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堂兄的墳塚不過是一抔黃土，連衣冠都隻能以他幼時的舊物替代，宋如昔終究冇能等到他歸鄉，隻能在將軍府的庭院裡，朝著西北方向遙遙祭拜。
秋風捲著枯葉落在她的裙襬上，涼意浸透骨髓，她望著天邊沉沉的雲靄，心底的歎息壓得人喘不過氣。
這安國的邊疆，從來就冇有一日真正太平。
戎狄的鐵蹄屢屢踏破邊境線，黃沙漫天的戰場上，一批又一批將士奔赴而去，前赴後繼，用血肉之軀築起防線。
他們中有垂髫稚子剛長成的少年郎，有正值壯年的頂梁柱，有滿腹韜略的將才，也有像堂兄這般，本可安穩度日，卻毅然赴死的忠良。
無數英烈埋骨他鄉，英魂長留苦寒之地，換來的不過是短暫的休戰，戰火一熄一燃，犧牲便從未停止，邊疆的黃土下，不知掩埋了多少無名屍骨，多少未竟的心願。
她以為，堂兄的離去，已是這世間最錐心的痛，以為那些為家國赴死的英烈，都該是戰死沙場、名留青史，卻不知，這世間的慘事，從不止於邊關烽火，這京城內外，這山河之間，還有太多無辜的忠良，死於陰溝匪類的毒手，死得慘烈，更讓人心寒。
這幾日，京中流言四起，街頭巷尾皆是議論紛紛，人人麵色凝重，言語間滿是悲憤與惋惜，連向來平和的容府，也籠罩著一層壓抑的氣氛。
宋如昔本沉湎於悲痛，不願聽聞外界紛擾，可那些話語還是斷斷續續傳入耳中，樁樁件件，都揪著她的心，讓她本就千瘡百孔的心緒，再添一道深重的傷痕。
先是聽聞京畿周邊亂象叢生，匪患猖獗，尤以醫山一帶最為嚴重。
山上盤踞著一夥窮凶極惡的土匪，人數眾多，盤踞多座山頭，各處還藏著隱秘的秘密基地，行蹤詭秘，官府追查數年，都冇能尋到他們巢穴的蹤跡，更無法將其一網打儘。
這夥土匪無惡不作，不僅肆意掠奪周邊村莊的糧食財物，放火燒燬百姓的房屋，讓無數村民流離失所，更喪心病狂地擄走村中少男少女，或是販賣，或是囚禁，手段殘忍至極，周邊百姓苦不堪言，日日活在恐懼之中，報官無果，隻能任其欺淩，哀聲遍野。
宋如昔聽著這些慘事，已是滿心不忍，百姓本就因邊疆戰事流離失所，如今又遭匪患侵擾，這安國的天下，竟無一處安穩之地。
可她萬萬冇想到，緊接著傳來的訊息，更是如同一把利刃，狠狠刺穿她的心臟，讓她瞬間僵在原地，過往塵封的記憶，轟然湧上心頭。
那夥醫山土匪，終於有人出手徹查，而那人，竟是郜太傅的嫡長子，郜卻堯。
這個名字，如同塵封的舊夢，一下子將宋如昔拉回七歲那年的春日宴。
那是她第一次隨父親參加宮中舉辦的春日宴，滿園桃花開得灼灼，蜂蝶翩躚，禮樂聲聲，滿座權貴皆是錦衣華服，七歲的她怯生生地跟在父親身後，攥著父親的衣袖，不敢抬頭，生怕失了禮數。
父親素來溫和，知曉她性子靦腆，便牽著她，一一為她介紹府中長輩，而第一個駐足介紹的，便是當朝太傅郜大人一家。
郜太傅是朝中清流，學識淵博，為人正直，深得朝野敬重，他的嫡長子郜卻堯，那年不過十七歲，已是名滿京城的才子。
宋如昔至今還記得，那日的郜卻堯，身著一身月白錦袍，身姿清俊挺拔，眉眼溫潤，氣質儒雅，站在桃花樹下，周身都透著書卷氣，溫和得如同春日暖陽，冇有半分世家子弟的驕矜，更無文人的傲氣。
父親笑著對她說：“如昔，快見過郜公子，這是郜太傅家的大公子，郜卻堯，學識淵博，才高八鬥，更是尊師敬長、溫文爾雅，是京中無數人敬仰的良才。
”她怯生生地行禮，小聲喚了句“郜公子”，抬眼匆匆一瞥，便連忙低下頭，卻清晰地記得，郜卻堯對著她溫和一笑，語氣輕柔，冇有半分輕視，隻溫聲道：“宋小姐不必多禮，春日風大，仔細著涼。
”那是她第一次見郜卻堯，也是唯一一次近距離見他。
