又行五日，商隊終於抵達了此行的終點——望西鎮。
這是一座建立在梁國與秦國邊境線上的小鎮，鎮子不大，卻因南來北往的商旅而顯得異常嘈雜。
空氣中瀰漫著牲畜的糞便味、汗味和塵土的味道，與清溪鎮的清雅截然不同。
馬車停穩，馬叔從車上跳下來，長舒了一口氣，隨即走到吳長生身邊。
“阿悠，這趟多虧了你。若不是你，上次在‘一線天’，我們這十幾號人，怕是都要交代在那了。”
馬叔的臉上，帶著幾分真誠的感激。
吳長生隻是搖了搖頭，輕聲說道：“馬叔言重了，小子也隻是做了些分內事。”
“什麼分內事！”
一旁的護衛隊長，那個臉上有刀疤的漢子走了過來，拍了拍吳長生的肩膀，力道不小，“你那手撒藥粉的絕活，可是救了我們所有人的命！阿悠，你跟我們說實話，你師父到底是哪位高人？”
吳長生依舊是那副怯生生的模樣：“家師隻是個鄉野郎中，沒什麼名氣。”
馬叔看著眼前這個吳長生，心中滿是惋惜，這樣一個有本事的年輕人，卻要去當個不知名郎中的學徒。
一番思量後，馬叔終於開口：
“阿悠，既然到了地方，咱們也該散了。不過，馬叔想多句嘴。你這本事，窩在哪個小藥鋪裡都屈才了。不如，就留在我們商隊如何？我做主，給你開一份大大的工錢，每月十兩銀子！比你在任何藥鋪當大夫都強！”
每月十兩銀子，對一個尋常大夫而言，已是極高的收入。
周圍的護衛們聞言，都向吳長生投來了羨慕的目光。
吳長生卻是心中一動，隨即躬身一禮，婉拒道：“馬叔厚愛，阿悠心領了。隻是家師之命，不敢不從。此次出門，本就是為了歷練，如今期限已到，需得自行去辦些師門交代的事情。”
見吳長生態度堅決，馬叔也不再強求，隻是嘆了口氣，從懷裏摸出一袋沉甸甸的銀子，塞到吳長生手中：“既如此，便不留你了。這些銀子，是你這趟應得的診金，拿著防身。”
吳長生掂了掂，約莫有二十兩。
吳長生推了回去。
“馬叔，說好管吃住便可。小子出門，身上帶錢反而招搖。”
最終，吳長生隻收下了五兩碎銀，又補充了一些乾糧和水，便在商隊眾人複雜的目光中，揹著那半舊的藥箱，獨自一人走出瞭望西鎮的西門，身影很快消失在愈發荒涼的官道盡頭。
脫離了商隊，吳長生的速度快了許多。
按照遊記中的地圖和描述，又向西行了整整一日，地勢開始拔高，空氣也變得潮濕而悶熱。
前方，出現了一片巨大的山嶺。
山嶺間霧氣昭昭，林木的顏色，呈現出一種不正常的暗綠色。
蛇息嶺，到了。
還未靠近，一股混雜著植物腐爛氣息和腥甜味道的怪風，便撲麵而來。
吳長生隻聞了一口，便立刻屏住了呼吸，從行囊中取出一塊用藥汁浸泡過的布巾，矇住了口鼻。
【精通】級別的藥理知識，讓他的大腦在瞬間就完成了分析。
這瘴氣，至少混合了三種以上的植物毒素，以及大量的沼氣。
尋常人吸入一口，半個時辰內便會四肢無力，一個時辰便會毒發身亡。
吳長生沒有硬闖。
繞著蛇息嶺的外圍，走了約莫半個時辰，在一處地勢較高、瘴氣較薄的山坡上，找到了一片相對安全的林地。
吳長生醫者放下藥箱，如同回到了自家的葯圃。
目光在林間掃過，很快便鎖定了目標。
“七葉一枝花，蛇蟲之剋星，善解癰腫疔毒。”
“墨角蘭，氣味辛烈，能驅瘴避穢。”
“還有這個，鬼臼，以毒攻毒，正好用作藥引。”
吳長生的動作不疾不徐，有條不紊。
將采來的數種草藥，用隨身攜帶的葯杵搗爛，一部分搓成指甲蓋大小的黑色丹丸，另一部分則碾成細膩的粉末。
做完這一切，已是黃昏。
吳長生吞下一顆丹丸，隻覺一股清涼之氣從腹中升起，順著經脈流向四肢百骸，將那股吸入肺腑的燥熱感一掃而空。
又將藥粉均勻地撒在自己周身三尺之內。
準備妥當，吳長生這才邁開步子，正式踏入了那片紫黑色的沼澤。
腳下的泥土異常濕軟，一腳踩下，便有彩色的氣泡從渾濁的水中冒出，發出輕微的“咕嘟”聲。
沼澤裡，不時有色彩斑斕的毒蛇和蜈蚣遊過，但在聞到吳長生身上的藥粉氣味後，都彷彿遇到了天敵一般，遠遠地繞開。
吳長生走得很慢，很穩，每一步都踩在凸起的石塊或堅實的草根上。
他的眼神，比任何時候都要專註。
不知在沼澤中穿行了多久，前方出現了一片小小的“孤島”。
還未靠近，一股濃烈的腐臭味便傳了過來。
吳長生撥開半人高的蘆葦，看到了令人生畏的一幕。
四五具早已腐爛發黑的屍體，七零八落地倒在泥水之中。
從屍骨的形態和旁邊的兵刃來看，應該是一夥結伴尋寶的江湖人。
他們的臉上，還保持著死前的驚恐與不甘。
吳長生的目光在屍體上掃過，心中做出了判斷。
‘兩人死於瘴毒，一人死於蛇吻，還有兩人……身上有刀傷，是中毒後，為了爭奪解藥而自相殘殺。’
江湖的殘酷，在此地，被展現得淋漓盡致。
吳長生沒有上前，隻是對著那幾具骸骨，遙遙一拜，算是盡了同為江湖客的一點心意。
繞過這片死亡之地，繼續前行。
當雙腳終於踏上堅實的岩石地麵時，吳長生長長地吐出了一口濁氣。
回頭望去，那片紫黑色的毒瘴沼澤，如同一片沉默的死亡之海，橫亙在身後。
而眼前，是一麵高達百丈、如同被巨斧劈開的陡峭絕壁。
遊記中記載的古墓入口，就在這絕壁之上。
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