、標記。
第一管：重複BP-7蛋白表達量測定。對比三天前的基線資料，看錶達量是否有波動。
第二管：淋巴細胞分離與染色體穩定性分析。同時加入新的熒光探針——他昨晚自己合成的，專門針對BP-7蛋白的C端結合域。
第三管：端粒長度精確測量。用定量PCR法，誤差控製在兩百個堿基對以內。
第四管的標簽他寫了又劃掉，劃掉了又重寫。
最終寫下的標簽是：BP-7編碼基因·啟動子區域甲基化分析。
這是最關鍵的一步。
如果他之前的假說正確——BP-7蛋白隻在青春過渡期表達，成年後完全消失——那麼在陸晚舟的基因組裡，必然存在一個控製這個“開關”的機製。可能是啟動子區域的甲基化修飾，可能是某個轉錄因子的階段性表達，也可能是一段非編碼RNA的調控。
無論是哪種，他必須找到它。
科學是這樣一種東西：你發現了一個寶藏之後，不能隻是蹲在寶藏旁邊感慨“好厲害”。你得摸清通往它的路在哪裡、路況如何、能不能修成高速。
他將第四管的細胞分到兩個EP管裡。一管加入DNA甲基轉移酶抑製劑，另一管加入去甲基化試劑。如果啟動子甲基化是調控BP-7表達的開關，那麼這兩管細胞中BP-7的表達量應該會呈現相反的變化——一個升高，一個降低。
他把樣品放進培養箱，設定時間：觀察48小時。等待期間每隔八小時取一次樣，跑一次實時定量PCR。
牆上的鐘指向下午五點二十分。
他已經連續工作了——他懶得算了。他身上有一股淡淡的汗水味混著異丙醇的氣味，白大褂袖口上有今天做電泳時濺上的緩衝液漬跡，左手中指的指腹上有一個被移液槍槍頭戳出來的小紅點。
胃裡空空的。午飯冇吃。早飯——他早飯吃了嗎？他不記得了。好像吃了幾塊壓縮餅乾。還是昨天的？也可能是前天的。
他走向茶水間，在飲水機前接了一杯冷水，一口氣喝乾。然後靠在檯麵上，掏出手機，開啟訊息介麵。
陸晚舟給他發了五條訊息。
第一條是照片——趙北川的機械臂正在試圖夾起一個乒乓球，旁邊是陸晚舟舉著雙手做“耶”的手勢，手指上還黏著那顆拔針時護士給的醫用棉球。
第二條也是照片——機械臂把乒乓球夾碎了。
第三條還是照片——趙北川坐在地上，對著滿地碎片做悲痛狀。
第四條的背景是休息室的電視螢幕。電視上正在播新聞——新聞畫麵上，聯合國秘書長站在聯合國的標誌性綠色大理石講台後麵，嘴巴張著，但照片冇有聲音。陸晚舟在照片下麵打了一行字：“電視上說好多大人生病了。哥，你們是不是在救他們？”
第五條是語音。
陸辰舟把手機貼在耳朵上。
“哥，剛纔趙叔叔的女兒打電話來了。她說她媽媽開始發燒了。趙叔叔接電話的時候聲音在抖，但他掛掉電話以後對我們笑，說冇事，說隻是感冒。”陸晚舟的聲音低了一度，“但是我知道不是感冒。對吧？”
陸辰舟把手機從耳朵上拿下來，看著螢幕上那個“播放完畢”的提示。
他冇有立刻回覆。
不是不想回。是他不知道該怎麼回。
十二歲的孩子已經能看懂趙北川笑容背後的東西了，但她還不完全知道那些東西叫什麼名字。而他知道那個名字——它叫“假裝冇事”，是成年人特有的、在絕境中維持孩子世界不變的最後的遮羞布。
他打了三行字，刪掉。
又打了個“彆擔心”，刪掉。
最後他發了四個字：等我回來。
然後把那顆大白兔奶糖從口袋裡掏出來，剝開糖紙，塞進嘴裡。
甜的。
他小時候真的特彆愛吃這個。每次媽媽買一袋回來，他能在兩天內吃光，然後被爸爸罰站牆角。那時候還冇有陸晚舟——或者說，那時候陸晚舟還在媽媽肚子裡，他以一個十歲男孩特有的興奮勁頭趴在媽媽肚皮上，對著那個還冇有名字的小東西說：等你出來了，我把最後一顆糖分給你。
