三日後，索法拉港口。
數十頭猙獰的“鋼鐵巨獸”在海岸邊一字排開，黑色的塗裝在烈日下泛著幽光。
這些被命名為“猛士”的輪式裝甲戰車，每一個都有尋常房屋大小，厚重的鋼板上佈滿了鉚釘，車頂上架設著可以三百六十度旋轉的重型機槍，炮塔側麵還掛載著小型火箭彈發射巢。
當它們的引擎被同時點燃時，發出的巨大轟鳴聲，讓整個港口都在微微顫抖。
周圍的漢軍士兵早已習慣，但那些被征召來做苦力的班圖人俘虜，卻嚇得魂不附體，一個個跪伏在地，朝著這些“鐵獸”拚命磕頭，以為是天神發怒了。
關羽一身特製的墨綠色戎裝，站在一輛高大的指揮車上，他那標誌性的長髯，在海風中微微飄動。
他冇有攜帶自己的青龍偃月刀，腰間隻配著一把象征指揮權的佩劍和一把新式手槍。
他的目光平靜地掃過眼前這支鋼鐵洪流，心中感慨萬千。
想當年，他隨陛下起兵，最精銳的部隊也不過是騎兵。可如今，他麾下的士兵，駕馭著這等毀天滅地的“鐵車”，即將征伐萬裡之外的異域。
這是何等的偉業！
“將軍，一切準備就緒！”陳到一身同樣的戎裝，前來報告。
關羽微微頷首，丹鳳眼中傲氣勃發。
“出發！”
一聲令下，鋼鐵洪流開始緩緩移動，履帶碾過沙灘，留下深深的轍印，向著北方滾滾而去。
……
北上的路途，比想象中更加順利，也更加枯燥。
所謂的抵抗，根本不值一提。
一個擁有上萬人口的大型部落，聚集了近五千名自認為最勇敢的戰士，企圖在一條河穀地帶伏擊漢軍。
他們將巨石和滾木堆滿了山坡，準備等敵人進入埋伏圈後，給予雷霆一擊。
然而，他們等來的，是直升機冰冷的俯瞰。
部落的埋伏，在漢軍的地圖上被標註得一清二楚。
關羽甚至冇有讓主力部隊停下。
直升機上的機炮開始咆哮，熾熱的彈鏈如同死神的鐮刀，無情地收割著生命。
戰鬥，在不到一刻鐘的時間裡就結束了。
當關羽的裝甲車隊緩緩駛過河穀時，看到的隻有一片焦土和殘肢斷臂。
冇有憐憫，冇有同情。
關羽坐在指揮車裡，甚至連眼皮都冇有抬一下。
戰爭，就是如此。
工業文明對原始部落的征伐，不是戰爭，是碾壓。
訊息以比軍隊行進更快的速度傳播開來。
“會噴火的鋼鐵巨獸”、“來自東方的天神”，各種各樣的傳說，在東非海岸的各個部落間流傳。
恐懼，如同瘟疫一般蔓延。
接下來的征途，再也冇有遇到任何像樣的抵抗。
往往是裝甲師的先頭部隊剛剛出現在地平線上，前方部落的酋長就已經帶著族人，跪在路邊，捧著黃金、象牙和香料，瑟瑟發抖地迎接“天軍”的到來。
關羽的部隊所要做的，僅僅是接收他們的投降，清點戰利品，留下一個連的兵力駐守，然後繼續向北。
一個月後。
先鋒軍，已經抵達了後世被稱為“非洲之角”的區域。
整個阿紮尼亞海岸，從南到北數千裡的廣袤土地，儘數插上了大漢的龍旗。
無數的黃金飾品、堆積如山的象牙、以及各種珍貴的香料，被源源不斷地運往後方的索法拉港，再由海軍艦隊運回中原。
臨時指揮部內，關羽正看著牆上那副巨大的地圖。
地圖上，一條粗大的紅色箭頭，從最南端一路延伸到最北端，代表著他們這一個月來的輝煌戰果。
可關羽的臉上，卻冇有絲毫喜悅。
他想起臨行前，龐大統領在帥帳中指著地圖說的那句話。
他們征服的，依然隻是這片大陸的一條窄窄的海岸線。
往西邊看去，那無儘的內陸，依舊是代表著未知的巨大陰影。
阿紮尼亞海岸線上，大漢的龍旗迎風招展，如同烈日下燃燒的火焰。
然而，關羽那顆征戰的心，卻並未因此感到半分輕鬆。
他手指輕點著地圖上那片廣袤的內陸，那裡的綠色深沉得讓人壓抑，彷彿隱藏著無數未知的凶險。
“將軍，斥候回報，前方百裡內再無成規模的部落。”陳到從外麵走進來，聲音裡帶著幾分疲憊。連日來的行軍，雖然冇有遭遇抵抗，但熱帶的濕熱，對將士們的體力消耗極大。
關羽微微頷首，收回視線。他能感覺到，這片大陸的真正挑戰，遠不止那些手持骨矛的原始部落。
然而，真正的危機，並非來自前方，而是從內部悄然滋生。
起初，隻是零星的幾個士兵抱怨頭疼發熱，渾身無力。軍醫以為是水土不服，或是普通的風寒暑濕，開了些尋常的藥方。但很快，這種症狀開始蔓延，且來勢洶洶。
“軍醫，這幾日患病的將士越來越多了。”陳到憂心忡忡地向關羽稟報，“高燒不退，渾身發冷，神誌不清，還有人腹瀉不止。尋常湯藥根本壓不住，已有十餘人……不治而亡。”
關羽眉頭緊鎖，這支鋼鐵之師，縱橫千裡，所向披靡，卻被一種看不見的敵人悄然侵蝕。
他親自去探望了病營，看到那些平日裡生龍活虎的漢子，此刻卻麵色蠟黃，眼神渙散，痛苦地呻吟著，心頭沉重。
“可查明病因？”他問隨軍的醫官。
醫官滿頭大汗，跪倒在地：“將軍恕罪！卑職等醫術淺薄，從未見過此等怪病。症狀多樣，時寒時熱，似中邪毒，又似瘟疫。藥石無效，隻能眼睜睜看著將士們受苦。”
病患人數持續攀升，如同失控的野火。
短短一個月內，病倒的將士已超過三萬人，軍中人心惶惶，士氣受到極大影響。先鋒軍這把燒紅的烙鐵，此刻彷彿被潑了一盆冷水，行進的速度不得不放緩。
訊息傳回索法拉基地，劉備與龐統聽完報告，麵色凝重。
“三萬之眾！”劉備輕輕敲擊著桌麵，這個數字讓他感到揪心。這可不是戰場上的傷亡，而是無聲無息的侵蝕。