梁國。
青玄宗，雲篆峰，靈竹穀。
傍晚時分，涼風習習，竹葉簌簌。
陳玄微微屈膝，雙手握緊斧柄，深吸一口氣，猛然揮動斧頭。
隨著「哢嚓」一聲，一根碗口粗的青竹應聲而斷，帶起一陣「嘩啦啦」的竹葉摩擦聲。
他放下斧頭，從腰間抽出一把鋒利的短刀，開始仔細地剔除竹身上的細小竹枝。
刀刃在竹節間遊走，發出輕微的沙沙聲，竹枝一根根落下，堆在腳邊。
他的動作嫻熟而沉穩，顯然是做慣了這些活計。
不一會兒，整根青竹便被他清理得乾乾淨淨，露出光滑的竹身。
陳玄站起身，復又拿起斧頭，乾脆利落地將青竹劈成三節。在他身後，已經堆了不少處理好的青竹。
他擦了擦汗，「第二十根了。」
此竹名為碧玉竹，材質堅韌，用其製作的符紙易於書寫，能承載複雜的符紋刻畫，是製作符籙的絕佳材料。
他從懷中摸出一張黃符，上麵的赤色紋路已有些模糊。
「估計隻能使用最後一次了。」
這是一張巨力符，是他從別人手中收來的二手符籙。
他把地上的碧玉竹攏起捆好，隨後將一絲靈力注入巨力符，貼在胸口。
一道赤色靈光冇入體內，陳玄一聲低喝，迅速背起一大捆碧玉竹，快步向穀口走去。
約莫半炷香的時間，陳玄將碧玉竹背到穀口，隨後又快步跑向竹林。
這巨力符啟用後，一次可以持續半個時辰，他要在這半個時辰內完成三趟往返。
「這輩子又要做牛馬。」陳玄在心中輕嘆。
兩年前，他接管了這具身體。
好訊息是，這是一方可以修仙的世界，修士可長生不老、呼風喚雨。
壞訊息是，他的靈根是四靈根，資質駁雜。
這兩年來，他一直在各峰做雜役，砍靈竹、照料靈植、製作符紙、配靈墨、餵養靈獸……
原身十二歲進入宗門，現如今已經過去四年。跟他同一批進入宗門的雜役中，部分已修煉至練氣四層，成功晉升為外門弟子，而他距離練氣二層卻還差一絲距離。
快天黑時，陳玄終於將最後一捆碧玉竹搬運至穀口。
胸口的巨力符終於耗儘了靈力，輕飄飄地落在地麵，符紙上的符紋也隨之消散。
「陳小子，過來。」
穀口外，有一座竹製小屋，一個白髮老者站在屋前，對著陳玄笑眯眯地招手。
「竹老。」
陳玄並不知曉竹老的具體名諱，隻知他在靈竹穀待了幾十年。這些年來，每逢陳玄下山，總會特意為他帶上幾壺年份燒酒。一來二去，兩人竟結下了一段忘年交。
竹老感知了一下陳玄的氣息，點點頭：「許是快突破了。」
「竹老，這句話我半年前就聽你說過了。」
竹老哈哈大笑，道：「陳小子別灰心，我也是四靈根，照樣能修煉至練氣後期。修煉是水磨功夫，一點點打磨，偷不得懶，更急不來。」
陳玄搖了搖頭，麵露苦笑。
靈根分五行：金、木、水、火、土。絕大多數修仙者的靈根，都是五行靈根的一種或多種組合，或是變異靈根。通常靈根屬性種類越少，煉化天地靈氣的效率就越高。
像他這樣的四靈根一般被稱為「偽靈根」，終其一生也就能修煉至練氣中後期，那些飛天遁地、長生逍遙的仙家境界，終究隻能成為他遙不可及的幻夢。
竹老轉身走進竹屋，片刻後，拿著一塊帶著泥土的靈竹筍走了出來。
「這是我送你的，算是回報你的燒酒。」
陳玄接過，靈竹筍上的泥土還帶著濕潤，他四下打量，壓低聲音：「竹老，這太貴重了。」
要知道，這靈竹筍可是雲篆峰的特產，筍體肥碩潔白，甘甜可口，每到冬春之季，雲篆峰便會給各峰長老送去，許多長老都會把靈竹筍賞賜給麾下弟子。
竹老擺擺手：「什麼貴重不貴重的，靈竹穀最不缺的就是這東西，這是我送你的，放心收下。」
陳玄沉吟一會，鄭重地將靈竹筍收入儲物袋，「多謝竹老！」
這靈竹筍除了口感極佳，其蘊含的天地靈氣遠勝於靈米，對練氣期修士大有裨益，一般弟子根本冇機會吃上，更別提他一個雜役了。
竹老麵露回憶：「當年與我一同進入宗門的那批弟子中，有不少人資質遠勝於我，可如今他們中的許多人，有的在外探險時隕落，有的因急功近利而走火入魔，斷了仙途。」
竹老捋了捋鬍鬚，笑道：「陳小子，修行之路漫長，不必急於一時，未來的事誰都說不準。」
「多謝竹老，受教了！」
竹老看著陳玄背著竹簍走遠，微微點頭。
修仙一途資質固然重要，但絕不是全部。此子資質雖不算上乘，但心性堅韌，做事勤勉，幾年如一日，未見懈怠。
陳玄回到位於雜役峰的木屋，從床底翻出一隻略顯陳舊的布袋。解開布袋，裡麵裝著青玉色的靈米，粒粒晶瑩剔透。
他抓了一小把靈米，又將靈竹筍仔細清洗乾淨，削去外皮，切成薄片，隨後將靈米和筍片一同放入陶罐，注入清水，置於爐火上慢慢熬煮。
他從枕頭下摸出一本陳舊的薄冊，上麵寫著《基礎符籙通解》，開始認真研讀。
一旁的桌子上散落紙張，上麵畫滿各式符紋，桌角堆著幾支快磨禿的普通毛筆，還有一隻早已乾涸的墨碟。
陳玄目光專注，時不時用手指在空中虛畫。
符篆峰每月都會安排教習給外門弟子講解製符之道，允許雜役弟子旁聽。
他學習畫符的想法很簡單，平時做雜役任務有不少需要用到符籙的地方，比如巨力符、輕身符、靈雨符……長年累月也是一筆靈石，倒不如自己學學。
不過，受限於符道天賦，他的進度很是緩慢。
柴火燒得劈啪作響，陶罐中的水開始冒泡，一股清香開始散發。
過了好一會，陳玄放下書，揉了揉太陽穴。
肚子傳來一陣咕嚕聲，陳玄深吸一口氣，濃鬱的靈米香夾雜著竹筍的清靈之氣進入鼻腔，他的體內竟開始湧現絲絲靈氣。
他眼神一亮，「好東西！」
他掀開蓋子，陶罐內筍片潔白如玉，米湯清澈透亮。
夾起一片竹筍送入口中，一股清甜在舌尖化開，他又喝了一口靈米粥，米粒軟糯，米湯多了些靈竹筍的清香，甜而不膩。
很快，他就把這一罐粥喝完，開始在床上盤膝打坐。