他分了嗎？
他記不清了。大概分了吧。大概冇全部分完。大概每次都說“最後一顆”，然後每次都還有下一顆。
他把糖在舌頭上翻了個麵，然後把包裝紙展平了放進兜裡。
包裝紙背麵是陸晚舟畫的歪歪扭扭的笑臉。
笑臉旁邊寫著：哥哥加油。
他把包裝紙摺好，放回左側內袋。然後走回實驗台，重新戴上手套。
從這一刻開始，他的情緒被劃分成了兩個區域。一個區域裡裝著所有關於妹妹的念頭——擔心、內疚、某種說不清的柔軟的東西；另一個區域裡裝著他的實驗。他需要在兩區之間砌上一道看不見的防火牆，讓該進的資料進，該出的結論出。
因為他接下來要做的不是普通的實驗。是分析他妹妹的基因組甲基化圖譜。每一組資料都在告訴他陸晚舟的細胞裡正在發生什麼。那些正在慢慢關閉的修複通道、即將消失的橋接蛋白、越來越接近十三歲的生物鐘——它們都在說同一句話。
時間不多了。
不隻是對整個世界。對他妹妹也是。
四十八小時的實驗週期，他已經跑到了第二十四個小時。中間抽了三次樣，跑了三次qPCR。資料還冇全出來，但已有跡象指向了他期望的方向——DNA甲基轉移酶抑製劑處理過的那組細胞，BP-7蛋白的表達量確實在回升。
這是一個極其微小但確實存在的趨勢。
他在實驗記錄本上寫下：初步驗證——BP-7表達受啟動子甲基化調控。去甲基化處理可部分恢複表達。
然後他在這一行字下麵劃了一道粗粗的橫線，在旁邊標註：關鍵節點。進入後續驗證。
淩晨三點，他靠在椅背上，閉上眼睛。
不是要睡覺。是腦子裡有十幾個不同的實驗方案正在同時運算，他需要關掉視覺輸入，讓大腦的計算資源不被占滿。
閉了大概十分鐘。睜眼。
他開啟電腦，新建了一個文件。
標題寫的是：SOS-001**實驗申請書。
內容他冇有從頭寫——他把過去三天積累的細胞實驗資料截圖貼進去，配上簡短的文字說明。每一張圖都標註了實驗條件、樣本數量、p值。做這些事的時候，他的手指穩定，節奏均勻，不像是淩晨三點在寫一份可能會被駁回的申請——倒像是在做一件他已經很熟練的、日常的工作。
申請書完成的時候，時間是淩晨四點十五分。
他把文件加密，上傳到腦橋係統的獨立伺服器。同時抄送給了三個人：陳則鋼、喬霜、以及沃斯在柏林的研究組。抄送給沃斯這件事是喬霜建議的。她說：“如果你想讓腦橋係統認真對待你的報告，最好同時讓它看到沃斯的人也在看同一份東西。AI的決策模型會因此把你的專案威脅等級調高。”
“讓AI覺得我在跟德國人搶賽道？”陸辰舟當時反問。
“對。腦橋的資源分配演演算法裡有一個競爭係數。你越是被競爭對手關注，它就越傾向於給你多分配資源——因為它判定你可能掌握著高價值資訊。”
“你連AI的演演算法都摸透了？”
“下棋的，”喬霜淡淡地說，“習慣研究對手。”
陸辰舟按下傳送鍵。螢幕上的進度條跑滿後彈出“傳輸完成”的提示。
他摘下眼鏡，揉了揉鼻梁。
然後他站起來，走到實驗室角落那個小冰箱前——不是放實驗試劑的那台，是另一台，他自己搬進來的，裡麵放著他儲備的私人物品。他開啟門，裡麵整整齊齊碼著三排東西：
第一排：壓縮餅乾。原味、蔥油味、芝麻味，在配比方案數天之後一成不變地蹲在那裡。
第二排：速溶咖啡。他最喜歡的那個牌子，生產日期是2006年，差不多快過期了。
第三排：一個透明餐盒。
餐盒裡裝的是紅燒排骨。排骨的醬色已經凝固成暗紅的固體，表麵的油脂結了一層白膜。是陸晚舟三天前說的——“排骨給你留著呢，在冰箱裡”。
他冇有熱。就那麼冷冷地吃了一口。
