第一縷天光來臨之際，幾乎是在光線觸及枯槐頂端焦黑枝椏的瞬間，殘祠深處那點猩紅光芒倏然斂去，彷彿從未存在。
籠罩全坳的、那種被強行收束掌控的沉重靈壓也隨之消散，隻餘下原本瀰漫的、散逸的悲苦怨念。
殘祠黑洞洞的門內，那黑衣公子的身影早已不見。
廢墟間，那些被奴役折磨了一夜的灰白魂影，齊齊一顫。
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它們臉上的痛苦與驚怖迅速淡去，扭曲癲狂的神情也如潮水般退卻，重新變回白日裡那種模糊的、茫然的、凝固著悲傷的麵目。
形體也隨之再度虛化，恢復成一團團輪廓時聚時散的人形霧氣，無聲無息地飄蕩回各自白日慣常徘徊的位置。
那兩個昨夜癲狂的魂影，也停下了動作，呆呆立在原處，魂體波動漸趨平緩，隻剩下空洞。
整個坳地，復又陷入那種死寂的、隻有遊魂本能徘徊的荒蕪狀態。
然而，有一處不同。
那個曾在夜間顯露過一絲異樣神情的老魂影，身形佝僂瘦小，白日裡通常徘徊在廢井附近，它冇有立刻回到井邊。
在其他魂影恢復渾噩、開始無意識飄蕩時，它那虛化的霧氣輪廓，卻以一種極其緩慢、幾乎難以察覺的速度，向著距離最近的兩個魂影「飄」去。
那兩個魂影，一個身形略顯壯實，依稀是中年男子模樣，另一個則更纖細些，是個婦人。
它們正漫無目的地在倒塌的屋基旁打轉。
老魂影靠近它們，灰白的霧氣邊緣微微波動。
它張開嘴，低低喚道：「墩子……」
那壯實魂影微微一滯。
老魂影的聲音裡帶上了一絲急切，「墩子！是我，村長，陳留根！還記得嗎？村東頭，你家的青騾子，那年大旱，田都裂了口子，是你領著後生們尋到的活水！」
名叫墩子的壯實魂影輪廓猛地一陣晃動！被這熟悉的聲音和往事撬開了一絲縫隙。
他喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，斷斷續續：「村……村長？水……騾子渴死了……」
旁邊的纖細魂影也被這動靜吸引，瑟縮著靠近了些。
老村長立刻轉向她，「大翠，……你娘臨走前，是不是偷偷塞給你一個紅布包？裡頭是她嫁過來時唯一的銀簪子，讓你緊要關頭當個念想……」
纖細魂影劇烈地顫抖起來，發出了一聲細弱的啜泣：「娘……簪子……我找不到了……」
有效！
這樣一來，就不用他捏著嗓子扮女人哭了。
老村長灰白的魂體因激動而明滅不定。他繼續選人呼喚著，訴說著。
過程緩慢而艱難，多數魂影隻是茫然地轉動「頭」，發出無意義的嗬嗬聲，便又恢復遊蕩。
但還是有幾個，會被某個詞、某件事刺痛，魂體波動加劇，
眼中會閃過一絲極短暫的、屬於「自我」的恍惚與痛楚。
老村長極有耐心。在天光完全鋪滿坳地時，老村長身邊，已經聚集了五六個輪廓波動明顯異於其他遊魂的魂影。
它們圍著老村長，雖然依舊沉默的時候居多，但偶爾會發出斷續的詞語或哽咽。
老村長帶著悲憤，在這幾個稍有「反應」的魂影中傳遞：
「不能……再這樣下去了……日日夜夜，冇完冇了……」
「裴星珩……那個姓裴的惡鬼！他把咱們都困在這兒！給那祠堂裡的『東西』當柴燒，當牲口使！」
提到「裴星珩」這個名字，幾個魂影齊齊劇顫，有幾個甚至發出了半聲壓抑的驚叫，恐懼襲來，幾乎要將那點剛剛喚醒的意識之火撲滅。
老村長陳留根的聲音拔高，尖利如刀：「怕？！咱們還怕什麼？！還能壞到哪兒去？！魂飛魄散，也好過這永世不得超生的熬煎！被他當玩意兒似的搓扁揉圓！」
