天國·提菲瑞特軌道外環。
天國的蓋勒力場號，浮於天穹上空，如同神殿與戰場之混合體的龐然巨艦，靜靜停靠於虛空之中。
長達一千六百米的艦體宛如一座倒懸在星辰之上的哥特巨城，艦體表層佈滿深邃稜線與垂直刻槽，層層疊疊的飛拱與扶壁像是被從某種失落文明的宗教遺跡中剝離出來，又被某位冷酷至極的幾何建構者粗暴嵌入星艦結構之中。
艦橋之中，夏修立於主控台之前，銀色手杖輕倚於控製檯側。高聳的拱形天穹投射著來自艦內的模擬星象，星海緩慢轉動，萬千資料流如同神明耳語般自高處傾瀉。
耳邊響起的，是那道熟悉而平靜的伊甸聲線：
【係統初始化完畢，正在進行艦載核心繫統自檢。】
【模組一：亞空間屏障介麵——執行中。】
【檢測中：蓋勒力場穩定度……89%→93%→100%。】
【解釋：當前艦體力場為全封閉模式。】
此刻，艦橋最中央的星像投影緩緩旋轉，一圈微光環繞整艘艦船輪廓展開，化作一個由無形粒子組成的淡藍半球。
而這便是天國開放的亞空間穿梭的特製力場——蓋勒力場。
它也被稱為現實泡沫。
它並非傳統意義上的護盾，而是一種投影性的時空隔離機製。
伊甸將真實宇宙中穩定的物理法則對映、投射至以太的邊界層，強行將整艘艦船包裹進一個封閉的物理孤島之中。這就像在混沌海中挖出一塊現實的石島，令不屬於存在法則的一切皆無法踏足。
蓋勒力場將以太亞空間的惡魔與混沌能量隔絕在外，使星際航行成為可能。
【模組二：艦載武裝係統連結——全功率執行中。】
【艦橋火控聯動：42座自動火控節點已就位。】
【模組三：神聖重鑄引擎同步成功，普羅米修斯戰機艙——解鎖中。】
隨著係統檢索推進，一道隱約的震動從艦體深處傳來，那是艦尾巨型封閉船塢緩緩開啟的聲音。
位於艦體核心、百米高的【普羅米修斯】機體被昏暗光線緩緩照亮。
而此刻，夏修的麵前浮現的譜係終端，正有數百頁高密度的資料文卷在他眼前翻滾，檔案的授權署名則是：【第八議席·扼要者·0-08】
——
【██密級檔案·聖環行動·代號：戴森球行動】
【類別：至高神性巨構物】
【位置坐標：仙女座，██████·當前距泰拉約186.5萬光年】
巨構物戴森球為一完整的恆星捕獲係統，由神性尺度的環形結構構成，其體積約比泰拉日源小15%。但巨構物戴森球核心恆星所釋放的單位能量遠超泰拉標準星，約每24小時輸出1.23x10^35焦耳——等同於泰拉日源一年能量總量。】
【巨構物戴森球所有能量均由“日輪板陣列”收集，並通過引力通道轉輸至代號晶宿二之第四軌行星。】
【晶壁二現與巨構物戴森球處於潮汐鎖定狀態，目前無法解釋其在天體質量與軌道關係下如何維持該平衡態。】
【現已確認為失落文明之遺構世界，星球表麵已遭完全侵蝕，處於T-Ω級感染狀態。】
隨文而至的，是關於那片死亡星球上存在之物的描述：
【已命名威脅單位：黑言黴。】
【形態：心靈孢源性寄生菌落，可感染任何擁有思維結構的智慧個體。】
【作用機理：通過胞質滲透或精神共鳴方式植入宿主體，控製其生理功能，截斷運動與意誌機製，但保留高階思維活性。】
【此種菌落可自由組合有機與無機原子結構，且不受元素型別限製。其已廣泛用於晶宿二表麵重構，形成不規則但具備高靈能回應的神經地貌。】
【該單位目前已滲入蛇夫座協議計劃殘餘元件。】
【相關物件：B.C（康德拉基博士）當前逃入戴森體外圍，與巨構物戴森球上的文明有複雜互動歷史，行動目標即為回收或控製其已構建的蛇夫構件。】
【注意：舊資料中，當前阿蒙德·卡恰特裡安擁有完整掌握許可權，曾是該計劃最早部署者之一，當前處於臨時召回狀態。】
——
夏修把目光從檔案中收回，他的視線投落在舷窗之外，那片由蓋勒力場切割出的現實泡沫在星輝中悄然波動，遠處是貝利亞層無窮無盡的神聖構造體投影出的光海。
他轉過頭，看向站在自己身旁的老魔王，語氣平靜中帶著探詢：“本傑明·康德拉基是個什麼樣的人？”
阿蒙德沒有立刻回答。
