清溪鎮的秋日，天高雲淡，風裏帶著鐵匠鋪獨有的煙火氣。
吳長生牽著阿婉的小手，穿過掛滿黃葉的巷子，熟門熟路地走向那座永遠熱氣騰騰的院落。
王家鐵匠鋪的生意似乎永遠那麼好，隔著老遠，就能聽到那富有節奏的“叮噹”聲，一聲聲，都像是敲在小鎮安穩的日子上。
阿婉如今已經快六歲，不再是那個初來時怯生生的小丫頭，膽子大了許多，蹦蹦跳跳地走在前麵，脆生生地喊：“王伯伯！”
“哎！”
一聲雄渾的應答從鋪子裏傳出，緊接著，一個赤著上身、肌肉虯結的漢子走了出來，正是王承毅。
古銅色的麵板在天光下泛著油亮的光，滿是汗水，手裏還拎著那柄分量不輕的鐵鎚。
見到阿婉，王承毅那張被爐火熏得有些發黑的臉上，立刻堆滿了憨厚的笑容，放下鐵鎚，在圍裙上使勁擦了擦手，纔敢伸過去摸摸阿婉的頭。
“阿婉又長高了，再過幾年，伯伯都快抱不動嘍。”
吳長生站在一旁，含笑看著這一幕。
目光落在摯友身上時，卻不自覺地微微一凝。
王承毅的身體，在那次斷臂重續之後，經過數年調養，早已恢復如初，甚至因為常年打鐵，體魄比尋常武夫還要強健幾分。但在吳長生如今眼光看來，這強壯隻是表象。
吳長生能看到，王承毅每一次呼吸的起伏之間，都藏著一絲若有若無的滯澀。
那古銅色的麵板深處，也並非是健康的氣血紅潤，而是沉澱著一抹極難察覺的暗紅。
那是爐火的火毒常年累月侵入臟腑，又與打鐵時沾染的濕寒之氣糾纏在一起，所形成的頑固病根。
尋常大夫，隻會讚歎這漢子一身鋼筋鐵骨，哪裏會想到，這鐵骨的內裡，已經有了鏽蝕的痕跡。
這些暗傷，平日裏不顯山不露水，可一旦年紀大了，氣血衰敗，便會如山洪般一齊爆發，到那時，便是神仙難救。
“吳老弟，你看什麼呢，我身上有花不成？”
王承毅咧嘴一笑，拿起旁邊的大水瓢，舀起一瓢涼水，“咕咚咕咚”灌下去大半。
“沒什麼”，吳長生收回目光，走上前，很自然地搭上王承毅的手腕，笑道，“看你這身子骨，是越來越結實了。不過，這涼水還是少喝，剛打完鐵，毛孔大開，最是傷身。”
入手微涼，脈象沉穩而有力，但在那沉穩之下，吳長生指尖的感知，卻捕捉到了一縷極細微的、如同遊絲般斷續的寒意。
王承毅渾不在意地擺擺手：“打鐵人，沒那麼多講究。走，後院坐，你嫂子今天燉了肉。”
那一晚，吳長生陪著王承毅喝了幾杯，席間，王承毅說起鎮上最近又不太平，南邊山裡似乎有匪寇流竄，官府發了文書，讓各家各戶夜裏都鎖好門窗。
“你放心”，王承毅拍著胸脯，砰砰作響，“有我老王在，這清溪鎮，沒人敢動你和阿婉一根毫毛。”
吳長生笑著點頭，心中卻另有計較。
回到濟世堂，阿婉早已睡熟。
書房裏，一盞孤燈如豆。
吳長生沒有看書，也沒有製藥，隻是靜靜地坐著，手指在桌上無意識地輕輕敲擊。
王承毅的話，像一顆石子，投入吳長生那看似平靜的心湖。
朋友的守護，是情分，更是這亂世之中安身立命的依仗。
吳長生從不懷疑這份情分的真摯，但這份守護的力量，是建立在王承毅那一身鋼筋鐵骨之上的。
可那鋼筋鐵骨，已經有了銹跡。