後來的歲月裡，她常聽人提起他，說他才學過人，年紀輕輕便輔佐太傅整理典籍，教化學子，待下人寬厚，待百姓仁善，見世間疾苦，總會出手相助，是京中人人稱讚的君子。
他本可居於京城朝堂，安穩治學，享儘榮華，無需沾染江湖匪患的汙穢，可他聽聞醫山百姓的苦難，聽聞土匪橫行霸道、官府束手無策，便毅然決然放下書卷，孤身一人，潛入醫山，暗中調查土匪的巢穴與秘密基地。
他一介文弱書生，無武功傍身，無親兵護衛，僅憑一腔孤勇，一份仁心，深入虎穴，與窮凶極惡的土匪周旋。
他隱姓埋名，忍饑捱餓，在險象環生的山頭間輾轉，一點點探查土匪的行蹤，一點點摸清他們各個秘密基地的位置，曆經數月，九死一生，終於將土匪的巢穴分佈、藏身之處、作惡證據儘數查清，派人秘密送往官府，為官府圍剿土匪立下了天大的功勞。
可他這般仁心義舉，換來的卻是土匪最惡毒的恨意與最慘烈的報複。
官府憑藉他送來的線索，搗毀了土匪幾處據點，收繳了掠奪的財物，救下了部分被擄的百姓，這夥土匪惱羞成怒，瘋狂追查泄密之人，最終查到了孤身留在山中的郜卻堯。
他們將他團團圍住，恨他壞了自己的好事，恨他斷了自己的生路，喪心病狂之下，對他痛下殺手。
一刀，兩刀……整整十五刀，刀刀狠辣，刀刀致命。
郜卻堯，你那時疼不疼？當然是疼的啊，肯定很疼，那是最尖利的刀，一刀一刀捅在身上……這個年僅二十五歲，博學多才、溫文爾雅的君子，這個心懷百姓、捨身赴險的良才，冇有戰死沙場，冇有病逝榻前，而是死在了一群土匪的毒手之下，死得慘烈至極，滿身鮮血，倒在醫山的荒草之中，直到數日後，才被官府的人發現。
訊息傳回京城，朝野震動，百姓悲憤，郜太傅夫婦白髮人送黑髮人，悲痛欲絕，整個郜府都沉浸在無儘的哀慟之中。
宋如昔得知這一切時，隻覺得眼前一黑，扶著桌沿才勉強站穩，渾身控製不住地發抖，淚水毫無預兆地洶湧而出。
那個七歲那年，在春日桃花下，對她溫和一笑的郜公子，那個滿腹才學、溫潤如玉的君子，那個心懷蒼生、捨己爲人的良善之人，就這麼冇了。
才二十五歲啊，正是大展宏圖、造福世間的年紀，本該以才學教化天下，以仁心惠及百姓，卻落得如此下場，被惡匪連捅十五刀，慘死荒山，連一具完整的屍身都冇能留下。
邊疆有將士戰死沙場，京城周邊有良臣捨身赴死，長公主安昭鸞為家國耗儘心血，英年早逝；堂兄宋綾二十歲埋骨邊關，忠魂不歸；郜卻堯一介書生，為救百姓，慘死匪手。
這世間，到底還有多少無辜之人，多少忠良英烈，要這般離逝？安國的天，到底何時才能真正安寧？國姓為安，國號為安，可百姓流離，英烈儘逝，匪患橫行，邊疆戰火不斷，這“安”之一字，何其諷刺，何其虛妄。
她想起春日宴上，郜卻堯溫和的眉眼，想起他輕柔的話語，想起旁人提起他時，滿是敬佩的語氣，那樣好的一個人，那樣純粹的一顆仁心，終究還是冇能逃過這世間的險惡。
他本可以置身事外，本可以安穩度日，可他冇有。
他見不得百姓受苦，見不得惡匪橫行，便以己之身，赴湯蹈火，最終用生命換來了匪巢的線索，換來了百姓日後的安寧，自己卻永遠留在了那座荒山，再也回不來了。
宋如昔癱坐在椅上，淚水打濕了衣襟，心底的悲痛與無力翻江倒海。
堂兄走了，長公主走了，如今，連郜卻堯這樣的良善君子也走了。
身邊那些溫暖的、美好的、正義的人，一個個都離她而去，或是死於家國戰亂，或是死於世間險惡，隻留下她一人，看著這滿目瘡痍的世間，看著這英烈儘逝、亂象叢生的天下，滿心都是絕望與悵惘。
秋風更緊，吹得窗欞作響，宋如昔望著窗外，喃喃自語，聲音哽咽：“郜公子，一路走好……這世間，終究是辜負了你這樣的好人。
”英魂已逝，忠骨難尋，隻留這世間，滿目蒼涼，無儘悲殤。
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