他隻是緩緩將身體倚在艦橋邊緣，雙手交叉，金屬銘牌在光影中折射出一道淡銀的冷芒，露出了一種近乎追憶般的神情。
“你問他？”他輕聲哼笑一聲，“那可真是一個有意思的人物。”
他抬起頭，目光彷彿透過蓋勒力場，看向了某個久遠的時間線深處。
“性格粗獷，言簡意賅。跟我一樣，對倫理委員會那套做法嗤之以鼻。他跟其他站點博士不一樣，從不穿白大褂，總說‘穿那玩意兒會讓人變傻’。但他也確實不需要那玩意兒，沒有人能否認他的能力。”
“他是17號站點的研究員，攝影師和科學家雙職稱。而你知道，站點內部極少有人能勝任這種跨領域的複雜身份。可他偏偏做到了。”
阿蒙德頓了頓，眼神變得幽深，“而且他從來沒接受過這方麵的正規教育——不管是光學、還是理論工程，他所做的一切，全憑自學。”
“你可能覺得他是個天才……但不，他是個瘋子。”
夏修微微挑眉，而阿蒙德隻是繼續說道：
“他對人冷漠到了極點。
五年時間，待在站點裏，連一個同事的名字都記不住。
不是因為傲慢——他就是不在意。
倫理委員會曾經三次對他進行人格評估，最終結論一致：極度混亂傾曏者，難以管控，紀律觀念淡薄……
但同時，他們也備註：‘高價值個體，不可輕易除籍或處置’。”
“因為他太好用了。”
“他是那種‘哪怕全世界都討厭他，也仍然能解決99%的問題’的那類人。”阿蒙德的聲音低了些，“我們那一屆決議者……都預設了這點。隻要他還願意為天國做事，就算你知道他在幹什麼也會睜一隻眼閉一隻眼。”
“雖然非常有才，但也極具爭議。其過度自由，實驗超界行為導致我們不得不把他視為寶貴又危險的資產。”
“而且，他總是在關鍵節點出現，幾乎從不缺席。哪怕他自己都說那是碰巧路過，但我們都明白，那不可能隻是巧合。””
“他我以前是我的團隊中的一份子，我很喜歡他，因為他支援將異常體武器化以作實用用途，他也這麼做了，他主導開發了33種利用異常專案資源的武器。雖然他聲稱自己的動機僅僅是將研究成果應用於實際，但更有可能是因為他很容易感到無聊吧。”
“對了，”阿蒙德忽然像想起什麼似的，側頭看向夏修，眼中浮現出一絲意味深長的光芒，“他有一個能力，跟你很像。”
夏修眉頭微挑，轉過身，語氣帶著一絲好奇：“什麼能力？”
老魔王抬手輕敲了一下舷窗框，指節發出清脆的金屬聲。他慢條斯理地回答道：
“他征服過一種異常群體，一群叫幻像蝶的異常存在。”
夏修側過頭，露出一絲不易察覺的興趣，而阿蒙德的語氣緩緩低沉下來。
“一群看起來很普通的鱗翅目生物，形態近似斑馬蝶。但它們不是單個個體，而是一個集體意識，有點像蜂巢思維……它們總是作為‘一個整體’運作。靜止的時候，它們能完全模擬周圍環境的顏色、紋理、光影，哪怕你盯著它們，也看不到。”
“偽裝得像空氣一樣？”夏修輕聲問道。
“沒錯。”阿蒙德點了點頭，“但更有意思的是，它們的防禦機製。受到威脅時，它們會化形成攻擊性生物的‘幻象’來嚇退敵人——是一種極端仿生擬態。有人看到過獅群，霸王龍，甚至……不滅蜥蜴的幻影。”
夏修眼中露出一絲訝異：“不滅蜥蜴？”
“當然不是本體，隻是形象複製。但問題是，”阿蒙德壓低聲音，“這些幻象並不是單純的視覺欺騙。它們會帶有某種心靈壓力，甚至短暫擾亂觀測者的現實感知。最初我們以為隻是低等生物本能模仿，結果錯了。”
他抬手，食指輕點太陽穴：“幻像蝶能理解語言，也能回應問題。我們用視覺轉碼測試它的思維結構，發現它們能主動變換自身圖案來拚寫詞句——字母、句子、情緒表達，全都有。最終它們的群體智力測試的分數為……109，略高於人類平均水平。”
夏修則是問出關鍵：“單個個體？”
阿蒙德搖頭：“是分群後測得的結果。也就是說，把群體拆分後，每一小群的智慧就會下降。”
“蜂巢智慧係統的典型特徵。”夏修低聲補充。
“對。問題是沒人能和它們建立穩定交流——直到康德拉基。”
老魔王對著夏修說道：