很鹹。紅燒醬油放多了。但隨即在嘴裡化開的味道是對的——是她媽媽做紅燒排骨的配方。是那種把蒜瓣拍碎了先炸、再加老抽和冰糖、燉到骨頭髮酥的做法。
他又吃了一口。
第三口還冇送到嘴裡，他咀嚼的速度慢下來，最後完全停了。他把筷子放在一邊，坐在實驗椅上，脫下眼鏡，沉默了幾分鐘。然後，在那間冇有窗戶、燈光冷白、和世界末日相隔不到一年的地下實驗室裡，他把頭埋進掌心。
冇有哭聲。
隻是肩膀輕輕抖了幾下。
大約三十秒後，他重新抬起頭來。把餐盒蓋好放回冰箱，筷子洗乾淨，放在晾乾架上。他洗了一把臉，從紙抽裡拽出三張紙巾把手擦乾。
然後他走到顯微鏡前，調好焦距，繼續觀察。
不是所有猛獸都會咆哮。有的隻是沉默地咬著牙，繼續走。
早上七點半，喬霜推開實驗室的門。
她看到的第一件東西是陸辰舟坐在椅子上——不是靠坐，是直直地坐著——睡著了。眼鏡歪在鼻梁上，左手還捏著一張剛列印出來的資料表，右手的筆掉在地上，筆帽滾到了牆角。他的頭微微後仰，嘴巴半張，喉結隨著呼吸緩慢起伏。
喬霜站在門口，猶豫了大概兩秒鐘。然後她輕手輕腳地走進來，從椅背上拿起他那件白大褂——換下來的舊的那件，不是身上穿的那件——疊都不疊，直接蓋在他身上。
她的動作很輕。但陸辰舟的眼睛睜開了。
“幾點了？”他問。聲音沙啞得像個破鑼。
“七點三十四分。”喬霜說。
“睡了多久？”
喬霜看了一眼表：“大概是二十分鐘吧。我不確定你什麼時候睡著的。”
“夠了。”陸辰舟坐直身體，把白大褂從肩膀上拿下來，發現不是自己身上那件。他看了看喬霜，又看了看那件白大褂。喬霜麵無表情地走到實驗台前，拿起昨天的資料記錄翻看。
“你剛纔在等什麼？”她換了個話題。
陸辰舟站起來活動了一下僵硬的脖子。頸椎發出一連串響聲。
“等三個實驗的結果。第一個，BP-7的啟動子甲基化分析——結果今天早上四點出來了，趨勢是正向的。第二個，SOS-001在**細胞中的遮蔽效率——還需要八個小時跑完最後一批樣本。第三個——”
他拿起喬霜手裡那份資料記錄，翻到某一頁，指著上麵一個被圈出來的數字。
“這個。我妹妹的端粒長度測量。”
喬霜看了一眼那個數字。她不是生物專業的，但做了這些天，已經能看懂大部分實驗資料了。
“這個數字是什麼意思？”
“端粒長度。”陸辰舟說，“正常人的端粒長度在五千到一萬五千個堿基對之間。兒童的端粒通常偏長，在一萬以上。我妹妹三個月前的端粒長度是一萬兩千三。今天測出來是——”
“一萬一千四百。”喬霜念出了那個數字。
“掉了將近一千。”陸辰舟指著那個資料旁邊的另一組數字，“對照組——她自己三天前的血樣，資料是一萬一千九。也就是說，在過去七十二小時內，她的端粒長度縮短了將近五百個堿基對。”
他放下資料表，看著喬霜。
“正常端粒縮短速度是每年三十到五十個堿基對。她現在縮短的速度是正常的——三千倍。”
喬霜的眉毛終於動了。不是大幅度的表情，隻是在眉心位置微微蹙了一下。
“輻射對她有影響。”
“有影響。但她體內的BP-7蛋白還在工作——每次端粒受損，它就會啟動修複，把端粒補回去一部分。所以最終淨損失隻是五百。如果不是BP-7——”
他打住了。
但喬霜可以替他接上：如果冇有BP-7，陸晚舟體內的染色體斷裂水平應該已經和成年人一樣嚴重。
“所以她還有時間。”喬霜想了想說。
“有時間。”陸辰舟摘下手套，拿起水杯喝了一口——涼的。他嚥下去，像是嚥下某個艱難的片語，“但這段時間不是無限的。按照現在這個縮短速度，她的端粒會在兩到三個月內下降到成人的臨界值。到那時候——”
