清溪鎮的秋天，是從悅來居茶館裏那一聲驚堂木開始的。
新來的說書先生，不知根腳，一張嘴，卻能將那早已流傳了一年的“冠軍侯墓”故事，講得活色生香。
細節詳實處，彷彿他就是那墓中僥倖逃出的一縷冤魂，正藉著活人的嘴，訴說著地下的陰冷與不堪。
陳秉文每日都會在固定的時辰，來到茶館固定的角落，點一壺最便宜的粗茶，消磨一個時辰的光陰。
陳秉文不像旁人那般聽得如癡如醉，時而拍案叫絕，時而扼腕嘆息。
陳秉文隻是安靜地喝著茶，任由那廉價的茶水苦澀的滋味在舌尖上蔓延開來。
他渾濁的眼珠子，看似盯著那口若懸河的說書先生，餘光卻像一張細密的網，將整個茶館裏的龍蛇混雜，都一一網羅了進去。
一個多月下來，陳秉文已經將這茶館裏的“新客”，分作了三類。
第一類，是“狼”。
大多三五成群，兵器或明晃晃擺在桌上，或用粗布隨意包裹著，眼神兇悍，嗓門極大，嘴裏罵罵咧咧，談論的無非是些殺人越貨的勾當。
他們是來自五湖四海的江湖散人，沒什麼章法，也沒什麼耐心，來此的目的，就寫在臉上——搶那虛無縹緲的神功，奪那一步登天的富貴。
這些人，是狼，隻為搶食，雖凶，卻也隻是些上不得檯麵的炮灰，不足為懼。
第二類，是“虎”。
往往獨來獨往，或隻帶一兩個神情精悍的隨從，衣著尋常，兵器也藏得極好。
他們從不高聲喧嘩，隻是在角落裏安靜地喝茶，可那偶爾一瞥的眼神，卻像出鞘的刀，帶著一股子寒氣，能讓鄰桌的吵鬧聲都瞬間低下去幾分。
這些人，是某些大家族或江湖宗門的探子，是虎。他們人少，但爪牙鋒利，不動則已，一動，則必是雷霆萬鈞。
第三類，是“蟒”。
這類人最少，也最難分辨。或許是某個不起眼的行商，或許是某個趕考的書生。
他們彬彬有禮，從不與江湖人來往，甚至會和陳秉文這般的老茶客點頭致意。
可陳秉文從他們那過於平穩的呼吸，和端茶杯時那指節粗大、虎口有繭的手指上，嗅到了一股與這市井格格不入的鐵血之氣。
這些人，是蟒，是官府的人。
他們盤踞在此，看似一動不動，實則是在等待所有狼與虎都鬥得精疲力盡時，再張開血盆大口，將所有的一切，連同獵物與獵手，一併吞下。
陳秉文將最後一口茶喝完，留下兩文錢，在一片嘈雜中，起身離去。
夕陽的餘暉，將陳秉文的影子拉得很長，穿過愈發冷清的街道，最終停在了濟世堂的門口。
葯堂裡，吳長生正在燈下，看阿婉練字。
阿婉寫得很認真，一筆一劃，皆是風骨。她寫的不是什麼千家詩，而是“白朮”、“茯苓”、“半夏”、“天南星”。
吳長生沒有抬頭，卻彷彿知道摯友來了，隻是溫和地對阿婉說道：
“今天就到這吧，去看看王平哥哥的拳練得怎麼樣了。”
阿婉脆生生地應了，放下筆，對陳秉文行了個晚輩禮，便蹦蹦跳跳地跑了出去。
“是個好孩子。”
陳秉文看著阿婉的背影，由衷地說道。
“是啊。”
吳長生笑了笑，收拾著桌上的筆墨紙硯，“所以，才更不能讓這方硯台，被外頭的風雨給打碎了。”
陳秉文點了點頭，沒有多言，隻是從牆角的櫃子裏，熟門熟路地取出一副棋盤，和兩盒棋子。
“手談一局？”
“求之不得。”
兩人在後院的石桌上，擺開棋局。
夜色漸濃，秋風微涼，吹得院中那棵老槐樹沙沙作響。
棋盤之上，黑白二子，無聲地廝殺。
陳秉文執黑先行，棋風穩健，步步為營，一如平日為人。
吳長生執白，棋風卻有些天馬行空，時而置之死地而後生，時而閑敲一子於無用之處，令人捉摸不透。
“王鐵匠那邊，如何了？”
陳秉文落下一子，看似隨意地問道。
“恢復得很好。”
吳長生應道，“龍象鍛骨湯的方子，他已經用了三月有餘，一身打鐵落下的暗傷，去了七七八八。如今的氣力，比之當初，隻強不弱。”
“那便好。”
陳秉文點了點頭，眼神卻依舊凝重，“隻是，過剛易折。他那性子，終究是這盤棋上，最容易被人兌掉的‘車’。”
吳長生撚著棋子，沒有說話，心中卻是一沉。
陳秉文繼續說道：
“如今這清溪鎮，就是一盤棋。那些江湖草莽，是過河的卒子，看著人多勢眾，卻終究是炮灰的命，此為‘狼’。”
一顆黑子，重重地拍在棋盤一角。
“那些大族宗門的探子，是跳馬，是出車，伺機而動，直撲要害，此為‘虎’。”
又一顆黑子落下，與方纔那顆黑子，隱隱形成夾擊之勢。
“而那些官府的鷹犬，是‘炮’，隔山打牛，輕易不出手，但隻要一響，便必有死傷，此為‘蟒’。”
陳秉文抬起頭，看著吳長生，緩緩說道：“狼、虎、蟒，皆已入局。他們或為名，或為利，但目標，卻隻有一個。”
吳長生的目光，落在棋盤最中央，那個被層層圍住的“帥”字上。
陳秉文的手指，也輕輕點在了那個“帥”字上。
“吳老弟，你，就是這個‘帥’。”
陳秉文的聲音很輕，卻帶著一股洞穿人心的力量。
“所有人都認為，那份能讓朝廷和七殺樓都為之瘋狂的神功，就在你身上。他們不敢直接對你動手，便隻能攪渾這池水，逼你出來。”
“那我該如何？”
吳長生問道，聲音有些乾澀。
陳秉文沒有直接回答，而是從棋盒裏，拈起一枚最不起眼的黑卒，放在了棋盤的楚河漢界邊。
“棋局之中，最忌諱的，就是帥當卒用，卒子先過河。”
陳秉文看著吳長生，一字一頓地說道：“你現在要做的，就是什麼都不做。深居簡出，靜觀其變。讓他們去鬥，去搶，去流血。狼會咬死虎，虎會嚇走蟒，等他們都疲了，倦了，這盤棋，才真正到了收官的時候。”
吳長生看著棋盤上那枚孤零零的黑卒，又看了看被圍困在中央的白帥，久久不語。
良久，吳長生將手中的一枚白子，輕輕放在了“帥”的身邊，補了一“士”。
“我明白了。”
陳秉文看著吳長生落下的那一子，看著那枚白子在“帥”位旁，穩穩噹噹地立住，如同一位沉默的持盾甲士。
陳秉文渾濁的眼中，終於露出一絲極淡的、發自內心的笑意。
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