“他是第一個與它們對話的人，甚至說服它們陪他回到站點17，而之後，我特別批準由康德拉基對那些蝴蝶進行武器化專案。
所以，後來有很大一部分蝴蝶跟著他，天國隻保留了少數一部分，而那些被保留下來的蝴蝶，聽說至今還對康德拉基戀戀不忘。”
夏修靜靜聽完，眉頭微蹙，眼中掠過一絲難以掩飾的惋惜。他輕輕吐出一口氣，低聲說道：
“這樣子的一位同僚，竟然選擇投靠混沌……阿蒙德，你當時到底對他做了什麼？”
老魔王麵色沒有絲毫變化，彷彿早就預料到夏修會問這個問題，他的語氣一如既往地冷淡。
“當時，吸血鬼十三氏族中誕生了一位真正的奇蹟，一個覺醒了真祖之血的吸血鬼。伊甸和決議集會當時就被驚動，於是派遣了第一持劍人聖瓦倫丁出手，將其活捉。”
他說到這停頓了一下，似乎在權衡用詞。
“我們當時試過很多方式，但是沒有任何方式能殺死他，而天國如果要收容他，就必須耗費寶貴的持劍人，讓持劍人進行鎮壓，這對於我們來說成本太高了。”
“而且哪怕完成收容，真祖之血的福澤還是在十三氏族的血脈中擴撒，不斷滋長那些臭蟲覺醒更高階的血脈之力。”
“所以，我們必須儘快處決他。”
阿蒙德頓了頓，語氣平淡得近乎冷酷，“而我，把處決的任務交給了康德拉基。”
夏修沉默了一會，開口道：“……你是讓他利用混沌的力量？”
“我讓他放開手腳。”阿蒙德毫不避諱地承認，“哪怕需要尋求混沌的協助，也必須完成這項任務。我們不能冒險讓那種存在活著，哪怕付出巨大的代價，也必須完成清洗。”
艦橋陷入短暫的沉寂。
夏修沒有立刻說話，他的目光直視著阿蒙德的眼睛，那目光太清澈，似乎能直接洞穿對方的沉默。
他知道，眼前這個老魔王並沒有說出全部實情。
“你沒有告訴我全部。”他語氣平靜道。
阿蒙德沒有迴避，隻是輕輕一笑，像是在預設。而夏修沒有繼續追問他，而是轉而望向艦橋另一邊，聲音低沉地問道：
“那，齒輪博士呢？”
聽到這個名字，阿蒙德的語氣這才真正變得凝重了一些。
他略微挺直了身軀，緩緩答道：
“他是另一個極端。”
老魔王頓了一下，像是在腦中重新提取一個早已塵封的檔案。
“他的全名是查爾斯·吉爾斯。”他緩緩說道，“查爾斯·吉爾斯的情感反應少得出奇，冷靜得可怕，連驚嚇反應都沒有，就像一個失去了情緒模組的理性機器，所以他被我們稱呼為齒輪博士。”
“他是原戰術神學部的收容專家。”
阿蒙德的聲音在艦橋回蕩，平靜而緩慢，像是從深海中打撈起一段塵封檔案。
“後來他的研究領域擴張，跨越了部門壁壘，插手過無數專案。涉及的異常專案數量驚人，型別跨度更是……令人咋舌。”
他說這話的時候，語氣中帶著一絲罕見的敬意。
“說實話，”他轉頭看了夏修一眼，語氣中罕見的帶上一絲不解，“他完全有資格成為決議集會的一員——無論是我們那一屆，還是你們現在這屆，隻要他想，完成可以做到。”
夏修沒說話，隻是眉頭輕挑，顯然對這份評價感到意外。
阿蒙德像是早已料到他的反應，嘴角輕輕一勾，接著說道：
“有意思的是，他的個人檔案密級極高，雖然有些內容都已經從我的記憶中被清除，但是其中一條關於他的備註卻被保留下來。”
“你知道他是什麼時候加入天國的嗎？”
夏修直接攤開手，這種事情他怎麼知道，雖然他是預備役決議者，但是伊甸內部很多資料他還是不能查詢。
魔王沒有再賣關子，輕描淡寫地說道：
“他是在天國成立不久後，就被招募進來的。”
夏修眼中劃過一道精光。
天國成立不久，那不就是知曉很多關於天國的真相……
而阿蒙德則是坦然地補充道：
“他跟穆一樣……已經活了至少上千年。”
“外表看上去依然年輕，他經歷過最早期的收容戰爭，甚至可能參與過伊甸最初的除錯工作。”
他停頓了片刻，才接著說：
“說實話，在他麵前，我們這些前任，也不過就是……小輩。”
“不過，他跟穆一樣，願意聽從決議集會的調遣，為天國服務，為人類服務。”
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