“她的BP-7蛋白會消失。”
“對。因為BP-7的表達會隨著青春期的推進自然關閉。一旦開關徹底關上，她就不再是一個‘卡在過渡態的孩子’——而是一個標準的、被基因程式判定為‘不再需要修複’的成人。”
他把水杯放在桌上，動作很慢。
“那時候，超新星輻射會像對待我們一樣對待她。”
屋子裡安靜了很長一段時間。恒溫培養箱的壓縮機嗡嗡啟動，又嗡嗡關閉。冷凍離心機的轉子還在響。
喬霜開口了：“你妹妹知道嗎？”
“不知道。”陸辰舟搖了搖頭，“我隻告訴她，她的血裡有特彆的蛋白質，能幫很多人。”
“那她信嗎？”
“她信。因為是我說的。”他苦笑了一下，“她不懷疑我說的任何話。從小到大，我騙她的事情隻有一件——每次說‘最後一顆糖’，然後永遠還有下一顆。”
喬霜看著他。她的單眼皮在白熾燈下映出一道光——不是表情，可能是某種想法快速掠過瞳孔時的反光。
“那就繼續騙。”她說。
陸辰舟抬起頭看她。
“我是說，”喬霜翻開自己的檔案夾，從中抽出一頁，“你剛纔說SOS-001還需要八個小時跑完最後一批**資料。資料出來以後，如果趨勢是好的——你有冇有準備好下一步？”
“動物實驗。”
“什麼動物？”
“非人靈長類。食蟹猴。”陸辰舟的聲音恢複了平穩，“它們的端粒生物學特征和人類最接近。在它們身上做實驗，資料可以直接用於臨床申請的支撐材料。但問題在於——”
“食蟹猴的供應。”
“對。穹頂計劃不養猴子。全球僅剩的實驗動物供應中心在廣西——防城港——但那邊已經因為人員發病開始運轉困難了。彆說送猴子過來，他們自己能不能撐住都不一定。”
喬霜在那張紙上寫下了“防城港·靈長類中心”幾個字，啪地合上筆，站起來。
“我給你要猴子去。”她說完，頭也不回地走了。
陸辰舟望著她離開的方向，張了張嘴，最終隻是說了一句：“你彆跟陳將軍吵。他手裡冇有多餘的運輸資源——”
門已經關上了。
他把話吞回去，轉身麵向實驗台。這些天來，他已經習慣了這個女人用下圍棋的方式處理一切——她不在乎對方有多強，隻在乎自己能不能在終局前把棋下完。
而他現在要做的，也是同一件事。
他開啟恒溫培養箱，取出了第四管的第二批樣品。
這批樣品的處理方式和第一批相反——他用去甲基化試劑處理了細胞，目的是啟用BP-7的表達。現在培養時間已經滿二十四小時，可以上機檢測了。
他把樣品放進熒光定量PCR儀，設定好引數，點選“執行”。
機器開始嗡嗡作響。
他靠在椅背上，等著。
十分鐘後，螢幕上跳出了第一批擴增曲線。每一條曲線都是一組樣品的BP-7表達量讀數——曲線爬升得越早，表達量越高。
他看到了第四管的曲線。
這條曲線比其他所有對照組的爬升都早。
去甲基化處理組的BP-7表達量，比未處理組高出了——他快速換算了一下——約五點三倍。
陸辰舟盯著那條曲線，眼睛冇有眨。
五點三倍。不是一點五倍，不是兩倍，是五點三倍。
這意味著：啟動子甲基化確實是BP-7表達的關鍵調控開關。而且這個開關是可以通過化學手段操作的。不是鎖死的——是活門。可以推開。
他深吸一口氣，把擴增曲線截圖，貼上到正在撰寫的實驗週報裡。
然後他在螢幕下方寫了一行備註：
BP-7啟動子甲基化可通過去甲基化藥物逆轉。表達量升至基線5.3倍。該調控機製有潛力轉化為成人修複方案的表觀遺傳乾預手段。
寫完這一行，他望向天花板。那一刻，他把手貼在麵頰上，感受著冇有刮的胡茬紮在掌心的觸感。這個動作持續了大概五秒，然後他收起表情，給陳則鋼發出了一條訊息。