他「看」向那死氣沉沉的殘祠，又「望」向坳口隱約可見的外界天光。
「咱們自己……掙不脫他下的禁製……所以得鬨大！一定得鬨大！」
他的目光掃過身邊每一個魂影，「驚動外麵！用咱們的聲音，用咱們的形影！讓每一個靠近鴉嘴坳的人，都覺得這兒邪性透頂，鬼哭狼嚎！讓恐懼像風一樣刮出去！刮到縣城，刮到州府！讓訊息傳進那些有真本事的和尚、道士、遊方法師的耳朵裡！」
「隻有引來外麵的人……破了這坳子的邪局……毀了祠裡那『東西』……咱們……咱們才能真解脫！才能不再受他裴星珩的夜夜煎熬！」
「記住！鬨！哭！笑！說胡話！把路過的活人嚇破膽！引來有本事的，咱們纔有指望……才能掙個解脫！」
幾個魂影靜靜地聽著，他們發出了意義不明的、似哭似笑的嘶嘶聲。
恐懼、茫然、還有一絲被無儘絕望逼出的、極其微弱的狠意，在它們灰白的魂體內交織。
老村長陳留根最後重重地、一字一頓地說，「為了咱們自己……一定要同從前一樣……齊心！」
白未晞與彪子依舊隱在石牆陰影中，將這場亡魂間的密謀儘收眼底。
晨光又亮了些，老村長陳留根剛對那幾個被喚醒的魂影說完最後一句「齊心」，餘音尚未完全散入潮濕的空氣，他正欲「轉身」繼續觀察，安排接下來的「嚇人」細節。
就在這時——
三十步外，那處半塌的石牆陰影，忽然「動」了。
那團與殘垣斷壁幾乎融為一體的、連亡魂感知都能騙過的「虛無」，如同水波般漾開，顯露出內裡的真實。
首先映入眾魂眼簾的，是一道麻灰色的身影。
衣袍素簡，身姿挺直，靜靜地站在那裡。
少女的麵容在微光下清晰起來，年輕得過分，有一片深海般的沉靜。
她的眼睛望過來，無悲無喜，無驚無懼，就這麼平平淡淡地，看著聚集在廢井邊的這幾個灰白魂影，看著領頭的、魂體瞬間僵住的老村長。
緊接著，她身側那片更濃的「陰影」也剝離出來，顯露出駭人的形貌。
黑褐的厚密皮毛，流暢而充滿爆發力的龐大身軀，暗金色的紋路自額頂蔓延至強健背脊，在天光下反射著冰冷的光澤。
肩高近五尺，體長逾丈，僅僅是靜立，那股屬於山林頂級掠食者的、百獸辟易的凶悍霸道氣息，便洶湧擴散！
淺金色的獸瞳微微收縮，豎立的瞳孔冰冷地掃過前方，帶著審視與毫不掩飾的、對魂靈這類存在的天然漠視與淡淡威懾。
彪！
山中之君，噬鬼食虎的凶物！尋常山民或許隻聞傳說，但這些死後困於此地、與陰氣邪物相伴不知多少年月的亡魂，對這等至陽至煞的異獸氣息，有著本能的、深入骨髓的驚懼！
「嗬——！」
「呃啊！」
幾聲短促、扭曲、充滿驚駭的魂音幾乎同時從魂影口中迸出。
他們剛剛被喚醒、尚且脆弱的意識，開始劇烈波動。
連老村長陳留根，灰白的魂體明滅不定，帶著震驚與茫然。
他難以置信地「看」向她身旁那頭僅僅安靜站著、就散發出恐怖壓迫感的巨彪。
這……這是什麼人？不，這真的是「人」嗎？
她身上冇有活人應有的旺盛血氣與陽氣，反而透著一種比亡魂更幽邃、更凝實的「死寂」。
可偏偏又非陰靈鬼物，冇有絲毫怨戾邪氣。
還有那頭彪……這等凶獸，怎會如此馴服地跟隨一個少女？不，不是馴服，那彪的姿態，更像是……護衛？夥伴？
他們剛剛還在密謀如何嚇唬可能路過的活人，引來所謂的「高人」。
可眼前這位……絕對超出了他們對「活人」甚至一般「高人」的認知範疇！她是什麼時候在這裡的？聽到了多少？她想做什麼？！