自己來到清溪鎮這幾年，從一個身無分文的少年，到如今備受敬重的吳大夫，有了家，有了牽掛。這一切的安穩，都離不開王承毅最初的善意和這些年如一日的庇護。
這份恩情，吳長生一直記在心裏。
過去，是自己受人恩惠。如今，自己是否也該為這份友情，做些什麼？
吳長生想起那句：“有我老王在”。
窗外，風吹過，竹葉沙沙作響。
吳長生眼中的猶豫漸漸散去，王承毅的暗傷，必須根除。
不僅要根除，還要讓那副鐵骨，真正百鍊成鋼！
這個念頭一定，吳長生便起身，走進了藥房。
濟世堂的藥房，到了夜裏，葯香比白天更濃鬱幾分。
吳長生點亮了藥房的燈，整個空間瞬間被無數個裝著藥材的抽屜格子包圍。
他沒有去翻閱孫懷仁留下的那些醫書典籍。
那些凡俗醫理，對王承毅的狀況，用處不大。
想要根除火毒與濕寒交織的沉痾，甚至更進一步，易筋鍛骨，尋常的溫補方子，無異於隔靴搔癢。
必須用猛葯。
吳長生閉上眼，腦海中，精通級的藥理知識如同一片浩瀚的星空，無數藥材的性味、歸經、配伍禁忌、君臣佐使，清晰地羅列、碰撞、演化。
吳長生需要一張方子，一張能將火毒“引”出來，而不是“壓”下去的方子。
吳長生需要一張方子，一張能讓濕寒之氣在火毒的灼燒下，徹底“蒸乾”，而不是“驅散”的方子。
這其中的平衡，比走鋼絲還難。
吳長生睜開眼，取來筆墨紙硯，開始書寫。
“赤蠍尾，三錢，取其火毒，引而不發……”
“黑玉膏，一兩，性至寒，主鎮脈絡……”
“龍膽草，輔以……”
吳長生寫了又劃，劃了又寫。
一張張廢棄的藥方被揉成紙團，扔在腳邊。
他的額頭，漸漸滲出細密的汗珠，這不是因為勞累，而是因為心神的巨大消耗。
這已經不是單純的治病，而是在用藥理，去進行一次“人造的破而後立”。
其中幾味主葯，藥性之霸道，尋常人沾之即死。
配比隻要有毫釐之差，那便不是藥方，而是一碗穿腸破肚的虎狼之毒。
直到窗外天色泛起魚肚白，吳長生才長長吐出一口氣，放下了手中的筆。
桌上，一張墨跡未乾的方子，靜靜躺著。
上麵羅列了三十六種藥材，君臣佐使，配伍嚴謹，宛如一支即將奔赴戰場的軍隊，陣法森嚴。
第二天一早，吳長生帶著一絲倦意，找到了正在鋪子裏喝著早酒的王承毅。
“老王，又喝酒。”
吳長生笑著走過去。
“嘿，一天不喝，渾身難受。”
王承毅舉了舉手裏的酒碗。
吳長生從懷裏掏出那張耗費了一夜心血的藥方，遞了過去，嘴上卻說得輕描淡寫：“你這身子骨，喝酒是糟蹋。喏，給你個好東西，以後別喝酒了，不如用這方子泡泡澡，活活血，舒坦舒坦筋骨。”
王承毅疑惑地接過來，展開一看，上麵密密麻麻的字，一個也不認識。
“這是什麼玩意兒？又是你鼓搗的那些草藥？”
“算是吧。”
吳長生打了個哈欠，“方子上的葯，咱們葯堂都有，你讓夥計給你按量配好。記住，三天泡一次，上麵的順序和劑量，一點都不能錯。”
王承毅看著吳長生那帶著血絲的眼睛和一臉的疲憊，雖然不明白這紙方子的分量，但心中卻是一暖，將方子小心翼翼地摺好，揣進懷裏，鄭重地點了點頭。
“行，吳大夫的話，我聽。”
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