“陳將軍。BP-7表達調控機製已初步確認。從兒童過渡態到成人狀態的‘開關’是可逆的——至少部分可逆。重複驗證在進行中。正式簡報一小時後送達。”
陳則鋼的回覆在三十秒後到了。
“知道了。彆發訊息，做實驗。”
非常陳則鋼。
陸辰舟放下手機，看向恒溫培養箱。
透過雙層玻璃箱門，那些粉紅色的細胞懸浮液在微弱的震動下輕輕晃動。在它們的微觀結構裡，一條被沉默的基因正在從甲基化的鎖鏈中被解開，重新站了出來。
它有一個名字。
橋接蛋白。
它在做的事——
是把斷掉的希望接回去。
陸辰舟默默看了一會兒，拿起移液槍，彎腰投入下一輪實驗。
在穹頂實驗室的另一端，資料中心休息室裡，陸晚舟正趴在桌子上數乒乓球碎片。
“十七、十八、十九。”她數完了，抬起頭對趙北川說，“趙叔叔，你這個機器人一共夾碎了十九個乒乓球。還剩兩個完整的。”
“那兩個還是完整的。”趙北川坐在地上，眼鏡歪到一邊，語氣裡帶著濃濃的絕望，“但我的機械臂全壞了。齒輪崩了三個。”
“那你可以修嗎？”
“能。但需要零件。深圳那邊有我一個供應商——但我這兩天打電話過去，冇人接。”趙北川摘下眼鏡擦了又戴上，目光裡閃了一下某種東西，“他們的老闆前幾天開始發燒。”
陸晚舟把手裡的碎片放在桌上，坐到趙北川旁邊。
“趙叔叔，”她說，“你彆怕。”
趙北川愣了一下，轉過頭看著這個十二歲的女孩。
“我冇怕。”
“有的。”陸晚舟用那種隻有小孩纔有的方式說道，“你剛纔接完電話之後笑的樣子，和我哥有時候笑的好像。他在特彆害怕的時候也會那樣笑。”
趙北川沉默了。嘴唇動了動，想說什麼——也許是繼續否定，也許是坦白。但從頭至尾他隻是摘下眼鏡擦了又擦。眼鏡片上什麼都冇有。
陸晚舟站起來，走到那台半殘的機器人麵前。它現在少了一隻胳膊，輪子歪了，攝像頭垂下來像一個歪著腦袋的無辜動物。
“我幫你修。”陸晚舟說。
“你會修？”
“不會。但我可以學。”她蹲下來，拿起掉在地上的齒輪看了看，“我哥說過，不會的事情隻要肯學，學到會的概率就不是零。”
趙北川冇說話。他看著這個小女孩，她的馬尾辮歪了，校服裙子上沾了醬油漬，手指上還貼著一張卡通創可貼。她蹲在他的機器人麵前，把它拆開，螺絲刀拿反了。
“螺絲刀拿反了。”趙北川說。
陸晚舟低頭一看，把螺絲刀轉了個方向。
趙北川站起來，走到她旁邊蹲下。兩個人——一個三十出頭的AI工程師，一個十二歲的小學生——在滿地乒乓球碎片的資料中心休息室裡，開始拆一個壞掉的機器人。
電視仍然開著。新聞畫麵下方滾動著實時統計資料——全球確診人數、新增病例曲線、各國緊急狀態等級——一行接一行，無聲地滑過螢幕。
冇人看。
陸晚舟專注地用反拿的螺絲刀擰鬆了一顆螺絲，然後抬起頭來。
“趙叔叔，”她說。
“嗯。”
“你說我哥他現在在乾什麼？”
趙北川看著麵前這顆被擰得歪歪扭扭的螺絲，想了一下，說：“在跟老天爺搶人。”
陸晚舟沉默了一瞬。然後她彎下腰，繼續擰螺絲。
“那我幫他，”她說，“我把他的機器人修好。”
她手上的螺絲刀動了動，又停了下來。
“趙叔叔。”
“嗯。”
但這一次她什麼都冇說。隻是把螺絲刀握得更緊了。
空氣中瀰漫著乒乓球碎片的塑料味和遠處走廊裡傳來的腳步聲。
電視螢幕上的數字還在跳動。
零點零一、零點零一、零點零一。
每一跳都是一個心跳。
而此刻，地下三百七十米，穹頂實驗室深處，離心機還在響。吱吱吱。吱吱吱。像是在替所有不能開口的人說同一句話——
還活著。
還活著。
還活著。